“ Quel spectacle ! l'air est tout en flammes, le sol tremble et s'ébranle au loin, Belfort espère, la France écoute, et le canon de la Lizaine semble retentir, avec un douloureux écho, au fond de toutes les âmes.
Mais ce n'est ni l'obus ni la bombe qui décideront de tout ce duel. L'artillerie commence ou achève les batailles, la cavalerie les précipite, l'infanterie seule peut les gagner. Il faut marcher, échanger des balles, s'aborder à la baïonnette, se disputer corps à corps les positions favorables. ”

“ La France a remis ses destinées aux mains de l'assemblée la plus religieuse qui nous ait représentés depuis quatre-vingts ans. Cette assemblée a décrété la prière publique, elle s'incline au nom de Jésus-Christ, elle vient d'être unanime pour publier dans les camps et dans les armées la loi sacrée du dimanche. C'est l'armée qui nous donnera l'exemple de la foi comme elle n'a cessé de nous donner l'exemple du courage. Le drapeau qui est à la prière ne tarde pas à être à l'honneur : courbez-le devant Dieu, il se redressera devant l'ennemi. ”

“ Une balle l'atteint au coeur et l'étend par terre. Prenez ce corps, fidèle sergent, confiez-le à la piété des habitants de Dung, bientôt vous viendrez le reconnaître et vous le rapporterez aux lieux qui l'ont vu naître, sous les yeux d'une mère qui le réclame, qui le couvre de baisers et de pleurs, qui l'enferme dans le tombeau de ses pères et qui va s'y ensevelir elle-même après cinq mois passés dans les pleurs de l'agonie. Soldat de Dieu, reposez en paix; soldat de la France, attendez au fond de ces caveaux funèbres le jour du réveil et de la victoire. ”

“ Relisons cette page à nos neveux, ce n'est pas le succès, mais c'est le courage modeste, c'est l'indomptable honneur, c'est la foi chrétienne.
Et vous aussi, vous la relirez, derniers restes des francs-tireurs de l'Alsace, si miraculeusement échappés à la bataille. Les braves des meilleures provinces, les fils de la Comté, de la Lorraine et de la Champagne, se sont donné rendez-vous dans ce corps d'élite, mais appelez-le aujourd'hui l'élite du tombeau, tant la mort y a couché de victimes. Encore cette élite, aux prises avec la mort comme avec l'ennemi, l'a quelquefois terrassée et vaincue. ”

“ Il fallait conserver encore d'autres forteresses cent fois plus hautes, cent fois plus nécessaires, et où il n'y a ni tant d'or à dépenser ni tant de sang à répandre. Ces défilés des Vosges d'où Turenne était sorti quatre fois comme la foudre pour écraser à Ludenbourg, à Turqueim, à Mulhouse, à Belfort, un ennemi qui lui était trois fois supérieur en nombre ; ces plateaux du Jura où l'on trouve, d'étage en étage, tant de gorges étroites, de chemins creux, de brusques détours, de hauteurs imprenables, et où la moindre troupe peut arrêter si longtemps la plus grande armée ”

“ II. Je revendique hautement le courage comme une qualité naturelle à notre nation, et qui a éclaté devant Héricourt avec d'autant plus de vivacité et de grandeur qu'il n'était presque plus soutenu par l'espoir du succès. Je vais plus loin, et je le déclare à l'honneur de la France et de l'armée, ce courage est demeuré jusqu'à la fin obéissant, discipliné, héroïque. L'armée, en face de l'ennemi, écoute encore ses chefs, et tout marche à leur parole. ”

“ Manteuffel est déjà en Bourgogne, et personne ne va à sa rencontre, personne ne songe à l'arrêter ! Manteuffel précipite sa marche pour couper nos vivres, intercepter la route de Lyon, tomber sur nos soldats épuisés, et étouffer entre deux feux le dernier bataillon de la France aux abois. Retirons-nous les pleurs dans les yeux, le deuil dans l'âme; sauvons la France par la retraite, puisque nous n'avons pu la sauver par la victoire. Tout est dit : Dieu ne l'a pas voulu ! ”

“ Il faut nous élever au-dessus de la fortune et démontrer que si nous avions contre nous la nature, l'art, la stratégie, il nous restait quelque chose de plus noble, de plus beau, de plus français que ces grandes choses. Il nous restait le courage. Nous n'avons pas vaincu, mais nous étions dignes de vaincre. Acceptons que l'Allemand nous donne une leçon de tactique, et donnons à la postérité la leçon mille fois plus sublime du courage malheureux. ”

“ Clinchamp se réjouit de serrer l'ennemi de plus près, et avec le magnifique mépris qu'il professe pour la mort, il a résolu de mener son infanterie à cette vive et impétueuse attaque où il faut cent fois plus d'hommes pour l'entreprendre que pour la soutenir, dans chaque homme cent fois plus de courage, et où, malgré le nombre, malgré le courage, il restera toujours cent fois plus de périls que de confiance. ”

“ Mais le Bourguignon vaut l'Alsacien dans la défense de la France. Le commandant de Lupé les mène de périls en périls avec cette fermeté vive dont le souvenir demeurera attaché à son nom; l'abbé de Dartein les suit partout, toujours debout, toujours au milieu des balles ; ils ont pris Byans, et maintenant il faut escalader la hauteur de Saint-Walbert. Allons ! enfants de l'Alsace et de la Comté, marchez encore une fois sous le même drapeau et donnez-vous la main. Jamais le froid n'avait été plus intense, jamais les vivres n'avaient plus fait défaut. ”

“ Mais quoi ! les trois journées d'Héricourt viennent de nous ôter l'Alsace, la Lorraine, la ligne des Vosges. L'Allemagne déborde, et l'équilibre européen n'est-il pas rompu une seconde fois?
Ce fut la faute de notre stratégie. Pourquoi faut-il que nous apprenions de nos voisins l'importance capitale de cette frontière, la nécessité de l'occuper, l'art de la défendre! Fatal oubli! cruel effet de cette confiance aveugle avec laquelle nous prenons les armes sans regarder assez ni où nous sommes ni où nous allons. ”

“ I. Il y a des lieux qui semblent faits pour la rencontre des nations et le choc des batailles, et l'empire y demeure au peuple qui, dans ce jeu sanglant, ne se montre pas seulement le plus courageux, mais le plus patient, le plus avisé, le plus habile. Tels sont, entre la France et l'Allemagne, ces bassins que les races et les langues se disputent depuis tant de siècles : au nord le Rhin, la Moselle, la Meuse, qui se développent le long des Vosges ou des Argonnes, et qui vont se perdre dans les sables de l'Océan ”

“ Après six mois de revers, nous avons beau nous éloigner encore de ces lieux où la France et l'Allemagne doivent s'enfermer pour décider leur querelle comme deux braves en champ clos. L'instinct de la défense nous y ramène comme malgré nous. Un général d'une grande valeur et d'un grand renom a reçu la mission de conduire cent vingt mille hommes devant Belfort et de débloquer cette place, qui étonne par sa résistance héroïque l'obstination de nos ennemis. Nos espérances n'ont déjà plus de bornes. Bourbaki victorieux délivrera l'Alsace, passera le Rhin, envahira le grand duché de Bade. ”

“ « Je suis, disait-il, le soldat de Dieu avant d'être le soldat de la France » Il sent que Dieu lui demande sa vie pour faire monter devant lui la flamme épurée du sacrifice. Que n'imagine-t-il pas pour la purifier encore davantage ? Le 13 janvier il se confesse avec le pressentiment qu'il le fait pour la dernière fois. Dès lors il se bat tous les jours, à Sainte-Marie, à Montbéliard, à Bethoncourt. Là il entraîne sa compagnie par son élan contre cette forteresse pleine d'ennemis invisibles. ”

“ L'ennemi est invisible, mais il est partout. Les balles sifflent, les obus pleuvent, les braves tombent. A la tête de ces braves, deux capitaines, François Milan et Félix Besancenot, à côté d'eux le chirurgien Desmoulins qui reçoit le coup mortel en les assistant, avec eux soixante-onze enfants de la Savoie, héros de vingt ans, Français depuis dix ans à peine, et qui viennent mourir pour leur nouvelle patrie avec ce zèle, cette obéissance, cette abnégation qui accomplit le devoir, mais qui ne le discute jamais. ”

“ L'hospice de Luxeuil s'achève, quand le château de Villersexel s'abîme dans les flammes. La charité s'est vengée d'avance des outrages de la guerre et de la fortune. Bénissons Dieu, saluons les économes et les dispensateurs de ses bienfaits, entrons à force de reconnaissance dans le dessein si visible qu'il a de sauver la patrie par la solidarité de toutes les classes, la concorde de tous les sentiments, l'union de tous les coeurs.
Faisons notre devoir, nos morts ont fait le leur avec une incomparable magnanimité. ”

“ Ce n'est pas le soldat que j'accuse, c'est le chef. Le soldat est Français, il sait combattre, il sait mourir, pourquoi ne le menez-vous pas à l'ennemi? Ah ! il faudrait à la tète de ce corps d'armée le geste, la parole, l'épée de la France, et je n'y vois que l'étranger et la révolution. ”

“ A peine entrés dans la ville, les Allemands la changent en un camp redoutable, creusant des retranchements, minant les ponts, élevant trois barricades au milieu des rues, pratiquant dans les maisons de larges meurtrières, renversant ou transportant les murs des cimetières et des vergers, cherchant partout aux environs, dans les fossés, sur la lisière des bois, derrière les talus, ces endroits propices où le soldat se cache, d'où le fusil porte au loin et où l'art n'a presque rien à achever dans l'ébauche de la nature pour en faire d'inexpugnables défenses. ”

“ Quand les pauvres et les blessés manquent de servantes, voici, comme au temps de saint Vincent de Paul, les dames les plus qualifiées du pays. Elles revêtent le tablier des ambulances, elles préparent les remèdes, elles refont la couche du soldat, elles tendent à des inconnus la main d'une soeur, non, ce n'est pas assez dire, elles ont pour eux le sourire, les paroles et les larmes d'une mère. ”

“ Cette cérémonie d'Héricourt, qui en somme a été fort belle et bien conduite, est, croyons-nous, la dernière de ce genre qui doive se l'aire en Franche-Comté. Le souvenir des victimes ensevelies sur notre sol ne périra point, et les morts de l'armée de l'Est ont retrouvé parmi nous ce qu'Alexandre le Grand enviait le plus au vainqueur de Troie : des amis pour les pleurer, un chantre pour célébrer leur gloire. ”

“ Ce que la France néglige, l'Allemagne l'observe. En vain le théâtre de la guerre semble transporté tout entier sur les bords de la Loire, il n'échappe pas à la pénétration de nos envahisseurs qu'il faudra revenir tôt ou tard entre le Jura et les Vosges pour y jouer la dernière bataille. Quels pressentiments ! quelles précautions ! quels travaux ! Mettons-nous résolument à leur école pour étudier le terrain. A peine ont-ils investi Belfort qu'ils étendent leur armée jusqu'à Héricourt et qu'ils disposent sur trois lignes tout l'appareil de leurs formidables batteries. ”

“ Vous voilà tout entiers aux devoirs de la charité. Quels legs affreux la guerre laisse entre vos mains : des morts inconnus semés çà et là dans la plaine et sur les coteaux, trois ambulances remplies de blessés et de malades, plus de pain, plus de vêtements, presque plus de remèdes, douze cents ouvriers sans nourriture et sans travail, six mois de chômage, une année de misère. N'importe, bénissons Dieu et relevons-nous à force de vertus. ”

“ A l'ordre du général Billot l'infanterie va entrer en ligne. Cremer lance sur la droite ses soldais de marche et ses mobiles avec une égale impétuosité ; le colonel de l'Epée attaque la gauche, suivi de deux régiments; au centre c'est l'amiral qui déploie sur le front de la bataille ses tirailleurs échelonnés et qui imprime à toute la manoeuvre l'élan de son audace. La charge sonne, la fusillade s'engage, les colonnes se précipitent. L'Allemand, attaqué de toutes parts, commence à plier. ”

“ A Montbéliard, un château fameux qui domine la ville et d'où le regard commande au loin dans la vallée du Doubs. A Chenebier, un bassin élargi, des versants presque sans relief, et une vaste plaine propre aux manoeuvres de la cavalerie. D'une extrémité à l'autre, des bois où les routes s'entrecoupent, des gorges où elles s'enfoncent, des hauteurs difficiles à forcer, plus difficiles à aborder l'épée à la main, tant le canon en défendra bien les approches. Héricourt, qui est au centre, deviendra plus redoutable que tout le reste. ”

“ Rien n'est à lui, ni ses jours, ni ses nuits, ni son temps, ni sa solde, ni même le pain qu'il reçoit pour sa subsistance. Ses jours se passent dans les guets, les expéditions, les tranchées ; ses nuits au chevet des malades ; sa solde lui semble inutile, il la distribue à ses soldats; un peu de pain lui suffit, mais le pain devient rare; les habitants de Byans ont pris là fuite, il ne reste qu'une humble femme, retenue par l'âge et qui pleure de faim sur un banc de pierre devant sa maison abandonnée. ”

“ Mais le soldat français, malgré l'esprit révolutionnaire dont tant d'âmes sont comme remplies et affolées, n'en viendra pas moins donner l'assaut durant trois jours, sur une longueur de quatre lieues, à cette formidable ligne de la Lizaine, fortifiée par le vainqueur de Strasbourg, couverte de tant de batteries, pleine d'Allemands enivrés de leurs succès et qui n'ont plus qu'une palme à gagner pour assurer à leur patrie deux provinces, cinq milliards et la gloire im - mortelle de toute la campagne. Le soldat français ne tremblera ni de peur, ni de froid, ni de faim. ”

“ Mais les grand'gardes, dont la jeunesse excuse l'inexpérience, se bornent à quelques coups de fusil, et le camp français qui interroge son oreille, ne recevant pas d'autre avis, repose enseveli dans la fatigue du combat et dans la sécurité de la victoire. Sentinelles, la nuit va devenir fatale à nos armes : Custos, quid de nocte? L'Allemand se glisse à pas de loup, il reprend l'offensive, il entre à Chenebier, il écrase deux compagnies du Tarn. Nous sommes attaqués à la fois au nord et au sud, on nous enveloppe et l'on essaie de nous couper en gardant les bois d'alentour. ”