Armée de Portugal

“ L'armée de Portugal est en ce moment la principale armée d'Espagne; c'est à elle à couvrir l'Espagne contre les entreprises des Anglais; pour pouvoir manoeuvrer, il faut qu'elle ait des points d'appui, des places, des forts, des têtes de pont, etc. ”

“ Enfin le rôle principal de l'armée de Portugal se réduit à ceci: d'y tenir en échec six divisions de l'armée anglaise, au moins cinq; prendre l'offensive dans le Nord; ou, si l'ennemi a pris l'initiative, ou si toute autre circonstance l'ordonne, faire filer sur le Tage, par Almaraz, autant de divisions que lord Wellington en aura fait filer pour faire le siége de Badajoz. ”

“ Cette campagne de Portugal, qui mérite une place toute particulière dans nos fastes militaires, cette campagne de Portugal qui paraîtra toujours plus belle à mesure qu'elle sera plus connue, avait déjà reçu son complément de gloire par tout ce que l'armée avait eu à souffrir en traversant les montagnes du Beira. Il y manquait l'admirable exemple d'une armée inférieure en nombre, opérant par la seule crainte de ce qu'elle pouvait faire avec un chef comme Junot, ce qu'un autre n'aurait peut-être pas osé demander avec vingt mille hommes de plus. ”

“ Après la canicule, si l'offensive doit avoir lieu sur le Portugal, cette opération se fera par un mouvement combiné de trois corps d'armée, celui du Nord, de Portugal et du Midi, formant plus de cent mille baïonnettes, une immense artillerie et tous les moyens de transport nécessaires. L'Empereur, monsieur le maréchal, aura le temps de donner ses ordres et de connaître vos projets, à mesure que vous serez instruit sur les lieux. La guerre de Portugal n'est plus une expédition; on ne doit plus songer à aller à Lisbonne dans une campagne, mais dans deux, s'il le faut. ”

“ D'ailleurs, l'armée de Portugal, n'étant pas aujourd'hui assez forte pour combattre seule l'armée anglaise, ne doit pas se placer de manière à être obligée de livrer bataille malgré elle, et avant que d'autres troupes soient entrées en communication avec elle. ”

“ Ne trouvant sur sa route que des villes la plupart du temps désertes, l'armée de Portugal a rarement eu la possibilité d'établir des hôpitaux et d'organiser le service de santé. Les malades et les nombreux blessés de cette armée si digne d'un meilleur sort, étaient le plus souvent abandonnés sans défense aux attaques et aux insultes des partisans, ou à la rage cruelle des paysans armés. ”

“ Sur ce nombre, 98 bataillons, 66 escadrons et 48 compagnies d'artillerie composoient l'armée de Portugal : total, 88,000 hommes. 1 Evaluant les trois corps commandés dans le sud par le maréchal Soult au même nombre que les trois corps de Masséna, on voit près de 180,000 hommes menaçant alors l'armée alliée , sans compter les divisions réparties dans le nord de l'Espagne et dans Madrid, qui devoient prêter par la suite leur appui aux armées d'invasion, et les renforts qu'on attendoit, au nombre de 20,000 hommes. ”

“ Les événemens de Portugal sont ainsi de toute manière en contact avec les affaires d’Espagne ; ils ont cependant aussi leurs causes plus intrinsèques. Pour gouvernée les royaumes péninsulaires, il a surtout été besoin jusqu’ici de financiers et d’hommes de guerre. Les deux premières conditions d’existence dans ces états ébranlés par de continuelles secousses, c’étaient plus encore qu’ailleurs une armée qui tint le pays en paix, un trésor qui défrayât l’armée ; l’un ne pouvait aller sans l’autre : point de soldats sans argent, point d’argent sans soldats. ”

“ Nous ne méritions pas un pareil traitement de la part de nos camarades; notre invasion en Portugal a été audacieuse et brillante, et la prise de Porto est un fait d'armes des plus honorables. Si la chance a tourné, il faut l'attribuer aux obstacles qui ont empêché les autres armées d'agir en Portugal sur divers points, en même temps que nous. Il était assurément bien impossible qu'une force de 18 mille combattants pût achever l'envahissement du royaume et même se maintenir à Porto, ayant contre elle une armée anglaise de 30 mille hommes, les troupes portugaises et tout un peuple levé en masse. ”

“ L'armée portugaise, privée de chefs, décimée, ne consistait plus qu'en un certain nombre de corps, dispersés dans la plaine, sans communications l'un avec l'autre ; combattant isolément contre des nuées d'ennemis qui les enveloppaient de toutes parts. ”

“ Mais si la fortune militaire de la France sembla rencontrer sur cette terre des obstacles qui lui étaient jusqu'alors inconnus, si les Portugais accomplirent des prodiges de valeur, c'est qu'ils étaient soutenus par quelque chose de plus fort que l'appui matériel que leur prêtait l'armée de Wellington: la foi dans leur nationalité, un patriotisme ardent, la résolution de s'ensevelir sous les ruines de leur vieille monarchie plutôt que de subir encore une fois une domination étrangère. ”

“ Sa manière de narrer est facile et attachante ; tout en racontant les faits d'armes qui sont en l'honneur de l'armée française, et qu'il présente avec la prédilection naturelle à tout homme d'honneur pour ses compatriotes, il ne décèle ni du mépris, ni de la haine pour la nation qui se sacrifiait noblement pour assurer son indépendance et défendre son roi. La nation portugaise , en lisant son ouvrage, pourra rarement réclamer contre la justice de ses observations. ”

“ En un mot, tout ce qui composait actuellement le corps d'armée du maréchal, duc de Dalmatie, regardait comme venu le moment de porter enfin un dernier coup à l'influence du gouvernement anglais, sur le continent; chacun brûlait du désir de combattre.
Mais comme le courage et la bonne volonté ne suffisent pas pour réussir à la guerre, et comme d'ailleurs les forces humaines ont des bornes, les troupes de l'armée destinée à faire la nouvelle conquête du Portugal, déjà épuisées par de longues fatigues, réclamaient les bienfaits d'un
repos devenu indispensable. ”

“ État de l'armée de Portugal au moment de la reprise des opérations, en mai 1811. Les soldats, quoique à peine reposés, étaient enflammés d'ardeur à l'idée d'une rencontre décisive avec les Anglais. Débarrassés des hommes faibles ou fatigués, ils n'étaient guère que 40 mille combattants, sur lesquels tout au plus 2 mille cavaliers, sans pareils il est vrai. ”

“ C’est de la sorte qu’à grand’peine on réunit tout au plus quatorze ou quinze mille hommes sous les armes. Au reste, on ne voit pas trop pourquoi le Portugal, tranquille à l’intérieur, lorsque rien ne le menace au dehors, nourrirait une armée nombreuse, qu’il ne peut même pas consacrer à la défense de ses colonies, car les fueros militaires s’opposent à ce que ces soldats si péniblement réunis servent sur les côtes d’Afrique ou dans l’Inde. ”

“ Dans l'hiver de 1800, le Portugal, soutenu par l'Angleterre, ayant déclaré la guerre à l'Espagne, le gouvernement français résolut de soutenir celle-ci. En conséquence, il envoya des troupes à Bayonne, à Bordeaux, et réunit à Tours les compagnies de grenadiers de nombreux régiments disséminés en Bretagne et en Vendée. Ce corps d'élite, fort de 7 à 8,000 hommes, devait former la réserve de l'armée dite de Portugal, dont Bernadotte était destiné à avoir le commandement. ”

“ L'officier anglais qui, par sa négligence, laissa échapper la garnison d'Almeida, ne laissa pas sa faute impunie; il se brûla sur-le-champ la cervelle.
L'affaire infructueuse de Fuentes d'Onoro fut la dernière opération de l'armée française, dite de Portugal, sous Masséna, qui, quelques jours après, se rendit à Paris. Nous ne suivrons pas les opérations subséquentes de cette armée, désormais sous un autre chef, employée à lutter sur un différent théâtre contre les difficultés qu'elle rencontra assez en Espagne, pour ne pouvoir tenter une quatrième expédition en Portugal. ”

“ Dans la fureur qui les anime, les uns montent en croupe derrière la cavalerie et passent ainsi la rivière, les autres se jettent dans l'eau jusqu'à la ceinture, tenant en l'air leur fusil et leur giberne. Rien ne peut leur résister ; les Portugais sont culbutés, et les pièces de canon enlevées ; tout ce qui est pris, est immolé. Ces avantages permettent aux divisions Franceschi et Mermet de passer le pont de Negrellos et de venir rejoindre la colonne du centre.
(1) Le général Jardon passait pour le plus intrépide guerrier de l'armée de Portugal. ”

“ Il s'agit bien delà couronne de Portugal ! Il n'est que temps de faire retraite. Il faut sacrifier bagages, munitions, canons pour sortir au plus vite de ces défilés sans fin. Plus de chevaux pour traîner les fourgons du trésor : les pille qui voudra; le soldat affamé bourre ses poches de piastres, fardeau gênant qu'il jettera avant la fin de l'étape.
Échappée par miracle, la petite armée française est rentrée en Espagne, Le régiment suisse, qui porte l'habit rouge, est à l'avant-garde. ”

“ La rapidité des mouvemens exécutés n'avait pas permis aux divers services de pouvoir s'organiser. Les employés de la comptabilité des subsistances et même des hôpitaux, ceux des postes et du trésor avaient rarement été nécessaires; dans les circonstances critiques qui se présentaient, ils allaient devenir, par le fait, complètement inutiles; aussi, l'armée de Portugal ne tarda-t-elle pas à les voir entièrement disparaître.
La Galice, naturellement pauvre et peu fertile, avait vu ses faibles ressources tout-à-fait épuisées
par l'effet de la guerre ”

“ L'effectif de l'armée portugaise, en temps de paix, doit être de 31.502 hommes ; mais comme le gouvernement est autorisé à licencier annuellement toute la force qui n'est pas indispensable, on peut évaluer à 23.000 le nombre de soldats en activité de service. ”

“ Cet ordre ne lui parvint pas.
(1) « Le 11 juin », écrit Foy, « est arrivé à Mondrago la 5" division de l'armée de Portugal escortant un énorme convoi de 700 voitures d'artillerie, d'effets de la oour d'Espagne et de réfugiés de toutes classes. J'ai su par le général Maucune que tout va au plus mal à l'armée. Personne ne commande. Le roi est dans un état d'indécision continuelle. On ne veut ni combattre, ni se retirer; on n'a aucun projet assis. Les troupes sont balles, mais ont peu de moral, parce qu'elles sont mal commandées. Nous sommes menacés d'une grande catastrophe.
» ”

“ Elle stipulait que l'armée française se retirerait du Portugal avec tous les honneurs de la guerre, et en emportant ce qui lui appartenait; qu'elle serait ramenée sur des vaisseaux anglais dans les ports de France les plus voisins, ceux de La Rochelle, Lorient ou autres; qu'elle pourrait servir immédiatement; que les blessés et les malades seraient traités avec soin, et transférés à leur tour dès que leur état leur permettrait de supporter le trajet; qu'il en serait de même pour les garnisons d'Almeida et d'Elvas restées dans l'intérieur du pays. ”

“ A sept heures du soir, l'aile gauche des Français étaiten pleine retraite; quelques corps placés au centre, les deux divisions et la cavalerie de l'armée de Portugal qui formaient l'aile droite tenaient encore. Si dans ce moment, qui était précieux, on eût mis les quatrevingts pièces de canons en batteries, qu'on eût réuni derrière la cavalerie et l'infanterie qui
se retiraient, et qu'on eût reçu l'ennemi par de bonnes décharges à mitraille, les Français pouvaient encore espérer la victoire. ”

“ I Junot, isolé désormais en Portugal, est battu, à Vimeiro, par l'armée anglaise, commandée F par le duc de Wellington, et signe, à Cintra (30 août) , une convention d'évacuation du I Portugal, qui fut du moins scrupuleusement exécutée : il fut ramené en France, sur des navires anglais, avec ses 22000 soldats, armes et bagages. Mais le Portugal était perdu pour nous.
Napoléon, effrayé de ces revers, songea un moment à abandonner l'Espagne « à ses propres fureurs » ; mais c'eût été la livrer aux Anglais et renoncer au blocus continental. ”

“ Les Espagnols de toutes les classes improuvaient hautement la marche des Français sur le Portugal : le gros bon sens et la loyauté du peuple lui faisaient abhorrer la guerre d'un père contre sa fille, et tout le monde était convaincu que Buonaparte ne commençait par le Portugal, que pour tomber sur l'Espagne quand elle serait entièrement dégarnie de troupes : aussi cette armée alliée ne fut considérée que comme armée ennemie. ”

“ Bientôt l'on voit les remparts de la place portugaise se couvrir d'un grand nombre de soldats qui agitent leurs armes et élèvent leurs schakos. Ces signaux sont aperçus et compris: l'uniforme français est reconnu. Des deux côtés, on court vers le Minho que des nageurs traversent : on s'embrasse de joie, chacun veut raconter ce qui lui est arrivé. Au grand dépit des insurgés qui espèrent
trouver dans les bagages de l'armée un riche butin , la garnison de Tuy est délivrée. ”

“ La cavalerie arriva sans chevaux. Mais le Portugal allait fournir à l'armée tout ce qui lui manquait. Il y avait à Lisbonne un arsenal magnifique, servant également aux armées de terre et de mer, peuplé de trois mille ouvriers très-habiles, et ne demandant pas mieux que de continuer à gagner leur vie, même en travaillant pour les Français. Junot les employa à réparer ou à refaire tout le matériel de l'armée, et à fabriquer des affûts pour la nombreuse artillerie qui existait à Lisbonne, et qu'il fallait mettre en batterie contre les Anglais. ”

“ Le 17, les divisions Franceschi et Delaborde, après avoir achevé de passer le défilé de Ruyvaens à Posidoros, arrivèrent à Carvalho-de-Este, village à deux lieues de Braga, et situé au pied d'une montagne sur laquelle on reconnut une armée portugaise que l'on estima être de quarante mille hommes; cette armée paraissait disposée à vouloir arrêter la marche des Français. ”

“ Ces officiers s'efforçaient d'entretenir l'enthousiasme parmi la population, en lui annonçant la prochaine arrivée de l'armée anglaise.
Les renseignemens parvenus faisaient monter les forces portugaises, réunies autour d'Oporto, à près de soixante-dix mille hommes de troupes de ligne, de milices et d'habitans armés, ou gardes nationales; l'évêque d'Oporto en était le général en chef, et avait pour lieutenans les généraux portugais Perela et de Lima. Toutes ces troupes étaient animées par les sentimens les
plus exaltés, et montraient une confiance extraordinaire. ”