Tir à l'arc

“ Une infanterie défilée peut, en effet, être brusquement surprise par un feu violent d'artillerie, soit parce que sa position est connue de l'ennemi, soit parce qu'elle se trouve dans la zone d'un tir d'efficacité en profondeur exécuté sur une troupe en avant d'elle. ”

“ Pour maintenir l'ennemi sous la menace d'une attaque, dans le but de l'empêcher de dégarnir son front sud au profit de celui de Gala Tépé, notre feu d'artillerie prend, pour tous les calibres, la forme d'un tir de préparation. ”

“ Dans l'intervalle de ces quelques affaires sérieuses, l'artillerie exécutait de jour et de nuit des tirs incessants à la terminologie variée, tirs de barrage, de contre-préparation, d'interdiction, de harcèlement, de représailles, de concentration, etc. avec une dépense de projectiles toujours accrue par la générosité des allocations. L'ennemi ripostait de même, d'insaisissables minenwerfers harcelaient toujours notre infanterie devant Vauquois et jouissaient de l'impunité en raison des difficultés de notre tir sur les pentes nord, fort raides, de la colline historique. ”

“ Ce tir fut par la suite suivi à cinq minutes d'intervalle d'un deuxième tir analogue, pour détruire le personnel qui aurait occupé les tranchées par peur d'une attaque.
De janvier à mars, l'ennemi améliore ses tirs de contre-batterie; les groupes sont quelquefois violemment pris à partie par l'artillerie ennemie. ”

“ « Aux grandes distances, la trajectoire des canons rayés est très courbe, leurs projectiles s'élèvent à des hauteurs prodigieuses, et, en vérité, leur tir est plutôt humoristique que dangereux.
« Ces tendances de l'artillerie sont déplorables; un général qui saura les mépriser, qui, forçant son artillerie à abandonner le combat de loin, la reliera intimement aux autres armes et lui fera appuyer l'infanterie dans l'attaque comme dans la retraite, aura de grandes chances de succès. » ”

“ Une seule consigne : tenir, user l’ennemi. Et, comme les munitions d’artillerie sont rares, c’est aux fantassins eux-mêmes qu’on demande d’exercer sur l’adversaire cette action continue d’usure : les deux infanteries terrées déchaînent au moindre bruit des feux de mousqueterie ou des bordées de mitrailleuses sur tout ce qui semble vivre devant elles. Mais le fusil et la mitrailleuse sont des armes à tir tendu, et le problème est d’atteindre l’ennemi au fond de la tranchée. ”

“ Animée d'un puissant esprit d'offensive, notre artillerie n'avait pas prévu que le commandement, en imposant aux troupes la défensive passive, la riverait au terrain et l'exposerait ainsi, cible impuissante, aux coups lointains de l'ennemi. Elle n'ignorait pas que les canons allemands portaient plus loin que les siens.
Mais elle comptait bien pousser en avant jusqu'aux distances où elle savait son tir efficace, aussi efficace
que le tir de l'adversaire. ”

“ Notre infanterie, jusqu'au moment où elle a été munie de carabines ou de fusils rayés, n'a attaché à l'art de bien tirer qu'une minime importance. Pendant les guerres de la République et de l'Empire, le feu exécuté par une troupe en ordre de bataille avait lieu presque sans viser, car on recommandait seulement de placer tous les canons de fusil avec régularité dans un même plan. Le tir à la cible était un
moyen de familiariser l'homme avec le bruit et le recul de son arme, et de l'habituer à mettre en joue, mais ce n'était pas un exercice destiné à former d'habiles tireurs. ”

“ L'attaque ou contre-attaque clouée sur place par les tirs à trajectoire rectiligne sera anéantie par le tir à trajectoire courbe, si l'ennemi utilise les obstacles, les pentes de terrain ou les trous d'obus.
Lutte contre les Tanks.
L'emploi des tanks tend à se développer dans les combats, et ceci d'autant plus qu'il n'existe pas de moyens efficaces pour les détruire.
Les armes de l'infanterie sont inefficaces, l'artillerie légère est impuissante, l'artillerie lourde est incapable de repérer et de détruire un but mobile. ”

“ Si encore l'artillerie était réellement très efficace aux grandes distances auxquelles elle espère produire de l'effet ! mais quel mal sérieux peut-elle faire à partir de 2.000 m, alors qu'on ne peut plus voir distinctement les objets et qu'il est presque impossible d'apprécier exactement les distances, même dans un champ de tir? On n'a qu'à voir ce qui s'est passé en 1866 : dans tous les combats, des batteries se canonnent pendant plusieurs heures, épuisent leurs munitions pour arriver à tuer quelques hommes et quelques chevaux ou à détruire une voiture. ”

“ Les tirs de représailles ont pour but de soutenir le moral de notre Infanterie en lui montrant que l'Artillerie veille sur elle et de prouver à l'ennemi notre volonté de lui rendre ses coups avec usure. Ils sont effectués sur les tranchées et les cantonnements suivant que l'ennemi luimême bombarde nos tranchées ou nos cantonnements. Ils sont accompagnés, toutes les fois que la chose est possible, d'un tir de riposte sur les batteries ennemies. ”

“ L'artillerie ennemie, dès le commencement de notre préparation, exécute un tir de contre-préparation sur nos premières lignes, qui s'intensifie à l'heure de l'attaque et empêche notre infanterie de sortir de ses abris. ”

“ Une même doctrine régnait alors dans toutes les armées. Toutes admettaient que l’artillerie ne tire utilement qu’à la faible distance où il reste possible d’observer le tir, c’est-à-dire à quatre kilomètres au plus, et qu’elle ne doit pas prétendre à détruire l’artillerie ennemie, abritée comme elle derrière des positions masquées, et par conséquent invisible. Dès lors, une artillerie de campagne, très légère et très mobile, assistée, en de certaines circonstances limitées, par des canons courts, semblait devoir suffire : ni la longue portée, ni les gros calibres n’offraient d’utilité. ”

“ Dans le premier cas, vous consommez encore, sans avantage appréciable, une grande quantité de munitions, et, par suite, vous mettez encore l'artillerie en discrédit. L'ennemi, en effet, se tenant couché dans des tranchées, ou derrière des plis de terrain qui le couvrent, n'éprouve, à proprement parler, aucun dommage de votre feu. Il se garde donc bien de se lever, pendant tout le temps que dure celui-ci; mais il le fait lorsque le tir a cessé, pour combattre à peu près intact lui-même les troupes que vous envoyez contre lui. ”

“ Si, à la suite de ce tir, l'artillerie ennemie ne cesse pas son feu, ou si l'incertitude sur sa position est complète, on renoncera à la contre-battre, quitte à la détruire plus tard, s'il le faut, en faisant appel aux ressources de l'observation aérienne, et on se contentera de faire exécuter par l'Artillerie de campagne, à titre de représailles, quelques tirs par rafales contre les tranchées ou les cantonnements ennemis. ”

“ Cette puissance est telle qu'aucune troupe en formation dense ne saurait stationner et se mouvoir à découvert sur le champ de bataille, sous le feu de l'artillerie, sans s'exposer à des pertes très sérieuses; Elle peut produire cette destruction dans un temps très court, sans que sa présence soit soupçonnée; Elle ajoute ainsi, aux effets dus à la rapidité du tir, tous ceux donnés par la surprise ; Elle n'agit pas seulement contre les troupes à découvert, mais encore dans une certaine mesure, contre le personnel abrité derrière des boucliers, des levées de terre ou des retranchements ”

“ Dans la défensive, l'artillerie brisera l'attaque de l'ennemi.
Inutile de lutter contre l'artillerie ennemie trop supérieure, l'objectif principal sera l'infanterie adverse.
Les tirs de contre-préparation désorganiseront les masses d'attaque, tandis que les tirs d'interdiction faciliteront la contre-offensive en empêchant les réserves de l'ennemi d'arriver.
La protection des batteries sera recherchée par la
dissimulation des emplacements, la souplesse dans la manœuvre et dans le tir, l'échelonnement en profondeur. ”

“ « Artillerie tire trop court. » Immédiatement, l'artillerie responsable est avisée; d'ailleurs, quand le fantassin en offensive se plaint du tir trop court de l'artillerie, cela prouve qu'il a plutôt une tendance à progresser trop vite. ”

“ On a démontré dans la dixième leçon que les différentes espèces de tir en usage dans l'artillerie peuvent se réduire à deux, c'est-à-dire au tir horizontal du boulet plein et au tir courbe. Avec la première espèce de tir on a pour objet, dans les batailles, d'empêcher l'ennemi qui s'avance de venir sous le feu; et dans les sièges, de faire brèche aux maçonneries à une distance convenable, afin d'ouvrir à l'infanterie un passage pour une attaque à la baïonnette. ”

“ L'infanterie par des salves à commandement bien dirigées, l'artillerie par un tir concentré sur le point choisi, réunissent toute leur action pour rompre la ligne ennemie, y jeter le désordre et la démoralisation, pendant que les tirailleurs reployés dans les intervalles ajoutent au feu de masse des bataillons déployés l'effet d'un tir individuel d'autant plus efficace qu'il est exécuté à meilleure portée. ”

“ Sifflements étranges, éclatements déchirants accompagnés de panaches de fumées noires et blanches, tous ces effets de la fameuse artillerie allemande, nos hommes les contemplent un peu étonnés, mais souriants et sans crainte. Le tir court ne cause aucune perte aux batteries, mais des rafales violentes et bien réglées mettent hors de combat un certain nombre d'officiers, d'observateurs et de téléphonistes au Signal des Allemands. ”

“ Le secteur est d'une nervosité extrême. L'ennemi prépare une offensive. Son artillerie fort nombreuse procède à des réglages quotidiens et effectue de nombreux tirs de destruction dès qu'il a, exactement repéré l'emplacement d'une de nos batteries.
Le 7 juin, la zone des positions et le P. G. sont bombardés dans le courant de l'après-midi. Le 1er mars, au cours d'un tir de concentration de l'ennemi sur nos batteries, le capitaine DÉPINAY, le sous-lieutenant GRESSIER et l'aspirant SOULIÉ sont tués par un obus éclatant à l'entrée du poste de commandement. ”

“ La méthode du tir contre une artillerie visible, en arrière d'une crête, seulement par les lueurs ou la poussière de ses coups, doit être plus particulièrement familière à tous les officiers d'artillerie. ”

“ Cette méthode consiste à dissimuler son approche en cheminant surtout à travers bois avec un art particulier, tandis que quelques escadrons reconnaissent l'ennemi et escortent jusqu'à des positions bien étudiées les premières batteries d'attaque. Cette artillerie par un tir intelligent force toutes nos troupes à se déployer et toutes nos lignes à s'accuser. Le combat s'engage et se prolonge ainsi : le résultat est de faire brûler nos munitions et d'affaiblir le soldat d'infanterie par cette sorte de prostration que donne l'inaction sous le feu. ”

“ L’effet écrasant que produit un canon moderne sur nos champs de tir nous a pendant longtemps conduits à tout attendre de la puissance de préparation de l’attaque par l’artillerie. Partout où une attaque a été repoussée, la critique a décidé, avec la plus grande régularité, que la préparation nécessaire par l’artillerie avait été insuffisante. ”

“ « L'obscurité, le brouillard, tout ce qui gêne la vue empêche le service des canons à longue portée.
« L'efficacité de leur tir, au lieu d'augmenter à mesure que les distances décroissent, devient d'autant plus faible que l'ennemi se rapproche de leurs bouches. Cela tient à la complication de leur manœuvre, de leurs munitions, au peu d'efficacité de leur mitraille ; aussi sont-ils loin d'être indépendants et de pouvoir se défendre directement eux-mêmes. » ”

“ Par surcroît, le canon apporte un appui moral aux troupes amies et, en faisant diversion, détourne d'elles l'attention et les coups de l'ennemi.
Les effets de neutralisation, d'appui moral, de diversion résultent de l'efficacité connue de l'artillerie. Ils n'en sont pas moins distincts puisqu'ils peuvent être produits par un tir dont l'efficacité réelle sera nulle ou faible. Ils sont. à prendre en considération pour hâter ou retarder l'ouverture du feu, en augmenter ou diminuer l'intensité, suspendre ou reprendre le tir. ”

“ Aussitôt on commence les tirs d'accrochage. Le secteur est agité, le tir de l'artillerie devient plus violent, de longs duels s'engagent, que signale en termes concis le communiqué; un mouvement plus grand sur les routes, l'infanterie qui monte en ligne, des batteries qui arrivent, ajoutez encore je ne sais quoi qui flotte dans l'air, un pressentiment général, une appréhension plus grande en même temps qu'un secret espoir, tout cela impressionne, et on murmure à voix basse. ”

“ Le canon étudié devait permettre un tir très rapide et très précis, posséder un calibre suffisant pour que son obus pût exploser en projetant une gerbe de projectiles animés d'une vitesse suffisante pour être, à coup sûr, meurtriers ; enfin, il était indispensable que
sa portée fût grande pour répondre aux exigences du combat moderne, que sa trajectoire fût tendue et son angle de chute faible, afin de donner la possibilité de détruire à coup sûr l'artillerie de l'ennemi. ”

“ Au lieu de fournir les cartouches libres à la disposition du soldat, si on le contraint à puiser dans sa giberne, le tir descend à six coups par minute ; il remonte à sept ou à huit, si l’on permet au tireur de prendre ses munitions dans la poche droite de son pantalon. Pour éprouver la justesse de l’arme, on a fait tirer sur des cibles de deux mètres de haut et deux mètres de large, à distance de 500 mètres, en permettant au soldat d’assurer son fusil sur un appui, et il s’est trouvé qu’avec cent cartouches beaucoup d’hommes logeaient cent balles dans les cibles. ”