Louis de Brantôme

“ « S'il eust vescu, il en vouloit tuer encores deux que je sçay bien. »
Voici encore un troisième massacreur de la SaintBarthélemy, un cousin et un ami intime de Brantôme, Louis de Clermont de Bussy d'Amboise, que son courage indomptable, son orgueil sans frein, ses amours et sa fin tragique ont revêtu d'une célébrité mise à profit par les romanciers et les dramaturges. Deux mots suffiront pour peindre l'homme. ”

“ C'est un continuel et servile écho de tous les bruils de cour et de ville qui, depuis François Ier jusqu'à Henri IV, ont frappé les oreilles d'un courtisan curieux et causeur. Mal instruit, inexact, aimant à croire et à raconter le scandale, Brantôme est non seulement indifférent au mal et au bien, mais il ne sait ce qui est vertu ni ce qui est vice. ”

“ Et de tout si plaisant qu'onc homme ne fascha.
Après la mort de Louis XII, François Ier avait pris Triboulet à son service, et il le réjouissait 249 par ses facéties, ses mots, et ses libres jugements sur chacun [306] . Après sa mort, le Roi adopta un autre fou contrefait, plus instruit que lui, médecin de profession, du nom de Brusquet, pauvre médecin selon Brantôme: «qui envoyait les lansquenets ad patres, drus comme mouche.» C'est donc à Brusquet qu'il faudrait attribuer l'anecdote du calendrier des fous et la substitution de François Ier à Charles-Quint dans leur légende ”

“ Il admirait son esprit, sa beauté, sa grâce dans les ballets, sa vaillantise à courre le cerf. Elle fut désormais de toutes les fêtes. Elle suivait le roi partout, même lorsqu'avec quelques intimes et des favorites de la petite bande il s'éloignait pour quelqu'une de ces parties qui se terminaient toujours en débauches. Mais elle était moins curieuse de galanterie que de politique, et son but, dit Brantôme, en prenant part à ces réjouissances, «était de voir toutes les actions du roi, d'en tirer les secrets et d'écouter et savoir toutes choses.» ”

“ Il y a manière de dire certaines choses ; et il y a des choses qu’on ne peut dire d’aucune manière devant des femmes. Brantôme le sait. Il fait profession de s’arrêter à temps. Lui vient-il en mémoire quelque trait particulièrement savoureux, il en fait le sacrifice. ”

“ Homme d’épée, grand chercheur de hasards et coureur d’aventures, hardi et sans scrupules, Brantôme est l’héritier direct des seigneurs de l’époque féodale, de la race des barons vaillans, indisciplinés et pillards. ”

“ « Jamais homme, dit le Laboureur, ne s'acquit tant de réputation en si peu de temps, et jamais grand capitaine n'en déchut plus tôt. » Si l'on veut en croire Brantôme, il devait pousser la fortune, et ne
point abandonner un parti où il s'était fait un si grand nom ”

“ Signe très-particulier ; ne reçoit aucunes étrennes ; bien plus, prête à ses locataires de l'argent, « des louis, » comme il dit dans son langage chevaleresque. Ce n'est pourtant pas un usurier, car il ne prend aucun intérêt. au malheur de ses débiteurs; de convention expresse avec lui, ceux d'entre ses obligés qui,. ayant reçu quinze louis, ne peuvent lui en restituer vingt, au bout de huit jours (c'est cela qu'il appelle : prêter à la grande semaine) , perdent le gage qu'ils ont confié à Lavabot. ”

“ Enfin la France, plus hardie, s'allie au Grand-Seigneur.
§ VlI. — Brantôme. — Son autorité historique.
Il faut rectifier, on le voit, beaucoup de résultats ou de conjectures, qui, légèrement adoptées, ont passé des amusants chapitres de Brantôme dans les pages des historiens modernes.
Brantôme, ennemi de Louise d'Angoulême, et peu favorable à François Ier, a l'inconvénient d'être un mécontent. Le nouveau temps lui déplaît. Il ne peut souffrir les diplomates, gens « de robe longue » et ambassadeurs ; il n'aime que les gens de guerre. ”

“ « Je cognois son humeur, » disait un seigneur de par le monde. « S'il a mis une fois le nez dans ceste petite forme d'empire, jamais il ne s'en despartira et troublera toujours la France pour entretenir sa grandeur 2. »
Deux mois après cette scène, la nouvelle que le duc d'Albe amenait d'Italie dans les Pays-Bas une armée qui devait traverser la Lorraine 3 causa parmi les protestants une émotion très vive. « Je le sçay pour estre lors à la court, » dit Brantôme. ”

“ Sans doute, il y a une saveur particulière dans les éloges d’un ennemi, et politiquement l’on peut tenir Brantôme pour un ennemi de Coligny ; il est assez piquant de voir l’austérité jugée par la frivolité, et la plume légère de l’auteur des Dames galantes a de véritables caresses pour l’amiral, mais il y a dans le portrait de Brantôme autre chose que le mérite des contrastes : on y sent parler la nature même. ”

“ Du temps que Brantôme et la reine de Navarre écrivaient, les gravelures étaient à la mode et étroitement liées à tous les propos du temps ; les gens de la cour et les bourgeois ne s’en faisaient faute, et on les rencontrait jusque dans les harangues des magistrats et les sermons des ecclésiastiques. Brantôme n’a donc fait que recueillir et rapporter ce qui était le sujet de tous les entretiens et le texte de tous les discours de son temps, et le mérité, c’est qu’il le fait sans songer à mal, tout naïvement, avec une indiscrétion ingénue et un abandon plein de charme et d’originalité. ”

“ Depuis les origines les plus lointaines, pendant tout le moyen âge et tout le XVIe siècle, il coule à travers notre littérature un flot bourbeux. L’obscénité nous plaît ; et non seulement elle nous apporte on ne sait quel obscur et ignoble contentement, mais elle nous paraît amusante, divertissante et gaie. On trouve ça drôle. Les fabliaux sont des « contes à rire. » Tel est aussi le tour d’esprit. de Brantôme. Il sait des « contes de dames » ; il les dit avec verve et belle humeur; c’est un des moyens qu’il a de se faire bien venir à la cour, une spécialité dont il se vante. ”

“ Brantôme préférait à tout la chambre et l'antichambre de la reine, et il faut voir avec quel enthousiasme il en parle. « Sa compagnie et sa court estoit un vray paradis du monde et escolle de toute honnesteté, de vertu, l'ornement de la France, ainsi que le sçavoient bien dire les estrangiers quand ils y venoient; car ils y estoient très bien receus, et commandement exprès à ses dames et filles de se parer, lors de leur venue, qu'elles paroissoient déesses, et les entretenir sans s'amuser ailleurs; autrement elles estoient bien tancées d'elle et en avoient bien la réprimande2. » ”

“ L'opinion qu'il a des dames romaines (comtesses, marquises, baronesses) , est un peu conforme à sa manière de conter les galanteries des dames à la cour de Henri II et de Charles IX. Il faut prendre Brantôme comme un charmant hableur, une espèce de Boccace français qui lance un peu au hasard des noms propres à côté des récits de galanterie souvent inventés; il les conte si bien, avec tant de naturel, qu'on ne distingue pas ses imaginations de la vérité, et qu'on se laisse doucement bercer par ses agréables aventures. ”

“ À cette époque, peu de gentilshommes, même plus riches que Branthôme, auraient imité son désintéressement.
Toujours tourmenté de l’envie de faire la guerre, Branthôme avait résolu de s’enrôler sous la bannière d’un général qui ne laissait guère chômer ses soldats. Il allait offrir en Flandre ses services au duc d’Albe, lorsque la guerre civile, éclatant en France, vint donner ample satisfaction à son humeur aventureuse. Il obtint du roi la permission de lever deux compagnies d’infanterie. Soit que l’argent lui manquât, soit par tout autre motif, il n’en recruta qu’une seule ”

“ « ne te font-elles point craindre? Peux-tu espérer d'al« 1er en paradis? Ne crois-tu pas qu'il y ait un enfer?
— Moi, » répondit le chevalier, « point du tout; je « suis luthérien ; je ne crains rien de tout cela1. »
VIII. RETOUR DE BRANTÔME EN FRANCE.
LA JOURNÉE DE MEAUX. SECONDE GUERRE CIVILE.
En rentrant en France de son long voyage que, dans un sonnet à son frère Ardelay, parti avec lui, Brantôme dit leur avoir été inspiré « par un saint désir de Dieu2, » il dut, ce qui lui fut probablement très sensible, renoncer à exhiber les belles armes dont il aimait à faire parade en Italie. ”

“ Les troupes dont il faisait partie allèrent rejoindre l'armée de Monsieur. Elle s'était mise à la poursuite des protestants en Champagne et en Lorraine, où ils allaient au-devant des auxiliaires allemands. Ils purent à grand' peine éviter là une bataille générale, qui leur aurait été certainement fatale1.
Pendant que Brantôme, simple capitaine, combattait vaillamment mais sans éclat, de son côté son plus jeune frère, Jean de Bourdeille, baron d'Ardelay, devenu colonel d'un régiment de Gascons, s'illustrait au siège de Chartres. ”

“ Conteur naïf et piquant, peintre plutôt qu'historien, débordant de saillies et de boutades spirituelles, d'autant plus impartial que le sens moral paraît lui manquer et qu'il peint les vices et les crimes contemporains avec une cynique bonne foi, sans étonnement comme sans indignation, Brantôme- reste un de nos chroniqueurs les plus intéressants, et ses tableaux sont un calque fidèle des individualités et des mœurs de cette époque. ”

“ Or, Brantôme, grâce à son caractère violent1, avait dû, soit par ses querelles, soit par ses galanteries, se faire nombre d'ennemis; de plus il préféra à tout son indépendance et ses plaisirs; dans un mouvement de colère assez peu motivé, il avait renoncé au service de Henri III, précisément à une époque où les troubles sans cesse renaissants rendaient nécessaire au prince l'appui de sa noblesse. Plus tard, sans le combattre, il ne se rallia point à Henri IV. Il ne pouvait donc s'en prendre qu'à lui-même de l'oubli où ses maîtres l'ont laissé. ”

“ Pendant ce voyage de Guyenne survint un événement qui causa une grande émotion non seulement à la cour, mais parmi tous les chevaliers de l'ordre du roi, de l'ordre de Saint-Michel. Cet ordre, si honoré jadis, avait été tellement prodigué qu'on l'avait surnommé le collier à toutes bêtes2 : « Nostre roy Henry III s'en fascha, dit Brantôme, et de voir force petitz gallans ses compagnons et confrères. Il institua donc celuy du Sainct-Esprit, quasi en mesme forme pour les cérémonies que celuy de Sainct-Michel3. » ”

“ Elle ne voulut entendre ni ses excuses ni ses dénégations « et le renvoya aveq protestation de luy estre cruelle ennemye, comme elle luy a tenu, jusqu'à sa mort. » Une autre démarche, que le roi fit tenter auprès d'elle par la tante de Brantôme, Mme de Dampierre, n'eut pas un meilleur succès1. Impatiente de se venger, elle s'adressa à Guillaume du Prat, baron de Vitteaux, grand ami de Brantôme, qui l'appelait son frère d'alliance et nous le donne comme « un terrible exécuteur de vengeances, l'un des plus déterminez et assurez pour faire un coup 2. » On va pouvoir en juger. ”

“ « Le langage grec, dit Brantôme, estoit très beau et très éloquant à ce que j'ay ouy dire à gens très scavans qui l'avoient veu et leu, comme M. de Ronsard et M. Daurat. Il (son fils) m'a montré souvent ce livre et permis de lire dedans devant luy, mais non de le transporter ailleurs; encor que nous fussions fort grandz
en France la riche bibliothèque, remplie de magnifiques manuscrits grecs, qu'il avait acquise (1550) à la mort du cardinal Ridolfi, neveu de Léon X.
« Elle estoit estimée plus de quinze mille escus, dit Brantôme, pour la rareté des beaux et grandz livres qui y estoient. » ”

“ La chanson de François Ier termine le recueil et lui sert, en quelque sorte, de moralité. Brantôme nous a raconté que ce roi de la chevalerie française avait tracé ces deux vers, avec un diamant, sur une vitre du château de Chambord:
Femme souvent varie:
Bien fol est qui s’y fie! La mémoire de Brantôme lui a fait défaut; il a resserré en deux vers un quatrain que François Ier avait mis lui-même en musique, puisqu’on lit en tête de ce morceau: [p. 14] Le Roy. Je vais transcrire les paroles, un autre transcrira la musique ”

“ Je luy crie s'il vouloit venir disner avecques nous, et aussitost il vint à moy et mit pied à terre, et nous dist qu'il ne vouloit pas disner, car il estoit tout fasché, et nous prenans tous trois à part, il nous dist : « Je vous veux faire mes plainctes à tous « trois, comme à mes plus grandz amis que j'aye icy. Le roy de
Les relations du siège ne manquent pas, et Brantôme, qui y resta depuis le commencement jusqu'à la fin, dit avec raison qu'il aurait pu le décrire « aussi bien qu'homme qui fust1. » ”

“ « Sire, je luy diray bien ou luy « escriray, puisque vous le commandez; mais, s'il me « demande conseil, je luy diray qu'il advise à son hon« neur plus qu'à toutes choses du monde. Et, si son « honneur est trahir son party, qu'il le face. Mais il a est homme advisé, homme de bien, d'honneur et de « valeur; il sçait bien ce qu'il doit cognoistre. Je suis « son beau-frère ; je serois fort mary qu'il eust aucun « reproche2. »
Aimant Brantôme comme il l'aimait, ils devaient probablement festiner souvent ensemble, et celui-ci nous a parlé de deux dîners qu'il fit chez lui. ”

“ Ils étaient rares à la cour de France les pères qui songeaient à donner de telles leçons à leurs enfants, et, parmi tous les personnages plus ou moins grands, plus ou moins illustres qu'il fait défiler devant nous, Brantôme ne nous cite guère, pour leur amour de l'étude, outre La Noue, que le maréchal de Cossé, « qui estoil sçavant et lisoit tous jours peu ou prou, » le premier maréchal de Biron, et Carnavalet, gouverneur de Henri III, qui savait par cœur les Commentaires de César. ”

“ Le sujet, qui se trouve indiqué dans quelques lignes de Brantôme, n’a pu lui-même être choisi que par un jeune homme assez hardi ou assez aveugle pour ne pas reculer devant le péril d’un pareil thème. ”