Jean-Baptiste Delestre

“ La femme déplace du milieu la ligne blanche séparant sa chevelure, quand le vertex commence à se dénuder; la largeur de cette séparation s'accroît avec la perte successive des cheveux; on se résigne alors à voiler cette déperdition sous une étoffe officieuse.
Renoncer aux soins de sa coiffure est, de la part d'une femme, un acte d'abdication de ses droits aux hommages. C'est le dernier terme d'une lutte de tous les jours, de tous les instants, soutenue avec une ingénieuse ténacité, comme si porter de faux cheveux n'était pas avouer implicitement l'endroit faible. ”

“ Le vice a sillonné de rides prématurées et il a fait pâlir ce front que la pudeur rougissait aux beaux jours de l'adolescence. Ces lèvres se sont flétries sous des baisers impurs.
Ces yeux ne s'animent plus que sous l'excès des liqueurs corrosives, auxquelles elle va journellement demander l'oubli de ses préoccupations du présent et des prévisions de la triste existence à subir encore. Celle-ci devra mourir dans l'impénitence finale. Quand elle ne pourra plus vivre d'elle-même, elle spéculera sur l'ignoble trafic des autres.
Signes dominants : front bas; pommettes saillantes. ”

“ Le pied de l'enfant est mignon, élégant et gracieux. Sa forme reste pure, jusqu'au moment où il est emprisonné dans une chaussure compressive. Déjà le pied, avant d'avoir fonctionné, annonce l'état constitutionnel à venir du nouveau-venu dans la vie. Le tissu rosé de la peau, la mobilité des orteils, la rondeur des détails nous le montrent dans sa beauté naïve. Bientôt l'exercice durcira les surfaces heurtant le sol. Le soulier serrera les doigts les uns contre les autres, au point d'angulariser les bords en contact, par un aplatissement prolongé. ”

“ La parole est brève dans les émotions fortes ; elle sort par échappées ; la constriction des muscles du larynx et les contractions saccadées du diaphragme en sont la cause.
Fermez vos oreilles aux longs discours, aux locutions filandreuses, aux sermons en plusieurs points, sur un sujet où la persuasion seule est nécessaire ; elle s'infiltre au cœur avec le son de la voix émue.
L'orateur doit être convaincu s'il veut convaincre. On sent, à l'embarras de la langue, si elle obéit à une impulsion vraie, ou si
cet organe se meut comme les touches d'un clavier sous la main d'un sourd. ”

“ Au moment propice, on découvre toutes les batteries : le col se dégage, les épaules rejettent en arrière un voile importun, la palpitation accélérée de la poitrine appelle d'indiscrètes investigations; on les excite encore plus en rétrécissant l'espace offert d'abord à leur activité dévorante : la main, le bras, le bout du pied, les mille caprices de la désinvolture viennent en aide. On fait feu de son esprit et de ses charmes ; on agit à la fois sur l'imagination et les sens. ”

“ Un doux regard, un sourire sympathique viennent, à de longs intervalles, rasséréner ces traits assombris avant l'âge. L'état habituel est une mélancolie où la résignation se mêle à l'espérance. La pauvre condamnée aime à rêver un bien-être prochain.
Elle appuie son menton délicat dans sa main blanche et tourne vaguement ses regards vers les cieux. Elle pourrait oublier la terre, si, trop souvent, une toux sèche ne troublait ce calme apparent et ne faisait plisser un front dont la pâleur ressemble au reflet d'un linceul. ”

“ A seize ans, l'éclat naturel de la chevelure suffit à la mise en scène. Il faut recourir à des auxiliaires, en perdant ces avantages naturels. On arrache les premiers cheveux gris ; on teint ceux qui viennent ensuite envahir la tête. Lorsqu'à l'automne de la vie les cheveux tombent comme des feuilles mortes, on remplace les absents. Dans cette voie, on constate la croissance du chiffre de l'âge, par l'augmentation de la nuance et du volume de la coiffure. On ne se permet pas de vieillir, même aux yeux de ses contemporains. L'espèce humaine est ainsi faite : on ne veut pas être soi. ”

“ Ce long regard sonde l'espace. Ces lèvres fines et serrées retiennent la parole. De. grandes pensées se condensent sous ce vaste crâne, destiné à porter une couronne. Ce nez aquilin fait songer à l'instinct dominateur du roi des airs. Ces joues pâles et amaigries attestent des veilles prolongées et la prépondérance de l'esprit sur la matière. Ce menton sert de base solide au visage
imposant, d'où la volonté fait rayonner la puissance. ”

“ L'aspect de la langue aide singulièrement le médecin dans le diagnostic : il apprécie le ton propre de la langue, la nature et la coloration de son enduit. La rudesse de la langue sous le doigt qui l'interroge, la saillie des papilles, les gerçures, les crevasses qui s'y forment, les sérosités et le sang qui en découlent, son épaississement, sa contraction, son amoindrissement sont autant
de prodromes ou de symptômes consécutifs, dont l'art de guérir se préoccupe. ”

“ Le col de l'enfant est faible et court; il assujettit avec peine la tète sur d'étroites épaules; il est mobile et câlin; il fait présumer par sa structure quelle sera plus tard la vigueur ou la débilité de la constitution. Le col de l'adulte prend une signification de son épaisseur, de sa longueur, de sa souplesse ou de sa rigidité. Le col court et musculeux indique la force et l'audace. Le col allongé marque la timidité. Le col souple donne de la grâce à la femme, et se rencontre, à force d'exercice, chez le flatteur, chez l'homme insinuant ”

“ Là, le pied s'attache au sol dans la lutte acharnée ; ici, le pied s'en dégage en cadence, enlevé par les accents vifs et sémillants d'un orchestre invitant à la danse. L'animation étincelle dans ces mouvements souples et vigoureux des articulations d'un pied infatigable. Il s'anime tour à tour sous l'aiguillon du désir ; il montre l'abandon de la joie; il goûte le plaisir; il s'empreint de la douce langueur de la volupté.
L'immobilité du pied correspond à la fixité des idées, si elle n'est pas le résultat de l'engourdissement des facultés intellectuelles, comme chez les vieillards ”

“ Ce pourvoyeur de confréries mystiques, aux allures cauteleuses, et craignant d'éveiller une attention importune, n'avait-il pas une coiffure sale, plate et graisseuse?
Voici l'image d'un être tout en dehors. Il n'a pas besoin de voiler son front sous sa chevelure. Chacun peut lire à haute voix sur ce visage honnête. Un tel homme ne s'applique pas à soustraire une fille à l'influence maternelle pour s'en faire un titre de rémunération dans ce monde ou dans l'autre. ”

“ La voix se module sur la passion dont elle est l'expression naturelle. La voix se modifie avec l'âge, le sexe, le tempérament, l'état de santé, la position sociale. La voix passionnelle a un accent compréhensible à toute oreille vivante ; elle en sent la source et la portée. C'est un langage universel et commun ; oiseaux, animaux terrestres, hommes, tous sont impressionnés également par les notes vibrantes d'une passion issue de besoins réels et urgents.
L'amour s'épanche en sons harmonieux des lèvres humaines. ”

“ Cette voix est douce et harmonieuse comme celle du ruisseau suivant sa pente, en caressant les cailloux de la rive. Ce médecin de l'âme n'est pas un pourvoyeur de couvents. Il est de ce monde où le combat est le devoir. Il veut guérir sur place et non dans le cloître.
La résignation est le dernier terme de la faiblesse corporelle et
de rabattement moral. On respecte la résignation dans un corps débile et dans un esprit écrasé sous le malheur; on ne doit jamais la conseiller à personne. L'homme est né pour la lutte ; l'engager à s'abstenir de toute réaction, c'est vouloir l'asservir. ”

“ Entre le pied du berger ne portant aucun fardeau, et le pied du porteur de charges pesantes, la différence est notable. Le degré de callosité marque la rudesse du labeur.
Les pieds charnus et lourds témoignent du peu d'activité de l'intelligence. Le pied tendineux et agile dénote un esprit entreprenant et hardi : ce pied mord le terrain et s'y cramponne.
Un pied de construction molle et faible annonce des mœurs efféminées. On a flétri du nom de pied plat l'homme marchant cauteleusement à ses fins et s'abaissant devant ceux dont il veut exploiter la crédulité vaniteuse. ”

“ Se montrer riche, c'est se déclarer impuissante à paraître belle. Une coquette savante dans son art voile un charme tout juste assez pour attirer la convoitise. La parure devrait seulement être un cadre. Le beau s'amoindrit de la somme des éléments hétérogènes; sa première condition est la vérité. Une mise simple accompagne bien la sincérité du caractère moral et des formes et l'harmonie des proportions. L'importance de l'accessoire nuit au principal. L'éclair des diamants fait perdre à dejolis doigts leurs lignes gracieuses; il appelle l'attention sur une vilaine main. ”

“ Mais toute coiffure est dans le secret du porteur. Elle est confidente ou complice, et souvent victime. Le dépit la froisse, la rage la lance à terre et la piétine. Le chapeau se tient majestueusement sur la tète du fat et du sot. Ses bords s'abaissent sur le front de l'hypocrite ; ils s'usent au contact réitéré d'une main obligée de le garder humblement devant un supérieur. ”

“ C'est une lutte où le ciel aura le dernier mot, quand sonnera l'heure de renoncer aux joies de la terre.
Les étoffes chatoyantes, appelant le regard et réfléchissant la lumière, les rubans les plus longs et les plus frais, les robes les plus amples ont ses préférences. Elle eût inventé la crinoline, si l'on eût tardé de la produire au monde. Au temps de la mythologie grecque, elle eût supplié Jupiter de la transformer en l'un de ces astres passagers qui brillent un instant et sont suivis d'une traînée lumineuse.
Excellente femme au fond, poussant le dévouement i. son extrême
limite. ”

“ Du reste, il faut lui rendre cette justice : il accepte, il offre, il ne s'impose pas; il aime le déplacement. Il n'est hostile à personne; il n'excite pas le sentiment de la jalousie. Sa petite agitation ressemble au bourdonnement du moucheron : on ne fait attention à son faible murmure que lorsque le silence règne autour de lui.
Il a les yeux à la chinoise, les pommettes proéminentes, les narines au vent, le menton fin, la bouche en cœur, le sourire aux lèvres. ”

“ Un homme doué de véritables dispositions pour la peinture était né sans bras; poussé par cette vocation, il a remplacé la main absente par son pied. Il s'en est fait un instrument manuel. Réduit à cette unique ressource, il s'est livré bravement à l'étude. Encouragé par ses succès dans le dessin, il a réussi comme portraitiste; ensuite il a peint des toiles d'histoire, avec un talent remarquable, sans la circonstance atténuante de sa position exceptionnelle. Cet artiste, nommé Ducornet, a prouvé, par ses œuvres, la puissance de la volonté secondée par l'intelligence. ”

“ L'étude de la main est d'un haut intérêt. La main peut, au besoin, suppléer la voix humaine; elle lui prête toujours un accent complémentaire. Le geste manuel est une parole visible. La véritable éloquence sait combiner ces deux actions pour impressionner les masses. Le jeu de la main renforce la voix dans toute assemblée nombreuse, où l'orateur serait imparfaitement entendu, si l'œil de l'auditeur ne s'associait à son oreille. Dans certaines circonstances, l'expression seule de la main émeut davantage. ”

“ Si le pas du vieillard manque de fermeté, il est encore guidé par l'intelligence : elle fait défaut au buveur.
Le pied a un langage. Il échange de douces confidences entre la femme aimée et l'amant. Une pression électrique éveille le désir, affirme un sentiment, transmet un avis, impose le silence. Le pied est alors le confident intime, compris par les seuls intéressés, entre lesquels s'établit une conférence muette, à l'abri de regards étrangers. ”

“ La voix a la même intonation chez l'oiselet ouvrant son bec à la pâture apportée par sa mère, que chez l'enfant tendant ses lèvres roses au sein maternel.
Le cri de la douleur est d'une émouvante pénétration. Il est un appel instant au secours, pour les auditeurs; il est la dernière ressource du malheureux qui le jette. La colère parle avec véhémence chez tout être en proie à ses instigations. Chaque besoin a sa formule vocale. Le cri du chacal en quête de nourriture jette l'effroi sur son passage. ”

“ On voile la figure avec les mains pour cacher le trouble de l'âme. L'aspect glacial du puissant attère le solliciteur; un sourire indulgent l'enhardit. La loi force le témoin à comparaître la face découverte, afin que le magistrat établisse sa conviction, en scrutant l'expression de celui dont la parole va peser dans la balance de la justice. Enfin, l'hypocrisie est une preuve de plus en faveur de cette thèse : on contrefait ses gestes pour déguiser sa pensée.
L'homme vrai n'apporte aucune réticence dans ses communications; il y a complète harmonie entre son langage et son attitude. ”

“ Nous n'avons pas la prétention d'enseigner à lire couramment sur un visage dépourvu d'accent; mais, en rapprochant toutes les données corporelles, nous croyons possible de mettre l'observateur à même de reconstituer assez de mots de la phrase physiognomonique pour en traduire le sens et en tirer des conclusions profitables. Une mère ne consulte pas en vain les traits de son enfant; deux fils chargés d'électricité n'échangent pas plus rapidement une pensée que deux regards saturés d'amour.
L'ancienne physiognomonie nous apparaît avec deux béquilles vermoulues, l'astrologie et l'art devinatoire ”

“ On les devinait sous ses lèvres rarement closes.
Des dents mal soignées n'inspirent pas seulement de la répulsion, elles donnent une mauvaise opinion du négligent, sans nul souci des soins de la propreté. Il manque d'élévation dans les idées et de dignité dans ses relations sociales.
L'éclat, et la netteté des dents avivent la fraîcheur et la grâce du sourire. Heureux les privilégiés dont les dents restent jeunes et au complet. Leur absence déforme la bouche et les joues; de plus, elle nuit à la digestion en rendant la mastication imparfaite. ”

“ Le peintre adoucit sa main par l'usage de l'huile et la dextérité de sa touche. Il a un point commun avec le lampiste à la main noire, mais onctueuse. — Quant aux gestes manuels, ils ont une signification concluante. Le statuaire semble, même à vide, modeler une forme imaginaire, et met, avant tout, son pouce en évidence. Le peintre et le dessinateur paraissent accuser un contour en accentuant la parole. Le graveur croit pousser péniblement un burin en exposant la difficulté d'une entreprise ; il témoigne de la rectitude d'une idée abstraite en dirigeant sans déviation ses doigts serrés. ”

“ Il se voit entouré d'embûches dans sa marche incertaine; il rêve au moyen de les éviter et non de les combattre. Il hésite en toutes choses. Il a peur de se compromettre par un acte ou une simple intonation. Il ne sait pas s'affranchir des embarras présents; il se - préoccupe avec épouvante de l'avenir. Son imagination reconstruit son passé comme un nuage obscur, prêt à crever sur sa tête. Il n'envisage pas une question au point de vue favorable : le côté défectueux le frappe d'abord. Il ne considère pas l'effigie, mais le revers de la médaille. Il est la voix murmurant le mot : malheur ! ”

“ Je me demande si le corset n'a pas son origine dans l'intention autocratique de restreindre les aspirations de la femme, en étreignant son cœur, comme le col de l'esclave dans un carcan de fer.
Combien d'enfants subissent des arrêts de développement par la façon barbare dont on les emmaillotte !
La profession exerce son influence sur le tronc. Le vieux soldat se tient droit; le laboureur se plie avant l'âge. Le torse acquiert une grande vigueur sous le poids du fardeau : les forts de la halle ont une carrure proverbiale. ”