Jean-Jacques Desault

“ Je m'adonnai aussi à l'étude de la chirurgie , que j'avais beaucoup trop négligée à Montpellier. La réputation du célèbre Desault, alors chirurgien en chef de l'HôtelDieu , était parvenue à son apogée ; ses élèves écoutaient ses paroles comme des oracles, et leur confiance aveugle rappelait le fanatisme des disciples du philosophe grec. C'est à l'école de ce grand maître que se sont formés tant d'habiles opérateurs dont quelques-uns, pour le bien de l'humanité, vivent encore. ”

“ C'est peut-être pour avoir méconnu ces sages préceptes de l'hygiène intellectuelle, que Desault, surmené par une vie enfiévrée, peut-être aussi frappé au cœur par les terribles menaces de la basse jalousie qui toujours et partout attaque les vrais mérites, que Desault, dis-je, est tombé avant l'heure, dans tout l'éclat de son talent, au début de l'âge mûr, alors qu'il pouvait encore ajouter à sa gloire par de nouvelles conquêtes pour la science et pour l'art et par de nouveaux services à l'humanité. ”

“ Les tumeurs, les hernies, les maladies des os attirèrent encore l'attention de l'illustre chirurgien ; mais c'est surtout aux amputations qu'il rattacha son nom avec éclat.
Desault (1744-1795) , poursuivant le même but que J.-L. Petit, continua la solution des mêmes problèmes chirurgicaux Il inaugura en France l'enseignement clinique et créa également l'anatomie chirurgicale. Après sa mort, un marbre funéraire fut placé à l'Hôtel-Dieu pour perpétuer sa mémoire. « Je donnerais trente ans de ma vie, s'écria Bichat, pour ressembler à ce grand homme 2. » ”

“ Desault, constatant que souvent cette opération avait pour résultat une cicatrice étendue et déprimée, crut éviter ces inconvénients en faisant une incision plus petite que celle de Jean-Louis Petit, et en remplaçant les corps conducteurs de Lecnt par un stylet dont le premier effet est de désobstruer le canal et de servir ensuite de conducteur à une canule d'argent conique. Lorsque ce tube est arrivé à l'orifice inférieure du canal, on en retire le stylet conducteur pour y substituer un fil que le malade chasse en faisant des efforts pour se moucher ainsi le procédé de Desault ne diffère ”

“ On sait mieux ce que l'on a soi-même découvert, et on se trouve mieux en mesure de l'enseigner aux autres avec l'autorité que donne l'expérience, et non avec l'incertitude que laisse l'opinion acceptée. Mais dans cet art difficile de transmettre et de vulgariser les éléments de la science, il est des écueils de plus d'une sorte.
Comme le très grand nombre de ses compatriotes, Desault manquait de ces grâces du langage qui font de la parole humaine une musique harmonieuse propre à captiver l'attention d'un auditoire parisien et à se concilier sa faveur ”

“ Desault savait que l'exercice prématuré de l'art distrait l'artiste, le diminue, le désigne à l'envie de ses confrères, et il ne voulait pas abandonner la science pour le gain qu'elle procure. Loin donc de rechercher la vogue, il en avait longtemps refusé les funestes bienfaits, persuadé qu'il était que la faveur du public ne s'achète trop souvent qu'au prix de la dignité du caractère, au prix de la liberté et souvent du bonheur. ”

“ Nous devons au contraire en mesurer la profondeur pour n'y pas tomber nous-mêmes.
Nous devons surtout fermer à jamais les sentiers qui y conduisent.
M. le docteur Boisson a rendu hommage au célèbre statuaire qui a su reproduire avec un art remarquable les traits du grand Desault, dont l'immortelle gloire est d'avoir consacré sa vie à la science, au service de l'humanité et à la philanthropie chrétienne. ”

“ L'observation de l'homme malade comme première condition pour apprendre à le connaître et à le soulager, tel fut l'instrument de progrès dont Desault dota l'art médical, qui, dès lors, posséda une pierre de touche, un signe sacré devant lequel le médecin, rappelé à sa propre conscience, est
obligé d'imposer silence aux théories et aux systèmes, pour ne prêter l'oreille qu'aux vérités traditionnelles et expérimentales qui l'aident à soutenir et le forcent à respecter une existence dont, malgré ses plus nobles efforts, les conditions ne sont pas toutes connues de lui. ”

“ Non seulement dans les Cieux qui roulent, dans l’astre qui nous éclaire ; non seulement dans moi-même, mais dans la brebis qui paît, dans l’oiseau qui vole, dans la pierre qui tombe, dans la feuille qu’emporte le vent. ”

“ N'ayant pu obtenir pour lui l'air et la lumière, ces bienfaits de droit commun pour tous, Desault ne commit point la maladresse -de compter sur un traitement qu'il restreignit à une boisson fortifiante et à des frictions ; mais il accorda à son jeune pupille tout l'intérêt que l'adversité peut inspirer à un cœur honnête ”

“ Il l'attacha dès lors à lui, par ses bienfaits, comme il se l'était attaché par ses leçons ; et il fit de son élève le confident de sa science, le collaborateur de son travail et l'héritier de sa renommée.
Deux ans à peine s'étaient écoulés dans cette intimité du disciple et du maître, lorsqu'en 1795, Desault mourut subitement. Il laissait à Bichat des regrets qui ne furent point stériles, et à la chirurgie française un souvenir qui ne s'effacera pas. ”

“ Le vaste génie de Bichat lui permettait d'entreprendre et de mener de front tous les travaux qui auraient paru exiger les facultés de plusieurs hommes supérieurs. Il était l'homme capable de faire comprendre à Desault que l'union de la médecine et de la chirurgie n'était pas un fléau pour la science. Il avait commencé un traité d'anatomie descriptive qui fut achevé par deux de ses élèves les plus distingués, Buisson et Roux. Toujours infatigable, il voulait aussi, d'après sa méthode, donner à la matière médicale l'exactitude qui lui manquait. ”

“ Un autre bruit attribua cette mort au refus constant de se prêter à des vues criminelles sur la vie de Louis XVII, qui succomba quelques jours après (le 8 juin) .
L'inconsistance de ces bruits est démontrée par leur opposition même. Le premier est démenti par la vie tout entière de Desault et par ses antécédents. Sa conduite si noble auprès du jeune prince le protège contre une pareille ca-
lomnie, en donnant les garanties morales, les plus puissantes de toutes, de l'impossibilité d'un pareil fait. ”

“ Pourquoi donc cette superstition de l’égalité ?
L’égalité n’est pas un droit (quoique la Révolution en ait fait le premier des « droits de l’homme ») ; et elle n’est pas un fait de nature, ô Jean-Jacques, prêtre de la nature ! (Tout ce qu’on peut dire, c’est que le désir de l’égalité coïncide, dans certains cas, avec le désir de la justice) .
Elle n’est pas un droit. — « Vous imaginez-vous qu’un homme puisse dire en venant au monde : — J’ai droit à ce qu’aucun homme ne me soit supérieur, n’ait plus de puissance que moi » ! ”

“ Soumis dans cette maison à une discipline sévère, qui ne révolte que les esprits indociles, incapables d'apprendre, le jeune Desault vit naître en lui, comme premières passions, la curiosité qui conduit au savoir, et l'émulation qui fait devancer les condisciples. Laborieux, assidu, il fit des progrès rapides, moins dans les belles-lettres qu'en mathématiques, dont il avait épuisé à dix- sept ans les études élémentaires. Ainsi se révélaient en lui des aptitudes mystérieuses, comme toutes celles qui renferment le secret de notre avenir ”

“ Je vois Thémire. O transports enchanteurs !
SCENE IV.
POLYCRATE, THEMIRE.
POLYCRATE.
Thémire, en vous voyant la résistance est vaine,
Tout cede à vos attraits vainqueurs.
Heureux l’amant dont les tendres ardeurs
Vous seront partager la chaîne
Que vous a tous les cœurs !
THEMIRE.
Je suis les soupirs, les langueurs,
Les soins, les tourmens, les alarmes :
Un plaisir qui coûte des pleurs
Pour moi n’aura jamais de charmes.
POLYCRATE.
C’est un tourment de n’aimer rien.
C’est un tourment affreux d’aimer sans espérance
Mais il est un suprême bien,
C’est de s’aimer d’intelligence. ”

“ Mais l'histoire n'est point accoutumée à conclure sur des preuves aussi infirmes, et, quels que fussent la facilité et l'intérêt du crime pour des hommes accoutumés à en commettre bien d'autres sur la simple raison d'Etat, qui transformait tout à leurs yeux en vertus, il faut reconnaître que la vie humaine n'a pas cessé, depuis Desault, et malgré les prétentions de la médecine exacte et positive, d'avoir à compter avec la mort subite, qui se produit encore, hélas ! ”

“ O Julie ! âme bienfaisante ! amie incomparable ! en m’offrant la digne moitié de vous-même, et le plus précieux trésor qui soit au monde après vous, vous faites plus, s’il est possible, que vous ne fîtes jamais pour moi. L’amour, l’aveugle amour put vous forcer à vous donner ; mais donner votre amie est une preuve d’estime non suspecte. Dès cet instant je crois vraiment être homme de mérite, car je suis honoré de vous. ”

“ Je le prévois dans un autre âge, exerçant le sens, l’esprit, les forces, qui se développent en lui de jour en jour, et dont il donne à chaque instant de nouveaux indices ; je le contemple enfant, et il me plaît ; je l’imagine homme, et il me plaît davantage ; son sang ardent semble réchauffer le mien ; je crois vivre de sa vie, et sa vivacité me rajeunit. ”

“ On dirait que mon coeur et mon esprit, n'appartiennent pas au même individu. Le sentiment, plus prompt que l'éclair, vient remplir mon âme; mais, au lieu de m'éclairer, il me brûle et m'éblouit. Je sens tout et je ne vois rien. ”

“ Si tu goûtes ce plaisir tous les soirs, je le goûte cent fois le jour : je vis plus solitaire, je suis environnée de tes vestiges, et je ne saurais fixer les yeux sur les objets qui m’entourent sans te voir tout autour de moi. ”

“ Solitude chérie où je viens passer encore avec plaisir les restes d’une vie livrée aux souffrances, forêts sans bois, marais sans eau, genêts, roseaux, tristes bruyères, objets inanimés qui ne pouvez ni me parler ni m’entendre, quel charme secret me ramène sans cesse au milieu de vous ? ”

“ Si la prédominance d'une idée absolue est capable de troubler la raison, elle peut aussi produire de grandes choses, en donnant à la volonté une puissance capable de vaincre tous les obstacles. Le jeune Desault dut à cette puissance la permission longtemps attendue d'aller à Belfort pour y faire ce qu'on appelait alors l'apprentissage de la chirurgie ”

“ Une conception si nouvelle se produisant dans
un langage sans apprêt et sans élégance, mais doué de cette simplicité gauloise qui plaît à la jeunesse des écoles et l'a de tout temps passionnée, ne pouvait manquer de réunir des auditeurs nombreux autour de Desault ; elle ne pouvait lui concilier au même degré la bienveillance de ces professeurs attardés qui s'endorment si facilement dans leur premier succès et qui, de tout temps, ont pris les limites posées par leur intelligence, leur paresse ou leur fatigue, pour les bornes que la science ne doit pas franchir. ”

“ Tu lis dans mon cœur, jeune Sara ; tu m’as pénétré, je le sais, je le sens. Cent fois le jour ton œil curieux vient épier l’effet de tes charmes. À ton air satisfait, à tes cruelles bontés, à tes méprisantes agaceries, je vois que tu jouis en secret de ma misere ; tu t’applaudis avec un souris moqueur du désespoir où tu plonges un malheureux, pour qui l’amour n’est plus qu’un opprobre. ”

“ Cette ambition lui avait dit qu'il le pouvait : dès lors la victoire était certaine dans sa pensée parce qu'il la voulait. C'est là, dans ce grand réceptacle des maux que la nature n'épargner pas à* l'humanité, dans ce concours incomparable où les faits se pressent nombreux et variés, quele géniechirurgical de Desault put s'épanouir librement, en pleine lumière, dans son vrai milieu psychologique, et- développer toute la puissance de sa force vive. ”

“ Desault meurt, sans qu'on puisse dire de quelle mort; il est inhumé précipitamment; et, chose incroyable, aucune note relative à la mission de confiance qu'il a reçue ne se retrouve dans ses papiers -, aucune trace des rapports qu'il adressait chaque jour au comité de sûreté générale n'est recueillie par sa famille : tout a disparu. ”

“ Tout en cultivant, avec un modeste domaine, les traditions d'une parfaite honorabilité, elle ne put donner au jeune Desault que cette forte éducation qui est à l'esprit ce que la nourriture du Béarnais fut à son corps endurci à la fatigue et doué d'une activité incessante. ”

“ Le sort pourra bien nous séparer, mais non pas nous désunir. ”

“ Laisse, mon ami, ces vains moralistes et rentre au fond de ton âme : c’est là que tu retrouveras toujours la source de ce feu sacré qui nous embrasa tant de fois de l’amour des sublimes vertus ; c’est là que tu verras ce simulacre éternel du vrai beau dont la contemplation nous anime d’un saint enthousiasme, et que nos passions souillent sans cesse sans pouvoir jamais l’effacer. ”

“ Cette facilité d’oublier les maux est une consolation que le ciel m’a ménagée dans ceux que le sort devait un jour accumuler sur moi. Ma mémoire, qui me retrace uniquement les objets agréables, est l’heureux contrepoids de mon imagination effarouchée, qui ne me fait prévoir que de cruels avenirs. ”

“ Bientôt je vis rassemblés autour de moi tous les objets qui m'avoient donné de l'émotion dans ma jeunesse, mademoiselle Galley, mademoiselle de Graffenried, mademoiselle de Breil, madame Bazile, madame de Larnage, mes jolies écolières, et jusqu'à la piquante Zulietta, que mon coeur ne peut oublier. Je me vis entouré d'un sérail de houris, de mes anciennes connoissances pour qui le goût le plus vif ne m'était pas un sentiment nouveau. ”

“ En somme, sauf quelques émeutes de villages et des opérations peu importantes, l’hiver se passa assez tranquillement dans la Basse Égypte.
Dans la Haute Égypte, Desaix, chargé de la poursuite de Mourad, quittait, le 8 fructidor an VI (25 août 1798) , sa position en avant de Gizeh et remontait le Nil ; il était, le 29 (15 septembre) , à Siout ou Assiout. Des pointes poussées à la recherche des Mameluks ayant été rendues inutiles par la mobilité de l’ennemi, Desaix reprit la direction du nord. Le 12 vendémiaire an VII (3 octobre 1798) , il rencontra enfin les Mameluks ”