L.-Raymond-Balthasard Maiseau

“ Je demandai à M. le maréchal ce qu'il voulait que je fisse. Il m'engagea à laisser les gardes nationales dans les villes pour le maintien de la tranquillité publique.
« Le 15 j'étais à Poligny; les généraux Lecourbe et de Bourmont y passèrent; ils ne purent avoir de chevaux. Je les engageai à venir, en attendant, chez M. Legagneur, dont le dévouement au Roi était connu. Le général Lecourbe nous dit que c'était fini ; que tout était arrangé depuis trois mois ; que cela avait été pour Bonaparte un jeu d'enfant. Ce sont les propres expressions du général Lecourbe. » ”

“ Vers huit heures, l'armée française occupait toutes les positions de l'ennemi ; des drapeaux et des canons enlevés à la baïonnette attestaient ses succès et sa valeur, lorsqu'un de ces événemens qui changent en un instant le sort des batailles se déclara contre elle. Par suite d'ordres mal donnes ou mal entendus, Bonaparte, qui comptait sur le secours du maréchal Grouchy, ne le reçut point. Cependant, voyant déboucher de nombreux corps de troupes qui s'approchaient de l'aile droite, il s'obstina pendant long-tems à vouloir les prendre pour l'armée de son lieutenant. ”

“ Insensible aux plaisirs qui amollissent le courage, nul ne donna moins au sommeil, nul ne posséda à un plus haut degré le don d'imprimer aux soldats l'audace et la vigueur de son ame ; le premier dans les attaques, le dernier dans les retraites; si, comme son maître, il se montra quelquefois peu avare du sang français , c'est qu'il était prodigue du sien propre : la mort des hommes n'était d'ailleurs pas chez lui l'objet d'un froid calcul ; il comptait plus, pour le succès d'une affaire, sur la valeur de ses troupes que sur le nombre de soldats qu'il lui serait possible de sacrifier. ”

“ Etait-ce le moment de commencer la guerre civile le 14 mars, à Lons-le-Saulnier, avec quatre régimens, plutôt que le 19 à Melun, avec une armée de volontaires royaux et des troupes choisies ? En s'adressant à ceux que le Roi devait compter parmi ses serviteurs les plus fidèles, on mettait en doute s'ils avaient fait quelque chose pour lui dans cette circonstance , et on leur demandait s'il était généreux de faire peser sur un seul homme la responsabilité d'un événement que chacun d'eux devait entreprendre de détourner. ”

“ Le maréchal Ney fit de vains efforts pour s'établir dans la Galice ; il n'y maintint une tranquillité apparente que sur les points mêmes qu'occupait son armée ; les mesures violentes qu'il employa, au lieu de terrifier les habitans, les poussèrent aux vengeances les plus outrées : 700 prisonniers français furent noyés à la fois dans le Mino , des corps entiers périrent égorgés la nuit dans leurs logemens, des barbaries atroces s'exerçaient journellement sur les blessés et les traîneurs. ”

“ Wellington employa toute la journée à former ses colonnes pour attaquer 4,000 hommes : il fut attendu jusques à la baïonnette ; chaque fois qu'une de ses colonnes s'avançait un peu trop , le maréchal la faisait charger, et la colonne suspendait sa marche, étonnée de tant d'audace et d'une si grande précision. Il fut enfin forcé de céder à l'ennemi qui l'entourait de tous côtés : c'est à cette occasion qu'un de ses aides-de-camp vint lui dire qu'une forte colonne s'avançait sur sa gauche et allait lui couper sa retraite par le défilé qui était derrière lui.... ”

“ Il en fut cependant parmi eux qui, conservant quelques souvenirs de civilisation, ne pouvaient dérober à leur frère d'armes le vêtement d'où dépendait sa vie ; qui ne pouvaient s'humilier jusqu'à baiser la main du soldat polonais, pour obtenir de lui un indispensable aliment ; et qui, sur les bords du Vop ou de la Bérésina, n'osèrent précipiter dans les flots cette foule de blessés et de malades qui leur fermait les étroites avenues du pont.
Il en est même qui, au milieu de tant de souffrances, ne fermèrent point leurs coeurs aux sentimens d'humanité et de bienfaisance. ”

“ Toutes les troupes ont rivalisé d'intrépidité. Le champ de bataille a offert , aux yeux de 200,000 personnes qui peuvent l'attester, le spectacle d'un cadavre français sur sept ou huit cadavres russes. Cependant les Russes ont été, pendant une partie des journées du 16 et du 17, retranchés et protégés par la fusillade de leurs créneaux.
Les traits de courage qui honorent l'armée , et qui ont distingué tant de soldats au combat de Smolensk, seront l'objet d'un rapport particulier. Jamais l'armée française n'a montré plus d'intrépidité que dans cette campagne , etc. ”

“ VIE DU MARECHAL NEY. 307
M. Bellart a fait observer que le maréchal n'avait dû faire changer que les décorations royales; qu'à l'égard des décorations à l'aigle, s'il en avait, il n'y avait rien à y faire ; qu'ainsi la déposition avait bien peu d'importance.
Vingt-troisième témoin , M. Devaux, aide-de-camp du maréchal. Il a dit :
« J'étais à Lons-le-Saulnier à l'époque du 14 mars : je n'ai remarqué aucun changement dans les décorations du maréchal, ni ce jour-là ni les jours suivans. Il portait une plaque et des rubans rouges. » ”

“ La victoire fut complète. La neige qui tombait à gros flocons , la pénurie de subsistances et l'urgence de continuer la retraite pour atteindre les magasins, sauvèrent seules l'armée de Moldavie d'une destruction totale.
Les Français continuèrent leur marche, laissant derrière eux les trois armées russes, qui se mirent à leur poursuite ; l'hiver, devenant de plus en plus rigoureux, augmenta les désastres qui accompagnaient leur fuite : on trouva à peine 3000 hommes en état de former l'arrière-garde, dont le maréchal Ney prit le commandement ”

“ Une personne qui vint faire visite aperçut le sabre, le regarda et l'admira. On fit làdessus une histoire qui lui parut satisfaisante ; mais le lendemain cette personne se trouvant dans une maison à Aurillac, fit la description de l'arme qu'elle avait vue à Bessonis, et quelqu'un de la société assura que cette arme ne pouvait appartenir qu'à Murat ou au maréchal Ney.
Cette découverte parvint jusqu'à l'autorité locale, qui ne la négligea pas. Le préfet du Cantal, après quelques autres informations, envoya quatorze gendarmes et quelques agens de police pour arrêter le maréchal. ”

“ M. le comte de Bourmont, lieutenant-général des armées du Roi, a déposé , après les interpellations d'usage , ainsi qu'il suit :
« J'ai déjà fait à Lille une déclaration ; mais la commisération qui s'attache toujours aux grandes infortunes m'a porté à répondre simplement aux questions de la commission rogatoire. J'ai su depuis que le maréchal avait affirmé que j'avais approuvé la proclamation qu'il a lue aux troupes. Cette assertion m'oblige à des explications. Si elles ajoutent à la gravité du crime dont il est accusé, ce sera sa faute.
» ”

“ En traversant la ville , je vis les soldats et les habitans en insurrection , m'accablant de cris séditieux. Je me rendis chez M. le préfet, et partis ensuite pour Dole, où j'espérais encore conserver au Roi des sujets dévoués. Je m'arrêtai en route chez le père de M. de Vaulchier, où je couchai. Je l'y rencontrai lui-même. Il me montra l'ordre du maréchal d'administrer le département au nom de Bonaparte , et que , sur son refus, il lui avait dit que c'était une bêtise ; que tout était préparé d'avance ”

“ Cette retraite est l'un des plus beaux faits d'armes du maréchal Ney : elle sauva l'armée de Portugal ; les ennemis l'ont louée avec beaucoup de franchise. L'arrière-garde protégea constamment le gros de l'armée ; elle ne perdit point de canon, pas un fourgon militaire ; l'ennemi ne recueillit que des blessés , ou quelques déserteurs.
C'est après cette rétraite , en arrivant à Celorico, que la mésintelligence entre Ney et Masséna éclata visiblement : Ney mit sa franchise et sa précipitation ordinaire dans la discussion. ”

“ M. le maréchal, vous venez d'entendre la totalité des charges qui vous accusent, et les hautes inculpations qui s'élèvent contre vous ; vous êtes prévenu d'avoir eu des intelligences avec l'ennemi, d'avoir excité, provoqué , ordonné la défection ; d'avoir lu vousmême , à l'armée , une proclamation séditieuse ; enfin, d'avoir donné l'ordre d'arrêter les officiers qui n'ont point partagé la trahison. ”

“ M. Bellart : Le général Lecourbe a-t-il parlé au témoin des dispositions faites par le maréchal pour arrêter Bonaparte ?
Le témoin : Le général m'a dit : Que voulez-vous faire quand les troupes ne veulent pas se battre ? Mais si j'avais commandé il en aurait été autrement. On fait du soldat tout ce qu'on veut.
Le maréchal : Le général Lecourbe n'a pu tenir un discours aussi peu véridique. Les troupes étaient en marche d'après les ordres du ministre de la guerre, et sous la conduite de M. de Bourmont. ”

“ Ce grand capitaine est si riche de gloire , qu'il n'attache pas beaucoup d'importance à un triomphe de plus ou de moins ; mais il est convenable de rétablir les faits, quand on veut les dénaturer. La brochure anglaise, au lieu d'attribuer cette retraite au maréchal, qui l'a dirigée exclusivement, donne à entendre que le mérite en est dû au général Régnier. Toute l'armée de Portugal sait à quoi s'en tenir. ”

“ La jonction de l'armée de Silésie avec celle du prince de Schwartzenberg étant sur le point de s'opérer, Bonaparte, qui avait enfin organisé de nouvelles troupes , partit de Paris pour s'opposer à cette jonction. Il arriva à Châlonssur-Marne et se porta en hâte sur Saint-Dizier, dont le maréchal Ney avait été chassé par le prince Tscherbatoff ; il reprit cette ville, et y entra à la tête de 60,000 hommes. ”

“ On a poussé jusqu'à la licence la liberté de la défense. Doit-il être permis à un accusé d'intercaler dans sa défense des matières qui y sont absolument étrangères ? Les défenseurs ont eu plus de tems même qu'ils n'en avaient demandé. A quoi bon les dérogations du fait capital auxquelles ils se livrent ? Ce n'est porter aucune: atteinte à la défense, que de vouloir la faire circonscrire dans les faits de l'acte d'accusation. Les commissaires du Roi, quelles que soient les résolutions de M. le maréchal, persistent dans leur réquisitoire. ”

“ Ces corps étaient composés de soldats de toutes les armes , qui poussaient au plus haut degré ce courage sans retenue , cette témérité sans réflexion , résultat d'une espèce de délire continuel, qui, en dérobant aux regards de l'homme la connaissance de tous les dangers , éteint trop souvent dans son coeur le sentiment de tous les devoirs. Ces guerriers, assez peu estimés dans l'armée , quoiqu'ils opérassent des prodiges , ne recevaient point de solde, s'équipaient , se montaient et s'entretenaient à leurs frais ”

“ Quoi qu'il en soit, il résulte des dépositions mêmes du maréchal que ces émissaires s'attachèrent à le persuader que le débarquement de Bonaparte-s'était effectué du consentement de l'Angleterre et de l'Autriche; qu'avant de quitter l'île d'Elbe , il avait dîné à bord d'un vaisseau anglais avec plusieurs de ses officiers ; que de nombreuses intelligences dans le gouvernement assuraient le succès de son entreprise ; que dans tout le royaume les troupes avaient été échelonnées par petits détachemens, afin qu'il ne trouvât par-tout que des forces inférieures aux siennes ”

“ Bientôt les armées ennemies se trouvèrent en présence dans les plaines d'Iéna. Le 14 octobre se donna la fameuse bataille qui faillit renverser à jamais la puissance prussienne. Le maréchal Ney y commandait, sous les ordres du maréchal Soult, le 6e corps, qui formait l'aile droite de l'armée française.
Après la bataille , il fut envoyé devant Magdebourg. Cette place importante capitula sans soutenir de siége, et livra au vainqueur sa garnison de seize mille hommes, huit cents pièces d'artillerie , et des approvisionnemens de toute espèce. ”

“ Cependant le comte Wittgenstein ayant, comme nous l'avons dit, forcé le maréchal Gouvion-Saint-Cyr à repasser la Dwina, reprenait successivement toutes les places de la Lithuanie, et repoussait de position en position l'armée qui l'observait jusque sur la Bérésina, où il espérait faire sa jonction avec le prince Kutusoff, avant que l'armée française , qui venait de Moskou, eût pu effectuer le passage de cette rivière. ”