Armand Marquiset

“ EXPOSITION DE 1857.
N° L'Enfance de Grétry.
Cette peinture montre le développement progressif d'un talent plein d'imagination et de facilité. Il y a là de la belle école du XVIIIe siècle. L'artiste en a l'esprit et la grâce, la désinvolture et la variété; toutes ces femmes sont jolies, tous ces arbres sont poudrés de soleil; de délicieuses nichées d'amours, en embuscade parmi les buissons et les fleurs, semblent prendre plaisir à décocher leurs traits acérés aux curieux
qui les observent. ”

“ Ceux qui sont doués, passent à travers les jalousies, les haines; ils supportent la misère et la faim ; ils ont foi en eux-mêmes, et ils réussissent. Ceux qui n'arrivent pas, et qui se disent victimes de la société, qui se plaignent, comme certain barbouilleur, et non un peintre, hâtons-nous de le dire, se plaignait naguère, devant nous, de ce que la peinture n'allait plus, sont nés tout simplement pour être des manœuvres; ils se sont trompés de route, voilà tout, et se sont aventurés, sans réflexion, dans le chemin ”

“ Curieux et la mémoire farcie des aventures galantes, un peu graveleuses même du temps de la Régence ou de Louis XV, notre artiste possède la verve remuante des chroniqueurs de cette époque, et il sait donner à ses personnages ce laissé-aller et cette désinvolture qui règnent dans les écrits de ces piquants auteurs. Il semble né, en un mot, pour peindre tout ce qui nous charme, tout ce qui caresse nos sens, tout ce qui les séduit. Son talent se plaît au milieu d'une nature verdoyante, riche et parfumée ”

“ Le sujet, on le voit, est des plus délicats, des plus gracieux ; mais nous n'avons à en parler qu'au point de vue artistique. Or, à voir ce ciel fin de ton, ces fleurs à l'éclat doucement mitigé, toute cette peinture maintenue dans une gamme claire et harmonieuse, on ne se sent pas le courage de chicaner sur quelques poses forcées, contournées, sur quelques oublis des lignes du dessin, un artiste auquel il a été laissé deux mois au plus pour mener à bonne fin toute cette fantaisie mythologique. ”

“ « C'est le Boucher moderne. » Cette définition est et n'est pas exacte. On voit, en effet, dans les tableaux de Faustin Besson, du Boucher, du Lancret, du Lanlara, du Watteau, voire même de la grâce de Greuze. En regardant légèrement ses toiles, il y a un peu de tout cela, nous en convenons, mais, en les examinant avec plus d'attention, plus de soin, on a bien vite acquis la preuve que cet artiste est toujours lui, et qu'il a très-décidément son talent à part et à lui tout seul. Il sait bichonner et trousser un costume aussi prestement que la
plus habile couturière ”

“ Le mieux est l'ennemi du bien.
Dans les arts, si on n'est pas soi-même, on n'est rien ; Faustin Besson a un cachet spécial, bien distinct de celui de ses maîtres; sa facture est personnelle ; il cherche devant lui, sans se soucier de ce que d'autres, plus habiles, feraient à sa place.
Produire est pour lui une joie de chaque jour ; il aime son métier avec passion, et, lorsque quelque chagrin, quelque ennui pas- sager vient à l'atteindre, il prend sa boîte à peindre, qu'il appelle sa boîte à la joie, et va chercher à travers la campagne de ces petits tableaux que vous lui connaissez. ”

“ Boucher, l'épée au côté, poudré à neige, porte un élégant habit de taffetas lilas, doublé de rose, et une veste jonquille ; il a la main droite placée sur le cœur, et, de l'autre, il montre à l'objet de sa passion des roses tombées à ses pieds, et auxquelles il semble la comparer. Cette scène muette et sentimentale vient pourtant d'attirer les curieux du quartier, qu'elle met en un léger émoi. La mère de Rosine accourt du fond de sa boutique ; le savetier voisin, ses lunettes sur le nez, paraît sur le seuil de la sienne ”

“ Nous ne parlerons pas, bien entendu, de cette multitude de petites toiles qui brillent, comme des émeraudes, dans les collections d'amateurs, ou qu'il a laissé tomber, en passant chez ses amis, de sa palette prodigue. Nous ne dirons rien non plus de la plus grande partie de ces portraits, pleins de vie et de pensée, de ces scènes de famille, tantôt sérieuses, tantôt plaisantes, mais toujours remplies d'esprit, d'expression, et qui prouvent que son pinceau facile et fécond lui permet de tout aborder. ”

“ Le sujet de ce plafond nous représente Flore envoyant sur la terre la rose de la Malmaison. La déesse, mollement assise sur un nuage, dans le coin le plus lumineux du ciel, prend avec grâce, dans une corbeille remplie de fleurs, la rose privilégiée qu'elle confie à Zéphyre, qui l'emporte, suivi d'une escorte ailée des plus papillonnantes. C'est un véritable tourbillon de petits amours, se donnant des baisers dans les airs, se dodelinant dans des tissus diaphanes couleur lilas, conduisant en laisse, avec une faveur bleue, les deux colombes de Vénus ”

“ Elle a de seize à dix-huit ans; c'est bien l'âge d'aimer, ou nous ne nous y connaissons plus, et cette charmante jeune fille est décidément atteinte de ce mal d'amour, contre lequel les plus savants hommes n'ont point encore trouvé de préservatif. La tête est d'une vierge et la tristesse d'une femme. Il y a dans sa personne une grâce naïve, un charme languissant, une mélancolie énervée, une poésie douce, qui vont au cœur, et sont d'une attraction indéfinissable. ”

“ Rien, il faut le reconnaître, non, rien n'arrête l'essor d'un homme de talent, ni la maladie, ni les faux conseils, ni les faux enseignements. Quiconque possède le mensdivinior, ce feu sacré qui ne brûle que dans la poitrine d'un petit nombre d'élus, finit toujours par vaincre les obstacles qui obstruent la route et qui l'empêchent d'arriver à son but; il triomphe de tout, comme cet enfant au berceau, qui, devenu assez vigoureux pour se débarrasser des
langes qui le retiennent captif, parvient seul à conquérir la liberté dont il était privé. ”

“ Nos jeunes personnes, pleines de grâce et dans tout l'éclat de leur beauté, sourient avec naïveté à ce petit manège de coquetterie, auquel elles prennent un grand plaisir. L'une d'elles, vêtue d'une robe satin rose, coiffée d'un chapeau de paille, décoré de fleurs des champs, est blonde, sentimentale, charmante. ”

“ Faustin Besson ne crut pas devoir emprunter à un passé, bien court il est vrai, ses plus belles productions. Quoique très-souffrant d'un rhumatisme, il ne voulut rien exposer
que de l'inédit, et se mit courageusement au travail. Il envoya donc à l'exposition deux tableaux, composés et exécutés en moins de vingt jours, au milieu des tortures de son mal et des émotions de la fièvre. Les Maîtres mosaïstes et Marie-Antoinette n'agrandirent point la réputation de l'artiste. ”

“ Par malheur, une maladie d'yeux des plus cruelles a ralenti, depuis quelques années, ses pinceaux et sa verve, et ce n'est plus qu'à de longs intervalles qu'il peut se remettre à son chevalet. Les amateurs de la bonne et sévère peinture déplorent, comme ses amis, ce triste état, qui, nous en avons l'espoir, ne se prolongera pas. Cette révélation apprendra pourquoi on a cherché vainement, à certaines expositions du Louvre, les riches toiles de notre compatriote. ”

“ L'intérêt, comme la lumière, se concentre sur ce trio, qui, quoique secondaire, n'en est pas moins traité avec beaucoup d'esprit et de finesse. Le demi-jour, dans lequel est plongée une partie des objets du premier plan, laisse voir, jusque dans les recoins les plus obscurs, une couleur fière et généreuse. ”

“ Ceux-ci, dont les poses variées, les attitudes pittoresques montrent de la vivacité et de l'entrain, semblent ne se trémousser ainsi que pour plaire à leurs jolies compagnes : l'une d'elles, celle qu'on voit de face, doit faire battre le cœur à tous; sa charmante figure, ses épaules blanches et veloutées, le bon goût et la coquetterie de sa toilette peuvent aisément servir d'excuse, et d'excuse légitime encore, à ceux de ses élégants cavaliers auxquels elle a fait tourner la tête. ”

“ Prodigue de ses conseils et de son appui près de tous ceux qui les réclament, il ne se permet jamais les plaisanteries même innocentes contre les talents les plus médiocres; il jouit de l'affection de toutes les personnes qui le connaissent ; il le doit à ses qualités précieuses non moins qu'à ses talents; il a beaucoup d'esprit, de gaîté, de verve, de naturel, et, en même temps, beaucoup d'aplomb, de confiance naïve et de distinction. ”

“ Ce joli tableau donne la mesure du talent de l'auteur; c'est une des œuvres les plus délicates et les plus châtiées de son école; elle décèle la manière habile, la verve d'un
peintre élégant, spirituel, et surtout des plus fins et des plus intelligents coloristes.
Faustin Besson fut chargé, dans le cours de la même année, de peindre le plafond et la chambre à coucher de Sa Majesté l'Impératrice. Cette peinture a été exécutée dans une pièce et au milieu d'un plafond blanc et or; l'ovale, qui la contient, est privé de l'encaissement habituel, venant en aide à l'effet perspectif ”

“ La grande querelle des partis, dans l'art, est heureusement finie; les dénominations arbitraires, qui divisaient les masses, sont effacées. Chaque nature, chaque talent individuel cherche avec raison, souvent avec fruit, son aptitude particulière. ”

“ Nul membre du sénat ou du corps législatif, nul préfet ou sous-préfet, nul attaché d'ambassade ne porte l'habit de cour, la culotte de soie et le chapeau à plumes, avec plus de sans-gêne, plus de grâce, plus de désinvolture de grand seigneur que notre
artiste franc-comtois. ”

“ Parmi celles de ses œuvres, dont nous n'avons pas parlé, nous citerons, comme ayant mérité l'approbation et l'estime des connaisseurs, les toiles de Jocelyn, de la mort de saint Louis, etc.
Dans ces portraits, improvisés par son talent et son bon cœur, notre artiste a su redonner la vie à des êtres aimés, que la mort allait bientôt ravir à la tendresse de leur
famille. ”

“ On aime à fouiller dans le passé de ces hommes privilégiés; on aime à connaître jusqu'aux moindres détails de leur jeunesse, de leur enfance même, afin de découvrir, à travers leur vie, quel chemin ils ont suivi pour arriver à la gloire. ”

“ Un porteur d'eau, indifférent à ce manège, et paraissant absorbé dans le chagrin de ne plus apercevoir ses montagnes d'Auvergne, s'appuie nonchalamment sur une borne-fontaine, aux pieds de laquelle une toute jeune fille, coiffée de rubans et accompagnée d'un petit garçon, oublie, bien que péniblement agenouillée, que sa cruche est plus que remplie.
Ce tableau, commandé à l'artiste pour faire pendant au Lantara, est un des plus chatoyants de Faustin Besson : d'une touche libre, spirituelle, légère, il règne tout à tra-
vers un sentiment général du printemps et de fin coloris ”

“ On ne voit, en un mot, dans ses productions, ni réminiscence, ni souvenirs d'atelier. C'est, pour tout dire, le peintre du sentiment et de l'amour ; c'est le peintre des fêtes galantes, et il sera très-incessamment, s'il ne l'est déjà, le peintre de l'aristocratie française.
Honnête, droit, facile, d'un cœur parfait, et bon dans ses paroles comme dans ses ac-
tions, Faustin reste complètement étranger aux tracasseries, aux rivalités, aux haines d'école ou de profession. ”

“ Ceux qui le prennent pour un improvisateur infaillible, se trompent d'une manière étrange ; tout au contraire, il n'abandonne
rien au hasard, et quelle que soit la vivacité de son imagination, la promptitude de sa main, il lui arrive très-rarement de trouver, du premier jet, l'ensemble de la composition qu'il veut exécuter. Pour la foule, c'est un faiseur d'ébauches abondantes, variées, splen- dides; mais, pour ceux qui ont pu suivre, épier, étudier la mobilité de sa pensée, c'est un des esprits les plus inquiets, qui se défient le plus de leurs moyens et de leur exécution. ”

“ Sur la droite du premier plan, une jeune femme, relevant, d'un geste facile, les longs replis de sa robe traînante, semble se défendre, très-nonchalamment, il est vrai, d'entrer dans un massif plus ombreux et plus solitaire que lui désigne de la main le cavalier, tout de vert et de jonquille habillé, qui lui donne le bras. ”

“ Bien qu'il
ne dédaigne pas le succès il ne garde pas rancune à ceux qui le blâment ou le raillent ; il ne boude jamais personne, et continue son œuvre, sans se préoccuper, outre mesure, de l'opinion des journaux et de la critique. ”

“ SALON DE 1853.
N° 101. Boucher et Rosine, ou un Amour de Boucher.
Il faut nous en tenir pour l'anecdote, que nous ne connaissons pas, au récit du livret.
Rosine est la fille d'une fruitière, fraîche, accorte, d'un blond cendré des plus coquets; sa robe blanche, glacée de bleu, et à pompons roses, galamment troussée; son corsage resplendissant ne fait pas la moindre grimace. La jolie marchande sert des cerises au peintre, épris de ses charmes, et tient délicieusement la fine extrémité de la ba-
lance, d'une main blanche et potelée. ”

“ Il est fâcheux que notre jeune artiste n'ait pas pu terminer, pour l'ouverture de l'exposition de Besançon, le tableau spécial qu'il lui destinait. Le sujet en est tiré des Con- fessions de Jean-Jacques Rousseau. Un jour que le futur grand écrivain était sorti de bonne heure pour gagner la campagne et voir lever le soleil, il se promenait, en s'éloignant de plus en plus de la ville, sous des ombrages, dans un vallon, le long
d'un ruisseau. ”

“ Que le menuisier reste donc menuisier, le forgeron, forgeron, « si le ciel, en naissant, ne l'a formé poëte. »
Le jeune artiste franc-comtois, auquel nous consacrons cet article, possède, lui, ce feu sacré dont nous parlons ; mais avant d'entamer l'histoire et de donner la liste raisonnée de ses nombreux ouvrages, jetons un coup d'œil sur la carrière artistique de son père.
Jean-Séraphin-Désiré Besson, né le 17 février 1795, à Saint-Laurent-en-Grandvaux (Jura) , dut venir au monde, tenant d'une main un ébauchoir, et, de l'autre, une palette avec des pinceaux. ”

“ « Ah ! mon Dieu ! voilà » M. de Mandre! qu'il est donc bien tiré! »
Le portrait de Mlle C. de M., sa petitefille, n'est pas seulement la simple reproduction et l'extrême ressemblance d'un enfant ; c'est encore, grâce au fond historié, un délicieux tableau, qui ne serait pas déplacé près de ceux des grands maîtres.
Nous ne terminerons pas cette étude sans dire que M. Jazet est l'habile graveur chargé de reproduire les œuvres déjà si nombreuses et si variées de Faustin Besson ; qu'après avoir publié la Vie de Lantara, les Amours de Boucher ”