Ponocrates

“ « Ponocrates, mon ami, ces mouches ici m’aveuglent ; baillez moi quelque rameau de ces saules pour les chasser, » pensant, des plombées [7] et pierres d’artillerie, que fussent mouches bovines. Ponocrates l’avisa que n’étaient autres mouches que les coups d’artillerie que l’on tirait du château. Alors choqua de son grand arbre contre le château, et à grands coups abattit et tours et forteresses, et ruina tout par terre. ”

“ Ponocrates, en sage instituteur, laisse d'abord Gargantua vivre selon le train accoutumé : il étudie sa manière d'être, en reconnaît les vices et y remédie. Voici en bref le programme du nouveau pédagogue : Lever à quatre heures du matin, soins du corps et habillement, pendant lesquels « était lue quelque pagine de la divine Écriture, hautement et clairement, avec ponctuation compétente à la matière », — prière et méditation religieuse employées « à révérer, adorer, prier et supplier le bon Dieu, duquel la lecture montrait la majesté et jugements merveilleux. » ”

“ Mais Ponocrates fut d'avis qu'ils se transportassent vers le seigneur de la Vauguyon, qui de tout temps avait été leur ami et confédéré, et par qui ils seraient mieux avisés de toutes affaires : ce qu'ils firent incontinent; et ils le trouvèrent en bonne résolution de leur
porter secours. ”

“ Le droit civil, le droit de Rome, s'est rattaché à la philosophie morale ; l'anatomie agrandit les sciences fondées par les médecins grecs, romains et arabes. Telles connaissances, acquises autrefois par l'élève de Ponocrates d'une manière rapide et empirique, sont réglées par des méthodes plus rigoureuses : il ne suffit plus d'observer chaque nuit l'état du ciel : il faut connaître tous les canons de l'astronomie. ”

“ Maître Jobelin parti, Grandgousier, sur le conseil du vice-roi, confia l’éducation de Gargantua à un jeune savant nommé Ponocrates, qui était le précepteur de ce gentil Eudémon. On ne pouvait faire un meilleur choix. Et il fut convenu que les deux jeunes princes se rendraient avec Ponocrates à Paris pour profiter des avantages que trouvent dans cette ville ceux qui veulent étudier. ”

“ — Comment, dit Ponocrates, vous jurez, frère Jean ?
— Ce n’est, dit le moine, que pour orner mon langage. Ce sont couleurs de rhétorique Cicéroniane. ”

“ A Ponocrates donna la Rocheclermaud, à Gymnaste le Couldray, à Eudemon Montpensier, le Rivau, à Tolmere, à Ithybole, Montsoreau, à Acamas Candé, Varenes, à Chironacte, Gravot, à Sebaste, Quinquenays, à Alexandre, Ligré, à Sophrone, et ainsi de ses aultres places. ”

“ Cette éducation complète de l'âme et du corps est ménagée à l'aide de la pédagogie la plus simple. Nul appareil dogmatique : l'enseignement adopte pour méthode l'ordre naturel de la vie ; il se sert familièrement des incidents variés du jour, il se conforme à la saison présente, à l'état même du ciel. Gargantua a le bonheur d'être prince et l'élève unique d'un maître excellent : pour lui, la discipline est toute dans l'autorité presque paternelle de Ponocrates : il accorde allègrement à son ami tout ce que des écoliers nombreux, soumis à une règle nécessaire, n'abandonnent qu'à la contrainte. ”

“ Avec Ponocrates, nous sortions à peine des temps gothiques et scolastiques : les oeuvres les plus exquises des anciens ne sont pas encore entre les mains des jeunes gens ; les poëtes et les moralistes de la Grèce et de Rome sont moins connus que Pline, Athénée, Galien, Dioscorides, Hippocrate, Polybe et les livres de physique et de logique d'Aristote : les Géorgiques et le De Re rustica charment au même titre le bon Gargantua : pour lui, Virgile n'est encore qu'un conseiller utile de l'art agricole. L'enseignement que reçoit notre héros est bien moins littéraire que scientifique (2) . ”

“ Toutesfoys, à leur plaisir feut armé de pied en cap et monté sus un bon coursier du royaulme, et un gros braquemart au cousté, ensemble Gargantua, Ponocrates, Gymnaste, Eudemon et vingt et cinq des plus adventureux de la maison de Grandgousier, tous armez à l’advantaige, la lance au poing, montez comme sainct George, chascun ayant un harquebouzier en crope. ”

“ Il n'a d'autre ressource pour réparer le temps perdu que la force de la volonté et la puissance du travail. Cette puissance, qu'il personnifia plus tard sous le nom de Ponocratès, l'habile instituteur de Gargantua, transforma l'écolier indocile de Seuillé et de la Bamette. ”

“ Il lui fut répondu qu'ils demandaient les cloches leur être rendues.
Aussitôt ce propos entendu, Ponocrates courut dire la nouvelle à Gargantua, afin qu'il fût prêt à répondre, et qu'il décidât sur- le-champ ce qui était à faire. Gargantua appela à part Ponocrates son précepteur, Philotomie son maître d'hôtel, Gymnaste son écuyer, et Eudémon ; et sommairement conféra avec eux sur ce qui était tant à faire qu'à répondre. Tous furent d'avis qu'on les menât au retrait du gobelet, et que là on les fît boire théologalement ”

“ Prenez quelqu'un de ces jeunes gens « du temps présent qui ait seulement étudié deux « ans : il aura meilleur jugement, meilleures pa-' « rôles, meilleurs propos que votre fils, meilleur « entretien et honnêteté entre le monde s. »
Le choix du bon Grandgosier s'arrête donc sur Ponocrates, le véritable homme de la Renaissance, puissant par la science et par le travail. C'est lui qui sera chargé de dresser le jeune géant à la pratique du bien, à la crainte du mal, et lui donnera le vrai savoir ; il le défendra contre cette tourbe
1 Gargantua XIV.
* Bouffissures.
5 Pantagruel, I, passim. ”

“ xxi Vignette 76Uand Ponocrates congneut la vitieuse manière de vivre de Gargantua, delibera de aultrement le instituer en letres mais pour les premiers iours le tolera : considerant que nature ne endure poinct mutations soubdaines, sans grande violence. ”

“ Avec le système de Ponocrates, elle ne peut ne pas l'être. Si dans les cas ordinaires, l'étude est pénible, c'est la faute de la méthode ou la faute du maître,—de la méthode qui ferme les yeux pour ne pas voir les aptitudes et les tendances de l'enfance, du maître qui ne sait pas y adapter son enseignement, par manque de flexibilité d'epprit, ou le plus souvent parce qu'il n'est pas assez pénétré de la science qu'il enseigne.
En réduisant l'étude à huit heures par jour, Ra- belais croyait probablement faire une notable con- 4
cession. ”

“ Devant des amis , l' enfant interrogé « se print à pleurer comme une vache et se cachoit le visage de son bonnet et ne fut possible de tirer de luy une parole , non plus qu' un ped d' un asne mort ».
( Combien avons -nous connu de « forts -en-thème » qui agissaient de même !)
Bref , Grandgousier change de précepteur et prend Ponocrates . ”

“ CHAPITRE XXI
mm-,
1 ES premiers jours ainsi passez et les 9 cloches remises en leur lieu , les citoyens de Paris, par recongnoissance de ceste honnesteté, se offrirent d'entretenir et nourrir sa jument tant qu'il luy plairoit. Ce que Gargantua print bien à gré. Et l'envoyerent vivre
en la forest de Biere 1. Je croy qu'elle n'y soit plus maintenant.
Ce faict, voulut de tout son sens estudier à la discretion de Ponocrates , mais icelluy , pour le commencement ordonna, qu'il feroit à sa maniere accoustumée : ”

“ « C’estoit, dit Lestoile, une fadeze dediée à la reine Marguerite sur ses beaux jardins d’Issy, dont on disoit que le dieu Priapus estoit gouuerneur, & Bajaumont son lieutenant. »
Dans Rabelais, liv. I, ch. XXIV, Comment Gargantua employoit le temps, nous lisons enfin que Ponocrates, « pour le séjourner de la vehemente contention des esprits, l’emmenoit à Gentilly, à Montrouge ou à Vanves, & là passoient la journée à faire ripaille. »
Georges (Saint) , 41, 51.
Et que i’en rende vn jour les armes à Sainct-Georges. (S. V.)
Releuez, emplumez, braues comme Sainct-George. ”

“ Attendez, ce n’est pas tout. M. Raoul Ponchon s’était dit : « M. Alphonse Allais a l’habitude d’écrire en prose, je vais donc écrire le rôle de Victor en prose. » Moi, de mon côté, je n’avais pas manqué de me faire cette réflexion : « M. Raoul Ponchon parle la langue des dieux aussi bien que si c’était la sienne propre (as well as if it is his own) ; il ne manquera de la faire parler à son héros, faisons de même. » Et je mis dans la bouche de Gustave mes plus lapidaires alexandrins. ”

“ Assurément la pleine connaissance des détails recueillis par l’érudition sur la Grèce et l’Italie antiques n’est pas indispensable aux poètes, mais il faut au moins confesser qu’elle leur rendrait plus d’un service. M. Ponsard n’est pas de cet avis : il trouve très mal avisés tous ceux qui se permettent de relever ses bévues. Les faits les plus constans, les mieux avérés, lorsqu’il les a oubliés ou qu’il les ignore, sont à ses yeux comme non avenus, et si la critique, dans les termes les plus modestes, sans afficher l’érudition, prend la peine de les rappeler, il s’étonne et s’indigne. ”

“ LE GÉNÉRAL PONCELET. Parmi les pertes si nombreuses que la science française a eu à déplorer, dans ces derniers temps, l’une des plus sensibles est celle qu’elle a subie par la mort du général Poncelet Comme géomètre, il avait réussi à reculer les bornes de notre savoir par des théories profondes ; comme ingénieur, il a rendu à l’industrie et à l’art militaire autant de services par ses inventions que par l’enseignement spécial qu’il a fondé dans nos écoles. ”

“ Nous avons appelé plus haut Ponsard : poete démocratique. Cette dénomination est tout-à-fait exacte, car il a eu en horreur l'asservissement de l'humanité. Chacune de ses pièces est un plaidoyer énergique contre une des nombreuses tyrannies qui étreignent dans des liens de fer les nations et les individus.
Lucrèce défend les patriciens contre les rois ; Agnès de Méranie défend les rois contre les papes; Charlotte Corday défend les républicains contre les sans-culottes; le Lion Amoureux soutient les droits du peuple à l'égalité civique; Galilée revendique la liberté de l'esprit ”

“ Le jour je suis maçon, le soir je suis poète,
Mes jours sont au travail et mes soirs sont à vous.
Ouvrier, tout le jour ma pensée est muette :
Poète, tout le soir je chante à vos genoux.
Les progrès que Charles Poncy a fait depuis 1842 sont remarquables dans ses œuvres. Le rythme est mieux cadencé ; la phrase a plus de fini, plus de précision ; l’instruction, à l’aide d’un travail opiniâtre durant les nuits, s’est étendue et consolidée ; le sentiment est plus onctueux ; la pensée morale plus forte et plus fréquente ”

“ Poncelet lui dit : si vous êtes réellement le général un tel, je vous engage à vous retirer, et à ménager vos services au pays pour une meilleure circonstance , regardez cette assemblée d'ivrognes, que voulez-vous faire avec de tels gens, quant à moi, je ne me hasarderai certainement pas à parler de complot avec des gens qui pour la plupart ne peuvent pas se tenir. Au surplus on m'avait promis des armes de dix à onze heures et rien n'arrive, d'où je conclus qu'on nous trahit ou que nous avons affaire à des gens incapables de seconder une exécution ”

“ Voilà la résurrection de la vie et des œuvres de M. Eugène Poncet !
Mais, qu'on le sache bien, il serait présomptueux et imprudent de compter pour cela uniquement sur une nature heureuse, sur des instincts de bonté, si précieux, si honorables qu'ils soient ; en un mot sur des vertus purement humaines. Le secret des œuvres de M. Poncet est avant tout dans sa foi chrétienne ; le secret d'oeuvres semblables dans l'avenir ne saurait se trouver ailleurs. Les espérances surnaturelles, l'amour de Dieu,peuvent seuls donner cet élan persévérant pour le soulagement des malheureux et des pauvres. ”

“ Si ce beau titre de poète vous est confirmé par la voix de tous, Poncy, ne cessez pas d’être ouvrier maçon. Songez que dans votre truelle est votre gagne-pain, votre repos, votre dignité d’esprit et aussi votre véritable inspiration. Restez poète du peuple, venu de lui et dévoué à lui. Mais surtout, évitez que ce préjugé vulgaire et malheureux ne se répande autour de vous : « la poésie lui fait négliger la besogne ; » car le travail se retirerait de vous. ”

“ Le Général Poncelet était un maître. Il laisse dans la science française un grand vide. Il laisse aux générations nouvelles un grand exemple. En jetant un coup d'œil sur sa noble vie, où les devoirs du soldat, les
responsabilités de l'officier ou de l'administrateur, les souffrances du prisonnier en proie aux plus cruelles privations, n'ont pas un seul instant détourne sa pensée du culte et de la recherche de la vérité, on sent que Poncelet appartenait à cette race héroïque pour qui le travail est la vie. ”

“ Mais alors nos grands classiques d’autrefois sont donc bien vrais, puisque l’émotion vraie donne à la couleur des vers que j’ai cités un air de vague parenté avec leur manière, qu’on ne s’attendait certes pas à trouver dans celle du romantique et méridional Poncy.
Il n’est pas besoin de rappeler désormais que Poncy est né ouvrier ; qu’il a été privé d’éducation première ; qu’il n’a appris qu’à manier la truelle, et qu’il a tout deviné, tout découvert, tout inventé dans sa propre poésie avant de savoir lire, c’est-à-dire juger, comparer et apprécier. ”

“ Et le dernier poème du recueil de M. Ponchon est ce rondel où son âme est une marquise, son corps un monstre hideux.
La Fontaine et François Villon, ajoutons Clément Marot, voilà les maîtres de M. Ponchon : maîtres d’une poésie la plus naïve et naturelle ; savante aussi, mais habile à être simple. Et, dans l’art de M. Ponchon, ce qu’on ne trouve absolument pas, c’est la trace d’aucune influence étrangère. Nous n’avons pas aujourd’hui de poète mieux préservé. ”

“ M. Ponet se plaint amèrement de ce que dans les brochures anonymes dirigées contre lui on attaque sa belle-mère, sa femme, ses enfants. Je ne comprends guère cette plainte dans la bouche d'un homme qui a passé une grande partie de son existence à fouiller dans celle des autres, qui a bavé sur des femmes et sur des enfants au moins aussi intéressants que les siens. Ah ! monsieur Ponet, je vois ici le doigt de Dieu. Le grand justicier vous punit par où vous avez péché. C'est la peine du talion : oeil pour oeil, dent pour dent, vie pour vie. ”