Hilaire de Lacombe

“ « Presque tout, selon la loi, se purifie dans le sang, et l'effusion du sang est la condition de la rédemption (1) . » Seulement, des deux cultes, des deux civilisations, des deux mondes qui sont en deça et au delà de la croix, mesurez la différence !
La religion nouvelle, venue, non pour abolir, mais pour accomplir la loi, révère avec un éclat prodigieux, non ceux qui sacrifient les autres, mais ceux qui se sacrifient eux-mêmes. ”

“ Que la France soit équitable envers elle-même ; si elle se vante trop, elle se dénigre aussi avec un contentement furieux : misérable disposition, née de l'envie, de la basse envie qui est, parmi nous, le principal ressort de la plupart des opinions et des jugements extrêmes.
La France n'a pas à baisser les yeux, elle peut les promener sans honte sur les champs de bataille où succomba sa fortune. ”

“ Tant de témoignages d'une piété si fidèle, tant de tombes, tant de croix, sont un spectacle salutaire ; ils interrompent l'oubli qui vient si vite ; ils font ressouvenir, par les traits les plus sensibles, de tout ce que Dieu a mêlé de souffrances à cette terre généreuse où la nature reverdit comme par le passé, où l'alouette a repris sa chanson joyeuse, où le vent des nuits souffle indifférent sous l'étincelant azur. 0 fantôme de la gloire, que tu es triste à voir de près ! ”

“ Ceux qui croient en Dieu, ont toujours cru d'une foi plus forte à toutes ces vieilles
divinités domestiques qui s'appellent le Devoir, la Patrie, l'Honneur; ils agissent comme ils croient, simplement, jusqu'au bout, jusqu'à la mort.
Savez-vous ce qui a fait à Loigny l'incomparable beauté de l'acte des zouaves du Pape ? Ce fut sa liberté : la plupart de ceux qui moururent là pour la France, auraient pu ne pas y mourir; ils pouvaient vivre ailleurs, respectés et paisibles ”

“ De tous les côtés, des croix de tombes se montrent ; dispersées sur toutes les avenues de Loigny, on dirait des bornes milliaires d'une voie sacrée. La plupart de ces croix sont petites, elles ont été faites
avec les deniers du pauvre : en hiver, quand tout est abaissé et terni, elles semblent hautes, elles se détachent seules sur la face morne des choses ”

“ Disons-le avant de quitter ces lieux : dans la cruelle guerre de 1870, où l'avantage est resté, non pas à la nation la plus honnête ni à l'armée la plus vaillante, mais au gouvernement qui, par sa constitution, sa prévoyance et son commandement, avait su le mieux mettre en œuvre son armée et sa nation, tout n'a pas été humiliation pour la France. Cette église de campagne, avec ses catacombes remplies, l'atteste, elle n'est pas seule à l'attester ; les morts généreux qui vont y dormir, ne nous pardonneraient pas d'oublier ceux qui, ailleurs, les ont égalés. ”

“ Entre toutes les croix qui se pressent, une croix de granit domine les autres, elle appelle de loin les regards ; ainsi qu'il arrive presque toujours, c'est une femme qui l'a érigée, c'est une femme qui a conçu cette sublime représentation de sa douleur. ”

“ Il est mort avec gloire, et en face de l'ennemi; il n'a pas souffert un instant. Quel est l'homme raisonnable qui n'envierait pas une telle mort? Quel est celui qui, dans les vicissitudes de la vie, ne s'abonnerait pas pour sortir de cette manière d'un monde si souvent méprisable? ”

“ La plaine de Loigny.
L'action où le duc de Luynes fut tué avec tant d'autres des valeureux mobiles de la Sarthe, n'a été qu'un épisode de la grande bataille engagée, durant la longue journée du 2 décembre 1870, autour de Loigny. Celui qui veut ressusciter cette journée avec ses anxiétés, ses péripéties variées, son dénoûment lugubre, n'a qu'à considérer les champs où elle se passa ; elle y respire encore. ”

“ Cependant quelques hommes de bonne volonté se sont dévoués, ils vont rechercher les blessés épars; dans ces mêmes
champs de la Beauce, Jeanne d'Arc, apercevant un Anglais mourant, s'est penchée vers lui, lui a soulevé la tête, l'a consolé (1) !
Ils marchent à l'aventure ; un murmure a retenti là-bas : est-ce le vent dans les branches ? non, c'est un homme qui meurt ! ”

“ Jeanne d'Arc, le connétable de Richemont, Dunois, le duc d'Alençon, le comte de Vendôme, La Hire, Xaintrailles, tous les héros de l'affranchissement de la France, venir, encore haletants et poudreux, remercier dévotement et humblement leur Créateur (1) !
Le coin de terre qui va de Patay à Loigny, était comme prédestiné à la renommée : les légions de Rome y ont campé (2) ; des sillons de ses champs, le soc de la charrue fait jaillir encore du fer, des monnaies, des médailles , des mosaïques, tous les signes d'une civilisation ensevelie. ”

“ Comme Brantôme parcourant les cimetières abandonnés de Pavie, il croira voir les morts de la patrie - se dresser de leur couche, leurs yeux s'animer, leurs bras se tendre et chercher dans le vide, leurs lèvres muettes parler toujours des deuils inconsolés de la France. ”

“ La charge des zouaves du Pape à Loigny a été immédiatement saluée d'une extrémité du monde à l'autre, comme un titre de noblesse pour l'humanité; elle fut belle d'une beauté sans tache, belle comme les Thermopyles, belle comme Roland à Roncevaux. Laissez le temps descendre avec ses ombres ; toute cette histoire formera une légende qui entrera dans la grande poésie des nations.
Comme c'était la bannière du SacréCœur qui avait mené le combat pour la France, la colonne funèbre et triomphale a été élevée au Sacré-Cœur ”

“ Pauvre France, qui as souffert, reste fidèle à toi-même, à tes immortels souvenirs , à tes morts, à ton Dieu. L'élite de l'humanité a pleuré tes malheurs, elle a senti que, si tu disparaissais, un vide se ferait au milieu d'elle ”

“ Les Prussiens étaient pleins de confiance: ils pouvaient se rappeler toutes leurs villes, Berlin en tête, capitulant à l'envi après Iéna; ils se rappelaient la persévérante Autriche s'abattant après Sadowa, le Conseil municipal de Vienne conjurant et presque sommant le souverain de ne pas exposer sa capitale à un siège. Que ferait donc Paris? Il ferait moins encore; dès qu'il apercevrait l'ennemi,
tout ce colosse de luxure se renverserait de lui-même! ”

“ Tous les trois veulent partir parce que la France est envahie ; M. de Charette hésite à les recevoir, il aurait désiré que l'un d'eux au moins, le plus âgé ou le plus jeune, restât pour consoler leurs foyers abandonnés. Tous les trois
persistent : le fils tombe le premier, il disparaît (1) , ne laissant d'autre trace de lui-même que la bannière du Sacré-Cœur, qu'il a recueillie des mains mourantes d'un compagnon, et que ses mains mourantes confieront à un autre compagnon, mort à son tour ; le père n'est relevé tout sanglant du champ de bataille, que pour expirer quelques jours après ”

“ Ils sont là, confondus avec les ténèbres, ne sachant si quelqu'un se souvient qu'ils sont au monde, dispersés sous les arbres rares, le long des haies, dans les fossés, où ils se sont traînés pour ne pas périr écrasés sous la roue des chars et sous les pieds des chevaux. ”

“ Tout ce qui a été raconté à la louange des vainqueurs de 1429, les vaincus de 1870 ont le droit de le revendiquer pour leur gloire : eux aussi, ils étaient d'un hardi courage et de grande volonté ; eux aussi, le même feu au cœur, ils allèrent de plein élan à l'ennemi, si vigoureusement et tant soudainement (1) , qu'ils le firent reculer. Parce que l'issue fut différente, que la reconnaissance de la postérité ne le soit pas pour un dévouement qui fut semblable ! Où le succès manqua, l'honneur abonda.
(1) Ce sont les expressions de la Chronique de MONSTRELET.
La France. ”

“ On accourt, à côté de lui sont des camarades : ils gisaient perdus, presque tous la face tournée vers le ciel qui a recommencé sa fête accoutumée, pensant vaguement aux êtres qu'ils ne verront plus, aux visages aimés qui s'effacent, à la vie qui, tantôt par d'affreux déchirements, tantôt par un épuisement sourd, s'en va. ”

“ Tallemant des Réaux a recueilli un grand nombre des mots de Mme Cornuel.
JJêja, dans la nuit la plus lointaine des âges, le lien du sang avait uni Loigny et Villepion : c'était à Villepion qu'avait été décapité, au milieu du quatrième siècle, le saint qui donna son nom à Loigny (1) .
Le flot le plus noir des invasions barbares recouvrait alors ces régions ; les Suèves, les Alains, les Vandales fourmillaient de toutes parts : ils mirent à mort le missionnaire qui leur montrait la croix. ”

“ Avouons cependant qu'elle y prête et qu'elle y pousse avec une énergie toute puissante : la religion communique une profondeur, une vie, une saveur toujours nouvelles à tous les sentiments simples de l'homme ”

“ Entouré de son état-major qui tressaillait comme lui, le roi de Prusse ne se lassait pas de répéter : les braves gens ! les braves gens (1) !
Et ce que nous disons de nos défaites, pourquoi ne pas le dire de cette résistance de Paris, qui, presque décriée dans notre pays, est de plus en plus admirée à l'étranger (2) ? ”

“ Mais quelquefois, ô malheur ! les blessés sont tellement nombreux, que les moyens de transport se trouvent insuffisants; il ne sera pas possible de les emmener tous, force sera de faire un choix. C'est le médecin qui prononce, il désigne lesquels, de tous ces mourants, ont le plus de chances pour ne pas mourir ”

“ Le 2 décembre au soir, Loigny étant resté au pouvoir des Allemands, Villepion y rentra définitivement : la guerre fut poussée ailleurs. C'était peut-être à Villepion, par une année où la fertile Beauce avait été infidèle à elle - même, que Mad. Cornuel s'était avisée de dire des victoires, cruellement achetées, et sans cesse à recommencer, du maréchal de Luxembourg dans les Pays-Bas : « Les victoires dé M. de Luxembourg sont comme nos blés, elles ne rendent pas (2) . » ”

“ Sur la plaine nue où les vainqueurs couchèrent le soir de la bataille (2) , l'église de Patay est peut-être la seule qui se dresse comme autrefois : malgré les changements qui l'ont renouvelée elle-même ; malgré l'incendie qui deux fois, dans nos guerres de religion, la dévasta ”

“ Quel est celui d'entre nous, qui n'a pas regretté cent fois de ne pas être soustrait aux effets puissants de la calomnie, de l'envie et de toutes les passions haineuses qui semblent presque exclusive- ment diriger lu conduite des hommes (1) ? ”

“ Ce fut par le Climat-du-Camp que les Anglais, vaincus à Patay, prirent la fuite. (Voir l'Histoire du siége d'Orléans, par M. MANTELLIER, premier président de la Cour d'Orléans, membre correspondant de l'Institut.)
forme l'arrière-scène des souvenirs glorieux qui s'élèvent ; les grands ossements romains se sont confondus et pétris avec cette poussière, ils ont préparé d'avance le lit où, depuis Jeanne d'Arc jusqu'à nos jours, la mort devait endormir tant de vaillants. ”

“ Lorsqu'à la paix d'Aix-laChapelle, l'Infant don Philippe, époux d'Elisabeth de France, reçut la principauté de Parme, le roi Louis XV désira placer un Ministre de confiance dans la ville des Farnèses où allait résider sa fille préférée, il choisit M. de Crussol. Que se passa-t-il là-bas? La rumeur s'était répandue d'abord, que, dépaysée loin de Versailles, la princesse ne pouvait se distraire de l'absence de l'ambassadeur, qu'elle voulait l'avoir sans cesse auprès d'elle - (2) ; la nouvelle fut
(1) Mémoires du duc de Luynes sur la cour de Louis XV, t. ”

“ Comme les hommes, les lieux ont leur destin, tout plein de rencontres inattendues. En moins de trois siècles, ce vieux château de Villepion, encore balafré par les obus, ce châ-
(1) Dès le 1er décembre 1870 au soir, le général Chanzy, commandant le 16e corps d'armée, télégraphiait au Gouvernement de Tours: « Mon corps d'armée saura répondre à ce que le pays attend de lui: il vient de l'affirmer par le combat de Villepion. » (Voir également l'ouvrage-du général Chanzy, La deuxième armée de la Loire, au chap. Combat de Villepion, p. 52.) ”