Louis Guirondet

“ Les officiers chargés de la défense de Sainte-Catherine s'étaient conduits avec tant de lâcheté! Don Pedro, qui n'aimait pas trop l'Espagne, éprouvait de la perte de cette île une si grande peine qu'il était à craindre que les dispositions pacifiques de la reine, son épouse, ne fussent entravées. ”

“ Le ministre Portugais jugea à propos de se glisser auprès de M. de Blosset. Il le berça de l'espoir d'établir avec la France des relations commerciales sur le pied de celles que le Portugal entretenait avec la Grande-Bretagne.
Commençait-il à voir qu'il était urgent d'accorder à l'Espagne la satisfaction qu'elle réclamait, et dont vraisemblablement elle ne se départirait pas, pour les deux vaisseaux de commerce arrêtés et conduits dans les ports du Brésil ? Voulait-il capter la cour de Versailles
par des espérances dont il n'était pas dans ses principes de procurer l'effet ? ”

“ M. de Blosset reçut ordre d'ouvrir les yeux à Pombal sur le danger de sa conduite et sur les suites fâcheuses que, sans aucun doute, elle entraînerait. Pombal s'obstina, et l'Espagne arma de son côté pour obtenir par la force des armes le redressement des torts que la cour de Lisbonne avait à s'imputer. ”

“ Pombal s'y étendait dans des assurances générales et fort vagues de bonnes intentions ; la cour de Lisbonne désapprouvait tout ce qui aurait pu être contraire à ses principes et à la pureté de ses ordres. Tout cela ne disait rien. Si le Portugal voulait en finir, il fallait commencer par articuler le grief dont se plaignait l'Espagne, le désavouer hautement et convenir avec cette couronne des moyens satisfactoires. Le gouvernement Français ouvrait une route décente au Portugal ”

“ Le ministre d'Angleterre communiqua à celui de France un nouveau projet de déclaration satisfactoire que proposa Pombal. Ce projet était illusoire et insignifiant. 1° Pombal avançait que le Portugal aurait été informé, en quelque sorte par cas fortuit, d'un nouveau sujet de plainte, émanant de la cour de Madrid, et fondé sur des avis postérieurs à l'expédition des ordres transmis, dans les mois de novembre 1775 et de janvier 1776, aux gouverneurs du Sud du Brésil. ”

“ Le Portugal céda à l'Espagne la colonie du Saint-Sacrement avec la navigation exclusive des rivières de la Plata et de l'Uraguay, et l'île Saint-Gabriel, et renonça aux droits qu'il pouvait avoir sur les îles Philippines, Mariannes, etc. De son côté l'Espagne restitua l'île Sainte-Catherine et la partie du continent qui l'avoisine. ”

“ L'Angleterre jouait un rôle équivoque ; son ambassadeur avait des entretiens secrets avec le nouveau ministre, comme il en avait eu avec l'ancien. Ce fait était de nature à rendre suspectes les dispositions que la Grande-Bretagne avait montrées pour le maintien de la paix.
Il n'y avait pas de temps à perdre.
M. de Blosset eut avec M. de. Sà, ministre des affaires étrangères, un entretien confidentiel qui
détermina la reine de Portugal à manifester ses dispositions pacifiques au roi d'Espagne par le canal de la reine douairière. ”

“ La reine très-fidèle témoigna le désir que le monarque français, à l'exclusion de l'Angleterre, terminât le différend ; mais Sa Majesté trèschrétienne ne pouvait y répondre parce que ses liaisons intimes avec l'Espagne s'y opposaient, et aussi parce que la cour de Londres aurait eu le droit de s'en formaliser. ”

“ L'ile Sainte-Catherine, clé du Brésil méridional, avait été approvisionnée en munitions de toute espèce, et les commandants Portugais, soit qu'ils en eussent reçu l'ordre, soit qu'ils ne prissent conseil que d'eux-mêmes, commettaient, chaque jour, de nouvelles hostilités contre les établissements espagnols.
(juillet 1775) .
Deux vaissaux portant le pavillon de l'Espagne avaient été arrêtés ; quelques peuplades des missions espagnoles sur la frontière du Brésil avaient été l'objet d'inj ustes attaques ; les Indiens et les Espagnols, faits prisonniers, avaient subi un transfèrement en Europe. ”

“ Après avoir tenu tête à « l'orage pendant quelque temps, il se déter« mina, le 4 mars, 1777, à donner la démission « de tous ses emplois ; elle fut acceptée. On lui « accorda avec empressement la permission de se « retirer à Pombal, comme il l'avait demandé. La « reine lui conserva néanmoins son traitement « de secrétaire d'Etat, et elle y joignit même « une commanderie de l'ordre du Christ » (1) .
(1) Schoefer, Hiat. du Portugal
Les circonstances paraissaient favorables pour rétablir la bonne harmonie entre les cours de Madrid et de Lisbonne. ”

“ Mais le ministre Portugais savait bien que la plainte avait été directement du marquis de Grimaldy à M. de Souza et qu'elle était étrangère à la querelle des limites, puisqu'elle portait sur une hostilité commise en mer. 2° Pombal semblait vouloir se décharger de la satislaction sur les médiateurs ; mais, avant tout,
l'Espagne exigeait cette satisfaction que le .Portugal seul pouvait et devait donner. ”

“ Ils en conclurent que le Portugal commençait à s'éclairer sus ses véritables intérêts, et qu'il ne serait plus désormais servilement assuj éti à la Grande Bretagne. Les Portugais sensés y applaudirent ; car si la France et l'Espagne y gagnaient, le Portugal, de son côté y trouvait un avantage très-considérable, puisqu'il avait à meilleur marché et dans une plus
grande abondance les objets qu'j^^ûpJMàgé de tirer de l'extérieur. ”

“ Pendant que Cevalos vengeait l'honneur de son pays, le roi Joseph se sentait mourir. Le 20 février, 1777, il désira être témoin du mariage de l'infante Bénédictine, sa fille, avec le prince de Beira, son petit fils. ”

“ Mais ce dernier n'était pas pleinement au fait des intentions et des démarches de sa souveraine.
M. de Souza avait été autorisé à entrer en négociation sur les différends qui divisaient les deux cours. Toutefois cet ambassadeur n'avait encore rien proposé qui pût servir de base à un accommodement.
On ignorait à Lisbonne la prise de l'île SainteCatherine ; on ne tarda pas à en être informé.
La nouvelle de ce succès de l'Espagne était un véhicule de plus pour porter enfin la reine trèsfidèle à expliquer ses intentions. L'échec était
mortifiant sans doute pour le Portugal. ”

“ Il ferma l'oreille aux paroles insidieuses de Pombal et se montra très-circonspect. Il recommanda à M. de Blosset d'user de beaucoup de réserve.
De Vergennes ne s'était pas mépris sur les manœuvres de Pombal. Les évènements lui donnèrent raison.
Le ministère Portugais avait envoyé des forces assez considérables au Brésil. Pour les augmenter, il avait ordonné, à Minas-Geraes, une levée de mille hommes. ”

“ « cours et des nations, et qu'il voie s'il veut en« trer dans un engagement sérieux avec l'Espa« gne. Le moment peut en être bien prochain, s'il « ne va pas par une marche plus simple et plus « franche au but que sa sagesse peut et doit se « proposer » Les tentatives de M. de Blosset auprès de Pombal restèrent sans résultat. Le ministre Portugais, aveuglé par l'orgueil, continua ses arimements et ses préparatifs de guerre. ”

“ Nous sommes persuadés que ces ré« flexions, adroitement ménagées feront impres« sion sur M. de Sà et qu'elles pourront dans la
« suite opérer un changement salutaire dans le « système politique que le Portugal à suivi juscc qu'à présent. »
Le roi d'Espagne envoya une réponse satisfaisante à la lettre qu'il avait reçue de la reine douairière. Des instructions et des pleins pouvoirs furent adressés en conséquence à M. de Souza afin d'acheminer les choses vers un prochain accommodement. M. de Sà communiqua confidentiellement à M. de Blosset les démarches de sa Majesté très-fidèle. ”