Duc de Bellune

“ Je préviens le duc de Bellune que la Meurthe et la Moselle forment une barrière qu'il doit défendre, et que l'essentiel est de retarder la marche de l'ennemi autant qu'il sera possible, et de pouvoir attendre jusqu'au 15 février; nous aurons alors une grande armée. Concertez-vous avec le duc de Bellune et le prince de la Moskowa. ”

“ Le duc de Bellune, voyant son autorité méconnue et craignant d’être arrêté, prit la fuite et alla rejoindre le roi. Il rentra au mois de juillet et fut nommé Pair le 17 août, puis major général de la Garde royale, et le 12 octobre, président de la commission chargée d’examiner la conduite des officiers de tous grades qui avaient servi pendant l’usurpation. ”

“ En vain l'Empereur voulut désencombrer l'arrièregarde d'une foule inutile, on se pressa autour de lui; au jour d'une fuite forcée, la mort eut mille formes pour saisir toutes ses proies.
Quand Napoléon fut sur l'autre rive, tout se précipita pour se cramponner à l'aile traînante de son aigle; alors un horrible tableau se déroula.
Le duc de Bellune, se défendant contre une armée, est acculé sur le fleuve. Un combat désespéré s'engage, le désordre est à son comble : soldats, femmes, enfants, équipages, encombrent le pont; il est comblé, il déborde. L'air est rempli de cris déchirans ”

“ LA nomination de M. le maréchal duc de Bellune au ministère de la guerre avait réjoui tous les royalistes; les plus honorables antécédens offraient une garantie infaillible de ses principes et de son caractère. Son nom, synonyme de la fidélité, était un épouvantail pour les factieux; son premier soin fut de s'occuper de l'organisation de l'armée : sûr qu'elle serait fidèle quand elle serait unie, il travailla sans relâche à étouffer les germes de division qui existaient dans son sein ”

“ Mandez au duc de Bellune (Victor) que je vois avec peine qu'il ait été un jour sans correspondre; qu'il pouvait envoyer un homme du pays qui, sous la promesse d'une forte récompense, aurait traversé les postes ennemis, s'il en avait rencontré : qu'il ait soin de recueillir à Sprottau des renseignements et de m'en faire part à Buntzlau; car, s'il n'était rien passé sur la route de Berlin et que Bulow se fût rapproché de Berlin et de l'Oder, le duc de Bellune pourrait recevoir l'ordre de se porter demain sur Glogau, afin de débloquer entièrement cette place. ”

“ Le cas était venu d’être bon au fils, au lieu d’être bon au père. Mais, comme, à cette époque, l’héritage n’était pas encore aboli, comme on ne parlait pas même de l’abolir, je ne doutais pas qu’ayant hérité en droite ligne de la haine de Napoléon, je n’eusse hérité, en droite ligne aussi, de la reconnaissance du duc de Bellune.
Je demandai à de Leuüven une plume et de l’encre ; je taillai la plume avec le soin que nécessitait la circonstance, et, de ma plus belle écriture, je minutai une pétition ayant pour but de demander une audience au ministre de la guerre. ”

“ Le maréchal duc de Bellune, qui avait tenu longtemps sur la rive gauche contre une armée triple en face du corps qu'il commandait, se vit contraint d'ordonner la retraite. Ce fut alors que les conducteurs des voitures qui étaient restés sur cette rive virent le danger; mais il n'était plus temps : le corps du duc de Bellune passa en désordre; les voitures d'équipages, d'artillerie, de blessés, etc., s'encombrèrent à l'entrée du pont; on se frayait un passage à coups de baïonnette; plusieurs hommes se jetèrent à la nage et périrent. ”

“ J'ignore encore si les ennemis ont le projet de faire plus qu'une diversion pour m'obliger à renoncer au siége de Tarifa, que M. le maréchal duc de Bellune poursuit, et pour me forcer à rappeler les troupes que, d'après les ordres de l'Empereur, j'ai envoyées en Murcie en faveur de l'armée de siége de Valence: le temps nous rapprendra; mais, en attendant, je dois prier Votre Excellence, au nom du service de l'Empereur, de vouloir bien faire une démonstration sur Truxillo et Merida, qui dégage ma droite et oblige les ennemis à rentrer en Portugal ”

“ Le duc de Bellune marcha sur Villeneuve-le-Comte. Le général de Wrede, avec ses deux divisions bavaroises, y était en position. Le général Gérard les attaqua et les mit en déroute. Les huit ou dix mille hommes qui composaient le corps bavarois étaient perdus, si le général L'héritier, qui commande une division de dragons, avait chargé comme il le devait; mais ce général, qui s'est distingué dans tant d'occasions, a manqué celle qui s'offrait à lui. L'empereur lui en a fait témoigner son mécontentement. ”

“ Toute l'armée avait passé sur la rive droite ; le corps seul du duc de Bellune, qui formait l'extrême arrière-garde, couronnait encore, sur la rive gauche, les hauteurs qui bordent la vallée où coule la Bérésina : près des ponts, se trouvaient entassés 50 mille hommes isolés, désarmés, éclopés, moitié gelés ou affamés, sans compter des nuées de vivandières et autres noncombattants, qu'on appelait les fricoteurs et auxquels on avait interdit le passage, parce qu'on se battait sur la rive opposée. ”

“ Au duc de Bellune: de placer successivement son quartier général dans la direction de Freyberg, en échelonnant son corps de manière à pouvoir se porter sur Dresde ou sur des colonnes ennemies qui déboucheraient par Marienberg, Sayda, ou tout autre point de cette ligne. Faites-moi connaître quand vous occuperez la position définitive qui vous est assignée. ”

“ Ma chère amie, M. le colonel Chateau, aide de camp du duc de Bellune, te remettra cette lettre : j'attends Deslandes dont j'ai besoin. Ma situation ici par rapport à l'Empereur est telle qu'elle était lorsque Almenara est parti ; j'espère qu'à cette heure il y aura quelque chose de décidé : si tu pensais que l'Empereur ne voulût pas le mariage de Tascher, sans doute contre sa volonté, il ne faut pas le faire; dans ce cas, lui-même est trop raisonnable pour se marier ainsi; l'impératrice Joséphine l'a assuré du contraire, cependant, parles-en toi-même à l'Empereur si tu le juges convenable. ”

“ Monsieur de Chateaubriand, qui se savait assez mal dans son esprit, crut faire un acte de haute courtisanerie en poussant à la nomination du baron de Damas, attaché à sa maison. Lorsque monsieur le duc d’Angoulême reçut le courrier qui lui en apportait la nouvelle, il entra dans le salon où étaient réunis ses aides de camp et il leur dit :
« Messieurs, le duc de Bellune n’est plus ministre de la guerre. Devinez qui le remplace. Je vous le donne en dix. Que dis-je, en dix ? Je vous le donne en cent et même cela ne sera pas assez, je vous le donne en mille. » ”

“ Bellune, dont le corps est décimé par la
mitraille : jamais position n'a été plus périlleuse : ses munitions sont sur le point d'être épuisées, ses soldats sont privés de nourriture, ils sont harassés, exténués par un combat de huit heures ; cependant ils résistent et tiennent encore l'ennemi en respect.
L'Empereur envoie au duc de Bellune l'ordre d'abandonner ses positions et de passer la Bérézina à 3 heures du matin, après avoir brûlé les innombrables voitures qui couvrent le rivage. ”

“ L'Empereur à Berthier Dresde, 30 septembre, 3 heures du matin [Orig. A G. Min. A N.] Mon cousin, faites connaître au duc de Bellune que le général Lauriston se porte sur Nossen, ayant son avant-garde à Waldheim, et que le duc de Raguse est à Leipzig. Le prince Poniatowski se portera, aujourd'hui 3o. à Frohbourg et dirige sa cavalerie sur Altenbourg et Borna. Mon intention est que le duc de Bellune porte sur Chemnitz une forte division avec de la cavalerie ; qu'il s'éclaire fortement du côté de Marienberg ; et qu'il mette son quartier général en avant de Friedeberg. ”

“ Monsieur le maréchal duc de Raguse, l'Empereur espère que vous n'aurez pas quitté Metz, car c'est très-mal à propos que le duc de Bellune a quitté Nancy pour se porter à Toul; rien n'est aussi ridicule que la manière dont ce maréchal évacue le pays: je lui donne l'ordre de tenir à Toul. L'Empereur va se porter à Châlons. ”

“ Ce succès fait honneur au duc de Bellune et à la conduite des troupes. Le général Villatte a manoeuvré avec habileté. Le général Ruffin s'est distingué. Il en a été de même du général Latour-Maubourg. Ses dragons se sont comportés avec intrépidité. Le jeune Sopransi, chef d'escadron au premier de dragons, s'est précipité au milieu des ennemis, en déployant une singulière bravoure. Il a apporté six drapeaux au duc de Bellune.
Le général d'artillerie Sénarmont s'est conduit comme il l'a fait dans toutes les circonstances. Lorsque l'armée ennemie se vit coupée, elle changea de direction. ”

“ Le duc de Bellune, après quelques combats pour défendre les passages des Vosges , vint préndre position dans les environs de Commercy , communiquant par sa gauche avec le duc de Raguse. Le duc de Trévise était à Langrs, le 14, avec la garde impériale : à l'approche de la grande armée enne- mie, il se replia sur Chaumont, pour se rapprocher de ses renforts. Il eût été imprudent d'exposer un corps d'élite à être écrasé par toute une armée , tandis qu'on en aurait un si grand besoin pour décider la victoire dans une affaire générale. ”

“ Le duc de Bellune aura le commandement » supérieur en Lithuanie. Tout ce que je laisse » de troupes en échelons sur ma route doit rece» voir de lui un mouvement régulier. » (Ici Na- poléon fait lui-même le relevé de tous les bataillons et détachemens que l'armée dans sa marche a dispersés sur le sol russe, à Wilna, à Minsk, a
Mohilow, à Witepsk et à Smolensk.) « Le duc » de Bellune , reprend-il, doit pouvoir diriger » toutes ces forces suivant les besoins du mo- » ment et toujours vers le but général ”

“ Monsieur le Duc d'Otrante, je suppose que le duc de Bellune vous aura instruit de la victoire que j'ai remportée le 21 au delà du Bober sur-l'armée russe et prussienne et de celle que j'ai remportée depuis devant Dresde sur la
principale armée autrichienne, russe et prussienne commandée par l'empereur Alexandre et forte de 200.000 hommes. ”

“ Depuis lors le duc de Bellune remplit paisiblement ses fonctions de pair de France et de major-général de la garde.
VILLÈLE (JOSEPH DE) est né à Toulouse en 1773. Son père n'était ni noble, ni roturier, ni pauvre, ni riche. Il n'est pas avéré que M. de Villèle soit entré dans la marine militaire, et qu'il ait fait une campagne à Saint-Domingue, ainsi que l'ont avancé plusieurs biographes. Lorsqu'en 1791 il partit pour l'Inde avec M. de Saint-Félix, son parent, qui venait d'être nommé commandant d'une station, M. de Villèle n'avait aucun grade militaire. ”

“ Après la victoire, Napoléon croit avoir à exercer un acte de justice 8 sévère. Si le duc de Bellune eût exécuté ponctuellement ses ordres, le sang français n'eût pas coulé. Napoléon lui ôte son commandement, et lui permet de se retirer chez lui. Le duc se hâte de se rendre auprès de l'Empereur. D'abord il essuie de violents reproches. Quand il voit que toute justification est impossible, il s'écrie, les larmes aux yeux : « Si j'ai fait une grande faute militaire, je l'ai payée bien cher, Sire, par la mort de mon gendre , le général Château. » ”

“ Le duc de Bellune a pensé que si la réserve avait été mise sons ses ordres, il aurait enlevé la position des Anglais. Sa Majesté finit par cette phrase : Tant qu'on voudra attaquer de bounes troupes, comme les troupes anglaises, dans de bonnes positions sans les reconnaître et s'assurer si on peut les enlever , ou conduira des hommes à la mort en pure perte. ”

“ Le maréchal duc de Bellune a succombé à la lutte établie depuis cinq mois entre lui et Ouvrard. Une puissance plus forte qu'un ministre a exigé sa retraite, et il a fallu nous séparer avec un vif regret de cet excellent homme. La grande affaire politique était le choix d'un successeur : ce choix allait marquer ou la continuation du même système, ou un changement de principes dont les conséquences auraient été incalculables. Le baron de Damas a été nommé. Par une autre chance, M. de Caraman m'avait énvové sa démission. Le
282, NÉGOCIATIONS ”

“ Le 20, le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, ayant appris que le maréchal duc de Bellune, avec le neuvième corps, marchait pour le renforcer, repassa la Dwina, et se porta à sa rencontre pour, sa jonction opérée avec lui, battre Wittgenstein et lui faire repasser la Dwina. ”

“ Le duc de Bellune aura soin d'avoir aussi nne correspondance à Vitepsk : il est maître d'y envoyer des troupes pour soutenir ce point et s'y maintenir. Il pourra de sa personne se porter à Mohilow, à Vitepsk, à Smolensk., pour connaître le terrain et faire marcher l'administration. Si, par accident quelconque, la communication avec Moscou venait à être interceptée, il aurait soin d'envoyer de la cavalerie et de l'infanterie pour la rouvrir. ”

“ Le duc de Bellune a eu « hier 24 un combat qui, à en juger par la canonnade, a dû chirer « quelque temps entre Kolopeniczi et Baran. Vous aurez sans doute fait « préparer des chevalets au moins pour deux ou trois ponts. Le général « Éblé doit être arrivé à Borisow ; si vous n'avez pas passé cette nuit, il « devient très urgent, dans les circonstances actuelles, de passer aujour« d'hui. » Sur ce , etc.
Le major-général au duc de Bellune.
Losnitza, le 25 novembre 1812, à cinq heures du matin.
J'ai mi s votre lettre du 24 sous les yeux de l'empereur. ”

“ On avait ordonné expressément que le passage fût d'abord réservé aux troupes ; les voitures ainsi que les blessés, les malades et autres individus que l'armée traî- nait après elle, devaient passer ensuite, protégés par le 9e corps, qui fermait la marche. Mais le général Wittgenstein, ayant, comme on l'a dit, enlevé la division Partouneaux tout entière, attaqua le duc de Bellune, le 28 au matin, près de Vésélovo, et renouvela de ce côté les efforts que faisait l'amiral sur l'autre rive. Le duc de Bellune déploya dans sa résistance tout ce que peuvent inspirer le talent et la valeur ”

“ Enfin pour rattacher plus fortement l'arrière-garde, qui restera en Lithua- nie, à la réserve que le duc de Castiglione amène des bords du Rhin sur l'Elbe et sur l'Oder , le duc de Bellune a l'ordre d'échelonner ses trente mille hommes entre le Niémen et la Vistule ,
aussitôt que le duc de Castiglione aura relevé ses postes sur l'Oder 1 Au milieu de ces mesures de précaution et d'ensemble , Napoléon a reçu des nouvelles de l'expédition dirigée contre Bagration. ”