Alexandre Bellot de Kergorre

“ Il était nuit quand nous arrivâmes à l'extrémité du marais. Entendant dire que l'Empereur devait coucher une lieue plus loin, je ne voulus pas rester en arriére et ranimai le courage de Charles : tout accablé de fatigue que j'étais, je partis. Le froid était le plus vif que nous eussions ressenti, le vent soufflait avec violence; s'il fût survenu deux jours plus tôt, il eût épargné de grands maux, car la Bérézina eût été gelée et nous l'eussions traversée comme une grande route. ”

“ Toute la nuit, le canon se lit entendre; à la pointe du jour, le 31, je rencontrai le général de Montbrun dans la même incertitude que moi, et les équipages de l'Empereur étaient toujours stationnaires. Nous vîmes bientôt un régiment de cuirassiers traverser le village pour se porter au point où le canon lirait; nous montâmes à cheval pour rejoindre ce régiment ; après une demi-heure, nous trouvâmes en marche, dans la forêt, les bagages et l'artillerie de l'armée protégés par la Garde; le terrain était couvert de Bavarois qui avaient payé de la vie la perfidie de leur gouvernement. ”

“ Jusqu'à onze heures, Napoléon regarda défiler les nombreuses voitures du quartier général. Montant alors en calèche, avec le prince Berthier, son mameluk sur le siège, et escorté des chasseurs de sa Garde et des chevau-légers bavarois, il fut plus d'une heure à sortir de la ville, à cause de l'encombrement du défilé; sa ligure était impassible, et M. Daru le suivit à neuf heures du soir.
Nous arrivâmes à huit heures du soir à Wilbiburg ; les ponts brûlés, les cadavres, les débris de toute sorte annonçaient la fuite précipitée de l'ennemi. ”

“ De retour à l'ambulance de Pantin, j'y assistai au pansement du général Michel, commandant les grenadiers de la Garde, blessé d'un coup de biscayen, et partis pour la mairie des Petits-Pères. Comme je montais en cabriolet, un obus éclata en dedans de la barrière ; la foule immense sur ce point empêchait l'arrivée des blessés ; ce que la raison ne pouvait obtenir, le projectile le fit en un instant. La populace effrayée s'enfuit à toutes jambes et répandit la consternation dans Paris en criant que la barrière de Pantin était forcée. ”

“ Près de Landshut, nous vîmes les effets du combat de la veille, à l'entrée de la ville; le spectacle était affreux, les Autrichiens l'avaient vivement défendue contre les Bavarois ; leurs bagages encombraient le terrain, les maisons du faubourg étaient criblées de balles, percées de boulets ou écroulées; pressé de rue en rue, l'ennemi n'avait pas eu le temps de brûler le pont. Landshut se ressentait de ce desordre, son encombrement était immense, les vivres rares.
En arrivant de Ratisbonne. l'Empereur appela M. Daru, qu'il entretint longtemps à une croisée. ”

“ Ebersberg, sur la rive droite de la Trann, tient à la rive gauche par un pont de bois fort long. Le combat avait commencé à la tète de ce pont, que les Autrichiens, dans leur retraite précipitée, n'avaient pu ni couper, ni brûler. Cinq fois la division Claparède l'enleva, cinq fois elle fut repoussée sans décourager les conscrits et les tirailleurs du Pô qui la composaient. Ebersberg était en flammes, démoli à moitié par le canon. Des milliers de blessés s'étaient jetés dans les maisons, où les flammes les atteignirent ; ils moururent dans les tourments de l'enfer. ”

“ Le général Fournier, avec une brigade de cavalerie, fut chargé de le soutenir ; il s'y couvrit de gloire dans les charges qu'il lit. Une batterie de la Garde placée sur l'autre rive protégeait la droite du maréchal Victor ; on combattit toute la journée avec le plus grand acharnement ; mais après des prodiges de valeur, le duc de Bellune dut céder au nombre. Se frayant un passage sur celle masse qui s'efforçait de traverser le fleuve, la division Picard passa la dernière, abandonnant son artillerie, ses bagages, ses blessés et une multitude de malheureux qui n'avaient pas encore pu traverser. ”

“ Ceux qui, en petit nombre, tombèrent encore vivants entre les mains des Russes ne furent faits prisonniers que lorsque, épuisés, ils ne purent plus marcher. Ils succombaient promptement à leurs souffrances, d'autant que les officiers russes, en général, loin d'imiter l'humanité de l'empereur Alexandre et de son frère Constantin et de suivre les ordres qu'ils recevaient, traitaient leurs prisonniers mourants avec la plus grande férocité. ”

“ Dès les premiers teins de notre séjour à Varsovie, l'Empereur partit pour Pulstuck; ses savantes manoeuvres eussent, peut-être, sauvé la vie à cent mille hommes et donné, la paix a celle époque, si la saison avait été plus rude. L'armée ennemie, coupée dans tous les sens, ne pouvait, de l'aveu des militaires, nous échapper, mais les chemins furent un obstacle insurmontable. Les mêmes soldats qui, un mois auparavant, faisaient dix-huit lieues par jour ne pouvaient en parcourir trois; quelques-uns même restaient dans les marais. ”

“ Cependant le froid était si vif, que les soldats ne purent prendre leurs fusils pour repousser les assaillants. Les Russes intimidés par cette masse qui pouvait, en les pressant, les étouffer, et sachant d'ailleurs que c'était une troupe fraîche, se retirèrent après cette bravade qui coûta la vie à quelques hommes; le tumulte durait encore quand l'Empereur arriva. Quoique l'on ne put connaître la route que les Cosaques avaient prise, il n'en changea pas moins de chevaux et partit de suite pour Wilna, où il arriva le 6, à deux heures de l'après-midi. ”

“ Le lendemain dimanche, toute la ville assista à la revue du quatrième corps qu'il passa. Il était à pied et ne monta à cheval que pour inspecter l'artillerie et les équipages. Les deux premières divisions, établies à la porte de Tilsitt, avaient démoli quelques maisons pour se baraquer, et leur arrangement était parfait. Deux ligues de cabanes, tirées au cordeau, contenaient la troupe, une troisième logeait les officiers. Deux sapins devant chaque baraque, et deux un peu en avant, formaient de grandes avenues ; plusieurs de ces abris étaient ornés de guirlandes, au goût de leurs habitants. ”

“ Les factionnaires saxons ne voulaient, pas nous laisser passer ; nous dûmes parlementer longtemps et nous frappâmes en vain à toutes les auberges; la pluie tombait avec abondance, nous primes le parti de sortir de la ville et d'aller nous abriter sous un arbre, près des caissons de la Garde ; nous conduisions nos chevaux par la bride, souffrant plus pour eux que pour nous ; les rênes au bras, ne pouvant allumer du feu faute de bois, nous attendîmes le jour; le sol formait une boue liquide dans laquelle
nous étions accroupis, ce qui ne contribuait pas peu à rendre la nuit plus dure. ”

“ L'armée défila durant deux jours. Le malin du second, l'Empereur partit, et retrouvant sur la place l'encombrement de Landshut, il resta au fond de sa calèche, tandis que le prince Berthier, debout sur le devant, apostrophait avec colère les présents, cherchant à faire place. A huit heures, nous partîmes à pied et joignîmes M. Daru à Amstadten, déserte comme les autres villes, douze, heures après. J'étais si fatigué que, au lieu de déjeuner, avec lui je dormis deux heures sur le canapé d'une chambre, où trente officiers mangeaient en faisant un bruit horrible. ”

“ Gluboskoë est à quarante lieues de Wilna et à autant de Witepsk. Il ne nous arriva rien d'intéressant durant la marche; les journées étaient monotones ; pour passer la nuit, on s'établissait dans des voitures, autour du feu, sur de la paille, s'il en restait, après en avoir donné aux chevaux. Quant à moi, tant que j'en ai trouvé, je me suis
déshabillé, me glissant dans mon sac à coucher et me couvrant de mon carrick, sans songer au danger d'être enlevé par la cavalerie russe. ”

“ Au moment où Charles et M. Pichault m'apprirent que nous avions perdu nos équipages, je me sentis soulagé d'un poids énorme ; j'avais tant de fois exposé mes jours pour faire franchir à ma voiture les passages difficiles, que l'idée de n'avoir plus à penser qu'à moi était un vrai soulagement. Quant à la valeur de ce que j'avais laissé aux mains de
l'ennemi, ce n'est pas dans de semblables circonstances qu'on y songe. ”

“ M. Daru demeurant près du pont, notre premier soin, en les voyant poindre, était de courir fermer notre chambre à clef, afin de nous la conserver. Un jour, regardant défiler un régiment provisoire de cuirassiers, je m'entendis appeler par un officier, M. Auguste Mosneron, de Nantes, qui allait en cantonnements.
A peine sûmes-nous que les Russes avaient attaqué, le 5 juin, nos avant-postes et que le sixième corps avait plié, que nous apprîmes le départ de l'Empereur de Einkenstein : l'on se battait chaque jour, et l'armée, en masse, se portait en avant, avec sa rapidité ordinaire. ”

“ Nous apercevions parfois quelques blessés sortant des ruines éteintes ; leurs souffrances nous eussent déchiré l'âme, si, au milieu de ces diverses scènes, nous n'eussions été étourdis comme le soldat l'est au milieu du feu. L'ordonnateur des hôpitaux et le régisseur général de ce service, arrivés avec nous, réunirent quelques secours pour ces infortunés. Dans toute la ville, que je traversai entièrement, je ne vis d'autre habitant qu'une vieille femme, semblable à un spectre au milieu des ruines. Plus on approchait du château, plus on trouvait de morts. ”

“ La retraite offrit les plus grandes difficultés ; le défilé de Lindnau, traversé par cinq ou six ponts, avait plus d'une lieue de long ; on proposa à l'Empereur d'occuper Leipzig, de placer six mille hommes sur les remparts avec soixante pièces de canon et d'incendier les faubourgs, afin d'empêcher l'ennemi de s'y loger; cette mesure eût sauvé quinze mille hommes et une nombreuse artillerie; mais Napoléon ne voulut pas, malgré la trahison des Saxons, détruire une des plus belles villes du pays sous les yeux de son Roi qui pleurait de la défection de ses troupes. ”

“ Quand les Français sont entrés à Berlin, la terreur était a son comble; on croyait voir dans les vainqueurs des officiers semblables aux Prussiens; mais on fut vite rassuré, d'autant que les habitants, organisés en garde nationale, faisaient le service conjointement avec nos troupes, marque de confiance dont ils se montraient très fiers. Parmi les plus détestés, on distinguait les gendarmes, composés de la première noblesse du pays. ”

“ Voyant l'encombrement croître, je partis à pied par le bois de Boulogne ; l'obscurité était affreuse et la pluie tombait à torrents; nous suivions la foule ; chaque sentier était rempli de gens s'égarant cl trompant ceux qu'ils précédaient ; on entendait les cris des femmes, des enfants, séparés des leurs ou de ceux qui, se croyant en sûreté dans une voiture, versaient dans les fossés. Au milieu du silence gardé par les piétons, ces hurlements étaient déchirants. ”

“ Nous vivions avec l'ordonnateur Trousset ; son cuisinier nous apprêtait chaque jour des foies, des rognons, des cervelles, des langues do boeuf; nous avions de l'eau-de-vie de grains et de pommes de terre, que nous mêlions à l'eau de la Moskowa. Nous ne possédions pas de chandelles, mais nous finîmes par en faire avec de la graisse de boucherie; un service de fer-blanc, appartenant à l'ordonnateur, formait notre vaisselle; quant au linge, depuis longtemps, nous n'en connaissions plus l'usage. ”

“ On avait formé, avant la guerre, un établissement sous le nom d'Académie de musique, où l'on se réunissait tous les soirs, à l'instar des casinos; les dames y faisaient leur partie, les hommes jouaient avec elles, lisaient, fumaient et buvaient; à jour fixe, on donnait un concert dans une salle préparée à cet effet. La maison était belle, grande, neuve et fort propre : M. Daru y logeait, mais s'étant borné au rez-de-chaussée, il avait laissé le reste à la société. Quand on chercha des endroits propres à y établir des hôpitaux, il voulut en établir un là ”

“ Nous craignions que la nombreuse cavalerie russe ne passât l'Oder sur la glace ; chaque jour, nous attendions l'ordre de partir; enfin, nous apprîmes que le prince Eugène avait quitté Posen et se repliait sur Francfort. Son avant-garde riant arrivée, le quartier général administratif dut se replier sur Berlin, et l'on nous enjoignit de prendre la traverse. Voyageant sous la simple escorte de gendarmes, cette route n'était pas sûre. A Mühlrose, une rixe s'éleva entre nous et les habitants, qui crièrent : Hourrah! ”

“ Nous pouvions nous étendre sur le plancher d'une chambre chaude où nous n'étions que quatre. Cette circonstance fut heureuse, car le froid, qui jusque-là n'avait pas passé 18°, sauta tout d'un coup, dans cette nuit, à 28° Réaumur. Le matin, la neige avait un son plus aigu qu'à l'ordinaire, le soleil était si rouge qu'on pouvait le fixer comme on regarde la lune, quoique le ciel fût sans nuages ; une vapeur glacée nous enveloppait, nous ne pouvions respirer qu'en mettant de l'étoffe
sur notre bouche et sur notre nez. ”

“ A l'arrivée de l'empereur Alexandre, ce monarque le lit appeler, lui dit qu'un homme comme lui n'était jamais prisonnier nulle part, qu'il était aussi libre qu'il l'avait jamais été, et que s'il voulait se fixer à Pétersbourg, il n'était aucun sacrifice qui lui coûtât, qu'il pourrait demander tout ce qu'il voudrait. ”

“ J'avais mis mes équipages en route, car je craignais de nouvelles difficultés depuis que j'avais vu le maréchal Mortier brûler ses effets et sa voiture.
Le 21 au matin, je rencontrai ma division il peu de distance de Freyburg; on y passait à grand'peine et le désordre fut porté à son comble par un régiment polonais, qui arriva le sabre à la main, en criant : « Hourra ! » Il mit tout dans un désastre épouvantable ; on se bousculait, on se battait , c'était une petite Bérézina! Tous les caissons et beaucoup d'artillerie furent brûlés. ”

“ Cette ville est, pour ainsi dire, imprenable ; elle est située dans une plaine d'environ deux lieues, coupée en tous sens par des marais et des ruisseaux. Pour traverser cette plaine, on marche sur une chaussée coupée par plus de trente ponts de buis, et avant d'entrer dans la ville, on passe, sur l'Oder, un dernier pont long de plus de cent cinquante toises. Une forte muraille très élevée, garnie de terre et casematée, est à l'abri de la bombe. Le fleuve cerne les deux tiers de la cité et coule immédiatement au pied des fortifications. ”