Johann Caspar Lavater

“ Les mêmes qualités sublimes reparaissent dans les sourcils, pleins d'énergie et d'aménité; dans le contour singulier de l'os de l'œil, dans le contour de la tête, où tous les angles et toutes les nuances sont si bien ménagés ; dans ce nez cartilagineux et large; sur ces lèvres si douces et si persuasives, si ardentes et si irascibles; dans la ligne de la bouche surtout , qui suppose une facilité prodigieuse, et, pour ne rien omettre, dans cette chevelure lisse et molle. Tout rappelle cet homme insatiable de voir et de connaître, cet homme qui interroge la vérité par-tout où il passe. ”

“ Le vrai génie n'a d'autre origine que Dieu même, d'autre source que la lumière éternelle. Tôt ou tard on le reconnaît, on lui rend justice, on lui imprime le sceau de l'immortalité; mais tôt ou tard aussi le temps démasque et apprécie à sa juste valeur le faux génie qui séduit les ignorans, et qui est tout au plus l'effet du talent, de l'etude et de l'imitation , qui n'est que factice, qui n'est point l'esprit vivifié par l'esprit, qui ne coule point de source, qui ne
porte point l'empreinte de l'homme intérieur , qui ne conserve pas l'image d'une énergie cachée, et n'en est que l'avorton. ”

“ La sagesse est dans le calme , et une physionomie dont les traits manquent d'harmonie, peut-elle admettre un esprit tranquille? La force du corps, abandonnée à elle-même, sans culture et sans raison, engendre la fureur et une colère indomptable. Gardez-vous de vous lier d'amitié avec un homme qui ressemblerait une seule fois en sa vie au n° 1 ou au n° 2 ! La vraie sagesse lui est étrangère, lors même qu'il n'est pas agité. Ses momens de repos ne sont que des momens de faiblesse, et il ne reprend des forces que dans ses emportemens. ”

“ « La nature y ajoute, continue M. Thomas, ce désir d'être utile aux hommes, qui s'étend à tous les siècles et à toutes les nations. Elle lui donne ensuite pour tout le temps de sa jeunesse une activité inquiète, ces tourmens du génie, ce vide d'une ame que rien ne remplit encore, et qui se fatigue à chercher autour d'elle ce qui doit la fixer. » Cette activité élastique, ce besoin d'être utile, cette sensibilité bienfaisante, se manifestent dans ce regard si profond et si vif, qui saisit ce qui est loin de lui, et transforme aussitôt à son gré ce qu'il a saisi. ”

“ La vertu fait que l'homme est homme , la religion fait que l'homme est un ange. La vertu nous assure des plaisirs nobles et purs dans la vie présente; la religion nous prépare des jouissances célestes dans l'éternité.
Autant que l'homme est au-dessus de l'animal par la vertu , autant l'homme religieux et vertueux l'emporte-t-il sur celui qui a de la vertu sans religion. Si, d'un côté, l'animal n'atteint pas à la moralité de
l'homme vertueux, celui-ci à son tour n'arrive point au système plus sublime et plus immatériel de l'homme religieux. ”

“ Quelle harmonie, quelle unité , quelle justesse de rapport dans l'ensemble !
quelle force d'expression, quelle énergie dans le nez seul, ou seulement si l'on veut, dans son élévation presque imperceptible , qui a été entièrement négligée dans la vignette précédente, et qui est pourtant toujours d'une signification étonnante! Tout annonce ici un esprit qui voit, qui juge, qui produit, qui veut et qui agit avec la rapidité de l'éclair ; tout nous indique un génie toujours victorieux par lui-même, un homme accoutumé à donner la loi aux autres, et qui ne la reçoit de personne. ”

“ LA nature a marqué bien distinctement la ligne de séparation qui borne les facultés de l'être dont nous voyons ici l'image ; si elle n'avait donné au regard la vivacité la plus perçante, à la bouche une expression de sagesse et une candeur qui approche de la bonté , le caractère opiniâtre et dur de ce front d'airain, ces sourcils épais et fortement prononcés , ce nez qui annonce tant de force et d'action, nous causeraient un mouvement d'effroi. La nature voulait que ce visage fût ferme et difficile à émouvoir. ”

“ Voici l'image de la Divinité!
Plus notre foi est interne, active, énergique, vive et pure, plus elle est à l'abri d'illusion;plus cette foi est concentrée dans le sentiment et dans l'expérience de Dieu en Jésus-Christ, plus notre physionomie s'épure et se sanctifie. Elle fera la joie du Créateur; la joie des anges, auxquels vous croyez sans les voir, et qui vous aiment plus tendrement que vous ne le pensez ; la joie enfin du petit nombre des élus sur la terre qui sauront découvrir dans vos traits le moindre rayon d'immortalité. ”

“ LES yeux sont si mal dessinés qu'il faut presque les compter pour rien. Nous n'en avons guère que l'esquisse ; mais l'imagination saura bien se les représenter , pour peu qu'on examine la forme et l'air du visage. Relativement à leur orbite , ces yeux seront petits et enfoncés, mais en même temps ils n'en paraîtront pas moins lumineux. Une tête comme celle-ci, réfléchit tranquillement ; elle tourne et retourne son objet de tous les côtés ; elle y pense mûrement. Elle promet un homme naturellement bon, doux, modeste et sincère , qui joint beaucoup de finesse d'esprit au talent de la parole. ”

“ Quoi qu'il en soit, prenez mille portraits de grands hommes, examinez-les bien, et vous n'en trouverez pas un seul qui rende en plein , et bien moins qui surpasse le caractère principal de l'original.
Mettez celui-ci à côté de la copie ; placez-le exactement dans le même jour ; attendez le moment le plus favorable de la physionomie, faites abstraction des ornemens accessoires, du coloris, du pittoresque de l'attitude ; comparez simplement le front, l'œil, la bouche, l'harmonie de l'ensemble, et vous verrez toujours que l'idéal le plus vanté reste au-dessous de la nature. ”

“ L'œil de l'artiste qui excelle dans les détails a presque toujours la paupière supérieure reculée. Avec une paupière languissante qui s'affaisse doucement sur la prunelle , il imprimera à tous ses ouvrages une teinte amoureuse et sentimentale.
De petites lèvres rognées, caractérisent la précision et de la netteté dans l'exécution ; de grosses lèvres échancrées, l'énergie de l'expression.
On ne risque rien d'assigner l'immortalité aux productions de l'artiste dont le dos du nez est large et parallèle , depuis la racine jusqu'à l'extrémité. ”

“ Le nez, si bien voûté, est fait pour saisir les sensations les plus délicates; et, malgré sa finesse, il n'a rien d'efféminé. Ces yeux enfoncés et privés de la vue annoncent une ame d'autant plus concentrée; et j'oserais dire qu'ils se repaissent intérieurement des tableaux qu'une imagination de feu leur présente. Cette bouche est l'organe du merveilleux ; et, quoique un peu altérée par la main du copiste, elle conserve encore toute la naïveté de l'âge d'innocence. La chevelure et la barbe enveloppent l'ensemble d'un voile imposant. ”

“ L'amante comprend le langage de l'amant, elle lui répond , elle le prévient ; et la nature n'accueillerait, ne récompenserait-elle pas l'art qui cherche tant à lui plaire ? Celuici à son tour est encouragé par la Providence , ou, en d'autres termes , Dieu lui-même développe le talent qu'il féconde , qu'il a éveillé le premier. Il y aurait tout autant de folie à demander pourquoi Raphaël est devenu un grand peintre , que de demander pourquoi les objets visibles ont été créés pour la vue. L'artiste est tout œil, et son regard est épuré par le sentiment. ”

“ Je ne retrouve point dans ces têtes l'énergie pressante de Raphaël ; le style de l'artiste annonce par-tout un homme tranquille et doux, simple , uni et ennemi du faste. Il est aisé de reconnaître le médaillon du milieu ; visage angélique, dont la forme et les traits offrent l'image visible de l'innocence et de la bonté. Ce n'est pas le prédicateur fulminant qui invoque le feu du ciel sur les impies , ni l'antagoniste redoutable des profanes qui voulaient chasser les démons au nom de Jésus-Christ; c'est un contemplateur recueilli en lui-même, plein de sagesse et d'indulgence ”

“ Ce n'est donc pas le degré de l'énergie , mais le degré de son emploi qui fait l'honnête homme ou le fourbe. La nature ne nous crée pas fourbes et médians : en sortant de ses mains, nous sommes tous innocens et purs. Mais vouloir être plus que l'on est, mais être moins qu'on pourrait être, voilà ce qui nous corrompt. Ces observations préliminaires nous fourniront quelques signes généraux de la probité, parmi lesquels je compte d'abord tout ce qui est naturel : une force active, qui n'est ni farouche ni indolente; de plus un son de voix qui a de la douceur, sans être traît. ”

“ Jamais la bouche d'un homme dur, faux, complaisant ou rampant, n'a été dessinée, ni même caricaturée de la sorte. Je me sens obligé d'aimer ce long menton, si heureusement nuancé , si judicieux et d'une si grande expérience, si dégagé de toute espèce d'inquiétude, si hardi à combattre les préjugés de toute une nation et l'égoïsme de ses oppresseurs. Je chéris en général et du fond de mon ame la sublime clarté de cette tête d'Hercule , et je me fais gloire de l'attachement que je lui porte. ”

“ Ce calme est soutenu par une énergie cachée : le regard est plein de chaleur ; il promet un homme de beaucoup de réflexion , mais qui ne s'arrêtera pas aux subtilités de l'analyse.
La première de ces têtes pourrait bien être la plus faible ; mais elle a plus de noblesse que la seconde , parce que le menton de celle-ci est trop raccourci. La troisième est plus spirituelle encore ; mais la quatrième va jusqu'au sublime. Ce caractère lui est assuré par le regard, par l'attitude , par le nez , la bouche et la chevelure , et sur-tout par la ligne des sourcils et sa chûte vers la racine du nez. ”

“ Ils l'emportaient sur ceux de la première classe , par le calme et le sang-froid du jugement, par le don de l'abstraction, par l'esprit d'analyse : ils se répandaient davantage , ils avaient plus d'imagination que de sensibilité , plus de bon sens que de brillant, plus d'irritabilité que d'énergie ; ils attiraient plus qu'ils ne repoussaient.
Le génie inventif, qui agit sur un seul point, se distingue par la force du système osseux, par des chairs fermes, par la pesanteur et la simplicité des mouvemens, par la solidité des nœuds frontaux, par des fronts qui approchent de la perpendiculaire. ”

“ La raison, jointe à l'expérience et au pressentiment des suites d'une action, constitue la sagesse ; et, dans ce cas , elle a pour signes physionomiques une gravité mêlée d'assurance et de calme, de grands traits fortement prononcés. S'associe-t-elle en outre le courage , l'héroïsme, de la dextérité et du savoir-faire, les traits n'en ont que plus d'intensité et de fermeté ; l'air du visage est plus expressif, il y règne d'autant plus d'harmonie et de totalité. L'esprit est toujours caractérisé par le rire ou par le sourire, dans des degrés différens. ”

“ Heureux l'homme à qui il a été donné de sentir que le besoin de son cœur lui prescrit de considérer l'humanité telle qu'elle est, et non suivant des idées abstraites ! heureux celui qui, sans vouloir percer les mystères ineffables auxquels la faiblesse de notre entendement ne saurait arriver, reconnaît la divinité de l'Homme-Dieu, qui a revêtu la nature humaine ! heureux celui à qui il a été donné de comprendre ces paroles de Jésus-Christ : « Personne ne connaît le père, si ce n'est le lils, et celui à qui le fils l'a révélé : celui qui me voit, voit aussi le père! » ”

“ Jésus enfant, tel que nous le voyons ici , présage le vainqueur qui doit écraser la tête du serpent ; mais dans le visage aimant et calme de la Vierge, je n'aperçois que la mère de celui qui est venu pour sauver le monde. Jamais le souffle impur du péché ne souilla ses lèvres, jamais elles n'ont proféré le mensonge : il y a autant de noblesse que de douceur dans la forme du nez ; mais, vu de côté, il ne se lierait peut-être pas assez naturellement au front. Admirez ensuite l'attitude, le maintien, la draperie, le clairobscur. ”

“ Les rides autour de la racine du nez et des sourcils recèlent cent réponses pour une à chaque question. N'entreprenez pas de subjuguer ce front, s'il vous résiste. La bouche promet tout au plus un caractère franc et loyal ; mais il n'en faut attendre ni délicatesse , ni ménagement. Enfin le nez l'emporte sur tout le reste ; et, sans être sublime, il dénote un esprit énergique, productif, clairvoyant, qui, malgré toute sa rudesse, est plein de finesse et de causticité. ”

“ Tandis que le sens droit se manifeste d'ordinaire par un regard qui porte directement sur l'objet qui est devant lui, et par une belle proportion dans la forme du
visage, le faux esprit se trahit presque toujours par quelque dérangement des traits de la physionomie, et sur-tout de la lèvre, ne fût-ce que dans le moment où il est en activité.
L'homme modeste qui sait se tenir à sa place, qui se donne le temps d'attendre, et qui craint de se mettre en avant, ne s'annonce guère par de grands yeux perçans : il ne sourit pas habituellement et jamais aux dépens d'autrui. ”

“ Voici le profil d'un virtuose musicien, qui est en même temps bon peintre en miniature, et qui excelle dans l'un et l'autre art, autant qu'on peut y exceller , sans génie poétique et sans génie créateur proprement dit. Cette forme de visage , ce front, ce nez, cet œil, cette bouche et ce menton , vous offrent les signes distinctifs d'un talent exquis et difficile à égaler. ”

“ Le visage du grand Bach n'est pas moins original dans son espèce que son génie musical : une telle physionomie ne saurait manquer d'être considérée et d'avoir des succès. Vous démêlez entre les sourcils et dans le regard, le germe et l'expression d'une force productrice : avec ces traits et cet extérieur on est à sa place par-tout, et on ne saurait être mal reçu. ”

“ La théorie du beau a été inventée long-temps après que le beau a existé en pratique, et le langage a précédé la grammaire. Un génie comme celui-ci crée , forme et dispose, sans songer que les siècles futurs puiseront dans ses productions les principes de la poésie. Oserais-je avancer, sans apprêter à rire, que je retrouve jusque dans la chute des cheveux, un indice de l'esprit poétique , d'un pressentiment des choses invisibles et éternelles ? Rappelez-vous la physionomie de Raphaël, elle vous offrira une parfaite analogie avec celle de Milton. ”

“ Celui qui oserait fixer une telle physionomie sans lui accorder son affection, sa confiance , son estime, n'est pas digne de paraître en sa présence. Celui qui ne sait pas apprécier tant de candeur, réunie à un esprit aussi lumineux ; tant de simplicité, jointe à un courage aussi élevé; tant d'énergie, justifiée par un si noble sentiment de sa propre force, celui-là ne sera pas mon homme, et, à moins que je n'y sois contraint, je ne veux avoir rien de commun avec lui. ”

“ La religion consiste dans le besoin des choses invisibles qui sont au-dessus de ce monde, et auxquelles nous mettons notre foi. La religion est le sens interne, le sentiment et le goût de ce qui est invisible, sublime, surhumain: elle repose toujours sur la foi, lors même qu'elle dégénère en superstition et en fanatisme. La superstition est la foi dirigée vers des êtres non existans, vers des choses invisibles, qui ne peuvent pas agir sur nous ; c'est une religion malade, une religion dénuée de raison. ”

“ Tranquillité, noblesse, pureté, égalité et douceur dans l'ensemble, sans le moindre mélange de fadeur.
Le front, tel qu'il se présente ici, est judicieux , calme et réfléchi, mais il manque de hardiesse. Il en aurait davantage, s'il s'affaissait un peu du haut, s'il était ou plus courbé, ou plus droit vers le sommet. La transition au nez est d'une délicatesse infinie. L'œil embrasse un vaste foyer, et n'en voit pas moins les choses avec clarté , c'est une loupe qui sert à distribuer heureusement les jours et les ombres ”