Armand Marquiset

“ Je quittai le ministère la joie au cœur, et crédule que j’étais, je m’endormis avec l’espoir de me réveiller coiffé d’un chapeau à plumes et l’épée au côté. Mais, hélas ! les promesses des ministres sont plus fragiles encore que celles des femmes, il faut les écrire sur le sable, avec une plume tirée de l’aile d’un papillon.
Pendant deux longs mois qui me parurent des siècles, je me rendis avec une religieuse exactitude aux soirées du premier ministre, et chaque fois qu’il m’adressait la parole, c’était toujours pour me dire que ma nomination paraîtrait incessamment. ”

“ Une imagination brillante, la couleur harmonieuse, ravissante, dont il sait revêtir sa pensée, assurent, d'une part, la durée de son nom, et, de l'autre, donnent l'espoir que la vogue acquise à ses ouvrages a de longs jours à vivre, et que ses admirateurs augmenteront encore avec le temps. Il nous a donc paru qu'il serait utile, à cette phase de la vie de l'artiste, d'apprécier sérieusement son talent, d'en constater le caractère et la
force, et de l'estimer enfin à sa juste valeur, sans en enfler comme sans en diminuer l'importance. ”

“ Au milieu d’amis fidèles et dévoués, d’arbres verdoyants et de livres jaunis, je descends la vie avec la seule joie douce et consolante de la paternité ; mon fils est un jeune homme à l’intelligence vive et ouverte et ma fille, qui a les qualités du cœur, les grâces de la personne et les agréments de l’esprit, me semble en harmonie complète avec son mari, homme d’une rare solidité de jugement et d’une parfaite nature. Les béatitudes familiales remplacent d’une manière aussi tendre, mais plus susceptible, plus inquiète, plus craintive, les jouissances qu’on a perdues en perdant la jeunesse. ”

“ Se préoccuper du beau, réaliser un sentiment intime, sans la prétention de ressembler ou de ne pas ressembler à quelqu'un, est un bon système qui doit prévaloir partout aujourd'hui, et que nul, dès longtemps, ne met plus en pratique que notre jeune ami Faustin Besson.
Un intérêt curieux, très-curieux même, chacun le sait, s'attache de nos jours à ceux qui, sortis de la foule par la puissance de leur talent, par la distinction de leurs ouvrages, se sont élevés seuls au-dessus du
niveau commun, et ont attiré sur leurs œuvres les regards et l'admiration de tous. ”

“ Henri était une excellente nature, un cœur d’or, un homme d’esprit, et sa mort subite a laissé un long deuil dans toute sa famille, et dans la population entière. Nous ne nous étions presque pas perdus de vue, lui et moi, depuis le lycée ; et, quand nous nous retrouvâmes ensemble à Versailles, lui aux grenadiers, moi à la préfecture, notre intimité devint de plus en plus vive. C’était un fort bel homme, d’une physionomie charmante, mais il était devenu un peu trop gros, ce qui le gênait dans sa marche et ne le rendait pas élégant. Il aimait beaucoup le plaisir et les femmes. ”

“ À force de mirer ses coquettes moustaches dans les beaux yeux d’Élise, le baron de Saint-Jacques sentit son sang fermenter dans ses veines et le mal d’amour s’empara si bien de toute sa personne qu’il pria son ami Lefaivre de demander, en son nom, la main de Mlle Élise Chéry. À une proposition si brusque, Lefaivre s’écria : « Tu es fou !... Élise est jolie comme les trois Grâces, mais elle est enfant gâté et pourrait bien avoir un caractère peu facile ; de plus, elle n’a pas un sou de dot et ton aisance ne te permet pas de prendre une femme sans fortune. Bref, ton idée est stupide. » ”

“ EXPOSITION DE 1857.
N° L'Enfance de Grétry.
Cette peinture montre le développement progressif d'un talent plein d'imagination et de facilité. Il y a là de la belle école du XVIIIe siècle. L'artiste en a l'esprit et la grâce, la désinvolture et la variété; toutes ces femmes sont jolies, tous ces arbres sont poudrés de soleil; de délicieuses nichées d'amours, en embuscade parmi les buissons et les fleurs, semblent prendre plaisir à décocher leurs traits acérés aux curieux
qui les observent. ”

“ Le ministère Guizot-Duchâtel s’est plu à barboter perpétuellement dans la fange électorale et n’est sorti de là que couvert de confusion, de mépris et de boue. Il est fâcheux que deux hommes, aussi corrompus n’aient pas payé, au moins de l’exil, le mal qu’ils ont fait au pouvoir et à la France. — « Ne cherchez pas à m’émouvoir, disait l’Empereur à Joséphine, après lui avoir annoncé son projet de divorce, je vous aime toujours, mais la politique n’a pas de cœur, elle n’a que de la tête. » Les ministres de Louis-Philippe étaient sans cœur, mais, en revanche, ils n’avaient pas de tête. ”

“ Curieux et la mémoire farcie des aventures galantes, un peu graveleuses même du temps de la Régence ou de Louis XV, notre artiste possède la verve remuante des chroniqueurs de cette époque, et il sait donner à ses personnages ce laissé-aller et cette désinvolture qui règnent dans les écrits de ces piquants auteurs. Il semble né, en un mot, pour peindre tout ce qui nous charme, tout ce qui caresse nos sens, tout ce qui les séduit. Son talent se plaît au milieu d'une nature verdoyante, riche et parfumée ”

“ M. Curasson n’alla à Paris pour la première fois qu’en mars 1816 ; il était fils du garde champêtre de Mont-sous-Vaudrey, petit bourg du Jura, et avait débuté dans le monde par être enfant de chœur à l’église cathédrale de Saint-Jean, à Besançon. Garçon vigoureux, aux épaules larges, à la poitrine puissamment développée, aux allures un peu gênées, un peu sauvages des montagnes du Jura, il avait une voix timbrée, retentissante, et, bien qu’il beuglât parfois en chantant, il était devenu avec l’âge passionné pour la musique. ”

“ Elle a de seize à dix-huit ans; c'est bien l'âge d'aimer, ou nous ne nous y connaissons plus, et cette charmante jeune fille est décidément atteinte de ce mal d'amour, contre lequel les plus savants hommes n'ont point encore trouvé de préservatif. La tête est d'une vierge et la tristesse d'une femme. Il y a dans sa personne une grâce naïve, un charme languissant, une mélancolie énervée, une poésie douce, qui vont au cœur, et sont d'une attraction indéfinissable. ”

“ « Messieurs, j’ai promis à Elmire [1] de la reconduire ce soir et de prendre le thé avec elle ; un galant cavalier ne doit pas faire attendre une si charmante femme. Bonsoir donc, Messieurs. »
— « Quel est ce monsieur aux allures militaires ? » demandai-je aussitôt qu’il eut le dos tourné. — « C’est le colonel Fortuné de Brack. Comment ne le connaissez-vous pas ? — Je le connais beaucoup de réputation, et quoiqu’il soit fort répandu, le hasard ne me l’a point fait encore rencontrer dans le monde, où il n’est bruit que de sa galanterie, de sa valeur, de son esprit et de sa beauté. » ”

“ En arrivant à Mende, je m’empressai de faire connaître à mon préfet, M. Moreau, frère du célèbre général de ce nom, la mission confidentielle dont le duc de Richelieu m’avait chargé pour lui : « Bravo, me dit le spirituel préfet de la Lozère, bravo, je suis heureux de la nouvelle que vous m’apportez, car nulle puissance n’aurait empêché le général Brun de Villeret d’être nommé aux prochaines élections ; il aura même une très grande majorité, s’il n’a pas l’unanimité des suffrages. » Le général Brun de Villeret fut, en effet, élu peu après, à une majorité des plus imposantes. ”

“ Charles Curasson donna sa démission de substitut du procureur du roi et fit bientôt un mariage superbe en épousant Mlle Viney, de Saint-Loup, aussi remarquable par la grâce de ses manières que par la rondeur de sa dot qui se montait à huit cent mille francs, en plus des forges importantes de Semouse. Devenu possesseur de cette brillante fortune et de ces usines, M. Curasson se persuada qu’il pourrait les faire valoir lui-même, mais en commerce comme en industrie, l’intelligence et l’esprit ne suffisent pas ; parfois même ils sont de trop. ”

“ On ne distingue plus rien sur mon tableau qui roule avec moi depuis plus de dix ans ; chacun sait par cœur ma complainte et mon spectacle n’intéresse plus personne. — Eh bien, reprit le colonel, il y a un remède bien simple, c’est de changer votre tableau et de faire jouer une autre scène à vos personnages de cire. — Hélas ! je suis sans le sou, fit l’autre, et ce qui m’enlève toute mon énergie, c’est que je vois, comme vous, ce qu’il faut faire pour me tirer de peine et que je ne le puis pas. ”

“ Aborder seul, sans un introducteur bienveillant, une aussi grande dame, sœur du premier ministre de l’époque, me semblait une démarche au-dessus de mes forces. Tant d’autres à ma place eussent été si fiers, si heureux, d’avoir une telle protectrice, de pouvoir s’en vanter partout, qu’ils seraient entrés dans le salon de Mme de Montcalm avec autant d’assurance que chez leur lingère. Je n’ai jamais été de cette trempe-là, mais j’avouerai pourtant que j’ai vu réussir dans le monde beaucoup d’étourneaux et de vantards effrontés qui ne doutaient de rien. ”

“ Je croyais véritablement que c’était la Lozère. — La Lozère, Monseigneur, est une des principales montagnes de la chaîne des Cévennes, c’est elle qui donne son nom au département. Au surplus, l’erreur que vous venez de commettre, si c’en est une, est d’autant plus permise que la rivière du Lot prend sa source dans une des cavités de ces montagnes. — Bah ! bah ! répliqua le prince de Bénévent, vous avez beau vouloir, très aimable sous-préfet, colorer ma faute d’une explication bienveillante, vous n’en resterez pas moins convaincu que je suis plus fort en diplomatie qu’en géographie. ”

“ Enfin, le mariage eut lieu, et, dès ce jour, je ne m’occupai plus de Mme d’Houdetot que comme d’une femme parfaite, mais qui n’entrait plus dans ma vie comme une nécessité.
J’ai lu dans maint et maint roman que, dans les positions analogues à celle où je me trouvais, le sentiment qui s’en va se borne rarement à disparaître ; que ces retours ne se font pas sans un élan de passion qui vous jette dans une extrémité contraire et qu’ordinairement, après s’être haï ou aimé, la pure et simple indifférence n’est guère possible. ”

“ Quoi ! on ne peut pas devenir, en France, ingénieur, piqueur des ponts et chaussées, garde général des eaux et forêts, employé des contributions directes ou indirectes, sans passer par une école spéciale ou un surnumérariat quelconque, et un préfet, qui est appelé à donner la direction, à imprimer le mouvement à toutes les branches si compliquées du service administratif et à les contrôler, peut être pris au hasard, sans avoir fait d’études spéciales, dans les rangs les plus infimes de la société ! ”

“ Parti pour Paris afin de parler au comte Duchâtel, ministre de l’intérieur, du différend survenu entre mon préfet et moi, le ministre m’écouta avec bienveillance, et me dit : « Vous ne pouvez pas rester avec ce préfet ; voulez-vous, en attendant mieux, prendre un des meilleurs bureaux de mon ministère ? » J’acceptai avec l’espoir qu’on reconnaîtrait plus tard ma bonne volonté. J’avais l’innocence indéracinable.
Dans ce voyage de Paris, je vis M. Guizot, alors ministre des affaires étrangères, dont je fus loin d’être satisfait. ”