Bataille de Jarnac

“ Mais la retraite est généralement funeste aux organisations actives, on ne passe pas ainsi de deux positions diamétrialement opposées sans qu'il se fasse une révolution dans l'être individuel: — Révolution qui tue. Le comte de Jarnac mourut à Paris cinq ans et quelques mois après son mariage. Sa veuve se remaria l'année suivante avec Charles-Annibal de Rohan-Chabot, chevalier de Léon , son cousin au quatrième degré, devenu comte de Jarnac par cette alliance. ”

“ Hélie et Boson de Jarnac durent bénir la mémoire de leur père d'avoir devancé les plus grands seigneurs de l'Angoumois dans leurs libéralités religieuses.
Hélie de Jarnac eut de son mariage avec une dame dont le nom nous est inconnu, une fille unique appelée Nobilie, et qui est devenue une dame d'une grande beauté.
Les croisades, les constants voyages que firent les chevaliers aux pays lointains avaient grandi les idées et donné aux mœurs un vernis d'affabilité et de galanterie. A cette époque sans lendemain, chaque chevalier se sentait le besoin de vivre, d'aimer et de combattre. ”

“ Le duc d'Anjou ne profita pas de la victoire qui venait de porter un si terrible coup aux protestants. Coligny et d'Andelot conservèrent une partie du champ de bataille et sauvèrent dans leur retraite les six mille hommes d'infanterie qui étaient restés à Jarnac.
Les huguenots laissèrent avec le prince de Condé plus de cent gentilshommes des leurs sur le champ de bataille. ”

“ A la bataille de Jarnac il eut une jambe emportée par un boulet de canon, ce qui ne l'empêcha pas de continuer son service. Quoique chef des religionnaires en Guyenne, il conserva toujours ce pays dans l'obéissance. Par son testament il demanda d'être enseveli dans le temple de sa terre de Castillon , près Marestang.
Benjamin d'Astarac , fils de Michel, baron de Marestang et Fontrailles, capitaine de cent hommes d'armes, sénéchal et gouverneur d'Armagnac , Auch, Lectoure, l'Isle-Jourdain en 1604. ”

“ La première bataille rangée où le roi de Navarre commanda en chef, fut la première aussi où les protestans furent vainqueurs. Cette circonstance, la valeur chevaleresque et l'habileté de Henri, rendirent célèbre la journée de Coutras. D'ailleurs aucun des événemens que racontent les historiens, n'annonce que depuis les actions de Jarnac et de Moncontour l'art de la guerre eût fait des progrès remarquables. De part et d'autre on marche droit à l'ennemi, en ordre parallèle, et le choc de la cavalerie décide de la victoire. ”

“ Charles-Rosalie Chabot fut le dernier comte de Jarnac. Nos luttes politiques de 1789 , en donnant une force imposante au tiers-état, amenèrent une révolution d'abord libérale, ensuite de sang; révolution qui commence par la prise de la Bastille, et finit au moment où le consulat jette ses premières lueurs et ces grandes institutions. Dans cet intervalle il y eut des jours néfastes, la Terreur promena ses victimes du tribunal révolutionnaire à l'échafaud. De longs jours couvrent alors la France de deuil; en invoquant la liberté, les plus grands scélérats du monde s'érigent en juges ”

“ Tous, et jusqu'aux plus simples artisans, déployèrent en cette circonstance un courage vraiment héroïque, et firent voir que tout le monde est soldat quand il s'agit de défendre sa patrie et sa liberté.
Guy-Henri Chabot, second comte de Jarnac, vécut à la cour de Versailles jusqu'à l'âge de trente ans; à cette époque Louis XIV lui confia la charge de lieutenant du roi en Angoumois et en Saintonge. ”

“ Il regarde autour de lui : un grand nombre de ses chevaliers n'y sont plus; étendus et mourants, ils jettent le dernier râle de la vie. Triste tableau , hélas ! pour l'âme d'un guerrier, et qui lui apprend à douter de tout, même de la victoire.
Coligny qui a fort à faire d'un autre côté avec de nombreux ba'taillons catholiques, ne peut venir au secours de Condé qui contemple tristement la plaine, interrogeant en vain la route de Jarnac qui devrait être couverte de ses troupes. ”

“ Louis Chabot, comte de Jarnac , seigneur de Saint-Gelais, maréchal de camp et maître de camp d'un régiment de cavalerie, eut commission d'assembler la noblesse à Cognac, au mois d'octobre 1651 (pendant les guerres de la Fronde et quelques jours avant le siège de cette ville par le prince de Condé) ; il mourut en 1666. Il avait épousé, le 27 janvier 164S, Catherine de la Rochebeaucourt, fille de Jean de la Rochebeaucourt, seigneur de Soubran, lieutenant du roi en la ville d'Angoulême, et de Jeanne de Galard de Béarn, dame de Clion-Somsac. ”

“ Dans l'armée royale les principaux capitaines tués furent : Montsallais, le baron d'Ingrande, de Prunay, Moncauré, Marcins, Mangotière, le capitaine Gardouch, du régiment du comte de Brissac, et quelques autres. Parmi les blessés, on remarquait Bassompierre, Clermont-Tallard, Praslin, le baron de Senecé, le comte de Mirande, la Rivière, capitaine des gardes du due d'Anjou, Yves, Vince, le jeune Lansac, le chevalier de Chemeraut, etc.
Après la bataille le duc d'Anjou rentra à Jarnac, abandonné des huguenots qui avaient rompu le pont derrière eux pour protéger leur retraite. ”

“ Un duel, au xvie siècle, se faisait avec grand fracas, témoin celui de la Châtaigneraye et de Guy Chabot, plus connu sous le nom de Jarnac. L'altercation datait du règne de François Ier. De méchants propos avaient été tenus par la Châtaigneraye et publiquement démentis par Jarnac. Requête en gage de bataille avait été adressée au roi, et le roi s'était opposé à ce que l'affaire se terminât par les armes. ”

“ Il se mit encore à genou : « Sire, Sire, je vous en prie, veuillez que je vous le donne, puisqu'il fut votre nourriture... Estimez-moi homme de bien !... Si vous avez bataille, vous n'avez gentilhomme qui vous servira de meilleur cœur. Je vous prouverai que je vous aime et que j'ai profité à manger de votre pain. »
Le roi demeura obstinément silencieux et impénétrable.
Le blessé gisait sans secours, couché dans
son sang. Jarnac, pris de pitié, revint encore une fois vers lui pour lui dire avec émotion : «Châteigneraye, mon ancien compagnon, reconnais ton Créateur, et que nous soyons amis. » ”

“ Marie-Louise Chabot, n'ayant pas eu d'enfants de son second mariage, substitua le comté de Jarnac au vicomte de Rohan, neveu de son mari, maréchal des camps et armées du roi. Ah l qu'ils semblent loin ces jours où le château de Jarnac était bruyamment occupé par les fils des barons, par ces chevaliers qui combattaient à Marignan. Tout finit, et le déclin de la famille Chabot commence : c'est un petit royaume qui tombe en quenouille et qui-ne se maintiendra un demi-siècle encore qu'à forcede substitutions. ”

“ Puis étant passée en Angleterre avec son mari, Isabelle fut couronnée reine dans l'abbaye de Westminster, par l'archevêque de Cantorbéry.
Nobilie qui avait succédé aux Bauderant, seigneurs de Jarnac, ses auteurs, avec Ithier de Cognac, son mari, eut pour héritière sa nièce Amélie , femme de Philippe. Ce seigneur n'ayant pas eu d'enfants d'Amélie , après sa mort Jean-sans-Terre s'empara des seigneuries de Cognac et de Merpins. Quant à Jarnac, il paraîtrait que les comtes de la Marche (les Lusignan) s'en emparèrent aussi comme étant parents des Bauderant, seconds seigneurs du pays. ”

“ Ces régiments se trouvèrent à la bataille de Jarnac, si célèbre dans cette guerre. Les chefs des deux partis semblaient s'y être donné rendezvous ; du côté des protestants,, le jeune prince de Béarn (Henri IV) , qui faisait ses premières armes, le prince de Condé, l'amiral de Coligny ; de L'au-
— 83 - tre, les ducs d'Anjou et de Montpensier, le jeune duc de Guise, le maréchal de Tavannes. ”

“ Seulement nous devons dire que la branche des Chabot était bien moins puissante lorsqu'elle vint prendre possession de la seigneurie de Jarnac que nous venons de la voir -au siècle du grand roi. François Ier commença la fortune de cette maison, qui fut toujours grandissant sous ses successeurs ; enfin elle atteignit son plus haut degré de splendeur sous Louis XIV et-souis LouisXV; et deux fois , à défaut de descendants mâles , les comtes de Jarnac furent obligés de recourir à la substitution de leurs neveux, pour ne pas laisser éteindre leurs hauts titres et leurs vieilles gloires. ”

“ Alors quand on n'avait pas l'invasion étrangère à redouter et à combattre, les hommes de guerre étaient chargés de purger la contrée des ravageurs cruels et pillards , de protéger les faibles, de secourir les opprimés. ”

“ A certaines époques de l'année, le château revêtait sa couleur de poésie et de fête. Lorsque le haut baron avait invité à sa cour pleinière les seigneurs du voisinage et les chevaliers ses vassaux, trois jours étaient donnés aux joutes et aux tournois, images de la guerre. Chaque jour avait ses combattants : le premier était consacré aux jeunes gentilshommes qui, sous le nom de pages, s'exerçaient au métier des armes ”

“ Après la réunion de la noblesse restée fidèle au drapeau monarchique, Louis Chabot fut probablement mandé à Poitiers auprès du roi et de la reine-mère, qui y avaient momentanément transporté leur cour.
Le siège de Cognac par Condé sera à jamais célèbre dans les annales de l'histoire. Jamais population ne se défendit avec un pareil courage : les hommes se battirent comme des lions, les femmes furent sublimes de dévoûment, et les enfants eux-mêmes, à peine échappés des mains de leurs nourrices, formèrent deux compagnies de frondeurs qui lançaient des pierres aux assiégeants. ”

“ Aujourd'hui l'étranger qui passe, l'écrivain qui gnedilea le poète qui cherche le merveilleux, croient voir encore dans cette plaine les ombres des guerriers qui s'avancent, s'entrechoquent et tombent ; puis, comme ils sortent de leur rêverie, ils aperçoivent le laboureur qui trace sur ces lieux de légers sillons, cachant ainsi le passé aux générations présentes et aux prismes de l'avenir.
Ville de Jarnac.
Jarnac est aujourd'hui une jolie ville du département de la Charente, chef-lieu de canton important de l'arrondissement de Cognac, duquel elle n'est éloignée que de douze kilomètres. ”

“ Pendant ces guerres qui durèrent plus de vingt ans, Wuardrade et Rixendis, seigneurs de Jarnac, souvent séparés pour la défense du pays , ne manquèrent jamais, à chaque entrevue, d'admirer les.
physionomies nobles et courageuses de leurs enfants. Lambert, l'aîné, devint un des écuyers du comte Foulques d'Angoulême, et accompagna Guillaume, son fils, ainsi que Bardon, seigneur de Cognac, au voyage d'outre-mer qu'entreprit Godefroi de Bouillon, en l'an 4 099, et qui fut couronné par la prise de Jérusalem, dont Godefroi fut nommé souverain. ”

“ Trente mille cœurs battent à l'unisson, un silence de mort plane sur la foule. Ils s'abordent dans un choc furieux et les coups se succèdent avec rapidité. Le combat durait depuis quelques moments, lorsque Jarnac, par une feinte d'une hardiesse extrême avec un tel adversaire, se découvre entièrement, et lui coupe le jarret du tranchant de son épée. La Châtaigneraie chancelle et tombe. ”

“ Nous n’hésitons point à le dire en pleine connaissance de cause, non-seulement l’Angleterre n’a jamais eu un plus fidèle et plus « loyal » allié, mais il est difficile pour un étranger de concevoir pour un pays qui n’est pas le sien plus d’estime, de sympathie et d’admiration que n’inspirait l’Angleterre au glorieux vétéran qui l’avait tant de fois combattue sur le champ de bataille. ”

“ De son côté, le duc de Montpensier ordonna au marquis de Castelnau et à Cossius d'aller reconnaître le ruisseau pour voir s'il était difficile à franchir. Après un examen, ces deux capitaines assurèrent au prince qu'on pouvait le traverser. Montpensier fit appeler Brissac et lui commanda d'exécuter avec son régiment le passage du ruisseau. Le comte fit défiler ses troupes, traversa le cours
d'aau. à la vue de la cavalerie des huguenots, qui vint au-devant et le chargea. Le feu fut vif, mais pas de longue durée ; les huguenots voyant les arquebusiers attaqués en divers endroits à la fois. ”

“ Peu après, les ennemis se monstrerent de-là la rivière au-devant de Coignac venant de Xaintes, et demeurèrent long-temps en bataille à la vue de nostre armée, qui s’avança à marcher vers Jarnac, tousjours estant la riviere entre nous et eux ; et voyant le duc d’Anjou qu’il estoit dejà tard, il se retira au Chasteau-Neuf où il arriva la nuit. Le samedy douziesme il y sejourna à cause que les ponts, tant le vieux que le nouveau, que l’on faisoit de batteaux, ausquels Birague faisoit travailler avec toute la diligence possible, n’estoient encore parfaits. ”

“ On voyait chaque jour défiler de nombreux corpsd'armée, qui venaient la nuit camper dans les châteaux forts. Les catholiques chassèrent les protestants du château de Bouteville, où
ces derniers s'étaient réfugiés, pendant que Montluc qui venait de parcourir la Saintonge, prenait position au château d' A rs, près Cognac. Une entrevue eut lieu à Archiac entre le roi de Navarre et sa femme qui se rendaient à la Rochelle, et le prince de Condé qiii venait de faire le siège de Cognac dont il s'était emparé. ”

“ « Aujourd'hui 108 jour du présent » mois, le Roi notre souverain seigneur à permis et octroyé le camp » libre et seur à toute outrance à François de Vivonne, sieur de la » Châtaigneraie, assaillant, et Guy Chabot, sieur de Montlieu, dé» fendeur et assailli ; pour mettre fin par les armes au différend » d'honneur dont entre les parties est question : par quoi, je fais à » savoir à. tous, de par le Roi, que nul n'ait à empêcher l'effet du dit
» ”

“ Nobilie, dont les chantres de l'amour avaient immortalisé Ig beauté, n'eut point le bonheur d'épouser son idéal et de vivre avec son rêve. Hélie de Jarnac , son père, lui fit épouser Ithier de Cognac, fils de Bardon, seigneur puissant r mais très-opiniâtre.
Peu de temps après leur mariage, Ithier entra en guerre avec le comte d'Angoulême, Vulgrin Taillefer II. Il s'était réuni aux seigneurs de Villebois, de Taillebourg et de Lusignan, qui soutenaient Girard de Blaye, lequel venait de s'emparer du château de Monlignac. Le comte d'Angoulême en fit le siège, qui fut long et meurtrier. ”