“ Vous n'avez pas oublié, mes chers camarades, notre retour dans nos foyers, les ovations reçues partout sur notre passage, les honneurs rendus aux défenseurs de Belfort par nos ennemis eux-mêmes, et surtout cette réception vraiment triomphale que nous fit la population lyonnaise. Nos coeurs, je m'en souviens, battaient bien fort alors, plus fort qu'au milieu des dangers en face de l'ennemi : c'était tout à la fois la joie du retour, la conscience du devoir accompli et le légitime orgueil de n'avoir connu ni la défaite ni la captivité. ”

“ Nous aimons notre patrie, car nous aimons son génie national, ce double génie de l'épée et de l'apostolat. Il est vrai que son génie de soldat semble s'être éclipsé devant les caprices de la fortune et son génie d'apôtre devant les triom - phes de l'impiété, mais ce double génie revivra, soyez-en sûrs, et il fera de la France ce qu'il en a fait pendant des siècles, l'apôtre de la gloire guerrière et l'apôtre de la vérité. ”

“ Le 13 septembre, le Général commandant en chef à Lyon recevait du Ministre de la guerre l'ordre de diriger sur Belfort les mobiles du Rhône. Bientôt la vapeur nous emportait tous vers la frontière, où vous vous rendiez en chantant et le sourire aux lèvres, insouciants du lendemain, comme on l'est à vingt ans; mais décidés avant tout à faire jusqu'au bout votre devoir de soldats. ”

“ Vers le commencement de l'année 1890, un souffle puissant de patriotisme parcourut et remua la France : de toutes parts, mais surtout dans les régions qui avoisinent nos frontières de l'est, des réunions, des solennités s'organisèrent pour rendre un public hommage à nos soldats tombés au champ d'honneur.
La fête locale dont nous allons donner le récit eut pour point de départ le désir manifesté par quelques gardes-mobiles de Saint-Symphorien-sur-Coise de célébrer entre eux le vingtième anniversaire de leur sortie de Belfort. ”

“ Buvons donc, camarades, à la Presse, à la Presse de toutes nuances, sans acception de parti. Car dans une réunion militaire et patriotique comme la nôtre il n'y a pas de parti, il n'y a que des patriotes, il n'y a que des Français, comme nous n'avons qu'un seul drapeau, le drapeau tricolore, sous les plis duquel nous avons combattu à Belfort. ”

“ D'UNE FÊTE PATRIOTIQUE 7
encore de nombreux parents, amis et curieux attirés par le caractère patriotique de cette solennité.
Ce jour-là, grâce au patronage de la municipalité, la ville de Saint-Symphorien est magnifiquement décorée : des oriflammes aux couleurs nationales flottent au sommet des mâts qui ornent l'arrivée des principales routes et l'enceinte de la place ; dans les rues, les maisons sont pavoisées, et des guirlandes de verdure et de fleurs se balancent au-dessus de la tête des passants. ”

“ Dans tous les actes de notre existence, gardons un souvenir pour nos frères d'Alsace et de Lorraine et n'oublions jamais que nous appartenons à une nation ensoleillée, dont le rire sonore, allié au plus pur patriotisme, marchent de pair sur tous les champs de bataille. ”

“ En priant pour vos morts, priez aussi pour la France, c'est le premier devoir du patriotisme chrétien. Priez pour la France : qu'elle reste toujours la nation très chrétienne, où se perpétuent les traditions de foi, de piété et de dévouement au Christ-Jésus. ”

“ Transporté à l'ambulance de Dijon, il ne tarde pas à succomber, laissant à ses enfants un nom glorieux et à nous, ses compatriotes, l'exemple d'un grand coeur et d'une grande bravoure (3) . Je viens de parler de coeur et de bravoure. Si Joseph Loste fut un vrai soldat, un chef énergique et habile, c'est qu'il avait devant lui un noble exemple à suivre.
Il avait un frère qui, sur les champs de bataille de la Crimée, de l'Italie et du Mexique, lui avait appris le sang-froid, la vaillance et le mépris du danger. ”

“ « L'amour du pays, les sentiments du devoir et de l'honneur, doivent nous enflammer, comme autrefois ces vaillants dont les noms glorieux ont peuplé les annales de notre histoire.
« Braves et fidèles au drapeau, nous le serons comme eux.
« La France nous salue et nous aime.
« Travailleurs de toutes les classes aujourd'hui, soldats s'il le fallait demain, je bois à votre santé. » (Applaudissements.)
M. le commandant LOSTE, en quelques paroles émues, boit a sa ville natale et à ses concitoyens au milieu desquels il est heureux de se retrouver. ”

“ Pendant ce temps, dans la nuit du 7 au 8 janvier, la compagnie d'éclaireurs, qui comptait dans ses rangs plusieurs volontaires de la 7e, luttait avec un courage héroïque à Danjoutin contre des forces dix fois supérieures, et ne rendait ses armes qu'après un combat désespéré de douze à quinze heures qui avait coûté la vie au lieutenant Martin qui la commandait. Honneur à ces braves, dont quelques-uns sont ici : plus que nous, ils ont bien mérité de la patrie, puisqu'ils avaient choisi et demandé le poste le plus périlleux ! ”

“ Vos fils n'auront qu'à marcher sur vos traces pour être à leur tour de bons serviteurs de la France. Sachez aussi leur inspirer de bonne heure l'amour de la Patrie, le culte du drapeau et ces mâles vertus qui rendent les hommes vraiment fort. ”

“ C'est dans cette salle, au milieu de ces souvenirs lointains évoqués, que se rencontrent tous nos invités, dont plusieurs ont depuis vingt ans quitté le pays.
Aussi l'entrevue est-elle particulièrement cordiale et touchante ; ce sont partout de joyeuses exclamations ; ce sont des mains qui se tendent et s'étreignent ; c'est sur tous les visages le bonheur de se revoir et de se retrouver unis dans une pensée commune, le culte de la patrie. ”

“ Il faut que notre chère France, si cruellement meurtrie il y a vingt ans, trouve dans la génération qui nous succèdera sur les champs de bataille, des âmes généreuses et des caractères solidement trempés, car tout fait prévoir que la prochaine lutte sera plus terrible que celle à laquelle vous avez pris part. ”

“ Et maintenant, mes chers camarades, je lève avec bonheur mon verre à tous les enfants du canton de Saint-Symphorien qui ont contribué à la défense de la Patrie en 1870, soit dans les rangs de l'armée active, dans ceux de la mobile, dans les services auxiliaires, dont certains ne demandent pas moins de dévouement que le service actif ”

“ C'est Sedan qui capitule et l'Empire qui tombe, C'est Metz, Paris, Belfort, qu'enserre le vainqueur. Soldats improvisés, pendant cet hiver sombre, Souffrant le froid, la faim, écrasés sous le nombre, Nous luttions pour sauver l'honneur.
Pendant que nos parents, émus jusqu'aux entrailles Pour leurs fils en danger, pour la patrie en deuil, Ecoutaient anxieux le canon des batailles Comme une mère entend avant les funérailles, Le marteau qui clot le cercueil !
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Oui, nous nous souvenons ”

“ Vers le milieu du banquet commence la série des toasts, M. le Président BEAUJOLIN boit à Carnot, petit-fils de l'organisateur de la victoire et s'exprime ainsi :
MESSIEURS ET CHERS CAMARADES,
« Notre réunion est avant tout une fête militaire, une fête patriotique. Nous devons donc notre premier toast au chef de l'État.
« Je bois à la santé du petit-fils de celui que nos pères ont appelé : l'Organisateur de la victoire, à M. CARNOT, président de la République. » (Nombreux applaudissements.) ”

“ « Je veux parler du colonel Denfert-Rochereau, commandant supérieur de la place de Belfort et du capitaine du génie Edouard Thiers, commandant du fort de Bellevue.
« Ces deux officiers, vous le savez, furent l'âme de la défense, et c'est à leur énergie indomptable que Belfort a dû de rester français. Ce sont eux qui nous ont permis, à nous mobiles de la 7e, de rentrer dans nos foyers, après l'année terrible, la tête haute, le coeur fier, avec la conscience du devoir accompli.
« A la mémoire, mes camarades, du colonel DenfertRochereau, du capitaine Edouard Thiers. » (Vifs applaudissements.) ”

“ Aujourd'hui, mobiles de 1870, je me fais votre interprète, en lui envoyant, après vingt ans, au nom de tous, un dernier hommage et un suprême adieu.
Reste le troisième, le lieutenant dévoué, dont le souvenir sera toujours au fond de vos coeurs, et dont le nom est en ce moment sur vos lèvres.
Grâce au Ciel, celui-là est debout. Aujourd'hui commandant dans l'armée territoriale, il a. voulu rester soldat et jusqu'au bout nous donner l'exemple du patriotisme et de l'amour du drapeau. ”

“ Nous aimons notre patrie, car nous aimons le sang qui coule dans nos veines, ce sang de la race française qui ne ressemble point à celui de nos voisins et qui nous distingue d'eux par une générosité en quelque sorte chevaleresque . ”

“ Nous voulons sur leur tombe oublier nos querelles Pour être prêts et forts à l'heure du 'danger, Pour qu'autour du drapeau, gardes toujours fidèles. Nous soyons tous rangés lorsque nos sentinelles Criront : A nous, c'est l'étranger ! ”

“ Faites revivre sur son sol mutilé ces vertus qui en ont fait la prospérité et la gloire, et les vaincus d'hier seront les vainqueurs de demain, et la France purifiée par le sang et le malheur se relèvera de ses ruines et reprendra le rang privilégié qui lui convient parmi les nations. ”

“ Je vous rappellerai seulement le voeu ardent si bien exprimé par le dernier orateur : c'est qu'un jour notre chère France, aujourd'hui mutilée, recouvre l'intégrité de son territoire, et que vous, combattants de demain, vous ayez l'honneur de concourir à la délivrance de nos frères d'Alsace-Lorraine. ”

“ C'est avec un égal bonheur que nous saluons ces hommes éminents qui sont venus se joindre à vous dans ce vingtième anniversaire et vous donner, par leur présence au milieu de vous, les marques de la plus vive et de la plus flatteuse sympathie. ”

“ Nous voulons avant tout apporter à nos frères, Qui dorment loin de nous en des lieux ignorés, Un pieux souvenir, ces fleurs et les prières Que le prêtre redit, comme oraisons dernières, Pour ceux qui déjà sont pleures. ”

“ Je vous remercie des sentiments que vous venez d'exprimer à vos anciens, dont je suis ici l'interprète. Ils savent que vous êtes animés du plus pur patriotisme, et qu'au moment du danger vous saurez tous faire votre devoir jusqu'au bout et sans défaillance. ”

“ Ayons toujours présente à la mémoire, l'image de la Patrie, et travaillons constamment non seulement dans l'espoir de conserver l'héritage des ancêtres, mais encore pour reconquérir nos belles provinces perdues. ”

“ C'est par de tels exemples qu'on relève sa patrie, qu'on travaille efficacement à sa prospérité et à sa grandeur. C'est par de tels exemples qu'on entretient et qu'on ravive la flamme du vrai patriotisme. Aussi, sommes-nous heureux de saluer en vous
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les combattants du canton de Saint-Symphorien-sur-Coise qui, en 1870, ont fait leur devoir et tout leur devoir en face de l'ennemi. ”

“ Le bombardement, vous vous en souvenez, avait redoublé d'intensité depuis l'amnistie, l'ennemi voulant lasser la patience de la population et de la garnison de Belfort. Une corvée composée de soldats pris dans toutes les compagnies avait été commandée pour travailler aux poudrières de Bellevue : la position n'était plus tenable et peu à peu les mobiles de la 7e se trouvèrent seuls au travail. ”

“ Le lieutenant tombe. Les derniers combattants se retirent lentement devant les masses profondes.
Henry de Jerphanion s'élance avec un de ses camarades. Ils veulent emporter leur officier, ils veulent le sauver à tout prix! Et sous une grêle de balles ils arrivent à force d'énergie à le dégager et à le transporter en arrière du front de bataille.
Mais l'ennemi avance, la fusillade redouble : quelques vieux soldats d'Afrique dans un dernier élan veulent essayer une charge à la baïonnette. Henry de Jerphanion marche avec eux et tombe les deux poignets traversés par une balle (2) . ”

“ Aussi les nuits paraissaient longues, les journées ne l'étaient pas moins; vous cherchiez à tromper l'ennui et vos officiers vous surprenaient parfois faisant, malgré une consigne sévère, la chasse au prussien sur la lisière du bois. ”

“ Mieux encore, Loste a eu son historien. M. DORMOY, professeur d'histoire au Collège Colbert à Paris, ancien officier de son régiment, a retracé dans un petit livre à sa mémoire, ses nombreux faits d'arme et sa glorieuse.mort.
Laissez-moi, chers camarades, laissez-moi vous rappeler en deux mots, les exploits de ce soldat intrépide et sans peur.
Dès le début de la guerre, Loste était parti à la tête d'une compagnie franche. Il avait brillamment tenu la campagne dans les Vosges, et promptement s'était fait remarquer par son sang-froid et sa fabuleuse hardiesse. ”

“ Enfin le 2 décembre, commençait ce bombardement général, qui pendant soixante-treize jours devait faire tant de victimes. Les abris établis à la hâte pour la Compagnie avec le matériel du chemin de fer étaient insuffisants, et bientôt un de nos camarades, Etienne Bauron, succombait le premier à une cruelle blessure. ”

“ Décoré sur le champ de bataille, nommé colonel d'infanterie, Loste vient à Dijon (4) .
Et nous le retrouvons au jour de la grande bataille, le samedi soir 21 janvier, occupant avec son régiment, à Talant, les grandes carrières qui dominent la route de Plombières. A force d'énergie, il se maintient dans ses positions. Et le lendemain 22, l'attaque recommence plus terrible et plus sanglante.
Loste, toujours à la tête de ses soldats, tombe bientôt la poi (1)
poi (1) Janin, Histoire de la guerre de 1870. Commandant Garnier. Dormoy. ”

“ Le bureau télégraphique étant fermé de bonne heure aujourd'hui, j'ai pris sur moi de lui adresser en votre nom, avant de me rendre à ce banquet, la dépêche suivante, que vous ne désavouerez pas, je l'espère :
« Les anciens mobiles du 65e de marche, Ier bataillon, « 7e compagnie, réunis à Saint-Symphorien au nombre de 150, « pour célébrer vingtième anniversaire, défense Belfort, adres« sent à leur colonel l'expression de leur inaltérable et respec« tueux attachement. Pour la Compagnie, le lieutenant : JER« PHANION. » (Applaudissements prolongés.) ”