Saint-Privat

“ La bataille de Saint-Privat est une action des plus simples. Les deux armées sont sur deux lignes opposées l'une à l'autre : l'armée allemande attaque sans discontinuer; l'armée française, confinée dans la défensive, reste immobile sur l'emplacement de son camp.
Les Allemands mènent les événements et les Français les subissent. Les Allemands par leur offensive continuelle prennent l'ascendant moral et nous imposent leur volonté. ”

“ A la tête d'un corps d'armée il n'était pas à sa place; mais, si les circonstances devaient l'amener à
redevenir officier du génie, il se retrouverait immédiatement l'homme supérieur qu'il était. Ainsi, à la bataille de Saint-Privat, où il eut à défendre une position, grâce à ses mesures habiles et à sa ténacité, ses troupes infligèrent aux masses allemandes qui cherchaient à déboucher sur le Point-du-Jour une déroute complète qui dégénéra en panique. ”

“ Braves défenseurs de Saint-Privat! Pouvaient-ils se douter que leur héroïsme causerait le long martyre du pauvre village de Sainte-Marie-aux-Chênes qui, pendant quarantehuit ans, a si noblement porté le deuil de la patrie française,
et pour le salut duquel ils eussent donné volontiers tout leur sang ! ”

“ Il sait que Saint-Privat n'a pas encore été pris pour objectif par les canons allemands, que de Sainte-Marie à Saint-Privat s'étend un glacis qu'il a pu étudier durant des heures ; il se rend un compte exact « de la force colossale de la position française » (colossale n'est-il pas un peu exagéré ?) ; il comprend que, sans une préparation sérieuse par l'artillerie, une attaque contre elle aura très peu de chances de succès, mais entraînera sûrement des pertes énormes ”

“ Après un moment de désordre intense, causé par la nécessité de traverser un passage étroit sous les obus, quelques pelotons marchent à travers champs vers la route Saulny - Saint-Privat ; le gros passe par Jérusalem et gagne ensuite la route. Le 4e de ligne est sur le point de perdre son aigle, menacée par des fractions du 1er régiment de la garde ; il parvient à la sauver, quoiqu'il n'ait opéré sa retraite que sous la pression de l'ennemi et avec de grosses pertes. Les compagnies du génie des divisions Levassor-Sorval et Tixier combattent aussi dans Saint-Privat et font des pertes sensibles. ”

“ Nous verrons toujours dans la surexcitation des batailles les individus changer leurs manières ordinaires. Sous la pression nerveuse les caractères se transforment, et s'il en est dont le sang-froid augmente, d'autres au contraire exhalent leurs sentiments d'une façon bruyante et anormale.
Nous avons raconté la colère qui s'empara du général de Cissey à la fin de la bataille de Saint-Privat et comment il s'exprima sur le compte du maréchal Canrobert et de son corps d'armée. ”

“ Parmi les Saints auxquels Dieu, par une grâce particulière, a donne la vertu de guérir les maladies, même les plus opiniâtres, nous devons compter le grand saint Privât, évêque de Mende et martyr. Sa vertu merveilleuse à guérir les maladies a éclaté sur bien des personnes, entre autres sur M. Jacques Brunel, jadis curé de l'église paroissiale de Barjac. Cet ecclésiastique fut,' par l'intercession de saint Pri-
vat, délivré d'une très-cruelle manie, contre l'espérance de tout le monde. ”

“ A Saint-Privat, les divisions Lafont de Villiers et Le VassorSorval se sont retirées le long de. la forêt de Jaumont et l'artillerie est en demi-cercle autour des Carrières ; le 4e corps est à Amanvillers, le 3e à Moscou et le 2e au Point-du-Jour et à Rozerieulles. ”

“ Au 1er bataillon du 1er régiment de la garde, les lre et 2e compagnies ont été portées sur la chaîne de combat en face de Saint-Privat. Les 3e et 4e marchent vers la crête entre ce village et Roncourt, puis sur ce dernier village. Des tirailleurs français sont établis en avant, à l'abri d'une haie et d'un mur. On les écrase d'un feu rapide, et on les déloge aux cris de « Hourra! » Un officier et deux soldats continuent de tirer jusqu'au dernier moment, sans reculer d'une semelle. On les tue à bout portant. ”

“ Chargé d'amener à Saint-Privat les troupes restées en réserve, il prenait toutes celles qu'il rencontrait sans s'inquiéter si elles étaient nécessaires là où elles se trouvaient. Ainsi, de son fait, les Saxons trouvèrent Roncourt à peu près dégarni.
L'occupation par l'ennemi de ce village en arrière de notre ligne détermina la retraite de notre droite.
La division Lafont de Villiers, qui la composait, réduite à trois régiments par le ralliement en arrière du 94e, avait perdu l'avant-veille la moitié de ses officiers et ses meilleurs soldats. ”

“ Faire une reconnaissance en avant de Saint-Privat et d'Amanvillers, la pousser jusqu'à Batilly, Saint-Ail et Habonville. Demeuré seul, le maréchal Canrobert finissait de faire sa barbe quand on lui annonça le capitaine
Deloye de l'état-major de l'artillerie. ”

“ Je pénètre dans le village avec quelques hommes de ma compagnie, a également écrit le sous-lieutenant de La Freslonnière du 70e. Nous sommes à l'église, le maréchal Canrobert, à cheval, donne des ordres et organise la défense de Saint-Privat : de nombreuses maisons sont en flammes et les obus pleuvent. Ceux qui ont vu le maréchal en ce moment ne l'oublieront jamais, allant de groupe en groupe et encourageant chacun. Mais bientôt mes hommes me préviennent que l'on entend le refrain de notre régiment en arrière ”

“ Laissant ses réflexions, le maréchal ne pensa plus qu'au combat. Les deux batteries de la division du Barail venaient d'atteindre Saint-Privat ; il plaça celle du capitaine Bédarrides en avant et à droite du village et celle du capitaine Jaubert à cheval sur la grande route tout près de lui.
Il était près de 2 heures lorsque le capitaine de Chalus vint lui annoncer, de la part du lieutenant-colonel Jamet, que l'on allait manquer de gargousses. ”

“ Au sud-ouest de Saint-Privat, les fractions du 2e régiment remarquent, dès le début de l'intervention de l'infanterie saxonne, que les tirailleurs français évacuent leurs positions avancées et se retirent vers la lisière.
On voit quantité d'hommes traverser en courant la route et disparaître dans le village, qui est pour eux un centre d'attraction. De même, ils abandonnent les haies au saillant sud-ouest, mais en même temps deux batteries (6e et 7e du 13e régiment, réserve générale) apparaissent à l'est de Saint-Privat, et le feu de mousquleterie redevient très vif sur la lisière. ”

“ Le général Tixier se rendit du côté de la forêt de Jaumont; le colonel Fourchaud, son chef d'étatmajor, s'arrêtant à Saint-Privat, le laissa se débrouiller seul. Pour lui, appelant le plus jeune des officiers sous ses ordres, il lui dit : « A la guerre, quand on a l'occasion d'un bon lit et d'un souper, il faut la saisir, peut-être ne se représentera-t-elle plus. » ”

“ L'an VI fut la grande époque des garnissaires. S'il y a des troubles ou quelque crime commis dans un endroit, on y place un corps de troupe logé chez l'habitant, tandis que les notables de la commune sont frappés d'une taxe représentant une indemnité.
Nous verrons un cas d'application de cela à Saint-Privat, en 1798.
A part ce qui concerne le retour des prêtres à St-Privat, nous pouvons relater, on le voit, bien peu de choses en ces trois années 1795-1796-1797. Mais voici venir l'année 1798, elle abondera en documents écrits ”

“ La terre de St-Privat était un fief relevant de l'Evêché du Puy. Pour posséder un fief il fallait être noble et non roturier. Comme noble, donc, le Seigneur de St-Privat tenait cette terre par concession d'un autre Seigneur également noble, mais qui lui était supérieur (en l'espèce l'Evêque du Puy) qui portait le nom de suzerain tandis que lui en était le vassal. Et si la terre lui avait été accordée, c'était à charge pour lui de remplir certaines obligations. ”

“ Les Allemands ont dirigé sur Saint-Privat de fortes réserves, le 108e et la 46e brigade venant du nord, le régiment de fusiliers de la garde venant de Sainte-Marie.
Mais elles n'ont pas à intervenir. Aucune tentative n'est faite pour reprendre le village.
La 20e division (Xe corps) débouche également à proximité, venant du sud ; l'artillerie de ce corps d'armée a même mis en batterie et va ouvrir le feu, quand un officier envoyé par le général von Pape l'avertit à temps. L'infanterie commet la même méprise, avec de plus graves conséquences ”

“ A Saint-Privat, il y a, en face de la lre brigade et du 2e régiment de la garde, le 9e chasseurs, qui est surtout dans le cimetière, les 1er et 3e bataillons du 12e de ligne, le long de la lisière ouest, et, au nord de la route, 3 compagnies du 1er bataillon du 94e. Le 93e tient les lisières nord et nord-ouest..Les bataillons du 12e ont été peu engagés le 16 août ; ils disposent encore de beaucoup de cartouches. Au cours du combat, ils ont été renforcés de fractions des 25e et 28° de ligne, d'isolés des 26e et 70e. ”

“ Les officiers avaient toutes les peines du monde à maintenir encore derrière les murs et dans les maisons ceux de leurs hommes qui ne pouvaient plus, faute de munitions, rendre les coups qu'ils recevaient et voilà que des balles venaient les frapper de flanc et par derrière. Ce fut une dernière épreuve pour beaucoup qui abandonnèrent la lutte, et particulièrement, entre Saint-Privat et Amanvillers, il ne resta presque plus personne. ”

“ Quelle est la famille qui, une fois ou l'autre n'a pas contribué par quelque don, si minime soit-il, à l'ornementation de notre Église de St-Privat. Donc tout cela est bien à nous, habitants de la paroisse, et, en le défendant aux jours des inventaires, nous avons défendu notre bien. Puisse ce souvenir du passé récent et du passé plus lointain que nous avons cherché à évoquer, vous attacher davantage à votre Église, vrai centre de la véritable vie.
Dans chaque village il y avait autrefois une maison commune dite l'Assemblée. ”

“ Ce sont les prêtres de Saint-Privat qui s'occupent de la paroisse de Saint-Didier.
Dans une lettre à M. Marcé, en date du 21 octobre 1796, M. de Rachat, curé de Tence lui demande de lui fixer la date de la mort de M. Vidal.
Insécurité générale
Les prêtres, nous venons de le voir, ont pu retourner à leur poste et reprendre leur ministère, mais le calme n'est pas complet pour cela ; on est à tout instant sur le qui-vive, un rien peut faire renaître les troubles et la persécution, il n'y a plus de sécurité nulle part.
On assassine sur les grandes routes, on vole à main armée ”

“ Les esprits s'égaraient, les imaginations divaguaient et la suggestion agissait sur les cerveaux. Le commandant Lonclas a annoncé l'évacuation prochaine de Saint-Privat. Les témoins de sa communication sont convaincus l'avoir entendu dire que le fait était déjà accompli : ils le répètent et le Répéteront jusqu'à la fin de leur vie. Le maréchal Canrobert a fait demander des munitions d'artillerie : aussitôt le bruit se répand que dans l'impossibilité de continuer son feu il est rentré dans la place avec ses canons. ”

“ La route et les deux fossés qui la bordent sont enfilés par un feu terrible venant de Saint-Privat ; toute la droite du régiment Empereur-François paraît avoir été dans l'impossibilité de s'y établir ; la gauche seule, plus éloignée des tireurs français, le peut moins difficilement. Ailleurs on s'abrite de son mieux derrière des mottes de terre, des tas de pierres ou même de petites haies. ”

“ A peine derrière la crête et remis face en tête, nous voyons des fantassins se replier, et les incendies s'allumer à Saint-Privat.
"Nous nous formons face au nord, des groupes nom-
breux passent devant et derrière nous : leurs officiers et les sonneries ne parviennent pas à les arrêter. Tous nous crient qu'ils sont sans cartouches, et s'en vont dans les bois. Nous n'avons plus d'infanterie devant nous. ”

“ On ajoutait qu'un sapeur du génie venait d'être tué par les uhlans, une femme enlevée, etc. » Mais sceptique sur la présence de l'ennemi entre l'armée et Metz, le général de Cissey parcourut le terrain èt trouva « le sapeur prétendu mort cuvant son vin dans un fossé. »
Son camp finissait d'être ainsi établi entre Amanvillers, Saint-Privat, le front de bandière regardant Metz quand les commandants Lonclas et Roussel vinrent, de la part du maréchal Canrobert, demander l'évacuation de Saint-Privat. ”

“ Celle de Saint-Privat apparaît, dès le premier abord, comme beaucoup plus difficile : les pentes vers l'ouest sont plus douces, plus régulièrement infléchies et ne présentent aucun abri en dehors de quelques mouvements du sol, à peine sensibles.
En août 1870, sauf quelques prairies, il n'y a dans cet espace que des champs de blé et de pommes de terre, où des tirailleurs couchés trouvent tout au plus à s'abriter dans les sillons. La couche superficielle du sol argileux est si dure que les balles y font ricochet. ”

“ MIRACLE éclatant arrivé en la ville du Puy, par l'intercession de St-Privat.
DIEU manifesta sa toute-puissance par un prodige capable de toucher les coeurs les plus endurcis. Lorsque le corps de St-Privat entra dans la ville du Puy, un homme qui avait son fils perclus de tous ses membres, demanda aux évéqués et à St-Odilon , abbé de Cluny, qui y était présent , là permission de faire toucher la chasse de St-Privat à son fils. Il ne l'eût pas plutôt fait, que la puissance de St-Privat auprès de Dieu se manifesta par la guérison de ce jeune homme. ”

“ Ils se sont arrêtés une demi-heure devant Montois, qu'ils croyaient occupé : quelques maraudeurs égarés leur avaient fait croire à la présence de troupes nombreuses.
Il est 7 heures ou 7 heures un quart. Une division 'entière entoure Roncourt ; les Français ne s'y défendent pas, les Saxons y entrent et Saint-Privat, déjà attaqué par l'ouest et le sud, va l'être également par le nord.
De trois côtés la garde prussienne et les Saxons
vont donner l'assaut définitif. ”

“ Enfin, le 93e, quelques compagnies des 9e chasseurs et 25e de ligne opèrent les mouvements offensifs dont nous avons parlé.
De cet ensemble l'état-major de la garde déduit deux hypothèses : le 6e corps prépare une attaque soit contre les Saxons, soit contre le IXe corps. Dans le premier cas, une attaque sur Saint-Privat serait un coup droit dans son flanc gauche ; dans le second, elle atteindrait .son flanc droit. Le résultat obligé serait d'arrêter toute
tentative de contre-attaque et de dégager nécessairement les XIP ou IXe corps. ”