Vauquois

“ Un village (Vauquois) , situé sur une butte de gaize isolée (rive droite de l'Aire) , en face du massif d'Argonne. Accessible seulement par des chemins creux taillés dans la roche, le village est environné de jardins en terrasses.
bruyère, la fougère impériale, l'airelle myrtille, le genêt à balais, la bourdaine, flore caractéristique des terrains siliceux, croissent inextricables le long des sentiers pierreux ou « chavées » et sur les escarpements des ravins. Par suite des difficultés d'approvisionnement en eau potable, les centres habités sont rares ”

“ Et si vous me forcez à parler de Vaucluse,
Mon cœur tout seul en parlera.
Je laisserai conter de sa source inconnue
Ce qu’elle a de prodigieux,
Sa fuite, son retour, et la vaste étendue
Qu’arrose son cours furieux.
Je suivrai le penchant de mon âme enflammée :
Je ne vous ferai voir dans ces aimables lieux
Que Laure tendrement aimée,
Et Pétrarque victorieux.
Aussi bien de Vaucluse ils font encor la gloire :
Le temps qui détruit tout respecte leurs plaisirs :
Les ruisseaux, les rochers, les oiseaux, les zéphyrs
Font tous les jours leur tendre histoire. ”

“ Le tire-laine n'était pas encore revenu de sa surprise, que déjà il avait sous la gorge l'épée de Lusignac.
– Rends-toi ! lui cria celui-ci.
– Mort-diable ! mon gentilhomme, je suis à votre discrétion. Tuez-moi si vous voulez. C'est votre droit.
– Ma foi non, répondit insoucieusement le chevalier. Ramasse ton épée, drôle, et va-t'en. A propos, que voulais-tu ? Mon manteau ? Par le froid qu'il fait, saint Martin lui-même te refuserait le sien. Mais voici ma bourse ; va te griser au fond d'un cabaret et ne t'avise jamais de t'attaquer aux gentilshommes. Il t'en cuirait, coquin ! ”

“ « Quand j’ai visité les rives du Lignon sur la foi de D’Urfé, disait Jean-Jacques à Bernardin dans une de leurs promenades hors Paris, je n’ai trouvé que des forges et un pays enfumé. » Vaucluse, dit-on, est un pays brûlé du soleil et où il faut gravir longtemps avant de reconnaître quelques-uns des traits immortels. L’église et l’allée des Pamplemousses ne valent pas, assure un récent voyageur, la description qu’en a donnée notre poëte. ”

“ Vaucluse, avec son site pittoresque et sa merveilleuse fontaine, est en liesse. Les nymphes des eaux, il est vrai, dorment leur sommeil tranquille et périodique, mais elles ne troubleront pas, comme jadis le poète s'en lamentait, avec leurs ondes jaillissantes et tumultueuses, nos concerts et nos discours.
L'âme du chantre de l'Amour plane, calme et sereine, sur cette région privilégiée. Laure et Pétrarque, que des voix plus autorisées évoqueront tantôt, après six siècles, vont réapparaître vivants et glorieux au milieu de nous. ”

“ Pétrarque a raconté comment il rencontra cette vallée : « Je m’enquérais, dit-il, d’un lieu caché où je pusse me retirer comme dans un port, quand je trouvai une petite vallée fermée, Vaucluse, bien solitaire, d’où naît la source de la Sorgue, reine de toutes les sources : je m’y établis. C’est là que j’ai composé mes poésies en langue vulgaire : vers où j’ai peint les chagrins de ma jeunesse. »
C’est aussi de Vaucluse qu’il entendait, comme on l’entendait encore lorsque j’y passai, le bruit des armes retentissant en Italie ; il s’écriait :
Italia mia. ”

“ VAUCLUSE PAR M. PAUL MANIVET.
Un rocher. Quelques toits. C'est un obscur village. Nul laurier enchanté dans la Sorgue ne croît.
C'est la beauté des champs simple et sans étalage.
La fontaine s'ignore et personne n'y croit.
La Poésie, un jour, passe, s'arrête et chante :
Et la Gloire soudain se pose en cet endroit.
Pétrarque emplit ce val de son amour touchante ; Son tourment, par l'écho sans cesse répété,
Nous attire ; et ce lieu désormais nous enchante. ”

“ C'est alors, poursuivit-il en relevant la tête, que vous avez promis à la moribonde d'aller lui chercher M. de Lusignac ?
– C'est alors, oui, mon révérend père.
– Et vous y êtes allé ? articula lentement et syllabe par syllabe le père provincial.
– J'ai promis d'y aller, répondit Daubigny. Une promesse faite à un mourant est sacrée. Rien ne peut dispenser de la tenir, rien, si ce n'est.
– Si ce n'est ?.
– Si ce n'est l'ordre exprès d'un supérieur ecclésiastique, acheva Daubigny en regardant le provincial de France.
– Bien, mon fils, fit Domenico Brandi avec un imperceptible sourire. ”

“ Nos lecteurs ont reconnu Vauquelin. D'un coup d'œil notre savant a compris le danger, et en même temps le devoir que l'humanité et la religion lui imposent. Un moment d'hésitation pouvait tout perdre; pour lui, avec la rapidité de l'éclair, son parti est pris, son plan est formé et exécuté. Il appelle les sœurs de Fourcroy, les prie de garder la boutique, tandis qu'il va un instant dans son laboratoire avec la personne qu'il leur désigne de la main. ”

“ Les doigts s'engourdissent sous la morsure du froid, la nuit s'écoule lentement. De face et de gauche des centaines de coups de feu déchirent l'obscurité, nous ripostons, les balles filent et sifflent aveugles et meurtrières dans la nuit. ”

“ Et oserai-je vous demander, monsieur, ce qui nécessite la présence de Noël auprès de Mlle d'Aubeteyre ?
Le vieillard se tourna vers Blanche et échangea avec elle un sourire discret.
– Bast ! ce n'est plus un mystère, maintenant ? Qu'en dites-vous, Blanche ?
La jeune fille se contenta de baisser les yeux.
– Eh bien ! mon cher comte, poursuivit le vieillard – car vous voilà comte, et comte d'une vieille et illustre comité – vous n'ignorez pas que demain M. le Prince, auquel vous êtes attaché, épouse la fille de M. le connétable.
Le visage de Lusignac devint sombre comme la nuit. ”

“ En braves gens qu'ils étaient, ils se firent tuer jusqu'au dernier. Pas un ne revint au logis (1) . Vous le voyez, mon fils, le nom de tels hommes est un lourd héritage à porter. Mais je suis tranquille : il est en de bonnes mains.
– Je connaissais cette héroïque histoire, monsieur le comte, répondit Lusignac, mais.
– Attendez, je n'ai pas fini. Un seul, vous ai-je dit, un seul des la Vergne n'avait pas répondu à l'appel de l'aîné de sa race, du comte Enguerrand. Celui-là s'appelait le chevalier Hugues de la Vergne ; il était père de cet homme qu'à tort vous nommez votre parent. ”

“ Pendant son séjour dans la maison de Chéradame, Vauquelin s'était fait aimer non-seulement de son patron, mais de toutes les personnes de sa famille, par la douceur et l'égalité de son caractère, la régularité de sa conduite et la bonté de son cœur. Son patron disait de lui : CI Il est rangé comme une fille, et studieux comme un bénédictin. ”

“ Jehdaël interrompit le comte brusquement.
– Votre père, dit-il d'une voix nette et ferme qui n'admettait point de réplique, votre père ne vous connaît pas, ne sait pas même que vous existez, et surtout ne doit jamais le savoir. Poursuivez, je vous prie, votre récit, monsieur le comte ; il m'intéresse plus que je ne saurais dire.
– La dame inconnue s'était tue, poursuivit Lusignac ; mais sous son masque les larmes coulaient abondantes et des sanglots contenus déchiraient sa poitrine. ”

“ A l'extrémité nord-est de la riche plaine où s'étendent les villes de Cavaillon et de l'Isle, se dresse un rempart d'abruptes rochers, de collines granitiques taillés à pic ; c'est là qu'est Vaucluse. On entre dans le sauvage vallon en suivant les méandres d'une limpide et impétueuse rivière, la Sorgue, s'échappant en masse énorme de la mystérieuse fontaine. Ce paysage, qui servit pendant plusieurs années de retraite au grand saint dont nous essayons d'écrire l'histoire, mérite quelque attention. ”

“ Il.
fois acerbe et injuste, mais chrétien convaincu, il laisse percer, à chacune de ses pages, la foi vive de son âme. Pétrarque habita Vaucluse pendant quinze ans ; il y composa la plupart de ses œuvres, et, ce qui est mieux, il pria souvent auprès du tombeau de S. Véran. On y voit encore les ruines de son habitation et la vieille souche d'un de ces nombreux lauriers qu'il cultivait avec tant de soin dans le jardin qu'il avait conquis sur la Sorgue, ainsi qu'il nous l'apprend lui-même. En quittant Vaucluse, il légua aux pauvres sa maison et ce qu'il possédait dans ce lieu qu'il a illustré. ”

“ Le vénérable prieur des Prémontrés fit un accueil empressé à Vauquelin; après avoir lu la lettre du curé de Saint-André, et compté l'argent qu'il lui envoyait, il dit à Nicolas :
« Je suis heureux de recevoir un des paroissiens, un des enfants de mon digne ami le curé de Saint-André; vous n'avez pas besoin de vous occuper d'un gîte; vous trouverez ici une hospitalité, sinon somptueuse, du moins cordiale, jusqu'à ce que vous soyez placé. » ”

“ La lune se voilant, des ombres glissent du bois, et sans bruit, en rampant, examinent les corps étendus ; les brancards remontent avec leur fardeau de douleur ; les blessés grincent des dents pour ne pas gémir et, âpre comme un combat, la lutte contre la mort se poursuit. ”

“ D'ailleurs, j'ai pensé faire une chose bonne et utile en me livrant à cette monographie ; car si l'on faisait pour d'autres lieux ce que j'ai entrepris pour Vaugirard, nous aurions une histoire entière de notre patrie, dont la vérité serait incontestable. Que dans chaque bourg, chaque village, il se trouve une plume qui se consacre au récit des faits, des curiosités, des ressources qui s'y rattachent, bientôt de ces lambeaux divers, un historien savant et judicieux composera le tout le plus complet et le plus véridique que l'on puisse imaginer. ”

“ Je vais préparer la plus belle des deux chambres pour vous, monseigneur, et pour madame.
L'homme au visage cafard désignait Mlle d'Aubeteyre, qui écoutait distraitement cette conversation et que le geste de l'aubergiste tira de sa rêverie.
– Mademoiselle n'est pas ma femme, dit sèchement Lusignac.
– Ah bien ! pardon, mon gentilhomme, j'avais cru. Faites excuse. N'y a point d'offense, sainte Vierge Marie ! On peut s'arranger autrement. Mademoiselle et sa chambrière prendront l'une des
chambres ”

“ Pour ce rude climat, sur ce sol ingrat, les Vaudois développèrent de merveilleuses qualités de travail et de persévérance, en même temps qu'ils s'affirmaient dans leur foi en la liberté et dans leur culte de profonde solidarité : « Là, il faut bien que les hommes « s'aiment les uns les autres : la nature, ce semble, ne les aime « guère. Sur ces pentes exposées au nord, au fond de ces sombres « entonnoirs où siffle le vent maudit des Alpes, la vie n'est adoucie « que par le bon cœur et le bon sens du peuple. » (2)
(1) Histoire des Eglises vaudoises. ”

“ A cet instant, l'épée de Sombreuse siffla comme une couleuvre, ramena en quarte le fer de la Vergne, prit le contre et arriva rapide comme l'éclair sur la poitrine du gentilhomme.
– Rompez, chevalier ! cria Claude, qui avait vu venir la botte, mais, malgré toute son agilité, n'avait pu la parer à temps.
La Vergne fit un bon en arrière assez vivement
pour ne pas recevoir le fer du baron dans la poitrine, mais pas assez pour éviter une légère égratignure à la main. ”

“ Quant à vous, je suis sûr qu'il a été trèscontent de vous ; aussi vous a-t-il reçu d'emblée.
— Ma foi, Monsieur,' répondit Vauquelin, mis tout à fait à son aise par le laisser aller, l'air ouvert et le babil de son compagnon, si M. Larcher a été content de moi, je ne m'en suis guère aperçu.
— Il ne faut pas y faire attention ; c'est sa manière : quand il ne dit rien, c'est qu'il est satisfait. ”

“ Dans cette expédition, j'ai quelque vague idée que je rencontrerai les meurtriers du baron de Sombreuse, et qu'il me sera donné de venger mon ami.
– Vous êtes un brave et loyal gentilhomme, fit le roi en le congédiant.
Et, avec un regard plein de promesses, il ajouta :
– De beaux cavaliers comme vous ont bonne mine en tête d'une compagnie, mais ils font meilleure figure encore à la tête d'un régiment.
– Allons ! murmurait le chevalier en descendant les escaliers du Louvre, promesse du roi, promesse de la reine, je n'ai que l'embarras du choix. Qui servirai-je et qui tromperai-je ? ”

“ Vers la fin du mois, les colonnes ennemies se mirent en mouvement, et les Vaudois se préparèrent à les recevoir, en consacrant un jour entier à des prières solennelles. Rien ne leur inspirait plus de courage que la pratique de leurs devoirs religieux ; et, au lieu de déplorer leur sort comme victimes, ils se préparaient au combat avec la confiance qu'ils en sortiraient vainqueurs. Dans chaque famille, on récitait des pseaumes et des hymnes religieux, et ils se consolaient et s'encourageaient ainsi mutuellement. ”

“ Leur marée houleuse porta Jacques au dehors. Sur le quai, il respira avec délices l'air du fleuve, si salubre au sortir de la fournaise. Il vit des passants tranquilles, bons vivants, qui allaient à leurs affaires, à leurs plaisirs. Plus d'odeur de haine dans la nuit pacifique. Une libération tombait du ciel vaste. Il se retourna vers le Palais, vers ces grilles, franchies quelques jours auparavant avec tant d'espoir et de fierté puérile ; la lourde masse trapue, où luisaient des clartés jaunes, lui apparut dans les ténèbres comme un catafalque éclairé par des cierges. ”

“ Vauquelin connoissoit le poète Desportes. Cet homme distingué avoit la faveur de Joyeuse , et par contre-coup celle du roi, et se servit constamment de son crédit pour être utile à tous les gens de mérite qui en eurent besoin (6) . Il vanta le talent de Vauquelin au duc de Joyeuse, au .Roi (7) , et attira ainsi à notre poète la bienveillance du Hoi et de son favori Joyeuse qui, étant amiral de France, donna à Vauquelin l'intendance des côtes de Normandie (8) . Aussi Vauquelin lui dédia-t-il ses épigrammes (9) , et l'a-t-il comparé à Mécène (10) . ”