Impératrice

“ À l’Impératrice, la douce et pieuse compagne de sa vie ! À l’Impératrice, partout bénie, partout aimée comme la Providence de ceux qui souffrent, mais nulle part bénie, nulle part aimée comme à Amiens ! ”

“ La noble et touchante adhésion de Sa Majesté l'Impératrice est un témoignage glorieux de son affection désintéressée pour l'Empereur, et lui assure des droits éternels à la reconnaissance de la nation. ”

“ L’empereur, très-amoureux, négligeait tout pour sa nouvelle épouse ; l’impératrice, toujours réservée, fut d’abord sensible à ce tendre sentiment ; mais les mœurs françaises n’étaient point faites pour lui plaire et elle inspira bientôt à ceux qui l’entouraient et à la nation entière l’indifférence qu’elle-même ressentait. ”

“ L’impératrice est la première femme de l’Empire, la première et légitime épouse, celle dont les enfants sont, avant tous les autres, désignés par les lois pour succéder au trône. Elle ne doit son respect qu’à l’impératrice-mère. ”

“ Semblable à la colonne d'un édifice qui s'est effondré sur elle sans l'abattre, l'Impératrice a survécu à tous les désastres de la France, à tous les deuils de famille, à tous les chagrins domestiques, et elle se montre toujours grande et majestueuse.
Elle résume dans sa vie toutes les grandeurs terrestres et toutes les misères humaines. ”

“ Il convient alors qu'elle y porte, non un esprit bourgeois de mesquinerie ou de petitesse, non la préoccupation de se réserver les faveurs, le goût de s'enrichir et la volonté unique d'avancer les siens, mais l'idée constante de servir et de grandir l'Impératrice, une manière de penser généreuse et haute, par qui se trouvent inspirées des actions nobles, délicates et souveraines. ”

“ Elles avaient pourtant leur principe dans des idées plus libérales. Il connaissait les mœurs relâchées de sa cour, et il voulut organiser à l'Impératrice un intérieur qui la rendît inaccessible au plus léger soupçon. La dame d'honneur, la dame d'atour et les dames d'annonces, avaient seules le droit d'entrer à toute heure chez elle. L'Empereur, en organisant la maison de l'Impératrice, avait, comme dans
toute autre chose, des vues très élevées, mais - il fut souvent contrarié dans son exécution par les petites passions de ceux qui l'entouraient. ”

“ Qu'on y pense : aucun homme, sauf le secrétaire des Dépenses et plus tard le secrétaire des Commandements, ne doit pénétrer dans l'Appartement intérieur sans un ordre écrit de l'Empereur ; aucune dame, même dame du Palais, sans une lettre d'audience de l'Impératrice. Aux leçons de dessin, de musique, de broderie, une femme rouge assiste et, sous aucun prétexte, elle ne s'écarte. L'Impératrice veut-elle faire écrire, c'est une femme rouge qui écrit. L'Impératrice veut-elle lire, c'est une femme rouge qui lit. La nuit, si l'Empereur vient chez l'Impératrice, c'est en éveillant la femme rouge. ”

“ J’espère que l’Empereur est content des lettres que je lui écris. Je crains qu’il ne se figure que l’Impératrice est belle, car tous ces jeunes gens qui la voient de loin ont tous dit qu’elle était belle. ”

“ « C'est une de mes fautes d'avoir cru mes frères nécessaires pour assurer ma dynastie. Ma dynastie est assurée sans eux. Elle se sera faite au milieu des orages, par la force des choses. L'Impératrice suffit pour l'assurer. Elle a plus de sagesse et de politique qu'eux tous » ; et à dire encore : « L'Impératrice est une femme plus politique que tous mes frères ; cette jeune femme aurait pris, dans l'occasion, son parti très bien.» C'est là l'occasion à laquelle il songe, et nul doute qu'il n'ait eu raison. ”

“ L’impératrice, bien assurée de ce fait, après avoir présidé son conseil, fit tomber la conversation sur les femmes, sur les souveraines, sur les devoirs de leur sexe et de leur rang, et portant ses réflexions générales sur elle-même, elle leur dit qu’elle espérait se garantir toute sa vie des faiblesses du cœur ”

“ Tu dois toujours aller en grande loge. Pour la vie de chez toi, recevoir là, et avoir tes cercles réglés; voilà, mon amie, le seul moyen de mériter mon approbation. Les grandeurs ont leurs inconvénients ; une impératrice ne peut pas aller où va une simple particulière. ”

“ S. M. l’Impératrice n’a point dit cela : elle connaît trop bien nos Constitutions, elle sait trop bien que le premier représentant de la Nation, c’est l’Empereur ; car tout pouvoir vient de Dieu et de la Nation. ”

“ « L'un des moments, » a écrit un témoin, « où l'Impératrice est le plus à son avantage et où elle enlève forcément les coeurs, est celui où elle entre dans le salon garni de monde. Elle a alors un air de douceur, de modestie et même de timidité, qui est ravissant. » ”

“ La voix cesse; soudain le foudre des héros Fait retentir les airs, éveille les échos; Comme de bouche en bouche et la joie et le zèle Portent à l'univers cette grande nouvelle : - L'Impératrice-Reine, et si chère aux Français, Vient d'enfanter enfin l'objet de leurs souhaits. — Oui, de son chaste amour on voit le premier gage, S'offrant à tous les yeux, être l'heureux présage
Qui doit dans l'avenir, sur les pas des héros, Cimenter de la France à jamais le repos. ”

“ L'Impératrice, soit qu'elle ne connût que notre beau langage, soit qu'elle ne connût pas en entier notre dictionnaire, ou plutôt qu'elle s'en tint à la véritable acception des mots, demeura surprise devant celui que Napoléon lui avait jeté comme une injure, si elle en jugeait au ton courroucé de sa voix. ”

“ Intelligente et énergique, l'impératrice qui vient de mourir avait compris la nécessité de transformer des institutions dont l'observance rigoureuse cristallisaient l'empire depuis des siècles et enrayaient son développement. ”

“ Hélas ! les souverains n'ont le loisir de pleurer ni d'aimer"! L'Impératrice était régente; elle se mit résolument à l'oeuvre, et commença à gravir ce nouveau Calvaire, qui devait aboutir à une des plus grandes infortunes dont l'histoire fasse mention. ”

“ L'Impératrice, disait-on encore, est la plus charmante femme du monde; intelligente, brillant sans prétention, elle a toutes les grâces d'une princesse et les vertus d'une chrétienne.
La voir dans le palais du gouvernement ressemble à un rêve. Nous avons enfin un homme né pour gouverner, élevé dans les principes de l'honneur, un gentilhomme,, un soldat, un prince de la chrétienté. ”

“ Comme l'Empereur, et seule avec lui, l'Impératrice attelle huit chevaux à son carrosse de gala ; tous ses gens portent sans changement la livrée de l'Empereur; ses officiers ont des habits de même forme, couleur et broderie que les officiers des services correspondants de la Maison de l'Empereur. ”

“ Qui ne doit acclamer ton nom, impératrice chérie de ton peuple?
— 55 — Oui, Dieu, qui te réserva tant de gloire, t'a donné une vertu si pure, que tu sembles un ange du ciel ; il t'a faite si belle, qu'on ne peut te croire mortelle. Qui pourra monter les marches tremblantes du trône, si ce n'est toi, ravissant idéal du poète de la Calédonie? Quelle femme, si ce n'est toi, serait digne de revêtir la pourpre de Napoléon et de Charlemagne, ces deux héros géants ? ”

“ Je quittai enchanté les genoux de l'Impératrice. Arrivèrent bientôt les personnages de la cour, annoncés par la voix sonore des chambellans ; riches habits des maréchaux, manteaux de velours et d'hermine, grands cordons de divers ordres, croix et crachats scintillants, noms retentissants, symboles de hauts faits, tout cela miroitait à mes yeux éblouis.... je me croyais transfiguré moi-même. Chaque visiteur s'avançait pour se prosterner devant la souveraine, brillante de parure, de jeunesse et de dignité... que c'était beau pour un enfant de dix ans ! ”

“ L’impératrice elle-même me reçut avec une distinction bien flatteuse pour ma jeune vanité. La persévérance avec laquelle j’avais suivi mon projet de voir et de connaître les parties les plus reculées de son Empire parut lui avoir été agréable ; elle me savait quelque gré de ne m’être montré effrayé ni des difficultés ni des privations de la route. La société s’empressa de partager les impressions du trône, et les prévenances redoublèrent. ”

“ Pour atteindre l'Empire, pour enlever quelques fidèles à cette grande religion de la souveraineté nationale, ils n'hésitèrent point à insulter une femme. Ils prétendirent prouver que cette race, cette grandeur, cette gloire, n'étaient que fourberie, que le nom était usurpé, que l'Impératrice était née trois ans après la mort de son père. C'est le fait même qui a donné lieu au procès actuel. ”

“ L'impératrice, a dit l'auteur de Napoléon IV, ne pouvait concevoir que l'enfant fût devenu un homme, et la femme, dont les hasards de la politique avaient, à plusieurs reprises, fait une régente, de la France, se résignait mal à s'effacer devant le fils qui, depuis la mort de l'empereur, était devenu le chef de la famille. ”

“ La cligne épouse de l'Empereur mérite aussi, de tous les coeurs français, l'hommage et la vénération. L'âme bienfaisante de cette gracieuse Impératrice est un trésor d'amour pour le riche, de consolation pour le pauvre. Avec eux, nous vivrons en pleine prospérité ”

“ J'ai déjà eu l'honneur de dire à l'Empereur combien il serait désirable que Sa Majesté fit connaître, le plus tôt possible, les noms des dames d'honneur de l'Impératrice. Le monde les attend avec une véritable avidité. ”

“ Vive l'Empereur ! Il se retourna, me regarda en riant, mais l'Impératrice, qui se trouvait de mon côté, resta impassible, et cependant les voûtes retentissaient de vivats frénétiques.
À la fête de l'Hôtel de Ville, j'étais dans la salle du Trône, où Leurs Majestés vinrent après le dîner. Le bal s'ouvrit par un quadrille composé de l'Impératrice, la reine de Naples, celle de Hollande et la fille d'un maire de Paris, Mlle Peau de Saint-Gilles, de trois rois et du chambellan de service. La mise simple de la jeune personne tranchait de la manière la. plus prononcée avec l'éclat des princesses. ”

“ Chacun renvoie ces copies à l’impératrice, avec des observations à mi-marge ; et c’est de ces observations combinées ou discutées, que se forment les projets et les résolutions. L’impératrice fait quelquefois ajouter ou retrancher, dans les dépêches interceptées, lorsqu’elle veut faire parvenir à l’empereur des conseils ou des avis dont elle ne voudrait pas paraître l’auteur. ”

“ S'il existe une princesse populaire' et dont la grâce touchante et le grand coeur soient compris de la France, c'est assurément l'Impératrice. Il n'est point de hameau où son nom ne soit béni. Grandie par l'humilité et la charité plus que par les splendeurs du trône, depuis le jour où, mettant dans le tronc de l'aumône les richesses de sa corbeille de mariée, elle a soulevé un long concert de louanges et de reconnaissance-, elle a pu compter chaque heure de son règne par un nouveau bienfait. ”

“ Desormais l'outil, instrument d'indépendance de l'ouvrier, est assuré à ses robustes bras.
Admirable devant les dangers qu'elle partage avec l'Empereur, elle l'entoure de son dévouement et lui gagne tous les coeurs. Régente pendant la guerre, l'Impératrice préside les conseils de l'Empire et veille sur un berceau précieux. ”

“ Notre impératrice embrasse des projets entièrement opposés : elle considère son vaste État, sur lequel tous les méridiens viennent se joindre, comme devant correspondre à tous les peuples qui habitent sous ces différents méridiens. ”

“ Il y a un autre divertissement qui n’est que pour l’empereur, l’impératrice et pour le premier ministre. ”

“ Mais l'Impératrice marchait dans une volonté, dans un enthousiasme communicatifs, et sous l'influence de son attitude, les familiers, les hommes et les femmes qui entretenaient d'habitude, autour des souverains, les joies et les mondanités, s'étaient rassurés, avaient repris confiance dans l'avenir — dans
un avenir qui ne cesserait de leur apporter les félicités dont ils jouissaient depuis tant d'années. ”

“ Oh ! répartit le gouverneur général du Crédit foncier, je sais à quoi m'en tenir, Madame, sur la nature de vos sentiments; pour l'Impératrice, hors du salut de la France, la dynastie n'existe pas, son fils même, qu'Elle aime tant, redevient le plus modeste et le plus pauvre des sujets. ”

“ Celle de l'Impératrice avait une autre forme. Elle était plus appropriée à la société dans laquelle elle avait grandi. L'Empereur, par contre, fort courtois pour le dehors, mais aussi pour le dedans, gardait peut-être de sa mère, élevée par Mme Campan, — et de sa grand'mère, si ancien régime — une certaine politesse réservée à l'usage privé. Faite de nuances et de discrétion, elle évitait les bruits de voix, si souvent entendus aux Tuileries, et qui ne venaient pas de lui. ”

“ AVEC L' EMPEREUR ET L' IMPERATRICE 245
se rapportaient principalement à l'installation de Sa Majesté, me retinrent à Chislehurst ou dans son voisinage immédiat. Je voyais l'Impératrice tous les jours, et je remarquais avec étonnement la rapidité avec laquelle elle retrouvait son entrain et s'adaptait à son nouveau milieu, malgré toutes ses inquiétudes personnelles et ses très graves responsabilités politiques. C'est qu'elle a toujours su chasser de son esprit les sujets qu'elle a voulu, et s'abandonner librement et pleinement aux impressions et aux inspirations du moment. ”

“ Il est certain que le long règne de cette femme passe de l'explosion à la réaction, puisqu'à la fin de sa vie, elle sacrifie les mêmes hommes qu'elle avait d'abord protégés. Il est également évident que la réaction s'aggrave sous une nouvelle impératrice égorgée avec toute sa race. ”

“ Mademoiselle de Montijo avait fait l'ornement et le
charmé des fêtes de Compiègne et de Fontainebleau,
l'Impératrice connaissait donc d'avance sa cour. Reine
ou Impératrice, métier difficile dans un pays comme la
France et dans un temps comme celui où nous vivons!
Une Impératrice jeune, belle, élégante, dans un pays ou la mode règne en despote, est imitée, copiée aveuglé-
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ment; diriger les modes, c'est régler le luxe, c'est exercer par conséquent une grande influence sur la fortune et sur les moeurs de la société. ”