Hippolyte Conchon

“ L'érudition, ce réservoir des idées d'autrui, porte souvent l'esprit à la paresse, et la paresse engendre l'atonie. Il en est de l'homme qui n'est qu'érudit, comme de ce maître qui a à sa disposition une multitude de serviteurs fonctionnant pour lui: l'habitude de se faire servir fait perdre insensiblement à ses organes cette délicatesse, cette acuité dont ils étaient originairement doués. Savaron compte trop sur ses aides-de-camp, et trop peu sur ses propres ressources. ”

“ Savaron, magistrat religieux et qui avait vécu au milieu des controverses suscitées par la réforme, s'était livré avec ardeur aux études théologiques. Les saintes Ecritures, les Pères de l'Eglise, les décisions des conciles et tout ce qui, généralement, constituait le droit canon, lui était familier. Cela explique ce mélange de citations bibliques et profanes que l'on rencontre à chaque ligne dans ses oeuvres, et qui en rendent souvent la lecture fatigante. Mais tel était le goût de l'époque. Montaigne lui-même, ce génie si original, si indépendant, si prime-sautier, paya son tribut à la mode ”

“ Le roi de France qui n'a point de supérieur en puissance ne saurait donc soumettre ses sujets à toute autre domination que la sienne. Telle est, au surplus, la loi du serment qu'il a prêté à son sacre, et ce serment l'oblige si étroitement qu'il le dégage de tout autre qui lui serait contraire. Comme on le voit, les prétentions du pape sur le temporel du royaume, se trouvent ici formellement combattues par Savaron. ”

“ La résistance de la noblesse et du clergé, et la simultanéité de leurs efforts pour s'opposer aux vues ambitieuses de Rome, et maintenir les libertés de l'Eglise gallicane est un fait qui peut-être paraîtra extraordinaire, rapproché de ce qui se passe sous nos yeux à plus de cinq siècles de distance. ”

“ Nous convenons que le tiers-état fit parfois acte de vigueur, et qu'il manifesta sa force dans ses luttes avec la noblesse et le clergé; mais le but qu'il se proposait alors avait-il quelque rapport avec celui qu'il atteignit plus tard dans une assemblée bien autrement célèbre, et au fond les écrits et les discours de Savaron demandaient-ils autre chose que la concentration du pouvoir absolu entre les mains du roi, au préjudice des deux ordres privilégiés? Nous croyons donc que M. Doniol a donné un peu trop d'importance à Savaron comme homme politique. ”

“ Les Etats de 1614 firent naître des querelles, provoquèrent des conflits, amenèrent des irritations , mais ne proclamèrent aucun principe : la noblesse s'y montra orgueilleuse et avide ; le clergé y professa la célèbre doctrine que l'Eglise pouvait déposer les rois et mettre les royaumes en interdit, et le tiers-état qui s'était posé comme le défenseur des droits et des intérêts de la royauté, eut la douleur de voir sa voix méconnue et son intervention repoussée par la royauté elle-même. ”

“ Savaron, comme tous les esprits préoccupés d'une thèse, accueille en général trop facilement et sans examen, tous les faits qui peuvent la faire triompher. Chez lui le jugement de l'historien est parfois égaré par le coeur du patriote. Ainsi, sans qu'il soit nécessaire de relever d'autres singularités, ne fallait-il pas une bien aveugle croyance dans les paroles deGrégoire de Tours, pour accepter cette étrange assertion que Clermont avait marché l'égale de Rome, cette puissante maîtresse du monde payen, cette glorieuse métropole du monde chrétien. ”

“ Savaron emprunta tout à l'époque où il vécut; il fut l'homme de son temps, rien de plus, rien de moins. Ses qualités
— 13 —
et ses défauts, il les puisa dans l'atmosphère au milieu de laquelle il respira. Il fut érudit parce que les intelligences étaient portées vers l'érudition; il fut enclin à la controverse parce que la controverse était née des investigations littéraires et des querelles religieuses ; il fut le défenseur ardent des droits de ce qu'on appelait alors le tiers-état, parce que le tiers-état commençait à être compté pour quelque chose dans la nation. ”

“ Une discussion s'engage sur la qualité des vins : chaque convive exalte celui de son canton. L'un est pour le vin de Ris, l'autre pour celui de Corent ; un habitant de Riom se prononce pour Bourassol; Savaron n'hésite pas à donner la préférence aux vins de Clermont ; et comme en telle matière son patriotisme pourrait le faire suspecter de partialité , les citations ne manquent point à l'appui de son opinion. Deux saints évoques vont juger le différend , et ceux-là, dit Savaron, sont sans reproche, si ce n'est pourtant qu'ils sont originaires de Clermont. ”

“ En se posant comme l'antagoniste d'un pouvoir qui ne connaissait point de rival, le hardi réformateur avait tout à prouver ; car comment croire sur son affirmation qu'un simple moine pût avoir raison contre le pape. Luther qui avait engagé le débat, le soutint avec énergie. Dès ce moment, la Bible, les Pères de l'Eglise, les saints conciles devinrent plus que jamais l'objet de sérieuses études, le sujet d'ardentes dissertations. ”

“ En excitant l'esprit de controverse, il est évident que la réforme devait porter l'homme aux recherches et diriger ses facultés vers l'érudition. Tel fut l'un des résultats du schisme de Luther, et peut-être même n'est-ce pas celui dont la société a eu le moins à s'applaudir.
J'ai cru devoir faire précéder de ces considérations sur l'esprit et les tendances du seizième siècle, ce que j'ai à dire de notre compatriote Jean Savaron. Elles serviront, je pense, à faire ressortir le caractère de ses oeuvres, et à le montrer tel que je le comprends. Il y a des figures qui s'impriment sur leur siècle ”

“ Ainsi Henri II qui devait mourir du coup de lance de Montgommeri, vit le duel si fameux de Jarnac et de Lachateigneraie.
La contagion du duel avait tellement pénétré dans la société, que les femmes elles-mêmes en ont été atteintes . Les femmes, dit Savaron, se battaient en duel, de corps à corps, femme contre femme. ”

“ Plus de deux cents ans ont passé sur la tombe de l'auteur des Origines de Clermont, et de son représentant aux Etats généraux de 1614: un très-petit nombre de personnes ont lu ses écrits dont les formes ont vieilli, et dont les sujets surtout ont peu de rapports avec les matières qui, aujourd'hui, alimentent la polémique, ou entretiennent la curiosité de cette classe de critiques et de lecteurs qui tressent les couronnes littéraires, ou dispensent les palmes oratoires. ”

“ Tout le monde sait que Mars correspond au signe du bélier ; et comme les béliers sont des animaux duellistes de leur nature, puisque, dit Savaron, on les voit se retirer à part du troupeau, pour s'entrechoquer, de même, les Français, .dominés par l'astre de Mars, qui est au signe du bélier, se mettent à quartier du gros des armées pour s'entr'estoquer. D'ailleurs, les Français ne sont-ils point appelés Galli, du nom du coq, animal courageux et guerrier et qui combat en duel. ”

“ Le mot Baro, dans l'orateur romain, signifie un homme lourd, pesant, stupide. Comme on le voit, le magistrat et le cardinal pouvaient se donner mutuellement quittance ; la citation cicéronienne valait le calembour italien. Cependant , le cardinal, quelque temps avant sa mort, crut devoir faire amende honorable au magistrat, et il députa de Rome un père capucin, qui se rendit à Clermont de sa part, pour témoigner à Savaron son chagrin extrême sur ce qui s'était passé entr'eux au sujet de leurs ouvrages. ”

“ Cependant les lois et les capitulaires, les décrets et les décrétales, si tolérants à l'endroit du duel, en ce qui concernait les laïques, l'étaient beaucoup moins à l'égard des ecclésiastiques. Pour ces derniers, les défenses étaient sévères, ce qui n'empêchait point qu'ils ne se laissassent, comme tout le monde, entraîner par l'influence planétaire plus puissante que les lois, les décrétales et les capitulaires. La raison qu'en donne Savaron doit être recueillie. ”

“ Dans Savaron, les citations obscurcissent parfois la pensée; dans Montaigne, elles sont comme le coup
— 98 —
de balancier qui fait saillir l'image. C'est beaucoup sans doute que d'exposer sous le cautionnement de grands noms des idées justes, des considérations utiles, mais ce n'est point assez. Pour qu'un livre obtienne une célébrité qui dépasse la tombe, il faut que quelque chose de Ja substance de l'auteur y soit déposé ; il faut que sa personnalité s'y déteigne ; que son moi s'y imprime en relief. ”

“ Le royaume de France est un grand fief dont le roi est le seigneur dominant : or, il n'est pas douteux, selon l'avis des plus savants docteurs, que le seigneur dominant ne peut céder et aliéner ses vassaux à un seigneur plus grand ou inférieur. ”

“ L'objet de ce Traité fut de concourir à faire disparaître de Clermont et de quelques villes de France l'usage de se masquer certains jours de l'année, et particulièrement celui de la Nativité de Notre-Seigneur.
Savaron y soutient cette thèse que le diable est l'inventeur des masques; que se masquer est une idolâtrie et une hérésie, et que cette coutume est contraire -aux moeurs et à l'honnêteté publique. ”

“ Il y a, en effet, quelque chose de fort extraordinaire dans ce rapprochement, et peut-être ne seraitil pas sans intérêt de rechercher pourquoi le duel si rare chez les peuples dont la religion divinisait toutes les passions, était devenu si commun chez des nations professant un culte tout d'abnégation, d'amour et de charité. ”

“ II y eut, sans doute, un trait de ressemblance entre ces deux représentants aux Etats de 1614, c'est que tous deux firent la guerre à la noblesse : mais voyez la différence Cette guerre, Savaron la fit dans le double
intérêt de la royauté et du peuple; car pour Savaron, homme du tiers-état, le peuple était une réalité;. Richelieu, au contraire, n'attaqua la noblesse que pour fonder le pouvoir absolu. Le peuple n'entra pour rien dans les actes de cette politique inexorable. Pour Richelieu il y avait un roi et des seigneurs, il n'y avait pas de peuple. ”

“ Réglementer le désordre, c'est en réalité l'autoriser. Quelques-uns de nos rois l'avaient compris. Ainsi l'aïeul de Philippe-le-Bel, saint Louis, fit mieux que son petit-fils. Il défendit, sous des peines sévères, le duel dans ses.états. Charles V et Charles VI portèrent de semblables défenses ; mais les moeurs protestaient contre ces prohibitions, et la tolérance du juge s'arma souvent contre la sévérité de la législation.
Savaron appelle combats légitimes ces actes de brutale férocité que les capitulaires et ordonnances avaient admis comme moyen suprême de terminer un différend. ”

“ Après avoir comparé les prélats aux chérubins d'Ezéchiel, et leur avoir reconnu le privilège, de traiter avec Dieu et de le manier comme il leur plaît, il était assez facile de leur faire comprendre qu'ils étaient d'une substance divine, et que par cette raison eux seuls pouvaient toucher aux matières du dogme. Cette fois l'orateur ne prend pas la peine de s'adresser aux prophètes pour établir sa thèse : il la trouve tout uniment dans l'histoire profane. ”

“ La publication des oeuvres de Sidoine Apollinaire, que Savaron avait accompagnées de savants commentaires , donna lieu à de vives controverses, Le cardinal Baronius prit parti contre le commentateur, et engagea avec lui une polémique qui quelquefois dégénéra en personnalités. Ainsi, le grave prélat né craignit pas de jouer sur le nom de Savaron, qu'il appelle Senza-Vero, mauvais concetti italien, servant à désigner un homme ennemi de la vérité. ”

“ Le jeûne, au surplus, ajoute Savaron, doit être aussi bien de voluptés que de viandes; et c'était une vieille coutume en France que de donner, ce jour-là, la bénédiction et absolution aux adultères, pour que, dans cette sainte journée, tous les chrétiens fussent purs et nets ”

“ Les chants et les danses s'introduisirent dans ces assemblées; mais les conciles d'Auxerre, d'Orléans et de Rome, les défendirent à cause des scandales dont ils étaient la source. Chassés de l'intérieur des églises, les danseurs et chanteurs se réfugièrent dans les lieux environnants. Autre scandale dénoncé dans le Traité contre les masques.
Savaron approuve l'usage des banquets les jours de fête : c'est un moyen d'honorer les saints. Les religieux de Saint-Alyre banquettaient à la Noël, à Pâques et à la Pentecôte. ”

“ Aujourd'hui, il n'est pas un homme sérieux qui, en acceptant un cartel, ne comprenne qu'il fait une action contraire à l'humanité et à la raison, et pourtant il s'y résigne ; c'est que les exigences du préjugé sont plus impérieuses quelquefois que les inspirations de la conscience et les conseils de la raison. ”

“ De cette maxime est issu le duel judiciaire ou le jugement divin. De là au duel ordinaire, à celui que Savaron appelle le duel illégal, il n'y avait qu'un pas. La loi vous permet de prouver la justice de votre cause, les armes à la main; les moeurs finiront par tolérer ce genre de preuve, par l'imposer même alors qu'il s'agira de la* plus légère
— 43 — querelle. Ce sera toujours un appel à la justice de Dieu ; et comme il est plus difficile de réformer les moeurs que d'abroger les mauvaises lois, le duel illégal survivra à celui autorisé par la législation. ”