Jean-Gabriel Peltier

“ Qu'ils voient la Grande-Bretagne, se multipliant sur tous les points , couvrir à la fois de ses forces le détroit du Phare et celui du Sund , le golfe Adriatique et le golfe de Finlande y défendre Ankolt d'une main , et protéger de l'autre la Sicile; et si le génie du mal, dans un de ses élans gigantesques qui lui sont suggérés par l'enfer, chassé de Cadix, étendoit son vol jusqu'aux portes d'Archangel, qu'il soit assuré d'y trouver encore un amiral et un général britannique. ”

“ Les Français poursuivis sans relâche, aucune position ne peut les mettre à l'abri, et pourtant nul pays n'offre plus de défenses que le Portugal. Piegnier cherche en vain à plusieurs reprises à arrêter l'armée alliée; l'ardeur de celle-ci égale sa valeur et sa discipline. A peine l'armée française a-t-elle pris une position que lord Wellington l'a déjà fait tourner ; et Redinha, Guarda , Almeida, Sabugal, les rivières de la Ceira, de l'Alva , de la Coa , ne peuvent opposer de barrières à l'armée qui poursuit. ”

“ Ces loyaux et estimables patriotes emportent avec eux leurs pénates, leur honneur, la certitude qu'ils font une chose qui sera agréable aux yeux de Dieu et de leur prince; la conviction qu'ils mériteront l'estime de leurs alliés et celle du monde, et la confiance que le succès couronnera leurs sacrifices.
Ce peuple connoît d'ailleurs son allié, il sait que le cœur du peuple anglais répondra au sien ; que si leur gloire est commune, leurs ressources le seront aussi, que la libéralité de l'un soulagera la détresse de l'autre. ”

“ Ainsi l'Angleterre a maintenant la conviction qu'elle possède une armée accoutumée à la guerre, qui l'a vue sous toutes ses formes, non-seulement dans des batailles et dans des victoires f mais encore dans de fatigantes retraites, dans une vive poursuite, dans des sièges, en restant des mois entiers dans des positions difficiles ; elle sait qu'elle possède un général qui ne le cède en rien aux premiers généraux de la France à ceux dont de continuels succès à la guerre ont rendu les noms justement célèbres. ”

“ L'armée française qui, depuis son entrée en Portugal, n'avoit vécu en grande partie que de biscuit et des légumes qui étoient restés sur terre, trouva plus de ressources dans l'Estramadoure. On avoit négligé d'y faire enlever ou détruire les vivres, ainsi que lord Wellington l'avoit fait dans le haut et bas Beira. Masséna put en conséquence y prolonger la campagne de quelques mois. ”

“ Le pillage le plus affreux, l'incendie , le meurtre, le viol, ont été partout multipliés par les ordres de l'auguste professeur de la civilisation nouvelle , de cet empereur dont le triomphe devoit être celui du génie du bien, de l'ordre, de la morale et de la modération sur les passions malfaisantes ! ”

“ Mais le prestige de l'invincibilité de l'oppresseur du Monde avoit été détruit à Eylau et Aspern ; il vient d'achever de s'évanouir sur les rives du Tage.
Tel est le résultat de la campagne de 1810 en Portugal; tels sont les heureux effets de l'alliance et de l'énergie de deux grands peuples. On peut en présenter le tableau avec
une douce satisfaction , avec un juste orgueil ”

“ Lorsque Joseph Buonaparte entroit à Séville, le 1er février 1810, l'armée an glaise de lord Wellington étoit dans la vallée du Mondégo. La santé du soldat s'y rétablissoit à vue d'oeil; l'instruction des troupes portugaises se suivoit avec un redoublement d'activité ; on mettoit en état les principales forteresses du Portugal.
Presque sûr de n'avoir plus rien à redouter en Espagne après l'investissement de Ca-
dix et la prise de Gironne , le dominateur de la France disposa tous ses préparatifs pour une troisième invasion du Portugal et la conquête de Lisbonne. ”

“ Cependant le maréchal Soult étoit parti de Séville avec une division de l'armée de Victor; et, réuni avec quelques divisions du corps de Mortier, il avoit marché avec 22,000 hommes sur Badajoz, afin de faire une diversion utile à Masséna. L'armée espagnole du marquis de la Piomana voulut absolument quitter celle de lord Wellington, et marcher au secours de ses compatriotes; mais son brave et loyal chef n'étoit plus. ”

“ La Grande-Bretagne, fidèle à son ancien et inaltérable principe de soutenir les gouvernemens établis; la Grande-Bretagne l'alliée constante des souverains malheureux et des peuples qui ont le courage de résister à l'onpresseur; la Grande-Bretagne, liée par des traités nouveaux et des pactes anciens avec les peuples de la péninsule, avoit prodigué à ceux-ci, depuis qu'ils étoient envahis, tous les secours qu'ils avoient droit d'attendre de ”

“ Il s'écoula peu d'heures après la publication de ces forfanteries, lorsqu'on apprit à Paris que lord Wellington avoit bien plus efficace-
ment défendu le Portugal des hauteurs de Lisbonne, qu'il n'auroit pu le faire de celles de Busaco ; que l'armée française ne pouvoit plus rien tirer des immenses ressources des vallées du Tage ni de l'Espagne ; que l'armée anglaise victorieuse, au lieu de trouver devant elle de nouvelles armées françaises, en chassoit devant elle quatre totalement désorganisées , fuyant par des chemins impraticables ; que le général anglais avoit fait ce qu'il vouloit ”

“ Il est inutile de parler ici en détail des mouvemens des détachemens espagnols qui se trouvoient dans l'Estramadoure , sous la Romana, Ballesteros et Mendizabal. Ces détachemens furent continuellement aux prises, et souvent avec succès , contre des divisions des corps de Regnier et de Mortier , entre Séville et Badajoz. Le général Hill, avec 5ooo Anglais et une division de troupes por-
tugaises, établis à Portalègre à l'aile droite de lord Wellington , contribua à tenir les corps français en échec, et à leur faire respecter la frontière orientale du Portugal. ”

“ Cet énergique et actif patriote venoit de succomber sous le poids de ses longues fatigues. Soult eut de grands succès pendant quelques instans ; mais lord Wellington avoit vu d'un coup d'œil l'ensemble de la campagne : il savoit que le salut de l'Espagne dépendoit plutôt des avantages sur l'armée de Masséna que de ceux qu'on pourroit remporter sur la frontière orientale.
Dès qu'il vit la campagne décidée et gagnée ”

“ Que les nobles enfans du Portugal se félicitent de la loyauté et du patriotisme qu'ils ont
ment que l'auteur de la Campagne de Portugal, écrit son ouvrage en Angleterre.
manifestés! Ils ont évité les piéges qu'on tendoit à leur intégrité et à leur bonne foi: on les invitoit à recevoir les Français en amis, ils les ont reçus en hommes et en héros ; ils ont su protéger leurs personnes et leurs propriétés contre celui qui avoit. ”

“ Il faut que le système de terreur soit devenu bien puissant, s'il a empêché en France de faire, respectivement au vaincu et au vainqueur, l'application de ces grandes maximes politiques et militaires î Certes, l'on peut bien dire aujourd'hui, avec vérité, que le jour où l'armée française a évacué le Portugal, fut un jour de fête pour ses habitans ”

“ Le maréchal Soult, qui commande en chef les trois corps d'armée dans le sud, a ordre de coopérer, par des diversions , à l'ensemble de cette grande opération.
Jamais il n'avoit été rassemblé plus de moyens dans les dernières guerres de la France avec l'Autriche , la Prusse et la Russie. Mais aussi , l'honneur du tyran étoit compromis ; il lui falloit tenir la parole qu'il avoit donnée à son sénat, quand il lui avoit dit, le 4 décembre 1809 : « Lorsque je paroîtrai au delà » des Pyrénées , le léopard effrayé fuira vers » l'Océan pour éviter la honte, la défaite et » la mort. ”

“ Sur ce nombre, 98 bataillons, 66 escadrons et 48 compagnies d'artillerie composoient l'armée de Portugal : total, 88,000 hommes. 1 Evaluant les trois corps commandés dans le sud par le maréchal Soult au même nombre que les trois corps de Masséna, on voit près de 180,000 hommes menaçant alors l'armée alliée , sans compter les divisions réparties dans le nord de l'Espagne et dans Madrid, qui devoient prêter par la suite leur appui aux armées d'invasion, et les renforts qu'on attendoit, au nombre de 20,000 hommes. ”

“ Après la retraite précipitée de ce dernier , le corps de Drouet se porta en avant ; et sa division de tête renforcée des débris de celle de Gardanne, ayant marché par Puerte di Murcella , effectua sa jonction avec Masséna, le 26 décembre. Ce corps ajouta 20,000 hommes aux forces de l'armée française.
Pendant ce temps, l'armée alliée se renforçoit chaque jour. Lisbonne recevait par
îe Tage des approvisionnemens de toute espèce , tant pour son ancienne population que pour la multitude qui s'y étoit réfugiée. ”

“ Almeida fut investie à la fin de juillet : la tranchée y fut ouverte le 15 d'août; mais les batteries n'ouvrirent que le 2,5. Le feu ayant pris au grand magasin à poudre, tué nombre d'artilleurs , démonté les canons, démoli les murs, détruit une moitié de la ville et presque toutes les munitions, la place se rendit le 27. ”

“ Des deux corps du sud , l'un investissoit Cadix , et poussoit des détachemens jusqu'à Ayamonte; l'autre contenoit les royaumes d& Grenade et de Murcie , et faisoit des irruptions jusqu'au pied de Gibraltar. Toutes ces armées se donnoient la main, et ne formaient dans le fait qu'une seule ligne d'opérations combinées.
Du sein des voluptés, étendu sur l'édredon , attendant la jeune princesse qu'il venoit de conquérir à Vienne , Buonaparte , après avoir arrangé la représentation théâtrale de son divorce , ordonne un nouvel effort pour conquérir le Portugal à quelque prix que ce soit. ”

“ Revenant encore sur l'affaire de Busaco, le rédacteur des mêmes notes, quel qu'il soit, se permettoit de dire du général anglais que, « puisque lord Wellington avoit jugé conve» nable de prendre la position de Busaco , » quoiqu'il n'obtînt pas la gloire de défendre » le Portugal , puisque déjà il avoit aban» donné trente lieues de pays à l'ennemi, » cependant il y couvrait les trois quarts du » Portugal , il tenoit toute l'armée française » éloignée de quarante lieues de la capitale, » il gardoit ses communications avec Oporto
(1) Moniteur du 26 février 1811. ”

“ Lord Wellington resta dans cette dernière ville jusqu'au jer octobre, que Masséna y entra ; mais ce délai avoit donné aux habitans le temps de se retirer, emportant ou ayant détruit leurs effets. L'armée française trouva cette belle ville déserte , sans ressources , sans habitans ”

“ Pour pallier ces premiers désastres, fruit des combinaisons de Buonaparte, on inséra dans les relations françaises : d'abord « que » l'attaque deBusaco n'avoit été qu'une fausse » attaque par une nuée de tirailleurs, afin de » couvrir le mouvement de flanc qui avoit été » résolu pour tourner ces montagnes ; qu'il » leur avoit été ordonné de nourrir l'attaque » pendant deux jours, et qu'une brigade du » second corps (Regnier) jèroit semblant » d'attaquer la droite des Anglais, tandis » qu'une brigade du sixièmeferoit également » semblant de vouloir emporter la position.
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>» de Busaco ”