François Rabelais

“ Ne vaut-il pas mieux que dès maintenant nous nous reposions, sans nous mettre en ces hasards?
— Oh! dit Spadassin, par Dieu! voici un bon rêveux.
Allons donc nous cacher au coin de la cheminée ; et là, passons avec les dames notre vie et notre temps, à enfiler des perles, ou à filer comme Sardanapale. Qui ne s'aventure, n'a cheval ni mule, comme dit Salomon.
— Qui trop s'aventure, dit Échephron, perd cheval et mule, répondit Malcon.
— Baste! di Pichrocole, passons outre. Je ne crains que ces diables de légions de Grandgousier. ”

“ La raison, qui n'en est jamais tout à fait absente, s'y oppose à tous les excès. L'imagination s'y tempère de bon sens, et le bon sens s'y aiguise de finesse. L'ironie, jamais cruelle, y fait souvent alliance avec la sensibilité. Plus que tout ce que dessus, la marque de cette littérature, c'est l'attention passionnée qu'elle porte à tout ce qui touche la condition humaine, grandeur et misères, tristesses, joies, espérances. C'est d'elle qu'on peut dire que rien de ce qui est humain ne lui est étranger. Elle est la mesure de l'homme, et l'homme est sa mesure. ”

“ Le roman rabelaisien est donc mieux qu’une satire, c’est une œuvre humaine, sans système ni parti-pris. Maître François peint les hommes et les choses de son temps, à peu près tels qu’ils se présentent. Sans doute il en exagère plaisamment les côtés ridicules : il faut bien rire, c’est le propre de l’homme. Mais tout ce qu’il écrit, il l’a vu. C’est de l’observation vécue.
Voyez ses héros ! Où trouver des figures plus vivantes, plus humaines que Panurge, frère Jean, tous les amis du sage Pantagruel ? ”

“ Plus matin se levants, par ladite cabale, plus tôt était le bœuf au feu :
Plus y étant, plus cuit restait,
Plus cuit restant, plus tendre était,
moins usait les dents, plus délectait le palais, moins grevait l’estomac, plus nourrissait les bons religieux, qui est la fin unique et intention première des fondateurs, en contemplation de ce qu’ils ne mangent mie [239] pour vivre, ils vivent pour manger, et n’ont que leur vie en ce monde. Allons, Panurge.
— À cette heure, dit Panurge, t’ai-je entendu, couillon velouté, couillon claustral et cabalique. Il m’y va du propre cabal [240] . ”

“ « Allez en la ville, gravant [337] comme un rat contre la muraille, comme bien savez faire, et leur dites qu’à l’heure présente ils sortent et donnent sur les ennemis, tant roidement qu’ils pourront, et, ce dit, descendez, prenant une torche allumée avec laquelle vous mettrez le feu dedans toutes les tentes et pavillons du camp ; puis vous crierez tant que pourrez de votre grosse voix, et partez dudit camp.
— Voire mais, dit Carpalim, serait-ce bon que j’enclouasse toute leur artillerie ?
— Non, non, dit Pantagruel, mais bien mettez le feu en leurs poudres. » ”

“ Il détruit des géants et des monstres. Il élève les murs de Thélème contre les hypocrites, cagots, sorbonnâtres, précepteurs scolastiques.
Et tout autant que l’idée, la poésie transfigure l’expression de Rabelais. Il a le don de penser par images : son style est en comparaisons, en peintures. Un seul chapitre de Gargantua, a-t-on dit, contient plus de métaphores que tout un recueil de Marot ou l’œuvre entière de Jean Bouchet, et toutes ces images, surprenantes de justesse et d’originalité, ont à leur service la plus incroyable fécondité verbale, un vocabulaire d’une richesse inouïe. ”

“ Ce qui nous effraya grandement, et non sans cause, ne voyant personne, et entendant voix et sons si divers, d'hommes, de femmes, d'enfants, de chevaux. Si bien que Panurge s'écria : « Ventrebleu, nous sommes perdus ! Fuyons ! Il y a embûche alentour ! Frère Jean, es-tu là, mon ami? Tiens-toi près de moi, je te supplie ! Nous sommes perdus; écoutez : ce sont, par Dieu, coups de canon ! Je n'ai point de courage sur mer ! Sauvons-nous ! Je ne le dis point par peur que j'en aie : car je ne crains rien, excepté les dangers ! Fuyons, de par tous les diables, fuyons ! » ”

“ C’est tout cela qui fait l’immortalité de l’œuvre. Humeur gauloise, gaîté inépuisable, observation profonde du cœur humain, réalisme admirable, richesse incomparable de l’expression, toutes ces qualités, dont une seule suffirait à faire la gloire d’un auteur, sont réunies dans le roman rabelaisien. Certes, plus d’un trait s’est émoussé, plus d’un bon mot a vieilli. Ce qui fit le charme de plusieurs générations nous laisse parfois indifférents. Mais notre admiration n’en est pas amoindrie. Comme tous les chefs-d’œuvre, le livre de Rabelais continue à vivre de sa vie propre ”

“ Or poursuis ce propos torcheculatif, je t’en prie, et, par ma barbe, pour un bussart tu auras soixante pipes, j’entends de ce bon vin breton, lequel point ne croît en Bretagne, mais en ce bon pays de Verron.
— Je me torchai après, dit Gargantua, d’un couvre-chef, d’un oreiller, d’une pantoufle, d’une gibecière, d’un panier — mais ô le malplaisant torchecul ! — puis d’un chapeau. Et notez que des chapeaux les uns sont ras, les autres à poil, les autres veloutés, les autres taffetassés, les autres satinisés. ”

“ Déniche des cieux les anges : de tout auras pardon du papegaut. À ces sacrés oiseaux ne touche, d’autant qu’aimes la vie, le profit, le bien, tant de toi que de tes parents et amis, vifs et trépassés : encore ceux qui d’eux après naîtraient en seraient infortunés. Considère bien ce bassin.
— Mieux donc vaut, dit Panurge, boire d’autant et banqueter.
— Il dit bien, monsieur Antitus, dit frère Jean. Ci voyants ces diables d’oiseaux, ne faisons que blasphémer : vidant vos bouteilles et pots, ne faisons que Dieu louer. Allons donc boire d’autant. Ô le beau mot ! ”

“ C’est Rabelais qui nous en instruit. Il a dicté Gargantua et Pantagruel, — exception faite pour le Tiers livre — non pas en mangeant et en buvant — gardons-nous de prendre une boutade à la lettre, — mais en laissant courir librement son imagination et sa fantaisie, changeant le lieu de la scène sans nous en avertir, oubliant dans un livre ce qu’il avait annoncé dans l’autre, commençant un chapitre par des facéties de songe-creux, et, tout à coup, se laissant entraîner aux plus hautes et plus graves émotions.
Non. La merveilleuse et burlesque épopée ne sent pas l’huile. ”

“ Confiteor, votre sainte bénédiction.
— Viens, pendu au diable, dit frère Jean, ici nous aider, de par trente légions de diables, viens. Viendra-t-il ?
— Ne jurons point, dit Panurge, mon père, mon ami, pour cette heure. Demain tant que voudrez. Holos, holos, zalas ! notre nef prend eau, je noie, zalas, zalas ! Be, be, be, be, be, bous, bous, bous, bous. Or sommes-nous au fond. Zalas, zalas ! Je donne dix-huit cent mille écus d’intrade [370] à qui me mettra en terre, tout foireux et tout breneux comme je suis, si onques homme fut en ma patrie de bien. Confiteor. Zalas ! ”

“ Il nous avalera tous, et gens et nefs, comme pilules. En sa grande gueule infernale nous ne lui tiendrons lieu plus que ferait un grain de dragée musquée en la gueule d’un âne. Voyez-le ci. Fuyons, gagnons terre. Je crois que c’est le propre monstre qui fut jadis destiné pour dévorer Andromède. Nous sommes tous perdus. Ô que pour l’occire présentement fût ici quelque vaillant Perséus !
— Percé jus [73] par moi sera, répondit Pantagruel. N’ayez peur.
— Vertu-Dieu ! dit Panurge, faites que soyons hors les causes de peur. Quand voulez-vous que j’aie peur, sinon quand le danger est évident ? ”

“ Sans faute, pater, dit Panurge, étant sur mer, je crains beaucoup plus être mouillé que chauffé, et être noyé que brûlé. Bien jeûnons de par Dieu, mais j’ai par si longtemps jeûné que les jeûnes m’ont sapé toute la chair, et crains beaucoup qu’enfin les bastions de mon corps viennent en décadence. Autre peur ai-je davantage, c’est de vous fâcher en jeûnant, car je n’y sais rien, et y ai mauvaise grâce, comme plusieurs m’ont affirmé, et je les crois. De ma part, dis-je, bien peu me soucie de jeûner : il n’est chose tant facile et tant à main. ”

“ Panurge écoutait d’une oreille en silence, Bacbuc se tenait près de lui agenouillée, quand de la sacrée bouteille issit [6] un bruit tel que font les abeilles naissantes de la chair d’un jeune taureau occis et accoutré selon l’art et invention d’Aristéus, ou tel que fait un garot [7] débandant l’arbalète, ou en été une forte pluie soudainement tombant. Lors fut ouï ce mot : Trinc. « Elle est, s’écria Panurge, par la vertu Dieu, rompue ou fêlée, que je ne mente : ainsi parlent les bouteilles cristallines [8] de nos pays, quand elles près du feu éclatent. » ”

“ Voyant Pantagruel qu’il s’amusait à tirer sa dite masse, qui tenait en terre entre le roc, lui court sus, et lui voulait avaler [17] la tête tout net ; mais son mât, de male [18] fortune, toucha un peu au fût de la masse de Loupgarou, qui était fée, comme avons dit devant. Par ce moyen, son mât lui rompit à trois doigts de la poignée, dont il fut plus étonné qu’un fondeur de cloches, et s’écria : « Ha ! Panurge, où es-tu ? » Ce que oyant Panurge, dit au roi et aux géants : « Par Dieu ! ils se feront mal, qui ne les départira [19] . » Mais les géants étaient aises comme s’ils fussent de noces. ”

“ Acapaye, chacun pense de son âme et se mette en dévotion, n’espérant aide que par miracle des cieux !
— Faisons, dit Panurge, quelque bon et beau vœu. Zalas, zalas, zalas ! bou, bou, bebebebous, bous, bous. Zalas, zalas ! faisons un pèlerin. Çà, çà, chacun boursille à beaux liards, çà !
— De çà, hau, dit frère Jean, de par tous les diables ! À poge [22] . Acapaye, on nom de Dieu ! Démanche le heaume, hau ! Acapaye, acapaye. Buvons hau ! Je dis du meilleur et plus stomacal. Entendez-vous, hau, majordome, produisez, exhibez. Aussi bien s’en va ceci à tous les millions de diables. ”

“ Regardez là cette chevêche : nous sommes par Dieu assassinés.
— Parlez bas, de par Dieu, dit Æditue ; ce n’est mie [111] une chevêche : il est mâle, c’est un noble chevecier [112] .
— Mais, dit Pantagruel, faites-nous ici quelque peu papegaut chanter, afin qu’oyons son harmonie.
— Il ne chante, répondit Æditue, qu’à ses jours et ne mange qu’à ses heures.
— Non, fais-je, dit Panurge, mais toutes les heures sont miennes. Allons donc boire d’autant.
— Vous, dit Æditue, parlez à cette heure correct [113] : ainsi parlant, jamais ne serez hérétique. Allons, j’en suis d’opinion. ”

“ Frère Jean des Entommeures, voyant ces joyeux frères fredons, et entendant le contenu de leurs statuts, perdit toute contenance, et, s’écriant hautement, dit : « Ô le gros rat à la table ! Je romps cetui-là et m’en vais, par Dieu, de pair. Ô que n’est ici Priapus, aussi bien que fut aux sacres nocturnes de Canidie, pour le voir à plein fond péter, et contrepétant fredonner ! À cette heure connais-je, en vérité, que sommes en terre antichtone [41] et antipode. En Germanie l’on démolit monastères et défroque-on les moines ; ici on les érige à rebours et à contrepoil. » ”

“ Si c’est ici la fosse de Trophonius, les lémures et lutins nous mangeront tous vifs, comme jadis ils mangèrent un des hallebardiers de Démétrius, par faute de bribes. Es-tu là, frère Jean ? Je te prie, mon bedon, tiens-toi près de moi, je meurs de peur. As-tu ton braquemart [9] ? Encore n’ai-je armes aucunes, ni offensives, ni défensives. Retournons.
— J’y suis, dit frère Jean, j’y suis, n’aie peur. Je te tiens au collet : dix-huit diables ne t’emporteront de mes mains, encore que sois sans armes. Armes jamais au besoin ne faillirent quand bon cœur est associé de bon bras. ”

“ Nous sommes ici assez mal avitaillés [14] et pourvus maigrement des harnais [15] de gueule. Si Grandgousier nous mettait siège, dès à présent m’en irais faire arracher les dents toutes, seulement que trois me restassent, autant à vos gens comme à moi ; avec icelles nous n’avancerons que trop à manger nos munitions.
— Nous, dit Picrochole, n’auront que trop mangeailles. Sommes-nous ici pour manger ou pour batailler ?
— Pour batailler, vraiment, dit Touquedillon ; mais de la panse vient la danse, et où faim règne force exule [16] .
— Tant jaser, dit Picrochole. Saisissez ce qu’ils ont amené. ”

“ Vous autres de l’autre monde dites qu’ignorance est mère de tous maux et dites vrai : mais toutefois vous ne la bannissez mie [76] de vos entendements, et vivez en elle, avec elle, par elle. C’est pourquoi tant de maux vous meshaignent [77] de jour en jour, toujours vous plaignez, toujours lamentez, jamais n’êtes assouvis : je le considère présentement. Car ignorance vous tient ici au lit liés comme fut le dieu des batailles par l’art de Vulcain, et n’entendez que le devoir vôtre était d’épargner de votre sommeil, point n’épargner les biens de cette fameuse île. ”

“ Il y a, dit Pantagruel, de l’apparence en ce que dites. Car, comme la torche ou la chandelle, tout le temps qu’elle est vivante et ardente, luit ès assistants, éclaire tout autour, délecte un chacun, et à chacun expose son service et sa clarté, ne fait mal ne déplaisir à personne, sur l’instant qu’elle est éteinte, par sa fumée et évaporation elle infectionne l’air, elle nuit ès assistants et à un chacun déplaît. Ainsi est-il de ces âmes nobles et insignes. Tout le temps qu’elles habitent leurs corps, est leur demeure pacifique, utile, délectable, honorable ”

“ De sorte qu’en sortant de léans par la porte de derrière, nous rencontrâmes un vieil homme enchaîné, demi ignorant, demi-savant, comme un androgyne de diable, qui était de lunettes caparaçonné comme une tortue d’écaillés, et ne vivait que d’une viande qu’ils appellent en leur patois appellations. Le voyant, Pantagruel demanda à Gagnebeaucoup de quelle race était ce protonotaire, et comment il s’appelait. Gagnebeaucoup nous conta comme de tout temps et ancienneté il était léans, au grand regret de Messieurs enchaîné, qui le faisaient mourir presque de faim, et s’appelait revisit. ”

“ « Voici, dit Panurge, un notable chapitre, et glose fort authentique : est-ce tout ce que voulait prétendre le mot de la Bouteille trimégiste [6] ? J’en suis bien, vraiment.
— Rien plus, répondit Bacbuc, car Trinc est un mot panomphée [7] , célébré et entendu de toutes nations, et nous signifie : « Buvez ». Vous dites en votre monde que « sac » est vocable commun en toute langue, et à bon droit, et justement de toutes nations reçu, car, comme est l’apologue d’Ésope, tous humains naissent un sac au col, souffreteux par nature et mendiants l’un de l’autre. ”

“ Cependant Panurge dit à frère Jean : « Ici est l’île des Macréons. Macréon en grec signifie vieillard, homme qui a des ans beaucoup.
— Que veux-tu, dit frère Jean, que j’en fasse ? Veux-tu que je m’en défasse ? Je n’étais mie on pays lorsque ainsi fut baptisée.
— À propos, répondit Panurge, je crois que le nom de maquerelle en est extrait, car maquerellage ne compète [7] qu’aux vieilles : aux jeunes compète culetage. Pourtant serait-ce à penser qu’ici fut l’île Maquerelle, original et prototype de celle qui est à Paris. Allons pêcher des huîtres en écaille. » ”