Sainte-Marie-aux-Chênes

“ Réjouissons-nous, mon cher Monsieur le Curé ; la bonne Notre-Dame du
Chêne vient de manifester encore parmi nous sa puissance et sa bonté ; c'est la seconde fois que la pauvre paroisse de Montreuil-le-Chétif a part aux largesses de la divine Marie. Oh ! qui sommes-nous et qu'avons-nous fait pour obtenir ses faveurs? Le bon Dieu a-t-il sur nous des vues particulières de miséricorde et d'amour? La sainte Mère demande-t-elle de nous quelque chose? J'espère du moinque ces faits affermiront notre foi et augmenteront notre amour pour le bon Dieu et notre confiance en Marie. ”

“ Ici, comme dans tout le cours de notre récit, nous avons le devoir de ne dire ni plus ni moins que les conclusions de l'enquête juridique ordonnée par l'autorité diocésaine. Bien que Dieu se plaise à relever la gloire de Marie en certains lieux par toutes sortes de prodiges, nos exagérations, quelque pieuses et quelque bien intentionnées qu'elles pussent être, ne feraient que ternir la beauté de son ouvrage. Racontons donc tout simplement, tout naïvement, les apparitions miraculeuses de Notre-Dame du Chêne. Elles suffisent seules pour lui gagner toute notre
admiration. ”

“ Il lui fut offert d'écrire son nom sur un petit billet et de le renfermer dans un cœur d'argent où sont déjà beaucoup de noms de personnes qui se sont recommandées à Notre-Dame du Chêne.
Content de la proposition, il recueillit toutes ses forces pour écrire de sa main tremblante le billet qui suit : « N., curé de. depuis a vingt-un ans, et prêtre depuis vingt-neuf, » se confie entièrement dans les divins cœurs » de Jésus et de Marie, pour y être à l'abri » des traits de la justice de Dieu pendant
» ”

“ Faveurs obtenues par l'intercession de Notre-Dame du Chêne.
Celui qui aime la sainte Vierge goûte souvent sur la terre de bien douces jouissances.
Pour lui, les larmes de l'exil se changent en joie, quand il entend louer et publier les bienfaits de sa Mère bien-aimée; or, il y a peu de jours où cette consolation ne lui soit accordée. S'il interroge les générations endormies dans la tombe, elles se réveilleront au nom de Marie pour proclamer qu'elle fut toujours, avec une admirable bonté, le soutien de leur vie mortelle. ”

“ La personnalité idéale dont la poésie l’a revêtue n’a pas vieilli depuis le premier jour où André Chénier, ravi, l’aperçut dans le préau de Saint-Lazare. Telle qu’il l’a vue ce jour-là, telle la jeune captive vivra dans la mémoire des hommes ; elle sera toujours jeune fille, elle sera toujours héroïque et charmante, elle aura toujours seize ans. ”

“ Et chaque année, le 15 août, les paroisses de Beaumont et de Montrésor venaient en procession honorer la Vierge, en sa chapelle de Notre-Dame-du-Chêne. Ces pèlerinages furent supprimés en 1794 et rétablis en 1806.
Le petit oratoire s'élève toujours à la place que Marie indiqua. Il ne réunit peut-être plus le même concours de peuple qu'autrefois ; mais nombreux sont les chrétiens qui ont à honneur d'aller, chaque année, présenter leurs devoirs à Notre-Dame-du-Chêne.
A la Membrolle-sur-Choisille, six kilomètres de Tours, nous trouvons une tradition du même ordre. ”

“ D'après les témoignages que nous ont donnés les vénérables mères du monastère, NotreDame du Chêne a été reçue avec le plus affectueux empressement. Elle ne pouvait avoir un autre accueil de la part de ces religieuses
que saint François de Sales, en les plaçant sous l'auguste vocable de la Visitation, a vouées spécialement à son culte. ”

“ Au mois de septembre 1844, des circonstances qu'il est inutile de rapporter engagèrent M. le curé de Scey à confier, pour quelque temps, Notre-Dame du Chêne aux religieuses de la Visitation d'Ornans. II. fallait, dans les desseins providentiels de sa gloire, qu'elle fùt de nouveau cachée au monde; mais, cette fois, sa retraite devait être bien douce à son cœur maternel. Nulle part on n'aurait pu lui faire un meilleur accueil, parce que nulle part il n'y a plus de dévotion à la sainte Vierge que dans les
maisons religieuses. ”

“ Jeunes mères à qui Dieu a donné des enfants, à qui le ciel a confié un si riche trésor, donnez-les en garde à Marie.
Si vous êtes de Bar, si vous êtes du voisinage, si même, quoique éloigné, vous le pouvez encore, venez à Notre-Dame-du-Chêne, amenez-y vos enfants, et là au milieu de ce bois solitaire, dans le silence de la dévote Chapelle, ,aidez -les, apprenez-leur à consacrer leurs cœurs à Marie. ”

“ Notre-Dame du Chêne, que les heureux habitants de ce pays regarderont désormais comme leur puissante protectrice et leur Mère, ne permettez pas que cette confiance qu'ils ont en vous soit vaine. Faites, au contraire, qu'ils disent, dans l'élan de la reconnaissance, que tous les biens leur sont venus avec vous. ”

“ C'est à l'ombre de ce grand hêtre, au pied duquel végète encore un jeune chêne, près de l'étang de la Chênaie, que le philosophe, peu de mois avant son départ, avait marqué lui-même la place où il voulait reposer. ”

“ Autant il est important de recueillir toutes les traditions qui se rattachent à nos anciens sanctuaires, autant le zèle et la piété nous font un devoir de travailler à en édifier de nouveaux, partout où Marie souhaite d'être honorée et servie.
Il était donc utile et louable de raconter les humbles 'commencements du pèlerinage de Notre-Dame du Chêne et de constater par écrit tout ce que la foi des peuples en raconte. ”

“ Ecoutez donc : entre Saint-Sylvain et la Hachère, il est, sur le bord du chemin, un gros chêne que vous avez dû remarquer à cause d'une sainte vierge et d'un enfant Jésus que l'on y voit entre les branches. Demain, à midi, au coup de l'angelus, je serai au pied de ce chêne. ”

“ Que les habitants de Bar, dignes héritiers de la foi de leurs Pères, aussi dévcfùés qu'eux à la bonne Notre-Dame-du-Chêne, placent en elle, comme en un palladium sacré, leur confiance et leur appui. Que dans les jours de calamités, jours de crainte, de deuil et de périls, ils élèvent la tète vers la sainte Montagne ; qu'ils regardent l'étoile, et qu'ils invoquent Marie.
Que nos derniers neveux, comme nos Pères et comme nous, viennent puiser en son cœur la sève chrétienne qui donne la vie aux âmes et Je salut aux sociétés. ”

“ La bonne Mère s'est souvenue qu'elle fut toujours vénérée d'un culte singulier à Maizières et à Scey, et pour donner à la paroisse une preuve de son amour, elle se place à l'entrée de son territoire afin d'en être la gardienne vigilante.
Elle est là, à une petite distance de la ville d'Ornans, où elle compte de nombreux enfants et de fervents serviteurs, les invitant à venir aussi partager ses faveurs. Enfin, Notre-Dame du Chêne veut occuper le fond de l'angle que forme la vallée, pour la voir tout entière et la protéger de son regard maternel. ”

“ Cet autre paysage, inconnu à l'antiquité et qui faisait la spécialité du XVIIIe siècle, nous entendons le paysage alpestre, est peint par lui avec des couleurs non moins gessnériennes, idylliques, lustrées , sans atteindre même à l'élévation d'un Bertin, ni aux accents âpres d'un Parny, à qui il est arrivé de dépasser même la fougue de Saint-Preux. Mais il y a un élément dans le sentiment de la nature de Chénier qui est chez lui plus développé que chez tous les hommes de ce temps. ”

“ En
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attendant, elle lui adressera tous les jours quelques prières, et elle tâchera de faire tous les mois le pèlerinage de Scey. Jamais promesses à Marie ne furent tenues avec plus de fidélité et de confiance; aussi, jamais vœux ne furent mieux exaucés. De la santé, ou une sainte mort ! La dernière faveur est trop au-dessus de la première pour ne pas fixer le choix de Notre-Dame du Chêne. Une sainte mort, c'est le ciel, tandis que la santé n'est qu'un bien passager de la terre. L'été se passe, l'automne commence, et l'état de N. ne s'améliore pas ”

“ Venez infirmes, pauvres femmes, Vieillards, ouvriers pleins d'ardeur, Tous à Marie offrons nos âmes, Elle est le salut du pécheur.
Ici Notre-Dame du Chêne A son cœur percé de douleurs ; Ah ! compatissons à sa peine, A ses pieds pleurons nos erreurs. ”

“ Ah! oui, le doigt de Dieu et la puissance de Marie sont ici ! Confiance, amour et reconnaissance à Notre-Dame du Chêne! GrandChamp de Maizières est le lieu qu'elle s'est choisi , et c'est à nous, ses enfants de la génération qui passe maintenant sur la terre, qu'est dévolue l'heureuse tâche de lui élever un sanctuaire.
Jamais position ne fut plus belle ni plus avantageuse pour être le rendez-vous des pèlerins de Marie. L'accès en est facile; on y est éloigné de la grande route , et l'on n'a pas trop à craindre d'y être troublé par les
cris des passants et le bruit des voitures. ”

“ Je reconnais, ma bonne Mère, que je suis indigne de vos bienfaits, mais je sais aussi que si le ciel est le trône de votre glorieux triomphe, la terre est le trône de votre miséricorde. Auguste Marie, patronne de la France, qui avez sauvé la foi de nos pères, ne me refusez pas la faveur que je vous demande avec confiance. 0 Notre-Dame du Chêne, secours des affligés, je viens crier vers vous, laissez-vous toucher par mes humbles prières. ”

“ Revenons à la Chênaie où, chaque jour, l'abbé de Lamennais tenait, durant des heures entières, sous le charme de sa parole, des hommes bienveillants sans doute, mais incontestablement supérieurs par leur intelligence. ”

“ Chénier, dans le courant de l'été de 1 791, écrivait, s'adressant à de Pange, alors en Suisse : « Tu sais combien mes Muses sont vagabondes. Elles ne peuvent achever promptement un projet, elles en font marcher cent à la fois. Elles font un pied à ce poème et une épaule à celui-là; ils boitent tous, et ils seront sur pied tous ensemble. Elles les couvent tous à la fois ; ils sortiront de la coque à la fois, ils s'envoleront à la fois. » Il remettait en vers ces mêmes images dans une épitre à Lebrun. ”

“ Elevons donc à .Notre-Dame du Chêne un sanctuaire digne d'elle. Qu'elle éten-
de de là sa main toute-puissante sur la contrée. Que toute la vallée de la Loue ressente les bienheureux effets de son intercession. Forçons-la doucement à faire éclater par de nouveaux prodiges sa bonté envers les justes, sa clémence envers les pécheurs, son pouvoir maternel sur les corps qu'elle guérit et sur les âmes qu'elle éclaire. En travaillant à propager son culte , nous travaillons à notre propre intérêt, car tout ce qui procure la gloire d'une mère tourne par là même au profit de ses enfants. ”

“ Non, Dieu ne demandera pas un tel sacrifice. A force de faire des pratiques d'humilité, de renoncement, de douceur, de fidélité
à toutes les observances, à force de confiance en Marie, sœur N. obtiendra la grâce de mourir religieuse.
Les Sœurs font une neuvaine à NotreDame du Chêne ; une messe se dit à Scey, pendant la neuvaine, devant la statue miraculeuse, et bientôt toutes les difficultés sont aplanies. Notre novice n'obtient pas sa parfaite guérison, ce n'était pas ce qu'elle demandait , il s'en fallait bien ”

“ André Chénier, que la fortune avait placé au-dessus de la misère qui avait mis au tombeau Gilbert et Chatterton, croyait, dans une position élevée, pouvoir se livrer tranquille et heureux à son amour pour la poésie. Mais le siècle s’agite, le tonnerre gronde, la tempête éclate, et les flots montent peu à peu jusqu’au sommet où chante André Chénier ; ils saisissent le poëte, l’emportent au loin, et le jettent sur le rivage, meurtri, sanglant, tronqué par l’échafaud. ”

“ Oui, s'il est vrai que la dévotion à Marie des gens du monde ressemble à ces belles lueurs du soleil qui viennent animer et féconder la terre, celle des âmes qui ont la générosité de tout quitter pour Dieu devra ressembler à la douce et vivifiante chaleur d'un soleil perpétuel qui, par sa bénigne influence, fait éclore et mûrir les fruits les plus précieux. Remplissons-nous de ces édifiantes pensées pour mieux suivre Notre-Dame du Chêne chez les visitandines d'Ornans. ”

“ Toutes les âmes consolées, soutenues, arrachées à l'enfer par cet homme de Dieus, ont des trophées que Marie attachera à son char de triomphe; elles vous appartiennent, ô Notre-Dame-du-Chène, et il fallait bien vous en faire hommage, puisque le prêtre qui en a fait la conquête est un enfant de votre cœur, puisque c'est à vos pieds, sous l'impression de votre amour et aidé de vos inspirations, que le religieux se formait en lui, et qu'il est devenu, en vrai enfant d'Ignace, le chevalier de la Reine des cieux. ”

“ Ajoutez, pour être juste, que le ciel qu’on voit du milieu du paysage d’André Chénier, ou qui s’y réfléchit, est un ciel pur, serein, étoilé, mais physique, et que la terre aperçue par le poète sacré, de dessus son char de feu, toute confuse qu’elle paraît, est déjà une terre plus que terrestre pour ainsi dire, harmonieuse, ondoyante, baignée de vapeurs, et idéalisée par la distance.
Au premier abord, Regnier semble encore moins religieux que Chénier. Sa profession ecclésiastique donne aux écarts de sa conduite un caractère plus sérieux, et en apparence plus significatif. ”

“ La ville de Troyes, chaque année, adresse au sanctuaire de Bar de nombreux représentants; des communautés de vierges, et des ouvroirs, des pensionnats entiers de jeunes filles s'y transportent avec la ferveur digne d'une meilleure époque, semblables à des abeilles qui cherchent leur reine, ou à des colombes qui viennent aux claires fontaines. D'Auxerre, de Vassy, de Paris même, on adresse des vœux pour être présentés à Notre-Dame-du-Chêne; on sollicite comme une faveur une messe à ce sanctuaire béni. ”

“ André Chénier, s’il vivait, devrait comprendre bien mieux Lamartine qu’il n’est compris de lui. La poésie d’André Chénier n’a point de religion ni de mysticisme ; c’est, en quelque sorte, le paysage dont Lamartine a fait le ciel, paysage d’une infinie variété et d’une immortelle jeunesse, avec ses forêts verdoyantes, ses blés, ses vignes, ses monts, ses prairies et ses fleuves ; mais le ciel est au-dessus, avec son azur qui change à chaque heure du jour, avec ses horizons indécis, ses ondoyantes lueurs du matin et du soir, et, la nuit, avec ses fleurs d’or dont le lis est jaloux. ”