Eugène Poncet

“ De ce nombre fut Monsieur Eugène Poncet, que l'on ne pouvait relever de ses fonctions sans un grave dommage pour la cause des pauvres.
Néanmoins, et bien qu'on lui eût conservé un de ses anciens collaborateurs et donné des aides nouveaux qui, par leur honorabilité personnelle, ne laissaient rien à désirer, et dont tout le tort était de prendre la place de leurs devanciers, M. Eugène fut grandement préoccupé. Il ne vit pas seulement dans la transformation opérée un changement de personnes, mais encore un changement de principes. ”

“ Voilà la résurrection de la vie et des œuvres de M. Eugène Poncet !
Mais, qu'on le sache bien, il serait présomptueux et imprudent de compter pour cela uniquement sur une nature heureuse, sur des instincts de bonté, si précieux, si honorables qu'ils soient ; en un mot sur des vertus purement humaines. Le secret des œuvres de M. Poncet est avant tout dans sa foi chrétienne ; le secret d'oeuvres semblables dans l'avenir ne saurait se trouver ailleurs. Les espérances surnaturelles, l'amour de Dieu,peuvent seuls donner cet élan persévérant pour le soulagement des malheureux et des pauvres. ”

“ C’est que la réputation de Poncet était grande. Ses tours de force étaient connus de tous. Il chargeait une barrique de vin sur une charrette, comme un autre un panier de vendange. On racontait aussi qu’un jour, luttant dans une baraque avec un ours, et se sentant un peu pressé, il avait cassé les reins à la bête en la serrant dans ses bras.
Mon oncle alla à lui, et l’emmena dans un coin de la baraque.
— C’est le Canau, tu sais bien, le Canau de Saint-Médard, qui est le patron ; ménage-le, ça lui ferait du tort.
Ha foutre ! c’est lui qui est le Rempart du Périgord, dit Poncet ; eh bien ! ”

“ Eugène serrait dans ses bras Marie effrayée, dont la robe blanche était devenue rose. Malgré les explications de Poncet, les paysannes, autour du curé, faisaient le geste de la croix ; les paysans béans contemplaient en silence, consternés comme devant un signe annonciateur, une menace de fléaux terribles. Le tocsin sonnait toujours. Et chacun, tout en écartant l’idée superstitieuse, se sentait point d’un malaise indéfinissable, d’une crainte inconnue.
III Martial Poncet s’éveilla, la tête lourde, dans le jour blafard de son atelier, rue Soufflot. ”

“ Dès lors, il devient facile de comprendre que M. Eugène Poncet, dans l'appartement étroit où il se cache, bien loin de perdre son temps, devient éminemment utile à ses concitoyens. Là, en effet, il reçoit les interminables visites de tous les nécessiteux de la localité. Pour offrir quelques variantes, ces histoires sans fin, que chacun lui raconte à sa manière, n'en sont pas moins d'une monotonie accablante. Quand le vieillard a fini de parler, l'ouvrier qu'un accident subit empêche de travailler vient l'entretenir de
sa misère. ”

“ Avant de faire assister le lecteur au spectacle qu'offrent,
les derniers jours de la vie de M. Eugène Poncet, il était nécessaire de mettre en relief ces traits frappants de son caractère. Au reste, à mesure que nous approchons de sa fin, on dirait vraiment qu'il apparaît dans une lumière de grâce plus abondante et plus pure.
C'est ici surtout qu'il faudrait citer les paroles et redire les actions de ce grand chrétien.
A cette époque, il n'y a plus dans son cœur la moindre attache aux choses matérielles. Un pauvre se présente-t-il, il lui donne tout l'argent qu'il porte sur lui ”

“ Lanouvelle se répandit bien vite dans la cité et y causa une émotion douloureuse et profonde. Chacun se sentait atteint comme s'il eût perd a l'un des siens. Depuis les hommes les plus haut placés et les plus éclairés jusqu'aux plus pauvres et aux plus humbles, tous sentaient qu'un grand vide venait de se faire et qu'il y avait là un malheur public. Dans l'universelle explosion de ses regrets, le pays tout entier rendait hommage à M. Eugène Poncet, comme au chrétien le plus sincère qui fût jamais ”

“ Poncet évoqua la pièce familiale, les bûches flambantes, la forme et la place habituelle des meubles, et autour de la petite table, sous les abat-jour, le vieux Jean Réal et Marceline... Louis et Marcelle se tenaient la main. À considérer avec attendrissement leurs neveux, l’expression singulièrement mûrie de leurs visages, Du Breuil et Poncet mesurèrent le siècle écoulé, depuis que le mariage d’Eugène les avait pour la dernière fois réunis à Charmont. Si les jeunes avaient vieilli, que diraient-ils d’eux-mêmes ?
À ce moment, M. et Mme Réal, traversant le vestibule, parurent. ”

“ Ce que le public ne sait pas, et ce qu'il est nécessaire de lui révéler, c'est que M. Eugène Poncet fut souvent l'intermédiaire dont se servit M. Perreyve pour faire arriver à Pierre Micol les secours que réclamaient sa santé et son dénûment. Ce fut M. Poncet qui annonça à M. Perreyve la mort du pauvre ouvrier. En réponse à cette lettre, M. PerTeyve en écrivit une à M. Eugène, et c'est cette lettre, dont l'autographe est sous nos yeux, que nous éprouvons le besoin de transcrire en entier pour l'édification du lecteur. ”

“ La vertu, comme les autres biens moins parfaits de la vie, veut être vue, entendue et pour ainsi dire touchée.
Aussi c'est une vraie et précieuse grâce de Dieu d'être appelé à vivre dans le contact d'un saint. Ce bonheur, M.
Eugène Poncet l'a procuré à sa ville natale. Tout le monde l'a connu à Voiron, et chacun, pour ainsi dire, lui a parlé.
Les vieillards, les jeunes gens et même les enfants savent qu'il fut l'ange de la charité dans le pays. ”

“ On avait fini, à Voiron, par incarner l'Association dans M. Eugène Poncet, en sorte qu'à sa mort on entendait dire de tous côtés : « M. Eugène est mort. l'Association ne vivra pas long» temps ! » Prédiction, hélas ! trop vite réalisée.
C'est pourquoi, dans le premier moment de la douleur publique, on trouvait tout naturel de dire que M. Eugène Poncet était l'âme de cette œuvre de bienfaisance (2) .
Mais quand on se rappelle ce que fut l'homme dont nous écrivons la vie, et les susceptibilités de sa vertu, on craint ses reproches ”

“ M. Eugène Poncet écoute froidement, et répond avec fermeté que, tant qu'il sera là, il ne donnera jamais son consentement. On a recours alors, pour le faire fléchir, au système si connu de la menace et de l'intimidation : mais aussitôt il se redresse vivement et, pour dernière réponse, montre la porte au chef de cette foule tumultueuse : tant il est vrai qu'on ne cesse pas d'être homme énergique du jour où l'on devieot chrétien. Les natures les plus douces, au contraire, deviennent indomptables quand le danger se montre ”

“ Ce jourlà il prononça un véritable discours ; et l'auditoire fut aussi attentif que dans les plus solennelles circonstances. Lecteur, vous voyez d'ici Eugène Poncet, les mains jointes et les yeux modestement baissés. Son âme est pleine d'émotions et la reconnaissance en déborde. La prière est un véritable cantique d'action de grâces, comme l'ont toujours chanté, le long des siècles, les hommes de zèle au retour des égarés. ”

“ Plus une œuvre est excellente, plus l'esprit de l'homme est tenté de s'en attribuer le mérite; et d'autre part rien ne peut compromettre la charité autant que cette forme de l'égoïsme qui s'appelle l'orgueil. Voyons comment M. Eugène Poncet comprit et pratiqua, soit l'humilité, soit la charité.
M. Albert, son pasteur et son guide, après ce qui venait de se passer dans la réunion tenue à l'Hôtel-de-Ville, se préoccupa de disposer, non plus d'une façon générale, mais bien d'une manière directe et immédiate, le jeune homme à l'accomplissement de ses nouveaux devoirs. ”

“ Comme on le voit, le succès n'était pas merveilleux et ne couronnait pas cette première démarche. Heureusement elle ne devait pas être la dernière. Eugène Poncet appartenait à cette classe de chrétiens convaincus que leur foi pousse toujours en avant. On a beau encombrer -leurs voies et essayer de lalentir ou d'empêcher leur course, ils ne s'arrêtent pas en chemin, certains que les triomphes du lendemain les consoleront des déboires de la veille. ”

“ Un vicaire-général de Nancy, étant venu à Voiron pour y prêcher la station du Carême, traita un jour supérieurement le même sujet ;■ et Eugène Poncet, qui, comme les autres assistants, avait été vivement impressionné, revenu de l'église paroissiale, prit aussitôt la plume et, pour ne point perdre entièrement le souvenir d'un si beau discours, écrivit ce qui suit : « Pourquoi vous enorgueillir de la considération que » vous donne votre fortune ? Vous aurez beau faire, vous » ne serez jamais, avec elle, qu'une statue de boue sur un » piédestal d'or et d'argent. ”

“ Le Supérieur de la Ste-Famille ne retira point ses frères et leur donna pour directeur le frère Séraphin, qui allait vraiment combler l'attente des administrateurs, en imprimant à l'Établissement religieux-agricole une direction exceptionnellement bonne et intelligente. Aussi la physionomie générale du domaine d'Orgeoise devint-elle tout autre ; et moins de deux ans après, M. Eugène Poncet écrivait au Supérieur la lettre suivante, pour lui témoigner sa satisfaction. -
« Monsieur le Supérieur, « Les frères de notre Orphelinat vont se rendre auprès » de vous pour leur retraite annuelle. ”

“ Joseph Poncet avait la consolation de recueillir, sur les lèvres de ceux qui étaient les témoins de sa vertu, des louanges comme celle-ci : « Ah ! Monsieur, combien vous avez raison !. Nous » voudrions bien vous ressembler. Que faut-il faire pour » cela ?
— Une chose fort simple, leur répondait-il; il faut vouloir » et Dieu se charge du reste. »
Ce Dieu qu'il appelait toujours à son aide, pouvait-il lui refuser quelque chose? De grand matin, il s'inquiétait de
lui rendre ses devoirs et de faire ses exercices de piété. ”

“ CHAPITRE DIXIÈME. — M. Eugène Poncet s'occupe de la conversion des pécheurs.
L
A charité, de sa nature, est diffusive : c'est ce qui ressort des détails qui précèdent. En d'autres termes,
la charité se plaît à sortir du coeur, où elle a son siège, pour se répandre au dehors. Il est aussi impossible de concevoir une charité ne se communiquant pas qu'un soleil qui n'envoie pas sa lumière.
Et maintenant, voici que le Prophète-Roi nous assure que Dieu a disposé, dans le cœur de l'homme, des routes qui montetit toujours. ”

“ « Vraiment, M. Eugène, lui dit un jour une brave » fille qui le rencontra, il se ferait des miracles à Vouize, » que vous n'iriez pas plus souvent !
— Ah ! répondit-il gracieusement, vous ne savez pas.
» tout ! »
Quoi qu'il en soit de cette parole échappée à la nature si ouverte de M. Eugène, et des grâces auxquelles elle peut faire allusion, il est certain que M. Poncet avait une extrême confiance en la Vierge Marie, et qu'en s'occupant si activement de l'érection de son monument, il acquérait des droits particuliers à son amour et à sa protection. ”

“ Mais il l'a vue. C'est le germe que féconderont les prières de sa mère, les instructions de son pasteur et les événements divers au travers desquels la Providence doit le faire passer et qui lui apprendront qu'il y a en ce monde quelque chose de plus utile et de plus grand que de porter un beau nom, que d'avoir une brillante fortune, que de faire du bruit en passant sur la terre, et que cette chose est d'aimer le malheureux et de se dévouer à lui.
CHAPITRE TROISIÈME. — Mort de M. Gaspart Poncet. Eugène est confié aux soins des Directeurs du petit séminaire de Grenoble. ”

“ Oui, tel est le lot du prêtre. Et néanmoins, Dieu se -choisit parfois des hommes spéciaux, en dehors des rangs de la milice sainte, pour la seconder. A ceux-là il donne un caractère plein d'aménité, des allures irréprochables, un regard calme et limpide en présence des impuretés du -vice ; des paroles douces et fortes qui étonnent, émeuvent et ramènent ; une vertu en laquelle on a foi, une vie enfin -qui défie toute critique et convainc tout scepticisme.
De ce nombre était M. Eugène Poncet. Ce n'est pas sans admiration qu'on le suit dans cette voie nouvelle ”

“ « Le beau mérite vraiment de faire ce qu'il fait ! N'a» t-il pas de la fortune? Et d'être ce qu'il est ! Son cœur a» t-il parlé une seule fois ? Il ne s'est jamais trouvé en pré» sence d'une tentation véritable : voilà tout le secret de » cette perfection tant vantée ! »
On va voir le contraire.
Au commencement d'octobre de l'année 1848, un jour Eugène Poncet, pour se distraire, s'en alla errer sur les plateaux gracieux de Criel. ”

“ En attendant, mon cher J., » prions les uns pour les autres, et le Bon Dieu bénira.
» notre famille.
» Tout à toi, » Eugène Poncet. »
Un petit mot d'éloge à l'adresse de M. Urbain Poncet son neveu, doit trouver ici sa place, puis qu'il porte la mêmedate que la lettre précédente.
« J'ai lu ce matin, avec un grand plaisir, ton travail sur » Ozanam (i) . J'y ai vu que mes neveux suivront toujours » la voie de leurs pères dans la défense de la religion. Oui, » mon cher Urbain, travaille, travaille beaucoup, et que » ce soit toujours pour la gloire de Dieu et le salut de » ton âme. ”

“ Le couvrir de ses baisers, le presser quelques instants sur son cœur, mieux que cela, le recommander du fond de son âme à la divine Providence pour qu'elle veillât sur ses jours, ce fut alors tout son bonheur,.
en attendant que l'avenir lui permît de l'entourer ellemême de sa tendre sollicitude.
Pendant les quelques mois du séjour d'Eugène à Maloza, il y eut des alternatives diverses où le cœur si sensible de Mme Poncet passa successivement de la joie à la tristesse. ”

“ L'abbé Perreyve avait bien vite deviné les trésors de bonté et de délicatesse du cœur de M. Poncet. Oui, plus sûrement encore que Micol, M. Eugène avait une belle âme, une âme riche des trésors de la grâce, de l'amour de Dieu et de l'amour du prochain. De ces belles âmes on peut ne pas imiter la vie et ne pas convoiter les inappréciables richesses ; mais il n'est pas possible de ne pas les entourer d'estime et de respect. On ne veut peut-être pas convenir, officiellement et en public, dela puissance morale qu'elles exercent ; dans le fond du cœur on leur rend hommage ”