Légion (armée)

“ Le résultat de toutes nos observations est que, pour nous, la première légion n'est, après tout, qu'une garde nationale, avec ses bons et mauvais côtés, capable d'exécuter, par le fait du hasard, les plus belles manœuvres, le plus souvent les plus mauvaises. Pour d'anciens soldats, de tout cela, il est préférable de faire partie de l'armée active, car, en admettant que les chances de réussite soient identiques, on marche au moins, dans t'active, avec des règlements en vigueur; l'homme gradé n'est pas continuellement en but à l'insulte du subordonné. ”

“ Dans le rang, le légionnaire est bon soldat, endurant et discipliné. Il est excellent en campagne et fait preuve au feu de sang-froid et d'intrépidité. Mais en garnison dans une grande ville, il est enclin à l'intempérance. et il est souvent difficile à commander. L'étranger prend à la Légion une mentalité particulière. Le passé s'estompe, le sentiment national s'atténue; il adopte sa patrie nouvelle, la Légion, et lui voue le même culte que les anciens soldais de métier à leurs cohortes et à leurs régiments. ”

“ Il est d'usage dans l'armée française d'envoyer à la légion étrangère ce que l'on peut appeler les mauvaises têtes, qui joueraient peut-être un mauvais rôle dans les rangs des régiments français, ou des soldats et sous-officiers qui pour quelque faute ont à craindre le conseil de guerre. ”

“ Le général Walther, commandant la grosse cavalerie de la garde, disait souvent: «Mes grenadiers sont sages cc comme des filles; il est vrai qu'ils sont presque « tous légion naires. »
Un des articles du décret pour la création de la Légion d'honneur disait : « Le grand conseil d'administration nommera « les membres de la Légion. »
Napoléon n'était pas de caractère à tenir compte de cette disposition : il s'attribua, à l'exclusion de tout autre, le droit de donner la croix, non-seulement en sa qualité de généralissime de l'armée, mais encore comme chef de l'État. ”

“ L'ordonnance de la légion, prise en grand, était celle de l'armée elle-même.
L'ordre phalangite est simple; l'infanterie se développe sur une seule ligne, la cavalerie se place aux ailes. (Planche III, fig. lo.)
(1) Voir la note no 1 de la page 136.
A l'origine on ne comptait que des Romains dans les rangs; plus tard, quand par suite de leurs conquêtes ils exercèrent une influence prépondérante sur les nations qui les entouraient, cellesci fournirent des troupes à leurs armées. Ces troupes, organisées à la romaine, portaient le nom de légions alliées. ”

“ Dans cette escarmouche, le 3e bataillon a un capitaine grièvement blessé, un légionnaire tué et plusieurs blessés.
Les trois bataillons de la lre Légion restent en position afin de défendre le défilé de Sainte-Marie. Pour gagner du temps et permettre de prendre les dernières dispositions, les avant-postes ont la consigne, si l'ennemi se présente, de l'informer qu'il a été signé un armistice, que le général entend l'observer fidèlement, mais qu'il est résolu à défendre ses positions à outrance si l'ennemi ne veut pas le reconnaître de son côté. ”

“ Pour montrer à présent comment on doit ranger une armée en bataille au moment du combat, prenons pour exemple une légion, dont la disposition peut servir pour en ranger plusieurs. La cavalerie se place sur les ailes ; l’infanterie commence à se former par la première cohorte de la droite, et la seconde se place de suite en ligne. ”

“ La légion étrangère se compose de deux régiments (Décr. du 14 décembre 1884) , dans lesquels sont incorporés tous les étrangers qui demandent à servir en France, conformément à la loi du 13 mars 1875; le nombre des bataillons (4) et des compagnies (4) de la légion étrangère peut être modifié par décret du Président de la République suivant les ressources du recrutement. La légion étrangère fait toujours partie de l'armée d'Afrique. On donne également le nom de
légion à un corps de gendarmerie composé d'un certain nombre de brigades et commandé par un colonel ou un lieutenant-colonel. ”

“ Ensuite, que signifie cette expression c légion Celler » ? Vivons-nous encore à une époque féodale ?
« Ceci dit, j'entre dans le fond de votre dépêche et je vous déclare qu'elle est en tout point erronée : ce n'est pas « la légion Celler » qui a eu les honneurs de la journée, ce sont les légions du Rhône, le bataillon de la Gironde, le bataillon de Saône-et-Loire, les chasseurs volontaires du Rhône, les francs-tireurs des Cévennes et d'Alger, en un mot ce sont tous les corps qui ont contribué à chasser les Prussiens de Vandenesse. ”

“ Quelques-uns ont un fusil avec la baïonnette. D'autres ont autour du corps une ceinture, à la gauche de laquelle est attaché un pistolet. Ce sont pour la plupart ceux qui portent des piques. Plusieurs ont, outre cela, des épées de parade, des poignards ou autres armes blanches pendues au côté. Il y a auprès de chaque armée une ou deux légions, selon que l'armée est nombreuse. Chaque légion est forte d'environ sept mille hommes. Ce sont des officiers et des bas officiers tirés des invalides qui les commandent, avec quelques autres qu'ils ont élus eux-mêmes parmi eux. ”

“ J'ai remarqué avec une douleur profonde l'inertie d'un grand nombre d'officiers de la légion. Ils n'ont point cette influence sur leurs hommes qui est indispensable à la discipline. Cette inertie a été constatée hier au camp par les généraux. Dans la campagne que nous allons entreprendre, un officier a besoin de se rendre bien compte de ses devoirs. ”

“ Ce brave officier, à la tête de sa légion, de la légion romaine, des 2e et 3e bataillons de la 30e de bataille, 2 escadrons du 16e dragons, une compagnie du 19e chasseurs à cheval et trois pièces d'artillerie légère, par la rapidité de son attaque, a enlevé à l'ennemi 8 pièces de canon, 15 caissons de munitions et a fait 50 prisonniers, dont 2 officiers supérieurs.
La nuit a mis fin au combat ; il paraît que les Napolitains ont laissé beaucoup de monde sur le champ de bataille. La légion romaine, qui a été pour la première fois au feu, s'est parfaitement battue. ”

“ Nous formons notre avant-garde de cavaliers légionnaires des, quatre légions du corps d'armée, avec un nombre égal de voltigeurs, qu'on obtient en prenant quatre compagnies par légion. Ce corps , léger , composé de trois mille chevaux, de trois mille voltigeurs, de cinq pièces d'artillerie légère, précède, d'une ou deux lieues, la tête de la, colonne, en portant des postes en avant et sur les côtés, et eu laissant des postes d'observation sur les chemins et sur les principales hauteurs, à droite et à gauche de la roule ”

“ L'artillerie et le train des équipages militaires ne peuvent exercer leur choix parmi les chevaux que la cavalerie ne reconnaît plus aptes à son service de guerre, que quand la gendarmerie a exercé le sien par les soins d'officiers de cette arme désignés parles chefs de légion. ”

“ Le Bataillon de la légion étrangère, fort alors de 600 hommes, formait l'arrière-garde: la belle tenue et l'aspect si imposant de ces vieux militaires attirait surtout l'attention d'autant plus que ces mêmes soldats, sous une &m.re bannière, avaient séjourné parmi eux. ”

“ Le citoyen Ferrer, ancien capitaine des chasseurs à pied et chevalier de la Légion d'Honneur, — en réforme depuis le 10 juillet 1869, pour avoir protesté pendant cinq ans contre les citations à l'ordre de l'armée de deux officiers qui avaient abandonné et leur poste et leur troupe en présence de l'ennemi, et fait massacrer 64 braves soldats, — est chargé du commandement et de l'organisation de la légion, et.reçoit, à cet effet, le titre de colonel.
Plusieurs jeunes gens, appelés par leur âge à faire partie de la légion, s'offrent spontanément comme secrétaires. ”

“ Nos soldats s'élancèrent dès tranchées avec leur impétuosité habituelle; nos compagnies du 108 chasseurs, que les bataillons du 28 régiment de la légion étrangère suivent avec une généreuse rivalité, arrivent au pas gymnastique sur les embuscades de la Quarantaine; l'ennemi, abordé avec vigueur, est culbuté après une mêlée courte mais vive; sa retraite n'est qu'un mouvement stratégique ”

“ Baudéan (Simon) , maréchal des logis à cheval, 18e légion : Pendant les divers engagements de la division, a assuré avec le plus grand sang-froid et le plus entier dévouement .le service d'ordre et de surveillance en arrière des troupes engagées, malgré de fréquents et violents bombardements de l'artillerie ennemie.
Cité à l'ordre de la prévôté de la III* armée, le 12 août 1916 : Bonnaventure (Jean) : Pendant deux ans de campagne et dans toutes les affaires auxquelles a pris part la 2* D. I. d'infanterie coloniale, a fait preuve de l'esprit du devoir le plus complet. ”

“ Ordre du jour du 21 janvier 1871 : * c La brigade reçoit les vivres de campagne ; par ce fait, elle est considérée par l'autorité militaire comme étant armée en campagne.
c Demain dimanche, à neuf heures, on passera la revue à l'Avenue de la Gare, pour la l,e légion. A dix heures, la 2me légion se trouvera rangée en bataille dans la cour de la Place Saint - Pierre, et à onze heures, la 3me légion sera également passée en revue sur la place de l'Hôtel-de-Ville. La tenue sera en armes, sac et guêtres blanches. ”

“ Sous l'autel se trouve un groupe polychromé du
plus grand effet. Il représente, sur le champ de bataille, un aumônier militaire, porteur du brassard des ambulanciers, assistant à ses derniers moments un jeune sergent du l cr régiment d'infanterie, blessé à mort et mourant en soldat et en chrétien.
Partout des drapeaux ornés de crêpes et des attributs guerriers, de très jolis stores de près de quatre mètres de hauteur sur lesquels se trouvent peints des trophées représentant la Légion d'honneur en deuil, le Génie, l'Artillerie, la Cavalerie, l'Infanterie, l'Armée d'Afrique. ”

“ L'armée romaine se composait de légions. On appelait ainsi ce corps d'armée, parce qu'il n'était formé que de citoyens choisis (legere) dans les tribus. Sous Romulus, à qui l'on attribue l'invention de la légion, elle comptait seulement 3,000 fantassins et 300 cavaliers. Mais elle s'éleva successivement à 4, à 5 et à 6,000 hommes. L'infanterie fut alors divisée en dix cohortes, de six cents hommes chacune; la cohorte se divi-
sait en trois manipules, la manipule en deux centuries, et la centurie en dix décuries. ”

“ Les officiers de la légion se divisent, comme on le sait, en deux classes : ceux qui servent à titre étranger, c’est-à-dire les hommes échoués, comme Laërte, au pied de notre drapeau après avoir été battus dans leur pays natal par le flot des aventures, et ceux qui servent à titre français, c’est-à-dire les militaires de notre nation envoyés dans la légion, comme dans tout autre corps, par les voies habituelles de l’avancement. ”

“ Chaque régiment, grâces aux traditions de corps et aux anciens soldats, offre tellement des rapports de physionomie particulière et de ressemblance que notre légion étrangère ne fait pas exception. Composée d'éléments hétérogènes, d'Allemands, de Polonais, d'Italiens, de Maltais, d'Espagnols, de Portugais, etc., d'hommes, enfin, de mœurs, de religions et de langues opposées, cette légion devrait former une espèce de tour de Babel et, en dépit de la discipline, un réceptacle de querelles etde luttes quotidiennes. ”

“ Officiers, sous-officiers et soldats de la légion des Volontaires de l'Ouest, « Au moment où la France a été envahie et ac-
cablée sous le poids des malheurs, vous n'avez pas hésité à venir lui offrir votre bras, votre cœur et le meilleur de votre sang.
» Partout où votre belle légion a combattu, et principalement à Cercottes, à Brou, à Patay et au Mans, elle s'est distinguée au premier rang par son courage, son dévouement et son élan devant l'ennemi, aussi bien que par sa discipline et son excellent esprit. ”

“ Parvenue sur le champ de bataille, la légion s'arrête, met un genou en terre, et reçoit de la main d'un ministre de paix la bénédiction du Dieu des armées. Co-nstance lui-même ôte sa couronne de laurier et s'incline. La troupe sainte se relève, et, sans jeter ses javelots, elle marche l'épée haute à l'ennemi. ”

“ Mais comme il y a des choses à faire dans la guerre dont un corps pesant n'est pas capable, ils voulurent que la légion contint dans son sein une troupe légère qui put en sortir pour engager le combat, etc.... ”

“ Et puis, mon Dieu ! je suis bien content d'être venu ici, car j'y ai connu la légion étrangère, ce dont je suis heureux et fier.
Plus beau régiment est impossible a trouver.
On noce un peu trop en temps de paix, on se chamaille un tantinet, la prison et le conseil de guerre font des trémolos soutenus, mais en colonne, en campagne, faut voir ça.
Aucune troupe au monde ne peut faire mieux. Autant, oui, car les hommes se valent partout à peu près, mais mieux, jamais ! ”

“ Les douze légions d'infanterie de la garde nationale de Paris, les quatre légions de la banlieue, la légion de cavalerie et les escadrons des arrondissemens de la Seine, ont pris position vers neuf heures, conformément à l'ordre déterminé par l'état-major, que nous avons publié hier. Une double file s'étendait de l'avenue de Neuilly à la barrière du Trône.
Les troupes de ligne étaient en bataille en face des légions; on y reconnaissait les Ier, 3e, 12e, 16e, 25e, 38e régimens d'infanterie, le 1er de carabiniers, deux: régimens de cuirassiers, le 3e de chasseurs à cheval ”

“ La Légion aurait dû être appréciée comme une école d'officiers d'ordonnance, un véritable trésor pour les États-majors auxquels elle offrait des cavaliers qui ne leur coûtaient rien, bien montés, courageux et intelligents, ce qui n'est pas à dédaigner. ”

“ Ce n'est pas un mince honneur pour la Légion de cavalerie que de s'être trouvée assez riche par elle-même pour ne pas avoir eu besoin d'aller chercher au-dehors aucun des éléments de son commandement. ”