Osvald Leroy

“ Tombés en soldats du devoir, ils sont témoins là-haut des honneurs funèbres que vous leur rendez, ces braves dont les mânes tressailleront lorsque leurs ossements blanchis seront placés sous l'égide de cette grande statue de la France ! Avec une touchante vérité, notre habile sculpteur l'a figurée comme une mère soutenant son fils dans un suprême péril. Et qui donc pourrait voir ce monument du souvenir sans admirer ce pieux ensemble d'une glorieuse nécropole, d'un soldat mourant dans les bras de la patrie et de la France qui veille près du tombeau de ses enfants ! ”

“ Ils ont légué, en tombant,
le précieux souvenir de leur courage à leurs familles, et leurs frères, leurs enfants n'ignoreront pas tout le prix d'un tel héritage. Ils viendront, plus d'une fois, couvrir de lauriers ce glorieux tombeau que la religion vient de bénir par la main vénérée de ses prêtres et, du plus loin que paraîtra la cime de ces statues de bronze, elle rappellera l'admirable vaillance des braves qui reposeront en paix à l'abri de ce monument après avoir, dans les deux plus sanglantes journées de la dernière guerre, sauvé l'honneur du drapeau de la France ! ”

“ Si, comme j'en ai
la confiance, le sacrifice de leur vie les a aidés à trouver grâce auprès de la Miséricorde divine, s'ils sont établis dans le séjour de la lumière et de la paix, et si, de ces hauteurs sereines de la Patrie du Ciel, ils ont une pensée, un souvenir et une prière pour la patrie de la terre, ils demanderont à Dieu pour nous, je n'en doute pas, les vertus qui rendent les nations meilleures et plus heureuses et qui préparent leur résurrection.
Et vous, mon Dieu, daignez exaucer la prière des morts d'Israël : Audi nunc orationcm mortuorum Israël. ”

“ Leur trépas fut déchirant pour leurs familles, cruel pour l'armée et pour la patrie. Au nom du Maréchal de Mac-Mahon, président de la République, au nom du Gouvernement, nous venons nous associer au deuil des familles, de l'armée, de la patrie, et déposer sur cette tombe la couronne d'immortelles, symbole de la reconnaissance nationale, pour les nobles victimes du dévouement et du devoir.
Messieurs, pour célébrer la mémoire de nos soldats frappés héroïquement sur les champs de bataille, nous ne pouvons nous borner à élever des monuments de marbre ou d'airain. ”

“ C'est ici, tout près de Mars-la-Tour, que le sol trembla, le 16 août 1870, sous l'une des plus grandes, des plus terribles rencontres de cavalerie de ce siècle, après laquelle nos escadrons campèrent sur le champ de bataille. C'est non loin de nous, entre Saint-Marcel et Vionville, que la profondeur paisible de nos bois abrita un de ces combats formidables où la mort accomplissait son œuvre d'une main sûre dans nos rangs impuissants contre un ennemi invisible ”

“ Personne, à un plus haut degré
que moi, n'éprouve de gratitude pour les généreux citoyens qui ont pris l'initiative de cet hommage, pour les souscripteurs qui ont répondu à leur appel et pour l'artiste éminent qui a fixé noire pensée sous une forme poétique et touchante en lui donnant la durée du bronze. Mais nous avons d'autres obligations à remplir ; nous devons surtout honorer nos chers morts en nous inspirant de leur àme immortelle, en recueillant le précieux héritage des sentiments qui ont dicté leur sacrifice, en trempant notre patriotisme dans leur sang. ”

“ Et nous, contemplant ces champs de bataille qui sont couverts des restes mortels de tant de combattants, nous nous sentons aussi excités à leur dire : Ecoulez notre parole, écoutez la voix de votre patrie qui monte vers vous, et il me semble que les âmes immortelles qui leur étaient unies s'émeuvent et s'ébranlent pour répondre à notre appel, car ces morts qui ont été nos défenseurs, je me persuade qu'ils deviendront, s'ils ne le sont déjà, nos intercesseurs auprès de Dieu. ”

“ Monseigneur, Messieurs, Le 2 novembre 1875 avait lieu à Mars-la-Tour, l'inauguration du monument élevé à la mémoire de nos soldats, tués dans les douloureuses journées des 16 et 18 août. Une commission locale, présidée par M. Pierson, et que le patriotisme animait, s'était chargée de réaliser le vœu des populations voisines en perpétuant le souvenir de ces luttes héroïques et sanglantes. Elle avait confié à un statuaire de talent, M. Bogino, le soin de retracer par le bronze l'image de la patrie en deuil. ”

“ J'aurais désiré qu'en ce jour de deuil et de souvenirs une voix plus autorisée que la mienne se fit entendre au nom de la Commission chargée d'ériger ce monument funèbre, mais, interprète de ce comité, c'est pour moi un devoir aussi bien qu'un honneur d'adresser l'expression chaleureuse de sa gratitude à vous tous, pieux souscripteurs, dont le patriotisme
permet de rendre un culte suprême à la mémoire de tant de glorieux morts. ”

“ Les soldats tombés sur le champ de bataille ont échangé une vie 'éphémère contre une gloire immortelle, disait un grand orateur grec dans l'une des splendides fêtes funèbres ordonnées par la République d'Athènes en l'honneur de ses combattants morts ; si nous célébrons les nôtres avec moins de pompe, du moins nous les honorons avec autant de respect, avec autant de cœur et nous répéterons, comme les anciens, que la mémoire de nos défenseurs ne peut pas périr. ”

“ Une nation qui a donné l'exemple d'une persévérance si héroïque dans le malheur, qui a prodigué à l'abîme son sang et ses trésors, cet or avec lequel elle a si longtemps payé sa gloire ; une nation qui s'est disputée, comme un navire désemparé, à un naufrage inévitable, s'est acquis le respect des autres nations et s'est élevée à une hauteur morale qui lui fera retrouver, tôt ou tard, sa grandeur et sa prospérité passées. Humilionsnous, oui, humilions-nous, mais seulement sous la main toute-puissante de Dieu. ”

“ Œuvre de foi, ce monument rappellera aux générations cette vérité divine, si consolante et si chère à nos coeurs, que nos soldats morts sont pleins de vie devant Dieu et que la prière a le pouvoir de faire passer plus promptement à la gloire immortelle ceux que leur martyre n'aurait pas tout à fait purifiés. ”

“ Quant à nous, mes très chers Frères, c'est à la foi que nous demanderons nos solutions; car c'est la Foi seule qui est capable de nous expliquer d'une manière complète le grand mystère de cette épreuve exceptionnelle, sous laquelle notre Patrie se sent encore aujourd'hui courbée. Que ceux qui ne croient pas à la Providence cherchent en dehors de Dieu l'explication de nos malheurs, qu'ils les attribuent uniquement aux fautes et aux erreurs des hommes ”

“ Les restes de nos braves n'entendent pas même le bruit qui se fait autour de leur tombeau.
Or, nous lisons dans les saintes Ecritures que le vaillant Judas Macchabée, après une grande victoire remportée à Betsour, sur Gorgias, général des armées du roi de Syrie, fit parcourir le champ de bataille pour relever les corps de ses soldats qui avaient succombé dans le combat-et leur rendre les hommages de la sépulture. Le pieux guerrier ordonna à tout le peuple de prier pour eux et de conjurer le Seigneur d'oublier leurs péchés. ”

“ Le gros de la cavalerie prussienne qui s'était reformé sur la hauteur, n'y resta pas longtemps comme une menace victorieuse, mais fut déterminé à la retraite par l'apparition, sur le lieu du combat, de la division de cavalerie Clérembauld, qui avait marché vers le ravin à la poussière des charges et dont un escadron du 4° dragons, brillamment enlevé par son colonel, eut l'honneur d'échanger avec l'ennemi les derniers coups de sabre en se jetant en fourrageurs sur son flanc. ”

“ Mais la guerre a pris possession du monde et la généreuse utopie qui voudrait l'en exclure, n'a pas assez compté sur les passions humaines qui la perpétuent ni avec la Providence de Dieu dont elle sert les desseins. Or, lorsque la guerre est malheureuse, lorsqu'on n'a pas, pour se consoler des maux qu'elle apporte, les compensations de la victoire, lorsqu'à l'amertume de ses deuils s'ajoutent les humiliations de la défaite, ali ! mes Frères, quel surcroît d'infortune ! ”

“ La France, écrivait le Souverain Pontife à notre vainqueur, pendant que toute l'Europe se taisait, est une nation illustre dont la très grande noblesse d'âme et la valeur militaire consacrée par tant et de si grands monuments de gloire, ne peuvent être obscurcies par aucun revers. ”

“ L'épreuve, mes Frères, fait partie du plan de Dieu dans la vie des peuples comme dans celle des individus ; elle y entre comme un élément de dignité et une source de mérites. Mais de toutes les épreuves, la plus providentielle comme la plus redoutable, c'est la guerre et les maux qu'elle entraine après elle. ”

“ Dieu lui-même, le maître de la nature, a voulu avoir une patrie sur la terre, et dans la personne de son Fils adorable, il a versé des larmes patriotiques, à la pensée des malheurs qui devaient fondre un jour sur Jérusalem et humilier jusqu'à terre la reine des nations. Les premiers chrétiens, quoique persécutés, se montrèrent constamment fidèles à ces exemples et à ces enseignements.
Tertullien, dans sa célèbre apologétique aux empereurs, les défiait de trouver de meilleurs citoyens et de plus braves soldats que les chrétiens. ”

“ A chacun sa tâche. Les habitants de Mars-la-Tour qui ont été les témoins des premiers et sanglants combats de l'armée de Metz, ont eu, il y a trois ans, la pieuse pensée d'élever un monument à la mémoire de nos morts. ”

“ Nous vous disons avec le Roi-Prophète, versant des larmes sur le courage malheureux d'un des plus vaillants généraux de l'armée d'Israël, le brave Abner, tué sous les murs d'Hébron : « Non, vous n'êtes pas morts comme des lâches! Nequaquam ut mort soient ignavi : mais vous êtes tombés comme tombent des gens de cœur devant l'ennemi: Sieut soient fortes cadere, sic corruistis (II, Reg., III, 33) . »
Votre tombeau ne sera pas le tombeau de notre honneur militaire ; il sera à jamais un sépulcre glorieux. ”

“ S'il en était ainsi, à quoi bon consacrer à la mémoire de nos soldats des monuments et des chants de louanges ? que seraient le patriotisme, l'amour et le dévouement à la patrie ? De vains mots. C'est dans la croyance en Dieu et en l'immortalité de l'âme, dans l'espoir des récompenses éternelles, que se puisent les aspirations les plus nobles, les plus ardentes du patriotisme: c'est la foi qui lui donne sa flflmme, ses élans les plus purs, son caractère divin. Quelle histoire présente des types plus accomplis du patriotisme et de la bravoure militaire que l'histoire du peuple de Dieu ? ”

“ Aussi, lorsqu'il nous est donné de célébrer la mémoire de nos soldats tués à l'ennemi, la reconnaissance, la piété nationale se manifestent avec un Ici élan qu'en ce jour consacré au culte des morts, nos douleurs privées, quelque poignantes qu'elles puissent être, cèdent le pas à nos douleurs patriotiques devant cet ossuaire où reposeront tant de milliers de braves tombés en défendant le sol de la France. ”

“ Sous l'autel se trouve un groupe polychromé du
plus grand effet. Il représente, sur le champ de bataille, un aumônier militaire, porteur du brassard des ambulanciers, assistant à ses derniers moments un jeune sergent du l cr régiment d'infanterie, blessé à mort et mourant en soldat et en chrétien.
Partout des drapeaux ornés de crêpes et des attributs guerriers, de très jolis stores de près de quatre mètres de hauteur sur lesquels se trouvent peints des trophées représentant la Légion d'honneur en deuil, le Génie, l'Artillerie, la Cavalerie, l'Infanterie, l'Armée d'Afrique. ”

“ Comment prit naissance l'idée d'élever un Monument commémoratif.
En 1872, au moment du second anniversaire de la bataille de Gravelotte , un désir unanime se manifesta parmi les habitants de Mars-la- Tour. On s'en parlait l'un à l'autre. Ne conviendrait-il pas, se disait-on, de faire chanter le 16 août une messe solennelle en l'honneur de nos vaillants soldats tués à l'ennemi ?
Chacun souscrit avec empressement et le service funèbre est célébré en présence de toute la population. ”

“ Je vis alors quelques cavaliers se détacher vivement de la troupe ennemie pour reconnaître l'attaque que fournissait à pleine allure déjà, malgré la longue pente contraire, la ligne de nos hussards. Les dragons allemands surpris, restaient immobiles, en arrière de la crête, sauf à l'aile droite que des pelotons prolongèrent en se reformant face à nous, audevant de qui l'ennemi n'eut plus alors le temps que de courir quelques pas, mais avec une précision imposante. ”

“ Ce comité a eu le bonheur de voir ses efforts couronnés de succès, et de recueillir une somme assez élevée pour doter le monument des deux bas-reliefs qu'il nous est donné d'admirer aujourd'hui, et qui complètent dans des conditions si heureuses l'œuvre remarquable de M. Bogino.
En le nommant, à cette occasion, chevalier de la Légion d'honneur, M. le maréchal président de là République a accordé à l'artiste, que son talent et son patriotisme ont si bien inspiré, une récompense qui répond à nos vœux, et à laquelle, tous, nous avons applaudi. ”

“ Mais au-delà de cet auditoire chrétien, combien je vois de nos concitoyens qui s'emploient, à l'heure où nous sommes, à faire preuve d'incrédulité, en sapant par la base les vérités éternelles qui sont le fond même de la raison humaine, les assises de la loi morale et la vie de toute Société, sans comprendre que par de telles entreprises ils ajoutent à nos épreuves les éléments de nouveaux désastres ! ”

“ Mais ces jours de tribulations et de tristesse, il ne faut pas qu'ils soient perdus pour notre avenir. Dieu a fait les nations guérissables et c'est aux sources fortifiantes de l'adversité qu'il retrempe leurs vertus. ”