Augustin Cabanès

“ AUTOUR DU BAQUET DE MESMER
I
N'est-il pas reconnu que, dans le temps même où l'homme semble vouloir se libérer de la religion, il soit plus enclin à cette faiblesse qu'est la superstition ? N'est-ce pas au siècle philosophique, au siècle des esprits forts, que le merveilleux trouva le plus d'adeptes ?
Des âmes éprises de mystère, toutes les époques en ont connu; mais n'est-ce pas un sujet d'étonnement que ce « besoin furieux de surnaturel », qui pousse aux pratiques les plus étranges une société avide de s'instruire, mais à qui la Science n'apporte qu'un aliment insuffisant ? ”

“ La vie de BAUDELAIRE , au dire de THÉOPHILE GAUTIER , qui , lui , se plaisait aux séductions de l' œil , se passa à composer « un bouquet de fleurs étranges , aux couleurs métalliques , aux parfums vertigineux , dont le calice , au lieu de rosée , contient d' âcres larmes , ou des gouttes d' aqua tofana ». Mais BAUDELAIRE est un sensitif dont l' âme « voltige sur les parfums , comme l' âme des autres hommes voltige sur la musique ». Pour l' auteur des Paradis artificiels , l' âme des choses se transformait en capiteuses exhalaisons , dont il adorait s' enivrer . ”

“ Il est non moins indéniable que non seulement le mal sacré n’a point tué l’art chez celui qui en fut affecté, mais que l’artiste s’en est aidé pour étendre les limites de son art.
« L’esprit souffle où il veut » ; c’est le miracle de l’esprit qu’il puisse tirer profit de la maladie même : par esprit, on doit entendre le souffle, l’inspiration géniale. L’étonnant, dans le cas de Dostoïevsky, c’est que l’épilepsie, loin de porter obstacle à ses travaux littéraires, ait été un adjuvant précieux pour son talent. ”

“ Nous vivons en un temps où les sujets de se réjouir ne se multiplient guère , et c' est peut-être pour cette raison que nous nous portons moins bien que nos ancêtres , beaucoup moins moroses que nous , à ce qu' assure l' histoire . Car , vous vous en doutez , sans doute , la gaieté est la marque d' un heureux tempérament et , sans « se tordre de rire », ce qui est l' indice de la stupidité , il n' est pas mauvais d' être gai et de « rire de bon cœur », lorsque l' occasion s' en présente . ”

“ CHIRURGIENS ET BLESSES A TRAVERS L HISTOIRE
De toutes les opérations, celle qui fait le plus horreur, c'est l'amputation d'une cuisse d'une jambe ou d'un bras. Quand l'on est prêt de séparer une partie de son tout, et que l'on fait réflexion sur les moyens cruels dont on a à se servir, il n'y a point de chirurgien qui ne tremble et qui ne compatisse au malheur du pauvre patient, qui se trouve dans la fatale nécessité d'être privé d'une partie de son corps pour toute sa vie 1. ”

“ Souffreteux et timide, le jeune Thomas s’était révélé, dès sa prime enfance, un visionnaire. La perte d’une de ses sœurs qu’il chérissait profondément produisit sur son cerveau un ébranlement dont il fut long à se remettre. Il a lui-même conté comment « tout à coup ses yeux éblouis par l’éclat de la vie extérieure, et comparant la pompe et la gloire des cieux avec la glace qui recouvrait le visage de la morte, eurent une étrange vision ». ”

“ Un prospectus-réclame, émanant des membres de l'Université languedocienne, vantait la beauté du site, la salubrité du climat, les mille avantages que Toulouse réservait aux étudiants.
A entendre ces beaux parleurs, leur pays est « une terre promise, où coulent le lait et le miel, où verdoient les pâturages féconds, où pullulent les arbres fruitiers. L'air y est supérieur à celui de toutes les autres régions ». Les escholiers trouveront à Toulouse le pain, le vin, la viande, le poisson, à un prix qui défie toute, concurrence. ”

“ Dans ces épanchements épistolaires, nous glanons des phrases comme les suivantes, qui décèlent une sensibilité qu'on n'est pas accoutumé à relever chez un souverain dont le coeur a résisté à tant de dures épreuves: on a peine à ne pas croire à une illusion des sens, quand on lit sous la plume de Louis XIV : « Il faut assister les blessés avec des soins extraordinaires, les voir de ma part, leur témoigner que je les compatis fort... Vous aviez grande raison d'être en peine des malades, car c'est un point qu'on ne sçaurait jamais avoir trop à coeur... » ”

“ Pour le psychologue qui se pique d’être quelque peu biologiste, pour le clinicien qui se doit d’être psychologue, que de prétextes à évoquer cette grande ombre, à remonter dans le cours des ans le calvaire de cette existence qui, toute brève fut-elle, ne fut qu’un long martyre ! Quelle tentation d’essayer de pénétrer cette nature d’une sensibilité exquise, inquiète, irritable au moindre froissement !
Chez Chopin, comme chez nombre de ceux qui sont passés sous notre scalpel, l’homme explique l’artiste ; de même que les œuvres commentent la vie. ”

“ Il n'était qu'une catégorie de fonctionnaires avec lesquels ils ne parvinrent point à lier commerce : c'étaient les commissaires des guerres, qui ne pardonnaient pas aux membres du corps de santé les reproches que ceux-ci adressaient aux pouvoirs publics sur leur incurie. « Quelle administration ! s'écriait à ce sujet le chirurgien en chef des armées; à voir l'indifférence, le sommeil léthargique de tous les gens à la tête des affaires, lorsqu'on leur parle des hôpitaux, on croirait qu'un malade, qu'un blessé cesse d'être un homme, quand il ne peut plus être un soldat! » ”

“ Le problème de l’au-delà le préoccupait, le mystère d’outre-tombe l’angoissait.
« À quoi bon tant d’agitations, tant de luttes ? À quoi bon les philosophies, les sciences, la poésie, la religion ? Que signifient ces formes multiples, ces mille apparences diverses que prend la vie : joies, douleurs, aspirations, luttes politiques, réformes sociales, courage, bonté, méchanceté, foi, désastres ? Où tout cela mène-t-il ? Où allons-nous ? Nous sommes plongés dans le mystère. » ”

“ Si quelqu’un a introduit non pas seulement la physiologie, mais la pathologie dans l’art, ne sont-ce pas les artistes eux-mêmes qui n’ont pas craint de nous rendre non plus des types se rapprochant de la perfection idéale, mais des infirmes et des difformes ? Là où le profane ne voit que le produit d’une imagination déréglée, quel autre que le médecin, doublé d’un critique d’art, pourra diagnostiquer la maladie ou la difformité qu’a voulu nous restituer l’artiste, et que certains nous ont rendue avec une saisissante vérité. ”

“ COMMENT ETAIENT SOIGNES LES BLESSES AU XVIe SIECLE
Littré a écrit : « La science n'est jamais ni un fruit spontané, ni la création d'une époque ou d'un homme, mais un héritage que nous avons reçu et que nous transmettons. » Rien ne s'improvise, en effet, dans le domaine scientifique, et « il n'est pas un développement de la médecine contemporaine qui ne se trouve en embryon dans la médecine antérieure 1 ».
Sans contester en aucune manière le génie d'Ambroise Paré, car il fut réellement créateur sur bien des points, on ne saurait méconnaître qu'il ait bénéficié des travaux de ses devanciers. ”

“ Trois ans plus tard, un revers de fortune l’abat et il se reprend à boire du laudanum à fortes lampées. C’est alors qu’un voile épais s’étend sur son intelligence, tout travail lui devient odieux, tout effort d’attention lui est pénible. Sa volonté est anéantie, sa conscience seule ne sombre pas dans le naufrage de ses facultés. Il ne sort de cette torpeur, de cette aboulie, que pour éprouver des hallucinations, des rêves terrifiants. ”

“ Les friponneries qui se commettent dans les hôpitaux sont infinies... Les principales regardent la bonne ou mauvaise nourriture, les bons ou mauvais médicaments et le peu d'exactitude à marquer le jour précis de la mort ou de la sortie du soldat: car, pour le jour de son entrée, c'est un soin que le directeur n'a garde de négliger... Comme l'avidité du gain fait toujours passer les entrepreneurs des hôpitaux par-dessus toutes les considérations d'humanité, il est du soin de l'intendant d'armée de veiller avec une grande application à ce que les malades soient bien servis. ”

“ Alors l’immortalité de l’âme nous est donnée par-dessus le marché, comme l’os médullaire que le boucher glisse gratuitement dans la corbeille d’un client dont il est satisfait ; on appelle cela, en français, la réjouissance, et l’on en fait d’excellents consommés qui sont très fortifiants pour le malade ; aussi, me garderai-je de la refuser. »
Sous cette apparence d’ironie, Heine était préoccupé, beaucoup plus qu’il ne le voulait paraître, du problème de l’au-delà et comme un jour son ami Laube lui demandait : « Enfin, que penses-tu de l’autre vie ? » ”

“ Oh ! si mes jours s’écoulaient au sein délicieux du repos et de l’oubli, affranchis des vanités de la terre, éloignés de l’agitation du monde ; si, pacifiant mon imagination, les divertissements de la jeunesse pouvaient me charmer, alors la gaieté habiterait à jamais dans mon âme ; alors, certes, je ne rechercherais ni le plaisir, ni la gloire, ni la louange. Mais pour moi le monde est vide, ennuyeux. ”

“ « Nature robuste et, avec cela, indolente et apathique, tel apparaît Gontcharov au physique. Si vingt-quatre mois de traversée et trois mois de poste sur le tract sibérien n’ont pas entamé sa santé, ils n’ont pas non plus secoué sa paresse naturelle. Lui-même le sait et n’en fait pas mystère : c’est de toute évidence ma destinée que d’être indolent et de communiquer mon indolence à qui m’approche. Elle semble répandue dans l’air que je respire et les événements semblent s’arrêter au-dessus de ma tête [2] . »
Rien ne l’intéresse, rien ne l’attache de ce qu’il rencontre sur la route. ”

“ De semaine en semaine, bientôt de jour en jour, l’ombre de la mort devenait plus intense. La maladie touchait à son dernier terme ; les souffrances devenaient de plus en plus vives ; les crises se multipliaient, et à chaque fois ressemblaient davantage à la dernière agonie... Chopin retrouva jusqu’à la fin sa présence d’esprit et sa volonté vivace, ne perdant ni la lucidité de ses idées, ni la claire vue de ses intentions. ”

“ Lucrezia Floriani est un pendant d’Elle et Lui, avec moins de talent.
Chopin en fut profondément affecté. Il quitta Nohant pour n’y plus retourner. Il ne devait pas se relever de ce dernier coup.
Incurable en sa mélancolie, anéanti dans le regret de l’idéal évanoui, replié de plus en plus sur ses amours défuntes, il ne fera plus désormais que cultiver sa douleur et saura lentement mourir du sentiment qui jusque-là l’aidait à vivre. « Son amour était devenu sa vie et, délicieux ou amer, il ne dépendait plus de lui de s’y soustraire. » ”