Empreinte

“ L’EMPEREUR, d’une voix brève.
Sortez tous. (Les officiers font rapidement sortir tout le monde. Les portes se referment. Le grand-père et le petit-fils sont seuls.)
SCÈNE II L’EMPEREUR, LE DUC.
L’EMPEREUR, d’une voix qui tremble de colère.
Qu’est ceci ? LE DUC, immobile et tenant encore à la main son petit chapeau de montagnard.
Donc, si je n’étais rien,
Sire, vous le voyez, qu’un pauvre Tyrolien,
N’ayant pour attirer vos yeux, chasseur ou pâtre,
Qu’une plume de coq à son feutre verdâtre,
Vous vous seriez penché sur mon cœur ébloui. L’EMPEREUR.
Mais, Franz !... LE DUC.
Ah ! ”

“ Ils t'ont mené à 24,000 francs d'appointements! Parce qu'un mauvais moment se présente, faut-il troquer ton épée pour une balance ou un mètre? N'auras-tu pas des ennuis, des dégoûts, des gênes dans la carrière commerciale ?
Plus d'un glorieux souvenir te console des disgrâces que tu viens d'éprouver; quelles consolations auraistu, dans les mauvais jours qui luisent pour tous et partout? Tu as beau vouloir te faire ce que tu n'es pas, tu resteras ce que tu es : un grand artiste et un homme de cœur. Ces deux qualités te nuiraient dans le commerce, où il faut être exclusivement homme d'argent. ”

“ À l’or flambant dans le soleil,
Et tes baisers je les vendrai
Aux enchères que je tiendrai.
Aux enchérisseurs les plus forts
Je vendrai ton âme et ton corps,
Et ton cœur, s’il est recherché,
Sera par-dessus le marché. ”

“ Mais, la main sur le cœur, croyez-vous, cher confrère, Qu'en nos réunions toujours le bien s'opère?
Que de nombreux abus ne s'y glissent jamais, Et qu'enfin vous et moi, nous tous soyons parfaits?
Toutefois j'avouerai, d'après ma conscience, Qu'en nos sociétés j'ai plus de confiance Que dans les employés des établissements Où l'argent, l'argent seul règle les dévouements.
L'amour vrai du prochain est si rare sur terre 1 Nous songeons trop à nous, en obligeant un frère. ”

“ PROTÉE. Mais écoute-moi : as-tu donné ma lettre à Julia ?
DILIGENCE. Oui, seigneur. Moi, pauvre mouton perdu, je lui ai donné votre lettre, à cette brebis égarée : et elle, cette brebis égarée, ne m’a rien donné à moi, pauvre mouton perdu.
PROTÉE. C’est que la pâture n’est pas suffisante pour tout ce troupeau-là.
DILIGENCE. Si votre brebis n’a pas assez, augmentez le fourrage.
PROTÉE. Foin de toi ! Je vais t’envoyer paître !
DILIGENCE. Pour porter une lettre, on me paye au moins cent deniers comptant.
PROTÉE. On te doit moins d’argent, sans dénier qu’on t’en doive. Voyons ! ”

“ Je ne suis pas un courrier salarié, Madame ; gardez votre bourse ; c’est mon maître, et non pas moi, qui a besoin de récompense. Que l’amour fasse de pierre le cœur de celui que vous aimerez, et puisse votre ardeur, comme celle de mon maître, s’adresser là où elle sera méprisée ! ”

“ Prêteur sur gages ! prêteur sur gages ! Mais ne pouvait-elle deviner qu’il y avait des raisons pour qu’un homme d’une noblesse authentique, d’une haute noblesse, fût devenu prêteur sur gages ? Les idées, les idées, messieurs, voyez ce que deviendra telle idée si on l’exprime à l’aide de certains mots ! Ce sera idiot, messieurs, ce sera idiot ! Pourquoi ? Parce que nous sommes tous des buses et ne tolérons pas la vérité ! Est-ce que je sais, du reste ? Sacrebleu ! N’avais-je pas le droit de vouloir assurer mon avenir en ouvrant cette caisse ? ”

“ Dans l'enceinte vénérable que franchissent vos désirs inquiets, mais où vous retiennent vos serments, je ne peux pas vous laisser des trésors que la société réclame, et dont la circulation coopère à la splendeur de l'empire. ”

“ Vous devez savoir que, quoique je me sois servi plus d’une fois du mot : espérances, on ne vous donnera pas que des espérances seulement. J’ai entre les mains une somme d’argent qui suffira amplement à votre éducation et à votre entretien. ”

“ Vendez ce que vous avez, et donnez l’aumône ; faites-vous des bourses qui ne vieillissent pas, un trésor qui ne défaille pas, dans les cieux, d’où le voleur n’approche pas, et où la teigne ne détruit pas ; 34. car là où est votre trésor, là sera aussi votre cœur. ”

“ Je ne vous en fais pas un reproche, mon cher maître ; ainsi n'ayez pas l'air de vous mettre en garde : nous vivons dans un siècle où l'argent est tout, et où les caractères les plus nobles sont obligés de plier sous son joug. ”

“ Il ne doit avoir de pensées, de sentiments, d’yeux, d’oreilles, de nez, de goût, de tact et d’estomac que pour les Affaires. L’homme d’affaires ne connaît ni père, ni mère, ni oncle, ni tante, ni femme, ni enfants, ni beau, ni laid, ni propre, ni sale, ni chaud, ni froid, ni Dieu, ni démon. ”

“ De plus, votre passé honorable et celui de votre famille, votre dévouement et votre loyauté envers vos clients empêcheront de naître les soupçons que vous redoutez. Retournez donc à Varennes, expliquez-vous, donnez tous les détails ; la sincérité et la vérité ont des accents qui ne trompent pas. Continuez d’être utile aux autres en attendant le jour où vous pourrez faire éclater votre innocence. ”

“ Ah ! ah ! il y a parmi vous des révoltés ! Ceux-là oublient que j’ai fait la fortune de la confrérie, ceux-là ne songent pas que je suis seul à posséder le secret, et que mes entrailles ouvertes ne leur diraient pas la route qui conduit au trésor. ”

“ Pourquoi parles-tu plus courageusement que tu ne vis ? Pourquoi baisses-tu le ton devant un supérieur, et regardes-tu l’argent comme un meuble qui te soit nécessaire, et te troubles-tu pour un dommage, et laisses-tu couler des larmes en apprenant la mort d’une épouse ou d’un ami, et tiens-tu à la réputation, et te montres-tu sensible aux discours malins ? ”

“ Quant à ceux qui vous ont nommé sans passion, sans arrière-pensée, mais avec d'honnêtes espérances, sachez qu'ils vous attendent à l'oeuvre, et n'oubliez pas qu'au jour où nous vivons, les espérances sont de rudes créancières. ”

“ LUCAS. Ah ! De l’amour.
LE SOLDAT. Et le vin sera pour moi.
LE MUSICIEN, chante. L’argent, l’amour et le vin, Se sont jurés une triple alliance, Sans cesse l’un à l’autre ils se prêtent la main ; L’amour altère, et c’est le jus divin Qui fournit à l’amour la force et la constance. [5] L’argent, l’amour etc.
Scène II
La Mère, Lucas, Nanette, Le Tabellion, Le Soldat, Deux parents, Le Musicien, Adrien, Violons, etc.
LA MÈRE. Dieu merci vla l’argent qui vient !
LE TABELLION. Salut à l’homme d’affaire de Monsieur le Comte ; il nous va compter, nombrer et délivrer. ”

“ L’affaire qui nous occupe n’est pas de celles qui se traitent comme un marché. Il y a des convenances premières et plus hautes que celles que vous invoquez. Mais, puisque vous parlez purement et simplement de parole donnée, je vous rappellerai les termes de notre engagement : je voulais, pour garantir mon indépendance, avoir une fonction avant de me marier. ”

“ Vous rencontrerez sans doute bien des difficultés dans les affaires qui rempliront votre vie ; quelque grandes qu’elles puissent être, reposez-vous en lui avec la plus entière confiance. Alors seulement vous comprendrez toute la valeur du trésor que vous possédez. ”

“ Maintenant, parlons affaires : voyons, la main sur la conscience, cher ami, combien pensez-vous que...?
— Oh ! fit Rétif, oh ! ne parlons point de cela.
— Si fait, si fait, parlons-en ; les affaires sont les affaires. ”

“ Qui, la bourse à la main, abordant les autels,
Oserait marchander même les immortels.
Qu’il est rare d’entendre un riche, avec franchise,
Offrir au ciel des vœux que l’honneur autorise,
Et sans déguisement, sans murmures secrets,
Le cœur à découvert, expliquer ses souhaits ! ”

“ Un riche, un puissant du monde t’invite à déposer en sa faveur un faux témoignage. Que feras-tu ? Dis-le-moi. Tu as une honnête épargne c’est le fruit de ton travail et de tes économies. Mais ce puissant te presse : Fais pour moi, dit-il, ce faux témoignage, et je te donne tant, et tant encore. ”

“ Et ce moi d’emprunt, vivant d’une vie plus riche que le moi proprement dit, c’est encore nous-mêmes. Le moi proprement dit en est comme le support et est heureux de le supporter et de s’en sentir agrandi. ”

“ Heureux ceux qui servaient sous vos enseignes ! leur dévouement et leur capacité ne vous étaient pas connus par le récit de bouches étrangères ; vous en jugiez vous-même sur le témoignage, non de vos oreilles, mais de vos yeux. Ils y ont gagné cet avantage, que, même absent, vous n’en croyez personne plus que vous sur le mérite des absents. ”

“ Patron, quel motif avez-vous pour déterrer de vieilles personnalités et faire mousser votre père ? Est-ce que notre société ne vous plaît pas ? Hein ? Si notre société ne vous plaît pas, peut-être que nous ferions mieux de partir. ”

“ Tel jeune légiste dont l'éloquence ou l'érudition sera un jour l'honneur du barreau, y fatigue les dalles de ses pas sonores, en attendant qu'un client vienne lui offrir quelque occasion d'élever, par l'élocution ou la science, son nom à la célébrité, sa confiante indigence à la fortune. ”

“ Musz, chantons cet art qu'on professe à la Cour, Qui soumet à la fois la Fortune et l'Amour, Et qui fait d'un badaud, sorti de sa province, L'heureux enfant gâté d'un ministre ou d'un prince ; Qui donne à des manans des talens, de l'esprit, Et des airs d'importance aux hommes en crédit. ”

“ Le prêt puise aussi son origine dans la confiance; mais comme toutes les choses humaines, il s'est ensuite beaucoup éloigné de sa pureté primitive; tous les services, tous les rapports des hommes trouvent leur premier mobile dans ce sentiment d'humanité qu'excite dans nos cœurs cette étincelle chaleureuse qu'y dépose toujours, en nous donnant la vie, le Créateur des mondes, mais les calculs de l'égoïsme la refroidissent ou l'éteignent. ”

“ Vous parlez d’honneur. Il est tout entier, cet honneur, dans la franchise absolue à certaines heures et dans certaines situations. C’est cette franchise que j’ai le droit de réclamer de vous et je la réclame... ”

“ Après tout, comme j’ai moi-même le placement de ces assignats, je vous en tiendrai compte en or.
— À la bonne heure ! n’oublie point qu’à l’avenir, je te défends de recevoir, soit pour mon compte soit pour le tien, du papier ! ”

“ Et j’ai vu alors que ces lettres étaient telles qu’elles devaient être. J’ignore encore aujourd’hui comment le public les acceptera, mais j’ai foi dans leur franchise, même dans leur emportement. Elles sont humaines. ”

“ Sois donc fidèle aux généreuses inspirations de ton cœur, et, si tu aimes à entendre la douce voix de la renommée, ne te lasse point de répandre d’abondantes largesses ; sache en pilote habile tendre les voiles aux vents, cher prince, et garde-toi de te laisser séduire par une trompeuse économie ! ”

“ Ergasle, amoureux.de la belle Plaideuse, a fait chercher pour elle l'argent nécessaire à la poursuite de son procès; un notaire lui annonce l'usurier qui doit faire le prêt : « Il sort de mon étude, dit-il, parlez-lui. »
ERCASTE.
Quoi ! c'est là celui qui fait le prêt ?
BARQUET. Oui, monsieur.
AMIDOR. Quoi! c'est là ce payeur d'intérêt? Quoi! c'est donc toi, méchant filou, traine-potence? C'est en vain que ton oeil évite ma présence , Je t'ai vu.
ERGASTE.
Qui doit être enfin le plus honteux, Mon père? Et qui pareil le plus sol de nous deux? ”

“ La correspondance à laquelle nous faisons ces emprunts, où d'un côté passe le souffle du génie, où s'expriment de l'autre une haute raison et de rares qualités de cœur, témoigne d'un attachement réciproque, dont une séparation accidentelle ou définitive ne pouvait ébranler la solidité. ”

“ Je suis orphelin ; dans quatre ans, je serai maître de ma fortune ; je vous propose de m’engager chez vous, et comme j’ai l’honneur d’être gentilhomme, au lieu de recevoir des appointements, c’est moi qui vous en donnerai. ”

“ Entre les humains, paix, amour, dilection, fidélité, repos, banquets, festins, joie, liesse, or, argent, menue monnaie, chaînes, bagues, marchandises, trotteront de main en main. Nul procès, nulle guerre, nul débat. ”

“ Mais quittons cette note sentimentale un peu triste, qui en ferait sourire quelques-uns peut-être, pour rentrer dans les affaires ; les affaires, elles, n'ont pas d'entrailles ; elles ne connaissent que la voix de l'intérêt, qui, bien entendu, se confond quelquefois pourtant avec la dignité. ”

“ Si on lui prouve, ou par des actes, ou seulement par des témoignages verbaux, par la production des livres ou de la correspondance, qu’il a pris une part quelconque aux bénéfices, il suffit : sa personne et ses biens sont indéfiniment engagés. ”

“ Êtes-vous donc assez épris de vous-même et assez présomptueux pour réclamer de l’argent en vertu, non de vos registres, mais de quelques notes éphémères ? Invoquer comme un titre le témoignage de son journal, est une prétention ridicule ”

“ Voyant que les choses traîneraient, je laissai ma procuration à quelqu’un de confiance, qui me fait toucher quelques revenus, qui, joints à ceux que je me suis faits des présents du pauvre milord, me font passer une vie gracieuse. ”

“ Supposez un homme qui est en train de parler des choses qui le touchent le plus à la personne dont il a plus à craindre ou à espérer, à un avocat, à une femme ou à un ministre. Quel degré d’influence exercera sur lui une épingle qui le pique au milieu de son discours, une boutonnière qui se déchire, un voisin qui se met à jouer de la flûte ? Que fera un acteur, récitant une tirade, et apercevant tout à coup un de ses créanciers dans la salle ? ”

“ Qu’est-ce que tu me dois ? Ou faut-il te payer ?
Suis-je ton débiteur, ou bien ton créancier ?
Es-tu ma créancière, ou bien ma débitrice ?
Nous sommes quittes, va ! J’étais ivre de moi,
En pensant l’être de toi-même ”

“ La renommée, je ne l’ignore pas, peut devenir un instrument de. richesse, mais ce n’est là qu’un point de vue secondaire. Le négociant dont on ébranle le crédit par des rumeurs mensongères a le droit de se plaindre, et sa plainte doit être accueillie. ”