“ Il fut de l'affaire d'Artenavoù il courut les plus grands dangers (i) ; il fut de tous les combats qui se livrèrent autour d'Orléans ; il fut enfin de l'héroïque affaire de Patay (2) où une balle ennemie le vint frapper à la tête et le coucha mort, à côté de tant de ses camarades, sur ce sanglant et immortel champ de bataille.
Faut-il le plaindre ? faut-il le pleurer ? Ne faut-il pas plutôt le féliciter d'être tombé, là, en pleine gloire, pour la patrie que tant d'autres ont refusé de servir ? ”

“ Votre enfant respectueux, > CHARLES VÀGNER. >
(1) Parmi ces souvenirs figuraient une médaille d'argent qu'il avait reçue de la main de Pie IX, et un morceau du drapeau des zouaves, de ce drapeau glorieux qu'ils mirent en pièces après la capitulation de Rome, et dont ils se partagèrent les fragments, pour ne pas le laisser aux mains de l'ennemi.
De le savoir couché là-bas, si loin, si loin, dans une fosse commune, ce noble enfant, le cœur, sans doute, se serre et se brise ; mais la foi tempère l'amertume des larmes que la nature fait verser. ”

“ Ne nous offensons pas qu'un mérite étranger L'exempte de sa peine ou serve à l'abréger : C'est la gloire du Juste accepté comme offrande ; Il participe, après la VICTIME plus GRANDE, A la rançon du monde, au titre de Sauveur. ”

“ Ils sont humbles, mais forts ; soumis, mais valeureux ; On n'a pas plus d'ardeur, de sang plus généreux, Le corps mieux maîtrisé ni plus dur à la peine, L'infortune plus noble et la gloire moins vaine. ”

“ Les habitants sont dans une misère profonde, et c'est à peine si les plus entreprenants ont encore osé porter la main sur cette dévastation.
Au cimetière, tous les monuments portent la trace d'un combat acharné. Les pierres ont volé en éclats, les croix de fer sont tordues. C'est qu'avant le coup de main des zouaves, un bataillon de chasseurs à pied, dont je regrette vivement de ne pas connaître le numéro, y avait donné le spectacle d'une héroïque défense. ”

“ L'instituteur de Terminiers qui avait eu le livret entre les mains eut la bonne idée de me dire qu'un officier de zouaves se trouvait dans le pays depuis quelque temps, faisant une enquête minutieuse sur le sort de tous ses compagnons d'armes, et que son travail était à peu près complet. J'allais donc pouvoir savoir, en peu de minutes, ce qu'un homme compétent, un officier intelligent, acteur dans la bataille, avait mis de longues heures à recueillir, pour rendre service aux familles des glorieuses victimes et fournir à la future histoire des zouaves des documents incontestables. ”

“ Une balle le frappe à son tour et c'est à un tout jeune zouave qu'est réservé la gloire de rapporter au campement le drapeau du bataillon.
Tous les officiers sont démontés. Le général a la cuisse fracassée ; Charette se débat sous son cheval tué ; le commandant de Troussure tombe ; une foule d'officiers et de braves soldats mordent ”

“ Descendrons-nous, mon Dieu, l'abîme jusqu'au fond ?
L'insensé, sans rien voir, en proie à sa chimère, Doit jusqu'au dernier trait vider la coupe amère : Pour s'étonner un peu de l'éclat et du bruit, Il veut un sol qui tremble et la foudre qui luit. ”

“ Si ce projet qui, avec la grâce de Dieu, recevra son exécution, me sourit, il plut bien davantage encore au bon curé tout attendri, qui se voyait déjà officiant dans sa petite église renouvelée à neuf et qui ne faisait pas doute que, par cette œuvre pie, tous les zouaves tombés n'entrassent de plain-pied dans la gloire éternelle. ”

“ Je n'en suis pas moins touché jusqu'aux larmes de cette religieuse manifestation et y puiserai, avec une consolation suprême, le courage de continuer à me dévouer à la propagation et à la défense des principes d'ordre public et de véritable et chrétienne liberté, durant le peu de jours qu il plaira au Bon Dieu de me laisser encore sur cette terre. ”

“ Leur discipline, leur ordre, leur calme fermeté les protégèrent contre les forces si supérieures de l'ennemi qu'elles tinrent en échec pendant plusieurs heures. Là, comme plus tard à Loigny, les zouaves aidèrent efficacement à protéger la retraite de l'armée française. Les Orléanais et tous les habitants du pays ne parlent d'eux qu'avec respect et enthousiasme. ”

“ Le régiment commandé pour l'attaque devait les jeter dehors, mais ce n'était pas chose facile, le terrain d'accès étant nu et complétement découvert. Voyant les balles frapper à droite et à gauche, les lignards reculent et vont se mettre à l'abri derrière un pli de terrain. En vain de Sonis veut les ramener à l'attaque : ils font la sourde oreille. Le cœur brisé, le noble général arrive au galop vers les zouaves arrêtés près du château de Vilpion, pour protéger deux batteries qui ripostaient aux batteries ennemies placées au village de Guillonville. ”

“ On y arrive, en effet, à la baïonnette, mais pas tous, car, entre autres braves, Charles reçoit une balle à la tête, à quelques pas seulement du but. M. de Grille, frère de Mme la baronne d'Huart, le vit tomber d'une pièce, mais pas une main amie ne put se tendre vers lui, pas une bonne parole ne put lui parvenir : on était sous le feu prussien.
Bientôt l'ennemi épouvanté tourne le dos et fuit.
Mais les zouaves en quelques bonds ont franchi le bois, et dans un espace de deux cents mètres qui le séparent du village, ils entassent les morts. ”

“ Six mille Prussiens étaient dans le village et à * l'entour ; une armée entière se tenait sur l'arrièreplan. Telle fut leur frayeur en voyant l'impétuosité de cette attaque que sur plusieurs points l'ordre de retraite était donné. On se croyait en présence de tout un corps d'armée puissant. Cependant personne, ne venant plus, pas même le régiment, prudemment caché dans les sillons, à huit cents mètres de là et dont la présence en ce moment eût assuré la victoire, les Prussiens purent comp-
ter les assaillants et reprirent vigoureusement l'offensive. ”

“ Charles fit partie des trois premières compagnies des zouaves pontificaux, ou Volontaires de l'Ouest,
tour de lui, à bout de forces, non de courage, ne voulut pas tenter la fuite et se mit à genoux pour mourir en chrétien ; puis encore d'autres généreux enfants, servant la même patrie immortelle. 1 1
qui obtinrent du gouvernement l'honneur de marcher à l'extrême avant-garde. ”

“ « Avec 3,000 fr., me dit le bon curé, j'en ferais un bijou. Mais où prendre 3,000 fr.? Il faudra plusieurs générations pour sortir le village de ses ruines. » Le Bon Dieu m'inspira alors une pensée dont je le bénis. Déjà M. de Cazenove, à Versailles, m'avait entretenu de la convenance qu'il y aurait à faire élever, au cimetière de Loigny, un monument auquel voudraient, sans doute, contribuer tous .ceux dont les fils reposent à l'ombre de ce clocher, et même les familles de tous ceux qui sont dissémi-
nés autour des jardins. ”

“ Vivent les zouaves ! #
- (2) Patay est un chef-lieu de canton du Loiret. Ce n'est pas là qu'eut lieu le principal effort de la journée du 2 décembre ; mais à Loigny, petit village du canton d'Orgères (Eure-etLoir) , à 8 kilomètres de Patay. Aussi serait-il plus juste de dire la bataille de Loigny et beaucoup de documents la désignent sous ce nom.
bien finir (1) ; laissant ainsi àses bien-aimés parents, à toute sa famille, à tous ceux qui l'ont connu, la meilleure, la seule véritable consolation qu'un chrétien puisse laisser et que des chrétiens puissent recevoir. ”

“ Mais Nous estimons que, dans ce temps si malheureux, il n'y a pas lieu de gémir ni de répandre des larmes sur le sort de ceux qui ont terminé le cours de leur existence, en étant fidèles à la religion et à la vertu, car on ne peut dOJlter qu'ils ne jouissent de la vie véritable dans la célgste patrie et que ce ne soit en parlant d'eux que l'Apôtre nous défend de nous contrister. ”

“ Mais combien sont morts ou blessés ! Le colonel a eu son cheval tué d'abord et ensuite a reçu une balle dans la cuisse. Le commandant de Troussure a été tué. Le frère du colonel, M. Ferdinand de Charette, blessé ; capitaine de Gastebois, tué ; de Bois-Chevalier, tué ; de Ferron, blessé ; de La Valette, blessé, M. le comte Fernand de Bouillé, tué ; son fils le comte Jacques de Bouillé, tué ;
M. de Cazenove de Pradines, son gendre, blessé, etc., etc. ; il y a des compagnies qui n'ont plus d'officiers. ”

“ Eh bien ! quand on parlera des zouaves pontificaux tués à Patay, ceux qui aiment la France, répéteront à leur tour : « Morts au champ d'honneur ! »
Et les chrétiens ajouteront une prière pour ceux qui sont glorieusement tombés ! A. KAEUFFER.
Espérance, de Nanay (1G mars 1871) .
A la dernière page de la sixième édition de l'Attentat de Rome, M. Vagner a cité le récit sui- vant, emprunté à YUnivers du 5 décembre :
c Au moment de mettre sous presse, nous recevons une lettre qui remplira de douleur bien des familles : la patrie tout entière en partagera le deuil. ”