Bataille de Moncontour

“ « C'est un principe de guerre, dit-il, que quand deux armées sont en présence, celle qui se retire la première cède toujours la victoire à l'autre. »
Le connétable de Montmorency, alors âgé de soixantequinze ans, couvert de dix blessures, aussi brave soldat que mauvais général, est blessé mortellement dès le commencement de la bataille. Toutefois les catholiques restent fermes. Condé se lance en vain par deux fois sur les bandes françaises et suisses : la valeur des siens échoue de toutes parts et la victoire demeure aux catholiques. ”

“ Nous sommes, a-t-on dit, un peuple d'élan et d'enthousiasme : le soldat français est le premier soldat de l'univers sur un champ de bataille, et lorsqu'il marche en avant. — Donnez-lui donc le moyen de marcher en avant sans craindre que, pendant qu'il marche, on vienne, derrière lui, frapper la France au coeur.
On ne se sauve pas, a-t-on dit encore, derrière des fossés, des bastions, des murailles : on se sauve au soleil, sur un champ de bataille, le plus loin possible de sa capitale. — Mais quand l'ennemi marche sur cette capitale ouverte, il faut bien que vous vous mettiez entre elle et lui ”

“ Celui-ci avait bien prévu que, saisissant, en pleine déconfiture et en y amenant d’abord de très petites forces, la bataille qui se déchaînait, il serait pendant les premiers jours contraint décéder du terrain. Mais, sauf la perte de Montdidier qui n’était point de son fait, — un de ces accidents toujours possibles à la soudure de deux armées, — chacun des reculs, parce qu’ils s’étaient faits en combattant et accomplis à toute extrémité, coûtait trop à l’ennemi pour que celui-ci ne s’en trouvât point entravé. ”

“ A force d'énergie, quelques-uns des nôtres démontés parviennent à enlever les plus gros obstacles obstruant le passage. Voici nos héros dans Morsbronn. Ils chargent, ils chargent avec fureur dans toutes les directions. Le combat est acharné. Les cadavres de nos héros s'entassent par monceaux dans l'étroite rue du village et forment de vraies barricades d'hommes et de chevaux broyés.
Nos cavaliers combattent jusqu'au bout et se font abattre sur place, jusqu'à ce que tous soient tués, blessés ou pris. Quelle bataille ! ”

“ Il brava le feu comme le plus vaillant des soldats (1) . Resté jusqu'au dernier moment sur le champ de bataille, couvert d'une boue épaisse, l'épaulette enlevée, la tunique criblée de trous, n'ayant à la main qu'une moitié de longue-vue, l'autre étant brisée par une balle, il allait et venait surson grand cheval devantles zouaves, agitant sa vaillante épée ; il parcourait les rangs au milieu des obus qui sifflaient sans cesse, rassurant ses troupes décimées par les balles et disant : « Mes amis, cela ne fait plus de mal. » Il voulait s'élancer sur l'ennemi et se faire tuer. ”

“ Aussi, dès les sept heures du matin, la bataille a commencé, elle a été très disputée, et très longue et très sanglante; mais enfin, malgré l’extrême inégalité des forces (le corps d’armée n’était fort que de 25,000 hommes) , à quatre heures du soir la bataille était gagnée, presque toute l’artillerie de l’ennemi en notre pouvoir, beaucoup de généraux ennemis tués, parmi lesquels se trouve le duc de Brunswick. Ce succès inespéré est dû au bonheur qui accompagne les armes de notre souverain et au courage de ses soldats; la terreur est dans l’armée prussienne ”

“ Sitôt que Duviquet se fut nommé, la troupe revint à Moncontour, triomphante, comme si elle eût remporté une victoire. C’était un succès incontestable au moins, car l’homme dont elle venait de s’emparer était un chef loyal, intelligent et brave parmi les plus intrépides et les plus capables ”

“ Mais le courage fougueux et bouillant des princes et des barons fut presque aussi fatal à la France que leurs divisions. On connaît le succès de la bataille d'Azincourt, qui coûta la vie au connétable d'Albret, à six princes et à dix mille Français, presque tous chevaliers ou écuyers. De toutes les batailles livrées depuis un siècle, c'est presque la seule où il n'y ait point eu de Montmorenci tué, blessé ou pris ; à moins que le sire de Montejean, que les relations mettent ”

“ C'est en vain que le général Bonnet s'empare des premières maisons, couronne les crêtes, et, quand l'ennemi veut l'en déloger, lance de toutes parts ses bataillons, paie de sa personne, multiplie les prodiges de tactique et de valeur. C'est en vain que le 4e zouaves marche à la tête de cette vigoureuse attaque avec une ardeur soutenue ; ici encore il faut reculer. La perte est affreuse : un millier de morts, une foule d'officiers hors de combat. Quel carnage ! Mais aussi quelle vaillance ! A vous la victoire, puissances ennemies, à nous la couronne. ”

“ Aucuns ont eu ceste opinion, qu'il n'y avoit eu perte de bataille alors, parce que les perdans n'avoient esté mis à vau de route ; mais c'est se tromper, car celuy qui gaigne le champ du combat , qui prend l'artillerie et les enseignes d'infanterie, a assez de marques de la victoire.
Toutesfois, on peut bien dire "qu'elle n'est pas plénière comme quand la fuite s'ensuit.
Si on réplique qu'on a veu assez de fois deux armées se retirer l'une devant l'autre en bel ordre, comme à La Roche - la - Belle, et le
Tendredy de devant la bataille de Montcontour, cela est vray ”

“ La mort, qui faisait sur les champs de bataille tant et de si riches moissons, n'avait touché à aucun de ses compagnons d'armes préférés, mais enfin, en 1812, la chance contraire l'emporte, et il n'y a plus une seule bataille, pas même un simple combat qui ne lui enlève quelqu'un de ceux qu'il tient le plus en estime. ”

“ Le conflit était resté douteux durant deux longues heures, lorsque les seigneurs de Montauban et de Humadayre, avec une grande compagnie de Français, arrivèrent sur le champ de bataille et commencèrent un nouveau combat. Les canonniers, voyant que les Anglais s’approchaient, déchargèrent leur artillerie et tuèrent trois cents personnes près du comte. ”

“ Beaulieu avait conservé la ressource de se lier par sa droite à la gauche des Pièmontaîs. Il fallait donc battre et expulser ceux-ci de leurs positions, en même temps que l'on tiendrait les Autrichiens en-échec, et ce double but fut obtenu.Bonaparte, place sur une colline, à droite de Carcara, surveillait tous les mouvements. C'était sa première bataille, mais les mesures- étaient si bien prises qu'il n'eut que les émotions de la victoire ; Montenotte fut- enlevé en un instant, et l'ennemi, partout assailli, lâcha pied dans le plus grand désordre. Ce n'est qu'un coup d'essai ”

“ Moncey voit l'ennemi menacer l'enceinte de Paris. Lui vivant il n'y entrera pas sans combat. Le maréchal organise la défense, il fait rassembler les hommes, avancer les canons, il distribue les postes, harangue les officiers et les gardes dont le départ du roi Joseph déjà connu et les progrès trop visibles de l'armée alliée ont ébranlé les courages. ”

“ « Soldats, voici votre ligne de bataille ! » La brigade prend position et échange une fusillade meurtrière. « En avant à la baïonnette ou nous sommes perdus! »
s'écrie le colonel Pouzet. « Oui, en avant! » répond le chevaleresque général Saint-Hilaire. Aussitôt on croise la baïonnette, on s'élance sur les Russes à droite, sur les Autrichiens à gauche : tous les ennemis sont culbutés en moins de temps qu'il ne faut pour le dire.
Cette bataille fameuse. se termina par une mémorable charge de cavalerie, au centre, entre la garde impériale française et la garde impériale russe. ”

“ Le deuxième fut chargé de tourner la redoute du côté de la gorge; les deux autres devaient donner l'assaut. J'étais dans le troisième bataillon.
« En sortant de derrière l'espèce d'épaulement qui nous avait protégés, nous fûmes reçus par plusieurs décharges de mousqueterie qui ne firent que peu de mal dans nos rangs.. Le sifflement des balles me surprit : souvent je tournais la tête, et je m'attirai ainsi quelques plaisanteries de la part de mes camarades, plus familiarisés avec ce bruit. « A tout prendre, me dis-je, une bataille n'est pas une chose si terrible. » ”

“ Je n’ay pas été huit jours de tems depuis le départ de monsr De Contrecœur sans avoir à la fois six ou sept différents partis en campagne dans lesquels j’ay toujours mêlé des Français. Jusques ici il nous en a coûté deux officiers et peu de soldats, mais les villages sont pleins de prisoniers de tout âge et de tout sexe ; l’ennemi a beaucoup plus perdu depuis la bataille qu’il ne fit le jour de sa défaite. L’on compte plus de deux mil cinq cent chevaux pris dans ces incurtions : les gazettes étrangères fairont foy, Monseigneur, de ce que j’ay l’honneur d’avancer à Vôtre Grandeur. ”

“ La bataille est, pour ainsi dire, gagnée, mais le feu continue de part et d'autre avec un acharnement incroyable. Les balles, les obus, les boulets, la mitraille pleuverit de tous côtés. La grande redoute, derrière laquelle notre infanterie et notre cavalerie se sont massées, est criblée de part en part de projectiles. Ils arrivent jusqu'à nous et nous occasionnent des pertes sensibles. Les fantassins reçoivent bientôt l'ordre de se mettre à plat ventre, tandis que les officiers attendent la mort debout. ”

“ Si, lorsqu'il a pris position sur un point quelconque autour de cette place, l'ennemi, lui montrant de faibles têtes de colonnes et un long rideau de cavalerie légère, lui persuade qu'il est tout entier devant lui (cela s'est vu souvent à la guerre) , et que, lui dérobant une ou deux marches, il porte la masse de ses forces sur un côté tout opposé, ne sera-t-il pas bien aise que, pendant qu'il bat les faibles troupes qu'il a devant lui, le général ennemi né vienne pas d'emblée installer à l'Hôtel de ville un gouvernement provisoire? ”

“ Des deux côtés enfin on en était réduit au point que la plus mauvaise paix semblait préférable à une guerre avantageuse (2) . i Après la victoire de Montcontour, s'imaginant que tout était fini, le pape, les princes d'Italie et le roi d'Espagne avaient redemandé leurs soldats. Les Allemands s'étaient retirés faute de solde; de sorte que le roi, outre quelques compagnies sous des gentilshommes volontaires, n'avait de troupes assurées que quatre à cinq mille Suisses, et pas un sou dans les coffres pour les payer. ”

“ Sur sa réponse, on se détermine à combattre. Durant la nuit qui précède l'action, le connétable Anne de Montmorency, qui doit commander les catholiques est tourmenté de douleurs d'entrailles horribles, ce qui ne l'empêche point d'être parmi les premiers à cheval. «Je me porte très-bien, dit le généreux vieillard, à ceux qui lui demandent des nouvelles de sa santé : une bataille à donner est la meilleure médecine. » ”

“ Il fond ensuite sur l'infanterie des huguenots, la rompt, la taille en pièces, fait changer la fortune du combat, et reçoit deux blessures.
A Moncontour, un soldat calviniste, embusqué, tire traîtreusement un coup d'arquebuse à Crillon, et le blesse au bras. Crillon court sur lui et va le perçer de son épée, lorsque l'assassin se jetant à ses pieds, lui demande la vie. ”

“ Peu de temps après la France est envahie ; le courage doit se multiplier pour suppléer aux forces qui ne peuvent s'accroître. Les travaux deviennent plus pénibles, la gloire plus difficile, les dangers plus pressans; Moncey n'en ressent que plus d'enthousiasme. A l'affaire de Montmirail, il charge plusieurs fois à la tête de son escadron, et reçoit une nouvelle blessure.
Il est appelé, malgré sa jeunesse, au commandement du 3.e régiment de hussards , et l'armée applaudit à ce choix, qui n'est point une faveur. ”

“ Nous avons enlevé, aux combats de Bergfried, de Deppen, de Hott, à la bataille d'Eylau, soixante-cinq pièces de canon, seize drapeaux, et tué, blessé et pris plus de quarante mille hommes. Les braves qui, de notre côté, sont restés sur le champ de bataille, sont morts d'une mort glorieuse : c'est la mort des vrais soldats ! Leurs familles auront des droits constants à notre sollicitude, à nos bienfaits. Ayant ainsi déjoué tous les projets de l'ennemi, nous allons nous rapprocher de la Vistule, et rentrer dans nos cantonnements. ”

“ Suivi de puissants alliés, il arrive jusqu'à Saint-Quentin où Philibert-Emmanuel duc de Savoie, dépouillé de ses États par Henri II, nous fait subir en se joignant aux impériaux une terrible défaite.
BATAILLE DE SAINT-QUENTIN 1557
Saint-Quentin se trouve sans murs, sans munitions et sans vivres ; l'amiral de Coligny s'y jette avec sept cents hommes; Montmorency, venu pour le ravitailler, se met
si près de l'ennemi avec une armée très-inférieure en nombre, et prend si peu de précaution pour être libre de ses mouvements, qu'il est obligé de combattre sans avoir assuré ses derrières. ”

“ LEVASSEUR. Alors, si tu penses ce que tu dis, et je t’en félicite, Philippe, tu jugeras de mon émotion, de mon immense émotion, lorsque, tout à l’heure, la mère est venue m’annoncer que ce fils-là venait de mourir.
PHILIPPE. Il est mort !...
LEVASSEUR. D’une mort bien banale aujourd’hui, mort sur le champ de bataille. Mort tout simplement, sans tergiverser comme sans esbrouffe. Cet humble, cet ouvrier, cet employé vague était devenu une de ces petites capotes bleues, lavées par la pluie, cuites par le soleil, qui font matelas dans la brèche !... ”

“ Les provinces-unies, lui disait-il, ne peuvent faire une paix trop facile, car une telle paix serait une conclusion sans dignité d’une lutte si longue et si acharnée, et révélerait à l’adversaire une lassitude dont il ne manquerait pas de tenir compte pour recommencer l’agression à l’heure qu’il choisirait lui-même, lorsqu’il aurait suffisamment réparé ses forces ; elles ne peuvent pas non plus faire la paix à elles seules, car elles sont engagées par reconnaissance envers le roi de France, qui les a secourues de ses hommes et de son argent. ”