Jean-Baptiste Delestre

“ Le front est calme; le sourcil est sans ondulations. L'œil est grand et limpide.
Les paupières, enrichies de longs cils, se meuvent sans contraction.
Le nez est droit, les narines respirent facilement. Les lèvres, soutenues et roses, empruntent leur forme gracieuse au sourire qui les épanouit. De rudes paroles n'ont jamais passé par là : le mot amour a du s'y frayer souvent un passage. Le menton est arrondi et fin. Les cheveux sont doux et blonds. ”

“ Un être sujet à la crainte est dans des transes continuelles ; il tressaille au moindre signe ; le bruissement de la feuille desséchée le met en émoi. Il évite de passer près des tombeaux pendant la nuit, et si, malgré ses précautions, il en rencontre en son chemin, il se tient roide et serré sans détourner la tête ; ses yeux ne quittent pas le but où il pense pouvoir être en sûreté ; ses regards l'y transportent d'avance. L'ombre d'un corps projetée sur son front par la lune produit sur son imagination l'effet de mains prêtes à le saisir; son ombre propre lui est une compagne importune. ”

“ Dès que le malheureux est en proie à ses frénétiques désirs, ses facultés sont suspendues; son œil ne voit que les cartes ou l'or; son visage est pâle; le sang est retiré vers son cœur bondissant dans sa poitrine; ses doigts contractés déchirent son sein; il est dans une perplexité affreuse. Mais si ses yeux desséchés s'animent, si le sourire décolle ses lèvres et les remue, une convulsion subite fait tressaillir son corps; son front commence à se dérider, son regard impatient enveloppe le trésor que sa main béante croit déjà serrer ; il pense toucher au but de ses insatiables désirs. ”

“ Complexion frêle et délicate de la plante élevée à l'ombre et dont le calice, amolli par la rosée, attend un rayon de soleil.
Ces traits fins et transparents, ces grands yeux voilés de longs cils, ce regard inquiet et doux, ce front pâje et s'illuminant parfois d'une lueur subite, ces lèvres sans incarnat et n'osant essayer un sourire, appartiennent à une jeune fille. Son sein a déjà recueilli bien des pleurs. Il ne s'est pas épanoui sous le rayonnement de l'amour. ”

“ La mélancolie est un sentiment vague, sans but et sans moyens précis ; elle n'a point les bras détaillants de la tristesse; ils sont plus ordinairement, chez elle, croisés sur la poitrine, se soulevant avec mollesse au souffle qui la remplit et la quitte aisément; l'œil est ouvert, mais fixe, sans regard, et nageant dans le flot humide qui le voile, comme la pensée qui se berce dans le vide aérien de l'espace ”

“ Un doux regard, un sourire sympathique viennent, à de longs intervalles, rasséréner ces traits assombris avant l'âge. L'état habituel est une mélancolie où la résignation se mêle à l'espérance. La pauvre condamnée aime à rêver un bien-être prochain.
Elle appuie son menton délicat dans sa main blanche et tourne vaguement ses regards vers les cieux. Elle pourrait oublier la terre, si, trop souvent, une toux sèche ne troublait ce calme apparent et ne faisait plisser un front dont la pâleur ressemble au reflet d'un linceul. ”

“ Les signes graphiques de l'intrépidité reproduisent cette ténacité de l'âme s'élevant au-dessus des causes qui l'assaillent et la persécutent; l'attitude d'un être intrépide est pleine de force et reflète la volonté puissante rayonnant dans tous ses gestes ; son pied tient fortement au sol, il y est scellé; la face se découvre avec fierté; l'œil annonce une résolution absolue; le front présente une confiance sans limites, comme l'espace où son âme s'élance sans hésitation; ses mouvements corporels sont précis et développés; ses muscles sont tendus et prêts à agir ”

“ La voix sert aux uns pour jeter l'effroi dans le cœur de leur adversaire. Les timides l'emploient pour implorer le secours ou la pitié. La voix est pour tous un moyen précis de communication, un échange instantané d'impressions. L'homme seul peut tirer de sa voix assez de modulations pour exprimer les nuances les plus délicates de ses besoins physiques et des aspirations de sa pensée. La parole est le signe évident de la loi de perfectibilité humaine ; sa marche ne s'est pas ralentie depuis le jour où l'écriture est venue recueillir et fixer cette manifestation fugitive de l'intelligence. ”

“ La joie est la passion la plus excentrique et la plus babillarde ; aussi cherche-t-elle à attirer les autres en dehors d'eux pour s'augmenter de leur coopération active. Elle s'annonce par une douce chaleur qui parcourt notre être, dilate les fluides vitaux et nous entraîne avec eux : l'œil humide étincelle; les joues se soulèvent animées; le front s'épanouit; les muscles s'étendent; le visage rayonne ; le sourire agite des lèvres qu'un sang léger fait briller ”

“ Jupiter est assis au mont de l'enseigneur, où se voient les signes des honneurs, dignités et blessures du chef. Saturne régit le mont du mitoyen, siège des marques d'heur et malheur, afflictions et choses fâcheuses. Le Soleil occupe le mont de Yannelier, où se connaissent l'amitié, inimitié, ruine, trouble d'esprit et d'entendement. Mercure est au mont du grat'oreille, ou l'on voit apparaître la sollicitude et la sagacité de l'homme pour les sciences, arts et exercices, et aussi la subtilité d'esprit à mal faire, sans oublier les ruses et malices de Vénus. ”

“ Dans cette situation d'esprit, son œil est hagard et rouge; sa face est décolorée : ses lèvres sont livides ; et si parfois un léger sourire vient les effleurer, c'est l'expression d'un rire sardonique arraché par l'injustice du sort et la comparaison de son infortune avec le bonheur d'autrui; sa poitrine est grosse de soupirs ; ses muscles ont la roideur de son silence obstiné ; son poing se ferme convulsivement; ses bras sont serrés contre le corps; le bouleversement de ses facultés intellectuelles se retrouve jusque dans le désordre de ses vêlements. ”

“ Se montrer riche, c'est se déclarer impuissante à paraître belle. Une coquette savante dans son art voile un charme tout juste assez pour attirer la convoitise. La parure devrait seulement être un cadre. Le beau s'amoindrit de la somme des éléments hétérogènes; sa première condition est la vérité. Une mise simple accompagne bien la sincérité du caractère moral et des formes et l'harmonie des proportions. L'importance de l'accessoire nuit au principal. L'éclair des diamants fait perdre à dejolis doigts leurs lignes gracieuses; il appelle l'attention sur une vilaine main. ”

“ Le chien bondit joyeux sur ses pattes assouplies; il s'élance, se tenant comme suspendu par les contorsions qu'il fait à chaque saut; son œil est pétillant; sa langue sort de sa gueule, et il la fait mouvoir, comme s'il goûtait un mets savoureux; ses narines semblent s'ouvrir à des émanations excitantes ; ses oreilles sont dressées sur sa tête mobile; sa queue frétille; il jappe avec force; il court, va, vient, revient, pour s'enfuir et revenir encore : ses caresses, plus vives et plus empressées, ne suffisent point à la vivacité de ses transports ”

“ Le vice a sillonné de rides prématurées et il a fait pâlir ce front que la pudeur rougissait aux beaux jours de l'adolescence. Ces lèvres se sont flétries sous des baisers impurs.
Ces yeux ne s'animent plus que sous l'excès des liqueurs corrosives, auxquelles elle va journellement demander l'oubli de ses préoccupations du présent et des prévisions de la triste existence à subir encore. Celle-ci devra mourir dans l'impénitence finale. Quand elle ne pourra plus vivre d'elle-même, elle spéculera sur l'ignoble trafic des autres.
Signes dominants : front bas; pommettes saillantes. ”

“ La joie du peuple s'accroît à chaque détonation nouvelle annonçant un accident nouveau; enfin elle arrive à son comble quand une gerbe de mille foyers réunis se déploie scintillante avec un cliquetis étourdissant, semblable au bouquet de pierreries que l'on secoue pour en faire jaillir les étincelles et ressortir la beauté. En ce moment des cris d'admiration, des trépignements, des élancements de corps témoignent l'exaltation des spectateurs ravis; puis un nuage bleuâtre, remplaçant la lumière éteinte, laisse dans l'âme rendue à elle-même le doute d'un songe ou d'une éphémère réalité. ”

“ Au moment propice, on découvre toutes les batteries : le col se dégage, les épaules rejettent en arrière un voile importun, la palpitation accélérée de la poitrine appelle d'indiscrètes investigations; on les excite encore plus en rétrécissant l'espace offert d'abord à leur activité dévorante : la main, le bras, le bout du pied, les mille caprices de la désinvolture viennent en aide. On fait feu de son esprit et de ses charmes ; on agit à la fois sur l'imagination et les sens. ”

“ La pétulance du désir se peint dans toute sa naïveté chez l'enfant ; aucune considération ne l'arrête : veut-il des caresses, il tend ses petits bras, s'élance sur la pointe des pieds, présente sa bouche ingénue, et, pour obtenir plus vite un baiser, il se jette follement au cou de son heureuse mère, et s'y tient suspendu comme un brillant joyau.
Si, plus jeune encore et retenu dans des langes étroits, la faim l'aiguillonne, il crie, il pleure, il se tortille ; il fait aller çà et là ses mains écartées, cherchant le sein maternel ”

“ Bientôt, en effet, le trouble se met dans tous les sens enivrés d'amour ; le regard s'alanguit sous la vire humide interposée entre le monde extérieur et lui; les mouvements s'assouplissent; l'œil se voile de sa paupière affaissée; le corps s'abandonne; et l'âme transportée témoigne à peine qu'elle réside encore dans le souffle brûlant qui s'exhale, dans la voix qui s'éteint et murmure. ”