Karl Wilhelm Friedrich von Wittgenstein

“ Il ne manquait à Saint-Cyr, pour être un chef d’armée complet, que d’avoir moins d’égoïsme et de savoir gagner l’attachement des soldats et des officiers en s’occupant de leurs besoins ; mais il n’y a pas d’homme sans défaut.
Le maréchal Victor avait à peine réuni sous ses ordres les 2e et 9e corps d’armée, que la fortune lui offrit l’occasion de remporter une victoire éclatante. En effet, Wittgenstein, ignorant cette jonction et se fiant à sa supériorité, vint attaquer nos postes en s’adossant à des défilés très difficiles. ”

“ D'après cet ordre, Wittgenstein accepte la bataille ; il se met sur la défensive, par conséquent, il abandonne l'initiative des mouvements à son adversaire, il se laisse imposer la volonté de l'ennemi. Il sent bien cependant que la défensive passive ne peut aboutir qu'à un insuccès, car il prévoit l'action des corps voisins de celui qu'il suppose ?eul attaqué ”

“ Il est utile de revenir sur cette question, maintenant que le développement de l'action est connu. D'abord, les alliés veulent procéder par surprise, et, à cet effet, ils massent avec raison leurs forces pendant la nuit, à l'insu de Napoléon, à une distance de l'adversaire qui leur permet d'agir brusquement. A ce point de vue, l'idée est excellente ; mais Wittgenstein en recevant les renseignements de sa cavalerie avait basé son projet sur ce fait que l'armée française défilait eik
une seule colonne sur la route de Leipzig. ”

“ La pensée de l'Empereur se reporta naturellement vers Paris. Sgn œil brilla d'un éclair d'étonnement et de colère ; mais bientôt il fut rappelé à sa situation présente par la nouvelle fâcheuse que Wittgenstein avait pris l'offensive, battu Saint-Cyr, occupé Polotsk et Witepsk, et reconquis toute la ligne de la Dwina. C'était un obstacle qu'il n'avait pas prévu. Afin de l'écarter, il ordonna à Victor de partir de Smolensk avec sa division, forte de trente mille hommes, et de repousser sur
le champ Wittgenstein au-delà de la Dwma. ”

“ La garde et la réserve de l'armée, infanterie et cavalerie, masquées par un rideau> pouvaient se porter sur la gauche et sur la droite, selon les vicissitudes de la journée, et dérobaient ainsi à l'ennemi le véritable point d'attaque. Placé tout à coup entre le mouvement du prince de la Moscowa et celui du duc de Dalmatie, le comte de Wittgenstein vit bien que pour avoir raison du maréchal Ney, il n'avait d'autre ressource que d'arrêter le maréchal Soult, et il voulut s'opposer à sa marche. ”

“ Wittgenstein, jaloux de venger le revers essuyé la veille par son lieutenant, s'était déterminé à exécuter son attaque sur le corps de Ney, formant le centre de la ligne française, espérant de la surprendre; mais le général Kellermann, qui éclairait la marche de l'armée, signala l'approche des alliés et se hâta de faire avertir l'empereur. Napoléon ne s'attendait nullement à livrer bataille ce jour-là: aucune disposition n'avait été faite dans ce but; il pénétra à l'instant même le dessein du généralissime russe, et puisa dans son génie les moyens de déjouer les combinaisons de l'ennemi ”

“ Le comte Wittgenstein mérite des éloges pour la résolution énergique qu'il prit de marcher contre Oudinot. Pendant le combat, il manoeuvra aussi avec ensemble et vigueur. Peut-être croira-t-on qu'arrivé sur la Nitcha, au lieu de faire mine de passer cette rivière au-dessous de Kliastitsy, il eût mieux fait de manoeuvrer par sa droite, pour tâcher de se mettre entre les troupes battues et la division Merle laissée sur la Drissa, afin d'empêcher ainsi le maréchal Oudinot de réunir de nouveau tout son corps. ”

“ Wittgenstein, échauffé par ce facile succès, l'a poussé sans mesure. Dans l'emportement de sa victoire , il fait passer la Drissa à Koulnief et à douze mille, hommes, pour aller à la poursuite d'Albert et de Legrand. Ceux-ci s'étaient arrêtés ; ils se couvraient d'une colline, et voyant le général russe s'aventurer imprudemment dans un défilé entre eux et la rivière, ils s'élancent tout-à-coup sur lui, le renversent, le tuent, et lui font perdre avec la vie, huit canons et deux mille hommes. ”

“ Les personnages diplomatiques ont toujours le droit de sortir d'une ville assiégée, M. le colonel Claremont et le prince de Wittgenstein ont usé de ce droit sans que son exercice ait rencontré aucun obstacle, si ce n'est ceux qu'entraîne chaque jour le formalisme des avant-postes prussiens. ”

“ Sa majesté va se porter , avec une » partie de l'armée, sur Orsza. Mais ce mou« vement ne peut se faire que lentement; il » devient d'autant plus urgent que vous atta» quiez Wittgenstein. Si ce général a choisi » un camp et une position avantageuse où il » soit difficile de livrer bataille, il vous est fa» cile de manœuvrer de manière à lui couper » sa retraite et ses communications sur la -> Dwina. Vous devez partir du principe que » Wittgenstein ne peut se laisser couper sur » cette rivière. Avec les troupes que vous avez, » l'empereur ne doute pas du succès que vous » obtiendrez ”

“ Ainsi, d'après M. Thiers, il est évident que c'est l'avant-garde de Miloradowitch, qui, faisant sa jonction avec Wittgenstein, aurait barré la route en s'interposant entre la division Partouneaux et les deux autres divisions du maréchal Victor, tandis que rien de semblable n'eut lieu. C'est une partie de l'armée de Wittgenstein, sous les ordres du général Steingell, avec 60 pièces de canon, qui, à StaroÏ-Borisow, étai à cheval sur la route. Le reste de l'armée de Witt
genstein occupait les hauteurs sur la droite de cette même route. ”

“ Mais Wittgenstein avait pris position derrière l'Oula, qui forme comme nous l'avons dit la jonction de la Dwina avec le Dniéper, par le canal de Lepel et la Bérézina. Les deux maréchaux avaient essayé d'attaquer Wittgenstein dans une forte position près de Smoliantzy, avaient perdu (p. 589) 2 mille hommes sans réussir à le déloger, ce qui les réduisait à 30 mille hommes au plus, et n'avaient rien osé tenter de décisif, craignant de compromettre un corps qui était la dernière ressource de Napoléon. ”

“ Si votre corps » est battu , ce qui n'est pas probable , par la » formation du corps de Wittgenstein , com» posé en partie de recrues , alors sa majesté » se résoudra à prendre des quartiers d'hiver » en conséquence. Wittgenstein a tout à ga« gner à rester en position, et vous tout à » perdre. Communiquez cette lettre au duc de » Reggio, et concertez-vous ensemble pour » livrer bataille , ce qui sera de la plus grande » importance pour la suite des opérations. ”

“ Enfin, le 22, Schwarzenberg commence à défiler par les montagnes. Il est en quatre colonnes; - la première, Wittgenstein, va de Tœplitz sur Berggiesshtibel, la deuxième, Kleist, de Brüx à Seyda, la troisième, prince de Hesse, de Kommotau à Marienberg, la quatrième, Gyulai, de Kaaden à Marienberg.
Le seul Wittgenstein a un combat un peu sérieux, car il se heurte contre Saint-Cyr qui se tient en avant de Pirna. Le maréchal français est refoulé sur Pirna et le soir se retire sur Dresde. C'est à la suite de
cette attaque qu'il écrit à l'Empereur le rapport qui fait reyeiiir celui-ci de Silésie. ”

“ C'est ici qu'il faut vaincre ou mourir!
Le comte de Wittgenstein avait commis militairement deux grandes fautes, qu'une vigoureuse résistance, à laquelle il aurait dû s'attendre, avait rendues irréparables : l'une, qui est la plus grave et que Napoléon, marchant sur Leipsick, était bien loin de prévoir, fut de n'avoir pas donné la bataille dans les plaines de cette ville, qui auraient donné à l'ennemi un bien plus grand développement pour sa cavalerie; l'autre fut d'avoir trop étendu son attaque, en embrassant les deux villages de Gôrschen, et ceux de Kaya, de Strarsiedel et de Rahna. ”

“ Le combat continuait avec vivacité sur tout le développement de la ligne. Les tirailleurs russes du centre, composés en grande partie de milices, s'étant aperçus que l'ennemi commençait à plier, se portèrent en avant, de leur propre mouvement, et s'emparèrent des ouvrages avancés de la position des Français. Le comte Wittgenstein donna l'ordre au général Dibitsch de soutenir ces tirailleurs par une partie des troupes du centre, et lui-même attaqua avec sa droite, et refoula l'aile gauche de l'ennemi jusque dans ses retranchements. ”

“ L'effet dépassa son attente.
La France était alors représentée à Berlin par M. Bresson, qui joignait à une grande distinction personnelle beaucoup d'habileté et une remarquable pénétration. M. Bresson, fort en faveur près de Frédéric-Guillaume, s'était étroitement lié avec le prince de Wittgenstein, l'ami particulier et le confident le plus intime du Roi. La circulaire de M. Thiers, confiée au prince de Wittgenstein, fut mise sous les yeux du roi de Prusse, qui manda M. Bresson. ”

“ Alors Wittgenstein fit avec ses troupes une charge désespérée et fut un instant victorieux; mais les Français se rallièrent aux cris de : Vive l'empereur! L'artillerie de la garde foudroya l'ennemi ; Macdonald accourut avec soixante pièces de canon ; le prince Eugène culbuta les alliés, qui laissèrent vingt-cinq mille morts sur le champ de bataille. Nos conscrits avaient écrasé les vieux soldats de l'Europe.
Cette victoire, qui coûta la vie au duc d'Istrie, nous rouvrait le chemin de Berlin et celui de Dresde, alors occupé par le roi de Prusse et Alexandre. ”

“ Ce n'est déjà presque plus une armée; ce sont des masses d'hommes suivant une même route, parce que l'ennemi est derrière eux, se jetant à droite et à gauche dans les villages, pour y ramasser quelques aliments, et puisant un reste de force dans l'espoir de trouver à Wilna des vivres, un abri et un peu de repos.
Tandis que Wittgenstein est, faute de ponts, retenu à son tour sur la rive gauche de la Bérésitia, Napoléon, le 29 novembre, a traversé Zembin, et s'est arrêté le soir à Kamen. ”

“ Ils cherchèrent alors à menacer le flanc de notre ligne, en se rendant maîtres d'un grand bois situé sur la gauche du bassin où se trouve le village de Jakoubovo. Aussitôt le général Legrand fit soutenir le 26e léger par le 36e, contre lesquels Wittgenstein
dirigea de grandes forces, sans pouvoir les ébranler ”

“ Dans cette occasion , le page qui le suivait reçut une balle morte d'un tirailleur ennemi; car les troupes légères (du corps de Wittgenstein , à ce que je crois) s'étaient déjà portées du côté de Pirna dans les environs des faubourgs, et remplissaient les buissons du grand jardin. ”

“ L'empereur de Russie ne partagea pas complètement les dispositions de Wittgenstein ; il fit remarquer que, si on opérait une concentration entre Leipzig et Wurzen, l'armée serait, en cas de défaite, acculée à l'Elbe. Il proposa de grouper les forces plus au sud de Leipzig : à Borna, de façon à pouvoir repasser le ffeuve avec plus
de facilité, si un insuccès survenait. ”

“ Dans ce cas, pourquoi M. Thiers, qui en comprenait toute l'importance, n'a-t-il pas fait ressortir quel immense avantage on aurait tiré d'une victoire sur Wittgenstein? Nous ignorons le motif de son silence; mais ce qui est certain c'est qu'il croit qu'on pouvait le battre : dès lors, il y a un coupable, lequel ne peut être que le maréchal Victor, puisqu'il commandait en chef. Quelle est donc la fatalité qui paralysa son énergie dans ces deux circonstances si majeures de Tschachniki et de Smoliany ? ”

“ Cependant le comte Wittgenstein ayant, comme nous l'avons dit, forcé le maréchal Gouvion-Saint-Cyr à repasser la Dwina, reprenait successivement toutes les places de la Lithuanie, et repoussait de position en position l'armée qui l'observait jusque sur la Bérésina, où il espérait faire sa jonction avec le prince Kutusoff, avant que l'armée française , qui venait de Moskou, eût pu effectuer le passage de cette rivière. ”

“ La situation du général russe était d'autant plus dangereuse que, placé en face d'une armée victorieuse qui lui barrait le chemin de la retraite, il apprit que le maréchal Macdonald, après avoir passé la Düna et pris la place de Dünabourg, avançait sur ses derrières. Pour sortir de ce mauvais pas, Wittgenstein avait habilement employé toute la nuit après le combat pour faire à travers champs un détour qui, par Jakoubowo, ramenait son armée sur la route de Saint-Pétersbourg, au delà du relais de Kliastitsoui. ”

“ La nuit qui survint mit fin au combat qui avait duré quatorze heures. Notre perle s'éleva à près de 2,50 hommes hors de combat ; celle des ennemis fut plus considérable. Le quartier-général du comte Wittgenstein fut laissé pour la nuit à Prissmenitsa.
Il est difficile de blâmer la détermination du comte Wittgenstein, d'attaquer par le centre une armée qu'une rivière séparait en deux ; cependant il paraît qu'au lieu de porter les principaux efforts sur Spass, il eût mieux valu les diriger dans l'entre-deux des routes de Nevel et de Sébége ”

“ Wittgenstein n eu un combat à Borna avec le roi de Naples.'Wittgenstein a été battu. Le 11, à 11 heures du matin, Wittgenstein et les Autrichiens du prince Schwartzenberg s'étaient mis en retraite sur Frohburg.
Dans cette situation des choses, je désire que le général Reynier et le général Dom browski poussent vivement sur Roslau. Le duc de Tarente (Macdonald) est à
Rackith ”

“ Vers la fin de l’après-midi, au moment où la tempête de neige redoublait, Wittgenstein attaqua une seconde fois l’aile droite avec fureur. Le Markgraf fit preuve de la plus grande habileté et du plus grand courage ; bien qu’ils perdissent 1100 hommes et vingt-huit officiers, et malgré le nombre écrasant de leurs adversaires, les Badois obligèrent les Russes à se retirer en désordre. ”

“ Wittgenstein devait agir promptement et en masse par la gauche; une défaite complète des troisième et sixième corps aurait eu une très-grande influence sur le sort de la campagne. La disproportion de nos forces, si l'ennemi eût agi avec plus d'ensemble, jointe à l'avantage résultant de la nature du pays et de sa nombreuse cavalerie, l'autorisait à l'espérer.--D'un autre côté, Napoléon avait rapidement réparé sa faute en marchant en toute hâte au secours de ses corps engagés. Il s'exposa beaucoup en ralliant et ramenant à la charge les troupes du troisième corps, qui avaient été culbutées. ”