François Fournier

“ Cet obélisque est l'emblême des souffrances sans nombre éprouvées par vos enfants.
Mobiles de la Haute-Saône, vivants ou morts, réjouissezvous! vos compatriotes ont voulu prouver aux générations futures qu'ils étaient fiers de vous.
Ils sont fiers de vous, parce que jeunes, non aguerris, sans expérience, n'ayant jamais touché un fusil, vous avez, pour défendre votre patrie, bravé le nombre, le fer, le feu, la neige, la glace et la faim. ”

“ Et nous tous, prêtres et fidèles, citoyens et soldats, souvenonsnous, en versant nos dernières larmes sur le tombeau de nos braves, que ce siége de Belfort est comme une image vive et éplorée de la vie chrétienne. Il faut combattre jusqu'à la mort; jusqu'à la mort il faut souffrir. Il n'y a point de vie qui n'ait son calvaire; mais quelque rude qu'en soit le chemin, chacun peut le gravir, chacun peut en atteindre le sommet. ”

“ C'est avec ces grands souvenirs que Belfort a fait à ses enfants un caractère résolu et énergique, singulièrement propre à soutenir les épreuves d'un long siége. Rien n'étonne les citoyens de cette noble cité. Ils sont toujours prêts à offrir à la patrie le sacrifice de leurs biens, de leur famille, de leur vie même, avec cette simplicité qui s'allie si bien à la force, et qui exclut la vanterie aussi bien que la lâcheté. ”

“ Encore une défaite, dira l'ennemi. Eh bien, j'accepte le mot de la bouche de l'ennemi, car il y a des défaites qui triomphent à l'envi des plus belles victoires. Il en sera des défaites de notre mobile comme des guerres saintes : chaque croisade a échoué, mais toutes ont réussi. Ainsi, après les journées de Grosmagny, de Bessoncourt et du Mont, Belfort a senti qu'il pouvait tenir, et l'ennemi commence à se demander s'il pourra le prendre.
Voilà donc les combats que vous avez soutenus pour la patrie : Scitis quanta fecimus proelia! ”

“ Ils avaient quitté à sa voix l'école, la charrue, le comptoir oubliant qu'ils n'avaient du soldat que le coeur, et que l'art de se battre ne s'improvise pas. Ils revêtaient leur premier uniforme et maniaient les armes pour la première fois. Quel, uniforme et quelles armes ? C'était l'image, hélas ! trop fidèle de la patrie mise en lambeaux. Soldats d'un jour, leurs, vêtements, leurs chaussures, leurs bagages, rien n'est fait, ce semble, que pour durer une heure. Pour comble de disgrâce, leurs armes sont hors de service. ”

“ Le sauveur de la patrie n'a sauvé que sa personne. Manteuffel le raille, Manteuffel nous plaint, Manteuffel vous admire, déclarant que le siége de Belfort fait un égal honneur à ceux qui le poursuivent avec tant d'obstination et à ceux qui le soutiennent avec tant d'honneur. Mais pour vous, votre consolation sera de vous battre jusqu'au dernier homme, jusqu'au dernier soupir. ”

“ Ce sol glorieux, le seul coin de l'Alsace qui soit demeuré libre, ne saurait appartenir qu'à la nation qui l'a si bien défendu. Prenez votre part dans le traité qui nous le conserve, soldats qui m'écoutez. Quelque modeste qu'elle soit, vous compterez parmi ceux qui ont donné à la France le droit de réclamer Belfort, de l'obtenir et de le garder. Devant une telle conquête vous pouvez vous réjouir d'avoir souffert les dernières extrémités des choses humaines, et c'est avec un noble orgueil que je puis peindre aujourd'hui des souffrances si belles et si fécondes : Quales angustias vidimus ! ”

“ Ne le plaignez pas de mourir sans en avoir reçu le brevet; il reçoit des mains de Dieu même le vrai brevet de la gloire et de l'immortalité. Les blessés étaient tombés de toutes parts dans cette sanglante journée et formaient avec les morts un affreux pêle-mêle. On les relève, on les emporte, on les dérobe aux derniers coups. On a vu un vieux capitaine d'infanterie de marine (2) , courbé par l'âge, épuisé de fatigues, ramassé sans mouvement, se ranimer entre les bras de nos mobiles et rentrer à Belfort porté sur les épaules d'un lieutenant (3) . ”

“ Tout le bataillon le suit, ses officiers en tête. Ah ! voyez de quel front il aborde l'ennemi. C'est au front que la balle le frappe, le tue et le couronne. Le voilà sacré à jamais dans nos souvenirs et dans nos regrets. Mais c'est le génie du bataillon qui a disparu, et il ne reste plus, ce semble, à ces braves gens que de mourir avec lui. ”

“ Voici des veuves qu'il convient d'y laisser dans leur silencieuse douleur, voici des enfants qui peuvent seuls les consoler d'une si grande perte. Place aux orphelins de la guerre ! qu'ils croissent et qu'ils grandissent en se redisant l'honneur de cette journée et la part qui en revient à leurs pères; qu'ils viennent apprendre comment on sert son pays, comment on cueille la gloire, comment on meurt dans son manteau de soldat, comment on revit dans la reconnaissance de la postérité ! ”

“ Que leurs maisons s'ébranlent, que leurs monuments croulent, que leurs rues se remplissent de feu, de sang et de fumée, ils descendent calmes et souriants dans ces réduits obscurs, où l'air manque aussi bien que la lumière, résignés à tout, pourvu que la ville tienne contre l'ennemi, heureux de mourir, pourvu que Belfort vive avec honneur. ”

“ Le bataillon se déploie en tirailleurs sur une ligne trop vaste pour les sept cents hommes qui le composent, mais que les instructions de la place avaient tracée par avance à leur conscience et à leur courage. Le canon le foudroie, la fusillade l'accable sans le disperser, tout le mamelon qu'il occupe est couvert de blessés et de morts. Cependant l'ennemi sort de Grosmagny pour achever cette poignée de braves. Que reste-t-il sinon que les mines éclatent et que l'Allemand recule devant les débris fumants du chemin? ”

“ Après le combat de Grosmagny, voici le combat de Bessoncourt. C'est le tour du bataillon de Lure de marcher, de se battre et de mourir. En avant pour enlever les premiers retranchements que l'ennemi achève à peine et où il commence les travaux du siége ! Le commandant Lanoir anime ses hommes du geste et de la voix. Il court droit à la tranchée, il gravit l'épaulement, il va emporter l'ouvrage, quand une voix inconnue donne par derrière le signal de la retraite. ”

“ Tout cela réuni fait l'honnête homme, le bon citoyen.
Ecoutons donc cette voix intérieure qui nous parle de patriotisme au pied de ce mausolée. C'est l'âme elle-même de la France qui nous convie à l'union, au dévouement et à l'abnégation; c'est elle qui nous dit que nos funestes divisions autant que notre fol orgueil ont préparé nos lamentables désastres, et que nous ne poaxons les réparer que par la concorde, le travail, l'ordre, la sécurité intérieure et la paix. ”

“ Nous ne sommes que les interprètes du public intelligent et connaisseur en disant que le monument de la place Neuve est une oeuvre heureusement conçue, d'un style sévère et d'un aspect imposant; l'exécution est au-dessus de tout éloge, et fait le plus grand honneur au sculpteur qui en a modelé lui-même tous les détails et dirigé les travaux. ”

“ Mais tout manque à nos mobiles, tout leur est contraire : les mines étaient perdues. Ils essaient d'y jeter encore quelque étincelle au risque d'être ensevelis avec l'ennemi dans une commune ruine. Tout devient inutile, même le sublime de l'héroïsme. Que reste-t-il sinon de faire face au nombre et de mourir sous le drapeau? Le désespoir le conseille, mais la patrie le défend. ”

“ L'artillerie, où Vesoul comptait un si grand nombre de ses enfants, a exécuté avec une rare justesse ce que le génie militaire commandait avec tant de précision. Citoyens, officiers, soldats, tous les défenseurs de Belfort ont le droit de s'écrier dans la grandeur et dans l'amertume de leurs souvenirs : A quelles cruelles épreuves nous avons été réduits : Angustias quales vidimus !
C'est l'épreuve d'un bombardement qui dure soixante et treize jours, et durant lequel vous avez vu pleuvoir six mille boulets par jour sur les forts et sur la cité (1) . ”

“ Les médecins ont disputé aux prêtres l'honneur de ramasser nos braves sous la fusillade. Mais que le médecin ne s'étonne pas si le prêtre le devance et lui ravit sa palme. Le vicaire d'Etueffond ne s'aperçoit pas même qu'il a volé, sur les ailes de la foi, jusqu'au milieu des balles, quand une balle interrompt son sacré ministère, sépare l'âme du corps par un coup violent, et laissant aux regards un corps défiguré, fait monter l'âme du choeur des prêtres au choeur des martyrs (1) . ”

“ Lancé contre un ennemi invisible et fortement abrité derrière ses lignes d'investissement, il tenta vainement et à deux reprises différentes de se frayer un passage; à la tête du bataillon sont frappés à mort le commandant lui-même et deux de ses plus vaillants capitaines, MM. de Nerbonne, de Luxeuil, et Perret, de Villersexel ; avec eux, 80 hommes tués, blessés ou prisonniers, attestaient la part héroïque de nos mobiles dans celte affaire. Si le courage et le dévouement suffisaient pour mériter le succès, certes, ce jour-là, la victoire eût appartenu à nos armes. ”

“ Bourbaki s'éloigne les larmes dans les yeux; il ne lui reste plus que vingt-quatre heures d'avance pour passer, par la dernière trouée de nos montagnes, entre Werder qui va le suivre et Manteuffel qui l'attend déjà. Manteuffel a trompé cet étranger, cet Italien qui paradait à Dijon au nom de la France, déshonorée par ses services. Manteuffel lui a pris dans les mains la clef de nos provinces et il occupe en un instant Dole, la forêt de Chaux, le chemin de fer de Lyon, le vallon de la Loue, toute la Comté jusqu'aux montagnes où commence le Doubs. ”

“ Belfort, voilà le nom magique et guerrier qui reviendra désormais chaque matin sur les lèvres tremblantes des mères, des. femmes et des enfants. Que l'image du foyer s'arrête à la frontière qui sépare le Haut-Rhin de la Haute-Saône et qu'elle ne parle plus désormais qu'avec l'accent du courage et de l'honneur aux braves que vous venez d'envoyer pour défendre cette place fameuse ! Ils partent et c'est à peine s'ils arrivent assez tôt à la tâche. Voyez ! Strasbourg fume sous sa citadelle foudroyée ; Schlestadt a ouvert ses portes après quelques heures de bombardement ”

“ Ce pas décisif, c'est la mobile de la Haute-Saône qui obtient l'honneur de l'entreprendre, c'est la compagnie de Montbozon qui prend les devants (1) . Elle va plus loin que personne, elle fait taire l'envie, elle force l'admiration, et quand il faut revenir sur ses pas, il n'y a pas un de ses braves qui ne se promette d'aller le lendemain au bout de l'entreprise. Non, mes braves, vous ne reprendrez pas ce chemin glorieux ”

“ Il n'a pas les prétentions d'un trophée de victoire: mais il sera pour les uns une consolation, pour les autres une leçon et une espérance. Si les défaillances passées ou les craintes de l'avenir pouvaient, à certaines heures, jeter le découragement dans nos âmes, nous nous souviendrions à sa vue de quoi sont capables des coeurs français lorsqu'une grande pensée les anime, lorsqu'ils ont su estimer à leur juste prix les mots d'honneur et de patrie, et nous nous prendrons à espérer des jours meilleurs.
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Discours de M. le Préfet. ”

“ Les jours semblent des siècles, et les nouvelles venues du dehors, les unes tristes et navrantes, les autres incertaines et confuses, ne font que redoubler cette affreuse tristesse. Paris est-il tombé sous les coups de l'ennemi? ”

“ Les deux frères Dufournel, officiers dans l'armée pontificale.
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d'un si grand coeur, d'un si grand nom, ces martyrs d'une cause aujourd'hui abandonnée mais qui demeure la plus auguste de toutes les causes, celle qu'il faut toujours plaider jusqu'au jour où nous la gagnerons. Mais ici l'excès de la tristesse est dépassé par l'excès du malheur, et je demeure comme accablé à l'aspect de ces trois tombes ouvertes le même jour et qui ont enseveli tant de jeunesse, tant d'espérance, tant de gloire. La veille, on n'aurait pu dire lequel de ces braves était le plus digne d'envie ”

“ Le sous-lieutenant Masson.
— 11mes; non, les blessés, les vieillards veulent revenir clans la forteresse pour y servir encore. Place au héros de l'Afrique et du Sénégal ! Ses blessures se rouvrent, ses souvenirs de gloire le soutiennent : il déclare que nos mobiles sont de vrais Français par le caractère et par le coeur, et l'Allemand confirme, par son témoignage, l'éclat de vos premières armes.
Les journées succèdent aux journées, et si le sort des combats est toujours le même, votre courage changera encore moins que votre fortune. ”

“ Un millier d'hommes sans vêtements, sans abris, sans vivres, sous des bois trempés de pluie, que sillonnait le feu des obus. Impas (1)
Impas (1) et 24 novembre.
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sibles devant le danger, devenus presque insensibles à la faim, le front pâle, mais le pied encore ferme et le coeur toujours haut, vous avez eu deux fois la victoire, deux fois la nuit l'a rendue à l'Allemand. Il faut donc céder, céder encore, céder toujours. Mais vos éclaireurs se sont couverts de gloire et vous nommez avec l'accent de l'admiration les jeunes officiers qui les commandent (1) . ”