Antoine-François Fourcroy

“ L'abbé Prévost, pourtant, n'était pas un sceptique, il croyait à tout : à Dieu, à son épée, à sa maîtresse, qu'il fût bénédictin, soldat ou amoureux. Plus de cœur que de tête, plus de poésie que de raison, plus de rêves que de réflexions, voilà le caractère de ces belles imaginations qui s'épanouissent dans toute leur séve et dans tout leur éclat, âmes écloses en belle saison, qui ont eu dans leurs chaudes matinées la rosée, le rayon et l'orage. ”

“ C'est là que ce dieu taciturne, Le bras appuyé sur une urne, Médite incessamment le sort du genre humain, Et grave ses arrêts sur un livre d'airain; Son front est surmonté d'étoiles rayonnantes ; Un globe est sous ses pieds, un sceptre dans sa main ”

“ Nous voilà bien loin du caractère ardent, impétueux, du jeune orateur de la société populaire d’Auxerre ; mais à quoi servirait la philosophie, si elle ne nous apprenait à vaincre nos passions ! Ce n’est pas que, par moments, le fond du caractère de Fourier ne se montrât à nu. « Il est étrange, dirait un jour certain personnage très-influent de la cour de Charles X, à qui le domestique Joseph ne voulait pas permettre de dépasser l’antichambre de notre confrère, il est vraiment étrange que votre maître soit plus difficile à aborder qu’un ministre ! » ”

“ L’illusion qui m’avait dérobé si longtemps mon sort acheva de se dissiper. Je ne sais comment ma raison s’était plus formée depuis le court entretien que j’avais eu avec vous, que par tout l’usage que j’en avais fait jusqu’à l’âge où je suis. Je ne vis plus dans mes aventures passées qu’un sujet de honte, sur lequel je n’osais jeter les yeux ; et sans autres principes que ceux dont vous avez jeté la semence dans mon cœur, je me trouvais comme transportée dans un nouveau jour par une infinité de réflexions qui me faisaient tout regarder d’un autre œil. ”

“ Mon Dieu, ma chère Julie, lui répondis-je d'un air chagrin, parlons tant qu'il vous plaira de la mort en général; mais n'entrons point dans des applications si tristes et si désolantes. Si vous êtes persuadée, comme vous devez l'être, que votre mort me jetterait dans un affreux désespoir, et qu'elle serait sans doute suivie de la mienne, il faut que vous ne m'aimiez guere, pour prendre plaisir à me troubler par des images si funestes. Aimez la vie pour l'amour de moi, si vous ne l'aimez pas pour vous-même. ”

“ Qui est en fourche. - Poiie-chii, adjectif formé du substantif fourche, exprime simplement l'état ; il se dit de ce qui est naturellement en fourche, ou de ce qui l'est dans toute son étendue. Une barbe fourchue (Acad.) l'est naturellement; un menton fourchu est un menton qui de sa nature se trouve divisé en deux par un léger sillon à sa surface ; des arbres fourchus le sont dès leurs racines et en sortant de terre. ”

“ De tous les ouvrages de Prévost, un seul est demeuré en possession de la sympathie publique, Manon Lescaut, et c’est le seul en effet qui ait mérité de survivre. Il y a dans ce livre un charme puissant qui ne relève précisément ni de l’invention ni du style, car l’invention et le style de Manon Lescaut sont loin de pouvoir défier les reproches, mais qui s’explique très-bien par la force même de la vérité. ”

“ La preuve est à chaque page du livré, dans la vérité du récit, dans la vérité de la passion. Un rêveur n'arrive jamais là. Goethe a peint Marguerite et Mignon sur la toile des visionnaires, l'abbé Prévost a mis toute sa jeunesse dans Manon Lescaut. Les plus
beaux romans sont faits par la destinée, par le hasard, par Dieu lui-même : le meilleur romancier est celui qui se souvient. La preuve est aussi à chaque page de la vie de l'abbé Prévost, qui va sans cesse de Tiberge à Des Grieux et de Des Grieux à Tiberge. ”

“ Ils partent donc pour l’Espagne d’abord, puis visitent le Portugal et l’Angleterre, le vieux marquis sous le nom de M. de Renoncour, le jeune sous le titre de marquis de Rosemont. Les conseils du mentor à son élève, son souci continuel et respectueux pour la gloire de cet aimable marquis ; ce qu’il lui recommande et lui permet de lecture, le Télémaque, la Princesse de Clèves ; pourquoi il lui défend la langue espagnole ; son soin que chez un homme de cette qualité, destiné aux grandes affaires du monde, l’étude ne devienne pas une passion comme chez un suppôt d’université ”

“ Salem, je vois que vous n'êtes pas capable de me tromper, et mon cœur me le dit encore mieux que mes yeux. Tout ce que je vois de vous, votre figure, vos traits, vos yeux, votre tour d'esprit, vos expressions ; tout cela répond à quelque chose qui est au dedans de moi, et qui me persuade que vous éprouvez la même impression en me voyant. Oui, chère Selima, lui répondis-je, je reconnais la cause de mon indifférence passée; c'est que mon cœur n'étant fait
que pour vous, il fallait qu'il vous trouvât pour devenir tendre et heureux. ”

“ Nous sommes loin assurément de recommander l’improvisation comme une méthode littéraire, car l’improvisation, prise en elle-même, équivaut à la négation de l’art sérieux ; mais nous sommes forcé de reconnaître que Prévost, une fois en sa vie, a été admirablement servi par l’improvisation. Le style de Manon Lescaut, malgré ses incorrections, est d’un naturel constant, d’une clarté parfaite. Il est vivant, animé, riche en images, semé de comparaisons heureuses, et n’est jamais attiédi par des artifices de rhéteur. Il est né avec la pensée, il la suit partout avec une exemplaire fidélité ”

“ Ce qui a couronné l'œuvre de l'abbé Prévost, c'est ce rayon de poésie tombé du soleil des déserts sur le sable qui recouvre à jamais ce qui fut Manon Lescaut. Sans l'Océan, sans la Louisiane, sans cette douleur suprême de Des Grieux,
idéalisée par ce paysage qui par le lointain touche à l'infini, Manon ne vaudrait guère plus que toutes ces filles de Saint-Lazare qui s'en vont tous les jours et tous les soirs dans la fosse commune du cimetière et du vaudeville. ”

“ Le fourreau n'est pas moins riche à proportion. Lorsqu'ils sortent et qu'ils craignent la pluie ou le vent, ils prennent par-dessus leurs habits une écharpe d'étoffe de soie qu'ils se passent par-dessus les épaules, et qu'ils se mettent autour du cou pour servir de manteau. Les seigneurs, et tous ceux qui fréquentent la cour font éclater leur magnificence dans leurs habits; mais le commun des citoyens et les gens de métier sont vêtus modestement. Les mollahs portent le blanc depuis la tête jusqu'aux pieds. ”

“ Sortir de la Force, de Sainte-Pélagie ou de tout autre prison, n'était qu'un prélude pour revenir à la préfecture , et là, recevoir une morale de la part des êtres les plus immoraux de l'univers. Celle que me fit l'illustre Vérat fut un composé de mots bas, triviaux, mélangés, sans ordre aux propos les plus jactancieux en faveur des services qu'il rendait à la tyrannie. Le tout était si ridicule, que je ne me rappelle que de la bêtise qui le termina. Au surplus, me dit-il, songez bien, M. Démaillot, que je ferai épier toutes vos démarches ”

“ Le temps se charge de démontrer chaque jour davantage la justesse des idées de M. François-Antoine Herman sur l'antagonisme forcé de ces deux nations : son petit-fils remplit un devoir filial en publiant, d'après les inspirations de
cet homme d'état, un des épisodes de cette rivalité, Tun des plus féconds, peut-être, en méditations pour le passé et en enseignements pour l'avenir. ”

“ Mes domestiques, qui m’avaient vu faire plus d’une partie d’amour dans ma maison d’Oru, et qui n’avaient ordre d’ailleurs que de préparer un lit, avaient disposé dans le même appartement tout ce qui était nécessaire à la commodité de Théophé et à la mienne. Je l’y conduisis avec un redoublement de joie et de galanterie. Son esclave et mon valet de chambre, qui nous y attendaient, s’approchèrent pour nous rendre chacun de leur côté les services de leur condition, et j’exhortai en badinant Bema (c’était le nom de l’esclave) à ne pas s’attirer une haine par un excès de lenteur. ”

“ La vie de notre confrère sera au contraire, agitée et pleine de périls ; elle se passera dans les dangereux combats du forum ; au milieu des hasards de la guerre, en proie à tous les soucis d’une administration difficile. Cette vie, nous la trouverons étroitement enlacée aux plus grands événements de notre époque. Hâtons-nous d’ajouter qu’elle sera toujours digne, honorable, et que les qualités personnelles du savant rehausseront l’éclat de ses découvertes.
NAISSANCE DE FOURIER. — SA JEUNESSE.
Fourier naquit à Auxerre, le 21 mars 1768. ”

“ L’abbé Prévost, sous cet aspect, n’a rien à envier à tous ces hommes. Avec infiniment moins d’ambition qu’aucun, il a son point sur lequel il est autant hors de ligne : Manon Lescaut subsiste à jamais, et, en dépit des révolutions du goût et des modes sans nombre qui en éclipsent le vrai règne, elle peut garder au fond sur son propre sort cette indifférence folâtre et languissante qu’on lui connaît. ”

“ Que si les deux bras de la fourche sont inégaux en force, il laissera au plus fort quatre ou six yeux, & deux seulement au plus foible. Que si, malgré cette précaution, celui-ci reste le plus foible, il doit l’abandonner & le tailler de manière qu’il ne concoure plus avec les autres à la couronne de l’arbre, mais simplement à devenir rameaux auxiliaires, propres au garnissement de l’espace compris entre les fourches. ”

“ Que nul ne soit assez hardi pour achever de me tirer, s’il ne sait mieux frapper que personne. Tout autre serait puni de sa témérité par une mort soudaine.
Il examina ensuite le fourreau, dont il ne put reconnaître la véritable matière. Il était de la couleur d’une feuille de rose, et portait une inscription en lettres d’or et d’azur. Quant aux bandes ou renges qui tenaient le fourreau, elles étaient tout à fait indignes d’un si noble emploi ; on eût dit de la mauvaise étoupe de chanvre, si bien qu’en les prenant pour lever l’épée, on n’aurait pas manqué de les déchiqueter. ”

“ Loin de trouver dans la franchise de cet aveu le courage de la repousser, il sent doubler son amour pour elle. Le pardon qu’il lui accorde n’a donc pour lui rien d’avilissant. S’il a tort de compter sur une femme qui le quittera dès que la pauvreté viendra frapper à sa porte, du moins il ne se dégrade pas. Il est faible, il est aveugle ; il pourra se repentir de sa faiblesse et de son aveuglement, mais il n’aura pas à rougir. Il faut sans doute regretter que Prévost, pour montrer jusqu’où peut aller l’égarement de la passion, ait prêté à ses deux héros quelques menues escroqueries. ”

“ Ce petit chef-d’œuvre échappé en un jour de bonheur à l’abbé Prévost, et sans plus de peine assurément que les innombrables épisodes, à demi réels, à demi inventés, dont il a semé ses écrits, soutient à jamais son nom au-dessus du flux des années, et le classe de pair, en lieu sûr, à côté de l’élite des écrivains et des inventeurs. Heureux ceux qui, comme lui, ont eu un jour, une semaine, un mois dans leur vie, où à la fois leur cœur s’est trouvé plus abondant, leur timbre plus pur, leur regard doué de plus de transparence et de clarté, leur génie plus familier et plus présent ”

“ Testament de Messire Gaspard de Fourbin, baron de Villelaure, fils de Gaspard de Fourbin, marquis de Janson, Mane, etc., et de feue Marguerite de Foresta de Glandevès de Villeneuve de Forcalquier, baronne de Peyruis ; dans lequel le testateur nomme son père ; sa soeur Marguerite de Fourbin, femme de François de Castellane, baron de Saint-Jurs ; et son autre soeur Renée de Fourbin. Héritier : Charles de Fourbin, son frère. Sépulture, à la tombe de ses prédécesseurs. Fait à Mane, notaire Gaffarel. ”

“ Souffrances de Fourier. - Curateur et domestique imposés par le clupitre des chanoines réguliers. - Malheurs de la Lorraine, invasion étrangère, famine , peste. - Mariage du duc Nicolas François avec sa couine Claude. —
Fourier, conseiller des princes, est persécuté. — Il se réfigie en FrancheComté. — Bienfaits dont la ville de Gray lui est redevable. — Visite et lettre de Charles IV. — Dernière maladie, testament et mort de Fourier, 9 décembre 1640. — Translation de ses restes de Gray à Mattaincourt. ”

“ Mais à vingt ans un homme qui aime, qui se sent aimé, accepte son bonheur sans le discuter, et ne perd pas son temps à prévoir ce que l’avenir lui réserve de douleur ou de joie. Cette confiance illimitée est assurément un des plus grands charmes du premier amour ; c’est à cette confiance qu’il faut rapporter la sérénité des âmes qui n’ont connu dans toute leur vie qu’un seul amour, et dont l’espérance n’a pas été déçue. ”

“ La jeune personne, à qui ses gouvernantes n’avaient jamais parlé des hommes que comme des instruments dont il a plu au ciel de se servir pour rendre les femmes propres à la propagation du genre humain, et qui l’avaient accoutumée d’avance à respecter la sainteté du mariage, se garda bien de prêter l’oreille aux tendresses du chevalier, sans lui avoir demandé s’il pensait à devenir son mari. ”

“ Le Fourcinet (furca, fourche, à cause de l'étroit passage que deux rochers laissent au torrent) , étaient anciennement une paroisse du diocèse de Die et qui fut presque toujours unie à Beaurières. — Au XVIe siècle, toute la population passa au protestantisme ; au XVIIe siècle, annexe ou de Lesches ou de Beaurières, le Concordat l'a rattachée à Lesches. — Au point de vue féodal, Le Fourcinet faisait partie de la vallée de Thoranne, qui fut confisquée par Louis XI sur Guillaume de Poitiers et donnée à François d'Eurre en 1464. ”

“ S'il élève quelque chose, il semble que ce soit uniquement pour se donner le plaisir d'abattre. Dans les pages même où il l'exalte, Fourier n'est tout à coup qu'une marionnette, un crâne éburné, un somnambule, un mystificateur, un homme montrant à nu la faiblesse de sa faculté réflexive... enfin tout ce que résume assez bien la mélopée de tout à l'heure!...
Avant de prendre la défense de Fourier, de son génie et de son système, contre M. Proudhon, nous engagerons celui-ci à démêler ses jugements et à se mettre d'accord avec lui-même. ”