Théodore Georgevich

“ Déchaîne, Seigneur, contre le bourreau de ma patrie autant de malédictions que cette barbe compte de poils! Puisse-t-il endurer à son tour toutes les douleurs qu'il nous fait souffrir! Puisse un jour un soldat étranger le réduire par la trahison, le charger des fers de l'esclavage ! Puisso la main meurtrière d'un tyran dépouiller, fouetter, étouffer, étrangler ses enfants comme il le fait tous les jours envers nous! Oui, Seigneur, qu'il implore avec larmes la pitié des chrétiens et qu'il soit repoussé de toutes parts ; qu'il soit humilié au point de mendier son pain à la porte du riche ! ”

“ A cette réponse, Don Placido fait un geste de satisfaction.
— Tu reviens donc au chemin de la piété et de la prière? s'empressa-t-il de demander d'un air grave et rendant sa voix aussi mielleuse que possible.
Le Prytan se soulève sur sa couche, abaisse un
calme regard sur le faux prêtre, et murmure en se laissant retomber : — Tu es indigne de ma malédiction. Les insectes et les vers vivent sur le fumier. Que Dieu ait aussi pitié de toi !
— Je suis à tes ordres! reprend Placido sans s'émouvoir, et, s'emparant de la croix, il se dirige vers le brancard. ”

“ A Kroustoghérako ! Hélas ! dans quel obscur hameau de la Crète, dans quel coin de la Grèce, la famille d'un Da Molin pourra-t-elle trouver un asile? Quel est le Grec, quel est le Turc qui consentira à recueillir l'épouse et la fille d'un traître? Malheureuse que je suis, pourquoi ma mère n'a-t-elle pas expiré avant de me mettre au monde? Cette honte affreuse m'eût été épargnée de devoir mépriser, sous les traits vénérés d'un père, un chrétien qui a trompé sa foi.
un citoyen qui a flétri son nom, un chevalier qui a forfait à l'honneur. ”

“ Dès que le bruit s'est apaisé : — Misérable, dit-il à Kantanoléo, fais taire ton orgueil ! La malédiction appartient au lâche et n'est pas le fait des hommes courageux. L'anathème des esclaves fait sourire la glorieuse démocratie. Ses ennemis présents et futurs peuvent, tant qu'ils le voudront, nourrir leur colère, le soleil s'arrêtera tremblant avant que notre glorieux drapeau disparaisse de l'Orient. Jamais sein de femme n'allaitera le vainqueur de Saint-Marc.
— Ce n'est pas moi qui suis lâche, répond le vieillard avec une indomptable énergie. ”

“ Ils n'en croyait pas leurs yeux, quand le serment prêté fit taire leurs craintes, quand les larmes de la vierge coulant sur le livre saint vinrent dissiper tous leurs doutes. L'attendrissement de Sophia, l'étonnante nouveauté de ce spectacle d'une Vénitienne, de la fille d'un chevalier, conquise à l'hellénisme, déracinèrent les méfiances, électrisèrent tous les cœurs, emplirent de larmes tous les yeux. Aussi, quand du milieu d'un nuage d'encens, le vénérable Evghenios fit pleuvoir sur la néophyte la bénédiction du Seigneur : Ainsi soit-il ! s'exclama en cœur l'assistance. ”

“ Engagé par son rival à un duel, il le blessa à mort.
— Que devint le préféré ?
— Il vit aimant, il vit aimé.
— Et c'est?..
— Votre fils, s'écrie l'écuyer, tombant à genoux et cherchant à embrasser les pieds de son père.
— Mon fils ! impossible ! Il encourrait ma malédic. ! s'écrie avec véhémence le vieillard, reculant, la rage dans le cœur, mais sans pouvoir achever le mot fatal ! Lève-toi, misérable !
Tes aïeux auraient rougi de regarder en face une femme avant de lui avoir été fiancé.
Jamais Pétro n'avait vu les traits de son père
ainsi contractés, sa noble figure ainsi bouleversée. ”

“ Sa respiration sortait forte et bruyante de sa large poitrine, comme s'il eût été soulagé enfin d'un immense fardeau.
— Maintenant, fit-il, entourant le cou de l'ancien chevalier de ses bras robustes, maintenant je puis aimer en toi un frère! Le ciel a inscrit tes serments dans le livre de la récompense. Oh!
combien le secours filial de l'étranger est largement reconnu! Te voilà fils légitime de la Crète, comme moi; garde-toi des méchancetés, méfietoi des promesses étrangères. Tu connais le proverbe : « Nourrir un étranger, c'est nourrir une bête fauve ; si elle a faim, elle te mangera. » ”

“ Mais le cœur d'un hypocrite n'est-il pas rebelle à n'importe quel amour? Non content de renier à la fois religion et patrie, l'archonte franc de la Canée renie aussi sa famille. Oh! ce misérable a creusé un gouffre éternel entre nous.
Tandis que la mère joignait ainsi ses prières aux supplications de sa fille, celle-ci continuait d'étreindre son époux, demandant comme une grâce de périr frappée par son glaive plutôt que d'être séparée de lui.
— Femmes admirables ! s'écrie Pétro vaincu. ”

“ Doit-il se nommer encore Kantanoléo celui qui, loin d'attiser en lui la haine contre le Vénitien, brûle l'encens de son patriotisme aux pieds d'une Vénitienne, fille d'un excommunié, fille d'un non baptisé, fille d'une langue étrangère, fille indigne de passer un seul jour sous le toit d'un Prytan? Insensé!
développer les horizons de l'intelligence, élever des autels, offrir des sacrifices, poursuivre de grandes idées, des œuvres grandioses, insensé ! ”

“ Yorghi Kantanoléo! s'écrie le prêtre d'une voix profonde, soyez homme pour que vous soyez juste et humain. Amour paternel et amour du
pays sont les cordes d'un même instrument. Qui est celui qui pourra arracher l'une de ces cordes sans rendre l'autre discordante ou muette! Le cœur de l'homme, créé de la chair sur laquelle fut sculptée la loi d'amour, est, comme son créateur, un et indivisible. Pouvez-vous nier que vous ne soyiez heureux et fier toutes les fois que votre fils remporte le prix du tir? ”

“ Son frèreet ses compagnons crurent en comprendre la cause, car quel était celui qui alors ne rêvait avec délices la prise de la Canée? Souvent au seul souvenir de cette forteresse l'écuyer soupirait et abaissait tristement ses paupières. Mais ce n'était pas là cependant la vraie cause de son chagrin et ses compagnons l'ignoraient. Il la cachait dans son cœur avec le même soin, la même circonspection, il l'enveloppait de la même crainte que celle d'un jeune Vénitien quittant la demeure d'un ambassadeur et tremblant que sa visite ne fût mal interprétée par la police secrète de la Décandrie. ”

“ Une idée grande, sublime, lui a traversé l'esprit; c'est une inspiration divine que le ciel lui envoie.
— La vie du juste, se dit-il, est de soixante-dix ans; moins cinquante, reste vingt. Avant donc que j'aille rejoindre mes pères, je puis encore voir un fils, un petit-fils. Il est étonnant, par la Madone ! que cette idée ne me soit pas venue plus tôt!
Tout plein de ses pensées nouvelles, Da Molin n'entend plus l'horrible fracas du combat, il ne voit pas l'impétueuse attaque des Vénitiens : ses sens sont tout entiers à la séduisante perspective qui ravive ses espérances de postérité. ”

“ Quel asile la terre peut-elle offrir à Sophia, alors que ta vie est en péril? Non, c'est impossible, Sophia ne te quittera pas d'un instant ; aucune force ne pourra l'arracher d'entre tes bras. Si par hasard tu tombais toi-même sous les coups de Da Molin, que ferait de son existence celle qui ne vint au monde que pour toi ?
— Ma bien-aimée, ne perdons pas un instant; encore une minute et il ne sera plus temps. Il faut que tu partes, il le faut ! c'est une nécesité impérieuse qui l'exige. ”

“ Vous auriez cru assister à l'une de ces cérémonies émouvantes du culte orthodoxe. Les hommes adressaient des vœux très sincères au vainqueur Georges pour l'indépendance de l'ile et pour le rétablissement de l'orthodoxie ; les femmes, non moins enthousiastes, laissaient pleuvoir sur le fiancé des couronnes, du riz et des fleurs. Dans ce délire, Pétro s'était formé de lui-même une idée de sauveur.
Pétro, doublement fiancé à deux vierges ravissantes, Sophia et la Crète, remerciait par des serrements de main, des saluts, un sourire. Les chevaux ne purent avancer de quelque temps. ”

“ Les souffrances et le deuil n'ont pu effacer de ce visage les caractères de sa mâle beauté. La pâleur du héros, la fière attitude qu'il conserve, ses liens, ses larges blessures, le sang qui le couvre l'entourent d'une auréole sublime que la douleur est impuissante à ternir.
L'aîné des Kantanoléo répondit aux paroles de Grimani par un signe de méprisant refus.
La même proposition vient d'être adressée à Dimitri, mais on constate que l'âme du malheureux jeune homme s'est déjà envolée vers une vie meilleure.
Le tribunal continua longtemps sa sinistre besogne. ”

“ L'étendard d'un paysan sur le château historique de Da Molin! s'écrie-t-il suffoqué de dépit et de honte. Écrase de ta foudre, ô ciel, le misérable qui a osé arracher de sur le domaine de ma fille un des plus glorieux emblèmes de la Vénétie !
Après avoir proféré cette malédiction, il se lève, se rassied et ne peut quitter du regard le château. Aucun des préparatifs du combat ne lui échappe, puis il devient spectateur de la lutte et en suit les péripéties diverses avec une poignante anxiété d'esprit, de conscience et de cœur. ”

“ En mon nom et en celui de mes descendants quels qu'ils soient, je renonce dès aujourd'hui à ma richesse féodale qui blesse l'égalité entre concitoyens; je me dépouille de l'odieux ordre de la chevalerie, et, repoussant loin de moi ses titres, ses honneurs, je ne suis plus désormais qu'un simple citoyen. Je renie les dignités, les privilèges, car mes aïeux n'ont pu les acquérir qu'en violant l'indépendance du pays; enfin, quittant mon nom latin, j'adopte un nom plus hellène : Sior Francisco Da Molin devient aujourd'hui Alexis Molinos. ”

“ Pétro se leva comme mû par un ressort; puis, reculant de quelques pas et blême de colère : - — Père cruel et impitoyable! Tu ne sais donc pas assouvir autrement ta haine contre le Vénitien qu'en faisant naître le désespoir dans le cœur de ton fils et en perdant la famille d'un honnête homme? Tu dis notre maison soumise à des règles, mais un cœur de soldat se soumet-il si facilement au joug d'une véritable tyrannie? Notre amour s'appuie sur une foi réciproque. Sophia me sacrifie ses vertus et sa jeunesse, moi, je lui ai juré ma fidélité! Sans moi, Sophia entre au couvent ”

“ Comment n'avez-vous pas remarqué jusqu'aujourd'hui que, quoique l'île nous appartienne de bon droit, deux éléments se la disputent aussi : le tyran tout à fait étranger et la chevalerie à demi étrangère. N'est-ce pas donc entreprendre une guerre inique, inégale et imprudente, une guerre sanglante, que de vouloir s'opposer à ces deux éléments hétérogènes? L'histoire de la Crète
n'a-t-elle pas suffisamment démontré le malheur des Crétois toutes les fois qu'ils se sont soulevés seuls et sans le secours de l'élément franc! ”

“ Cette réponse les étonna tous, mais principalement le fils de Kantanoléo. Ce mot de la Canée produisait sur le jeune écuyer une impression toute particulière et rendait une ineffable mélodie, telle que le nom des autres villes ne savait en faire naître, mélodie qui ébranle l'âme et enflamme tout ce qui est inflammable chez un jeune homme de vingt-sept ans. Jamais ce mot ne sortait de ses lèvres, jamais il ne l'entendait prononcer qu'il ne sentît son cœur battre et son sang bouilloner. ”

“ Un concert de gémissements et de pleurs s'éleva alors du côté où se tenaient les femmes.
— Mes enfants, reprend Kantanoléo, ne nous dissimulons rien. Ce n'est pas seulement à mourir sous les coups de l'ennemi qu'il faut nous attendre ; peut-être aurous-nous à subir une mort volontaire.
— Vive la mort! s'écrient tous avec l'enthousiasme du désespoir.
— Gloire à Dieu! ajoute le Prytan. Allons, chacun à son poste et sans perdre un instant! ”

“ Ecoute-moi, frère.
a Da Molin n'a et n'aura dans sa vieillesse
d'autre consolation que son unique, sa bien-aimée fille, lumière de ses yeux, trésor de son âme.
Sophitza, mon enfant chérie, est noble; elle est douce, bonne, modeste, instruite et aimable. Chaque ange du ciel l'a dotée d'une grâce. Les riches l'admirent, les pauvres la bénissent. Informe-toi et tu sauras si ma Sophitza n'est pas l'ornement de la Canée. ”

“ Ne la pleurez pas, s'écrie-t-elle en montrant le ciel, elle s'est envolée là-haut, au milieu de ces sublimes soleils plus nombreux que les grains de sable de nos plages, dans les splendeurs des royaumes divins ! Un ange aux ailes d'or l'a conduite à ce séjour de l'immortalité bienheureuse d'où le juste contemple, à découvert les secrets de la nature, les mystérieux abîmes de la création. Ne la pleurez pas, car elle vit au sein de l'éternel amour, récompense ineffable- des martyrs de la liberté et de la foi. ”

“ Que le ciel punisse les Caniotes! Quant à nous, il serait insensé, il serait lâche de nous dissimuler le danger dont l'infâme trahison des archontes nous menace. Courage! C'est en de tels moments qu'il nous faut être braves. Conjurons le danger en lui opposant le mépris que notre fierté native nous inspire pour les misérables intrigues de ces traîtres! Que vaut la vie sans l'honneur? C'est une existence menacée à chaque instant par la corde du bourreau. Que ferons-nous de notre sang, si des lèvres impures et insatiables doivent le sucer aux veines de nos enfants? ”

“ Le sang des martyrs s'ygrave en un ineffaçable serment de vengeance.
Le temps qui détruit l'orgueilleuse inscription dictée par le tyran, n'a aucun pouvoir sur le monument élevé par la haine.
On le vit bien à l'époque qui nous occupe. Les exécutions incessantes, les gibets dressés sur tous les chemins, sur toutes les collines, cette fureur détermination, loin d'éteindre l'incendie, n'a réussi qu'à propager les flammes de la résistance.
Seule la ville de Réthymo s'est effrayée; elle a
tremblé après les évènements d'Alikianou et surtout à la nouvelle que le siège de la Canée était levé. ”

“ Dis-moi où dort ton château.
De larges gouttes de sueur baignaient ses joues et ses narines frémissaient comme les naseaux d'un cheval haletant.
— Mon château, très gentil seigneur? Quel château? demanda Irinéo stupéfait.
— Ta « Bigla», hypocrite!. ton château.
Oui, ton château, la «Bigla» du Sior Marco Da Molin. tu feins de ne pas comprendre.
L'étrange question du chevalier, ses allures, ses vêtements tout couverts de boue, son œil ensanglanté, hagard, remplissaient de terreur le prêtre latin. Que penser? que conclure? il de meure sans voix et aussi muet qu'un poisson. ”

“ Un corps de trois cent dix-huit Crétois ayant à leur tête les trois Kantanoléo, les intrépides Conto et Mussurus, dispute le terrain pas à pas contre trois mille Vénitiens. Une centaine de Grecs les appuient en lançant leurs flèches du haut de la tour et en déchargeant leurs mousquets des fenêtres. Mais toute l'horreur du drame se concentre sous les portiques, entre les colonnes. Le massacre y est furieux, terrible. Trois fois les Hellènes repoussent l'Italien; l'avant-garde ennemie plie déjà, déjà les Corses taillés en pièces reculent en désordre. ”

“ A chacun des versets, la voix argentée des enfants reprend le « Kyrie Eleisson », tandis que les hommes chantent avec le prêtre : « Délivre, Seigneur, ton peuple et bénis ton héritage » Les adieux ne furent pas longs. Tandis que femmes et enfants suspendus au cou des pères, des maris, remplissaient la salle de cris perçants, aucune larme ne vint mouiller les paupières des parents. Tant il est vrai que l'amour de la patrie surpasse tout autre amour.
— Assez, fit Kantanoléo s'adressant aux femmes, il est temps que vous vous éloigniez. ”