Commentaires de Jules César

“ Trop d’historiens trouvent plus facile d’abaisser les hommes de génie que de s’élever, par une généreuse inspiration, à leur hauteur, en pénétrant leurs vastes desseins. Ainsi, pour César, au lieu de nous montrer Rome déchirée par les guerres civiles, corrompue par les richesses, foulant aux pieds ses anciennes institutions, menacée par des peuples puissants, les Gaulois, les Germains et les Parthes, incapable de se soutenir sans un pouvoir central plus fort, plus stable et plus juste ”

“ Après avoir ardemment désiré quitter son commandement par crainte de la guerre contre les Parthes, il allait tomber au milieu des préparatifs d’une guerre civile bien autrement dangereuse. Aussi, lorsque, arrivé en Grèce, il crut, sur de faux bruits, que César avait fait pénétrer quatre légions dans Plaisance, sa première pensée fut de s’enfermer dans la citadelle d’Athènes [48] . Quand enfin il fut de retour en Italie, il se félicita d’être en instance pour obtenir les honneurs du triomphe, parce qu’alors l’obligation de rester hors de Rome le dispensait de se prononcer entre les deux rivaux. ”

“ César se donne te beau rôle et en prend à l'aise avec la vérité. S'il a favorisé qqs peuples ou certains chefs, ce fût toujours au détriment des autres ; et, surtout, il passe sous silence ce qui justifiait l'insurrection ; les dévastations, les massacres, le trafic d'esclaves, dont avaient souffert des peuples entiers. — 4. Incumbere in (acc.) , se jeter dans. — 5. Le pr. haec — ces forces — représente equitum milibus et peditum. C'est comme s'il y avait ; postquam coacta sunt equitum octo milia et peditum circiter ducenta et quadraginta, haec... ”

“ L’opinion publique, cette force irrésistible de tous les temps, se déclarait hautement pour lui, et sa popularité rejaillissait sur Pompée et sur Crassus [42] . Le sénat avait fait taire alors son animosité, et, de son côté, César se montrait plein de déférence pour cette assemblée [43] .
Il faut bien le dire à la louange de l’humanité, la vraie gloire a le privilège de rallier tous les cœurs généreux ; il n’y a que les hommes follement épris d’eux-mêmes, ou endurcis par le fanatisme d’un parti, qui résistent à cet entraînement universel vers ceux qui font la grandeur de leur pays. ”

“ Jules César était à la fois grand-pontife, dictateur, guerrier, vainqueur, très-éloquent, très-galant, en tout le premier des hommes, et à qui nul moderne n’a pu être comparé, excepté dans une épître dédicatoire. ”

“ Jules César, né en un siècle plus corrompu et d'une vie moins innocente, mais qui étoit aussi revêtu et orné de vertus plus éminentes, et qui lui avoient acquis tant de nom et de réputation par toute la terre, qu'elles pouvoient couvrir et cacher ses vices, en fit autant, et mit par écrit lui-même les exploits et actes plus notables de sa vie, au récit desquels plusieurs ont estimé qu'il avoit été si modeste et retenu, qu'il a plutôt ravalé la gloire de ses faits qu'il ne les a magnifiés et élevés au dessus de leur vrai et juste prix. ”

“ Tenir au pouvoir lorsqu’on ne saurait plus faire le bien, et que, représentant du passé, on ne compte, pour ainsi dire, de partisans que parmi ceux qui vivent des abus, c’est une obstination déplorable ; l’abandonner lorsqu’on est le représentant d’une ère nouvelle et l’espoir d’un meilleur avenir, c’est une lâcheté et un crime.
César passe le Rubicon.
V. César a pris son parti. Il a commencé la conquête des Gaules avec quatre légions ; il va commencer celle de l’univers avec une seule. ”

“ Vercingétorix n'avait pas disposé en temps voulu des forces suffisantes pour écraser les légions, dans leurs cantonnements séparés,
avant l'arrivée de César. Déconcerté, hésitant, il perdit du temps en mouvements inutiles et opta enfin pour une opération secondaire : l'attaque d'un petit peuple resté fidèle aux Romains : les Boïens 5. Il mit le siège devant leur ville : Gorgobina ou Gortona 4. Il espérait par là décider les Éduens, leurs voisins et leurs protecteurs et comme eux alliés de César, à entrer dans la coalition. ”

“ La société romaine en dissolution demandait un maître ; l’Italie opprimée, un représentant de ses droits ; le monde, courbé sous le joug, un sauveur. Devait-il, en désertant sa mission, tromper tant de légitimes espérances, tant de nobles aspirations ? Eh quoi ! César, redevable au peuple de toutes ses dignités, et se renfermant dans son droit, se serait retiré devant Pompée, qui, devenu l’instrument docile d’une minorité factieuse du sénat, foulait aux pieds le droit et la justice ”

“ LE LONG DE LA LIGNE DE CONTREVALLATION, JUSTE DERRIÈRE LE vallum, César fit dresser des tours 4, séparées l'une de l'autre par un intervalle minimum de 24 mètres.
L'armée romaine devait simultanément faire face à tout : chercher les grosses quantités de bois nécessaires aux travaux, établir la lignes de contrevallation, assurer le ravitaillement. Les hommes étaient sur les dents, d'autant que les distances à parcourir étaient grandes : comme les déplacements prenaient beaucoup de temps, les effectifs s'avéraient décidément trop faibles. ”

“ César envoya chez les Éduens pour leur représenter combien il avait été généreux envers des hommes que le droit de la guerre l’autorisait à mettre à mort, et, après trois heures de repos données, la nuit, à son armée, il retourna à ses quartiers devant Gergovia. À moitié chemin, des cavaliers vinrent lui apprendre le danger que courait Fabius. Les camps avaient été attaqués par des troupes se renouvelant sans cesse. Les Romains étaient épuisés par un travail incessant, car la grande étendue de l’enceinte les forçait à rester continuellement sur le vallum. ”

“ Il fut moins heureux dans l’art de la poésie, si l’on en croit Tacite [16] . Cependant il nous est resté quelques vers adressés à la mémoire de Térence qui ne manquent pas d’élégance [17] . L’éducation avait donc fait de César un homme distingué, avant qu’il fût un grand homme. Il réunissait à la bonté du cœur une haute intelligence, à un courage invincible [18] une éloquence entraînante [19] , une mémoire remarquable [20] , une générosité sans bornes ”

“ Il ne réussit qu'à gaspiller un temps et des efforts qu'il eût infiniment mieux employés à fortifier contre l'offensive romaine Carnutes et Bituriges.
César annonça aussitôt très haut qu'il allait se porter au secours de ses alliés Boïens : paraître les abandonner à leur sort, c'eût été décourager les quelques peuples restés jusque-là fidèles à la cause romaine 5 ; l'insurrection eût risqué de s'étendre et, en devenant générale, de triompher. ”

“ Certes Pompée et Crassus n’étaient pas insensibles à une combinaison favorisant leur amour pour le pouvoir et les richesses, mais on doit prêter à César un mobile plus élevé, et lui supposer l’inspiration du vrai patriotisme.
La situation de la République devait apparaître ainsi à sa vaste pensée : la domination romaine, étendue sur le monde comme un corps immense, le tient enserré de ses bras nerveux ; et, tandis que ses membres sont pleins de vie et de force, le cœur se décompose par la corruption. ”

“ Il est d’ailleurs persuadé que, lorsque César saura qu’on se met en mesure contre lui, il laissera là le consulat pour cette année et qu’il aimera mieux garder son armée et sa province ; il a ajouté que ses fureurs ne lui feraient pas peur et que Rome et lui sauraient bien se défendre. Que voulez-vous que je vous dise ? Quoique le grand mot, Mars a des chances égales pour tous, me revînt souvent à l’esprit, je me sentais rassuré en entendant un homme valeureux, si habile et si puissant, raisonner en politique sur les dangers d’une fausse paix. ”

“ Oui, si par son abnégation il pouvait arracher Rome à l’anarchie, à la corruption, à la tyrannie. Non, si cette abnégation devait compromettre ce qui lui tenait le plus à cœur, la régénération de la République. César, comme les hommes de sa trempe, faisait peu de cas de la vie, et encore moins du pouvoir pour le pouvoir lui-même ”

“ Mais, dira l'auteur de l' Histoire de Jules César, la république devait périr; il était bon qu'elle pérît. César ne fut que le guide d'une révolution devenue nécessaire ; la transformation du système aristocratique en monarchie était inévitable ; la concentration du pouvoir dans les mains d'un seul était l'énergique remède aux maux de la république. César fit oeuvre de progrès ; c'est le salut qu'il apportait, et le crime de sa mort fut le malheur de Rome. ”

“ Il importe donc que César agisse avec la plus extrême prudence, favorise l’ambition des uns, réprime les empiétements des autres, ménage la susceptibilité de tous, attentif à ne blesser ni la religion, ni les lois, ni les mœurs ; il est cependant obligé de puiser une partie de ses forces dans la contrée qu’il occupe, et d’en tirer des hommes, des subsides et des approvisionnements. ”

“ Ces peuples, dit-il, ne s’étaient point révoltés ; ils avaient fourni des otages, avaient promis de vivre tranquilles, mais ils étaient en possession de toute leur liberté et de tous leurs droits. Ils avaient donné lieu à César de leur faire la guerre, sans doute, mais non de violer le droit des gens à leur égard et d’abuser de la victoire d’une manière aussi atroce. Cette conduite n’était pas juste, elle était encore moins politique. Ces moyens ne remplissent jamais leur but, ils exaspèrent et révoltent les nations. ”

“ Or, les dix mille fantassins envoyés par les Éduens, en route vers Gergovie avec le convoi de vivres, se révoltèrent sous l'influence de leur général Litaviccus et décidèrent de passer à Vercingétorix. Cet incident se produisit à 45 kilomètres de Gergovie. Il déclencha tout aussitôt un soulèvement politique en territoire éduen.
Prévenu dans la nuit, César prit immédiatement quatre légions (sur les six) et se porta au-devant des rebelles. ”

“ Bien que César ne le dise pas explicitement, c'est à cette réunion que l'on fixa le choix du chef militaire qui organiserait au moins les premiers mouvements de troupes : Vercingétorix, membre très en vue de la plus grande famille du puissant peuplé arverne, fut désigné.
1. Ea dies, la date fixée. — 2. Desperatis hominibus, hommes dont on ne pouvait rien attendre de bon (Constans) , ou hommes perdus d'honneur, hommes pervers (Benoist) . César a l'habitude d'injurier ses ennemis. — 3. Cenabum ou Genabum, n., Orléans, capitale fortifiée de Carnutes. ”

“ Les Gaulois n'attendaient qu'une occasion pour secouer le joug de César. Ils crurent la trouver dans le meurtre de Clodius : cet événement leur
parut être l'indice certain de troubles politiques graves qui, retenant le proconsul en Italie, leur permettraient d'organiser et de réussir l'insurrection. Le signal en fut donné sitôt la nouvelle connue en Gaule, c.-à-d. trois semaines après la mort de Clodius. — 9. Perferri, ici : être annoncé (litt. : être porté jusqu'au but) . ”

“ Puisqu’il a daigné jouer lui-même Jules César, dans une de ses maisons de plaisance, avec quelques-uns de ses courtisans, n’est-il pas bien juste que je quitte pour lui les Visigoths, qui ne veulent pas qu’on joue Jules César en France ? et faut-il que je me prive du plaisir de voir un savant, un bel esprit, enfin un homme aimable, parce qu’il porte malheureusement des couronnes électorales, ducales et royales ? ”

“ Au signal donné, les Romains atteignent rapidement le mur, le franchissent, s’emparent de trois camps avec une telle promptitude, que Teutomatus, roi des Nitiobriges, surpris dans sa tente, où il reposait au milieu du jour, s’enfuit à moitié nu ; il eut son cheval blessé, et n’échappa qu’avec peine aux mains des assaillants.
César, satisfait de ce succès, ordonna de sonner la retraite, et fit faire halte à la 10e légion, qui l’accompagnait (d’après l’examen du terrain, l’endroit où se trouvait César est le mamelon qui s’élève à l’ouest du village de Merdogne) . ”

“ L’action se passait en présence de tous, nul trait de courage ou de lâcheté ne demeurait inconnu ; chacun était excité par le désir de la gloire et la crainte du déshonneur. Depuis midi jusqu’au coucher du soleil, la victoire paraissait incertaine, lorsque les Germains à la solde de César, formés en escadrons serrés, chargèrent l’ennemi et le culbutèrent ; dans sa fuite, il abandonna les archers, qui furent enveloppés ; alors, de tous les points de la plaine, la cavalerie se mit à poursuivre les Gaulois jusqu’à leur camp, sans leur laisser le temps de se rallier. ”

“ S’il revient en maître, personne ne peut lui résister. Contre l’attente générale, Pompée licencia ses troupes. Comment donc César pouvait-il prévoir d’avance une modération si peu dans les habitudes du temps ?
Est-il plus vrai de dire que César, devenu proconsul, aspirait à la souveraine puissance ? Non, en partant pour la Gaule, il ne pouvait penser à régner sur Rome, pas plus que le général Bonaparte, en partant pour l’Italie, en 1796, ne pouvait rêver l’Empire. ”

“ Tant de moyens déshonnêtes attestent trop bien l'égoïsme du but. Les nobles buts emploient les nobles moyens. Le devoir patriotique ne fait pas oublier les autres devoirs ; il les rappelle.
Jules César a constamment pratiqué, pour arriver au pouvoir, la maxime machiavélique : la fin justifie les moyens. Il a fait servir à son dessein de domination jusqu'aux vices de son siècle habilement exploités par lui, la prostitution des femmes, la vénalité des uns, l'ambition des autres, la corruption de tous. ”

“ Ces 20 000 Germains, vaincus de la veille, gardent la reconnaissance sincère d’un peuple primitif envers celui qui leur a donné des terres au lieu de les vendre comme esclaves : ils demeurent fidèles aux Romains et affrontent les colères de Vercingetorix et les attaques de la Gaule soulevée. César, ne voulant pas qu’un peuple qui donne l’exemple de la fidélité devienne victime de son dévouement, se porte à son secours. ”