Marquis de Pombal

“ Le marquis de Pombal fut à la hauteur d'un pareil événement, son courage n'est point abattu par tant de malheurs réunis : il rétablit l'ordre au milieu de la confusion ; il donne la vie à tous ces éléments disjoints et inertes; des bandes de malfaiteurs parcourant les places, les rues, les maisons à demi ruinées et portant partout le vol, l'homicide et l'incendie, ajoutent à l'horreur du désastre. ”

“ Du reste, s’il faut en croire le gentilhomme allemand, le nom du marquis de Pombal, encore assez vivace dans un coin du Portugal, a singulièrement perdu de sa gloire et de son éclat dans la capitale du royaume. Voilà soixante-dix ans à peine que le célèbre ministre a quitté la scène, et déjà cette Lisbonne qu’il releva de ses mains ne se souvient plus de lui ; triste chose quand un pays honore si peu ses hommes illustres, et qui marque d’ordinaire les jours de décadence et d’abaissement moral. ”

“ Le marquis de Pombal était mû par un sentiment qu'on peut appeler une idée fixe : Embellir par des monuments impérissables la capitale de son pays, et par là servir d'exemple aux autres villes du royaume, n'est-ce pas bien mériter de la patrie? Coïmbre et autres cités du Portugal, en imitant ce mouvement, devaient bientôt faire ce que Lyon et Marseille firent, dès que la transformation de Paris s'est accomplie sous l'administration du baron Haussmann. ”

“ C'est pourquoi, avant de passer à l'histoire proprement dite du marquis de Pombal, nous allons esquisser à grands traits, non pas précisément celle du Portugal, mais les conditions d'être de la société portugaise sous le règne de Jean V, père et prédécesseur de Joseph Ier, roi de Portugal et d'Algarve. ”

“ Pombal est la première paroisse ; nous y fûmes reçus au son des cloches, complimentés et conduits en triomphe par le curé archiprêtre, accompagné de tout son clergé. L'église, où deux de nos Pères allèrent dire la sainte Messe, était magnifiquement illuminée comme aux plus grandes solennités. Pour moi, pressé par un sentiment religieux impossible à exprimer, je m'étais esquivé, avec un père et un frère, avant la rencontre du bon curé, et j'avais couru vers l'église des franciscains pour y prier sur la tombe du marquis de Pombal ; mais l'infortuné n'a point de tombe ! ”

“ Pombal ne survécut que quelques mois à cet arrêt. Il mourut à l'âge de quatre-vingt-trois ans, le 5 mai 1782. Ses ennemis défendirent à sa famille de graver aucune épitaphe sur son tombeau ; mais le surnom de grand marquis par lequel le peuple avait pris l'habitude de le désigner était un plus bel éloge que les plus pompeuses épitaphes. Ses cendres mêmes furent plus tard retirées du tombeau et abandonnées aux animaux immondes. Cependant le rci don Pédro rétablit le médaillon sur la base de la statue.
Peu d'hommes furent plus laborieux que le marquis de Pombal. ”

“ Dans le clergé, il y avait deux puissances distinctes, moins intimement alliées alors qu’elles ne le sont de nos jours, et qui l’une et l’autre limitaient étroitement le pouvoir du roi, la papauté et les jésuites. Pombal ne craignit point de s’attaquer à l’une et à l’autre. A la papauté pour qu’elle cessât d’avoir en Portugal une influence souveraine, à la société de Jésus, non pas seulement pour soustraire la couronne et l’état à son ascendant, mais pour l’anéantir. ”

“ Malouet n’est donc pas dupe, comme beaucoup d’autres, de sympathies imméritées pour cette noblesse avilie lorsqu’il accuse le despotisme du marquis de Pombal. Ce terrible homme lui paraît supérieur à tout ce qui l’entoure par la finesse de l’intelligence et la ténacité du caractère. ”

“ Si un despotisme minutieux, cupide et cruel n’eût rongé la société et n’eût été à lui seul une cause de décadence, le marquis de Pombal eût sans doute fait faire de grand pas à la nation, et dans un autre pays l’impulsion énergique de son gouvernement aurait imprimé un mouvement dont la civilisation eût recueilli plus tard les fruits ; mais les instincts portugais étaient trop tenaces pour être ainsi modifiés, et plus forts sur leur sol que les idées du XVIIIe siècle. En allant à l’encontre des vieilles mœurs, le despote Carvalho ne fit que tout ébranler, sans rien consolider de nouveau. ”

“ Le marquis de Pombal qui, dans toutes les branches de l'administration publique, laissa le sceau de son génie réformateur, ne pouvait oublier la plus importante, « l'instruction publique, » qui se trouvait alors dans un état déplorable. En effet, en 1759, ce ministre de D. Joseph Ier commença sa réforme de l'instruction publique en prohibant aux jésuites toute ingérence dans l'enseignement ; créa une écôle de commerce à Lisbonne ; fit ouvrir une classe de langue latine dans chaque quartier de la capitale et dans toutes les villes du royaume ”

“ Pombal, en paix avec sa conscience, affronta la mort comme avait affronté la colère de ses ennemis, avec une tranquillité Philosophique qu'il puisait dans la certitude d'avoir fait son devoir, et d'avoir vécu en honnête homme. ”

“ Pombal partageait à cet égard l’opinion passée à l’état de maxime dans ces trois cours, et il l’avait exprimée avec son énergie accoutumée, en écrivant, peu après l’attentat du 3 septembre 1758, à Almada, ambassadeur de Portugal près la cour de Rome, que « cinquante années de guerre avec une des plus grandes puissances de l’Europe seraient moins nuisibles à l’autorité du roi que la présence des jésuites dans son royaume et ses domaines. » ”

“ Aveuglés par la haine, ils osèrent insinuer au roi que si le ciel était courroucé contre le Portugal, si le plus épouvantable des fléaux était venu renverser Lisbonne, c'était à cause de Pombal ; Dieu n'avait voulu, dirent-ils, que faire éclater d'une manière terrible l'aversion que lui causait l'ami des philosophes et le persécuteur des jésuites et de la sainte inquisition, et c'était afin de punir l'audacieux coupable qu'il avait permis que la terre s'ouvrît pour engloutir ce qui était dessus. ”

“ L'amiral en chef témoin de notre enthousiasme à M. Read et à moi, nous adresse la parole avec une familiarité charmante. Nous échangeons nos cartes : « Nous sommes, nous, Portugais, dit-il, enchantés quand des Parisiens, habitués aux splendeurs de la plus belle des capitales, distinguent nos monuments et en particulier celui-ci. C'est l'oeuvre du grand ministre Carvalho, marquis de Pombal : il l'a marquée au coin de son génie. Il a fait simple; grand et fort tout le temps qu'il a été au pouvoir. » ”

“ Leurs souffrances, empreintes sur leurs visages livides, leurs rides précoces, leurs cheveux blanchis avant l’âge, étaient aux yeux de la population de Lisbonne une accusation vivante contre le despotisme et les rigueurs du ministre qui les y avait jetés. Le marquis d’Alorna et ceux des Tavora qui n’avaient pas péri de la main du bourreau déclarèrent ne pas accepter la grâce qu’on leur offrait et demandèrent des juges, qu’ils n’avaient pas eus. On les leur accorda. ”

“ « Le marquis répond aux clameurs populaires en faisant rebâtir les villes, en rétablissant l'ordre,
en donnant des vivres aux. pauvres, eu prenant toutes les mesures qui peuvent amener le plus promptement l'oubli des désastres passés ; aux nobles, en se faisant accorder par le roi de nouveaux titres, de nouveaux pouvoirs qui lui permettent de faire courber les plus fières têtes ; - aux Jésuites, enfin, en leur interdisant la prédication (1) . » Pombal fit, dit-on, disgracier à ce moment les hommes les plus considérables du Portugal, comme détracteurs du gouvernement. ”

“ « Le roi très-chrétien est fort puissant, répli- « qua M. de Pombal ; mais son pouvoir ne s'étend pas juse- « qu'à me faire ministre des affaires étrangères en Portu- « gai. » Il demanda au cabinet de Versailles le rappel de M. de Merle, ce qui fut accordé sans retard.
D'ailleurs le marquis de Pombal était d'un commerce facile; ses manières étaient nobles et gracieuses, sa conversation familière et gaie ; il parlait beaucoup ; rien en lui n'annonçait la fermeté de caractère et la dureté d'âme dont il a donné tant de preuves. ”

“ Lisbonne. Le marquis actuel remit, par courtoisie, les clefs du cercueil au président de ladite chambre, qui lui avait demandé de se joindre à lui pour aller à l'église de Santo-Antonio da Sé, à l'effet d'assister à l'office divin, en souvenir de tout ce que la ville de Lisbonne devait a la mémoire du grand marquis. On monta dans les voitures de la maison royale, accompagné de toutes les troupes qui. se trouvaient à Lisbonne, ayant, à leur tête le maréchal d'armée, duc de Saldanha, petit-fils de Pombal (1) . ”

“ Cependant son règne fut un des règnes les plus brillants de la monarchie portugaise, grâce au premier ministre Joseph Carvalho, marquis de Pombal. L'administration de cet homme habile arrêta un moment la décadence du Portugal. Les finances, le commerce, la marine, l'industrie, l'agriculture, étaient réduites à l'état le plus déplorable : Pombal y porta son attention. Il ranima les manufactures par l'abolition de la loi somptuaire, qui mettait des bornes
au luxe ”

“ Combien , avec des intentions pures, auprès d'un monarque qui sait apprécier son mérite et son patriotisme, un ministre habile devient utile à la patrie !
Le marquis de Pombal rendit des services d'une telle importance, qu'il mérite bien d'être disculpé de quelques excès qu'il crut devoir se permettre pour garantir la sûreté de l'Etat. Son nom sera toujours cher aux Portugais qui aiment la gloire de leur patrie ”

“ « Tels furent les commencements du gouvernement de Joseph Ier, gouvernement qui lui attira l'admiration de ses voisins, et qui, s'il eût continué avec la même sagesse, la même vigilance, la même activité, aurait en peu d'années porté le Portugal à un point de grandeur et de prospérité qui l'eût fait aller de pair avec les premières puissances de l'Europe. »
Si l'ennemi le plus prévenu, le plus enclin à calomnier Pombal, s'exprima de la sorte sur son compte, que purent dire les sincères admirateurs de ce grand homme d'État ! ”

“ Le Marquis de Pombal, esquisse de sa vie publique, par Francisco Luiz Gomès, député aux cortès de Portugal, membre de la Société d’économie politique de Paris. Il y a dans le XVIIIe siècle un certain type de chef d’état, prince ou ministre dirigeant, qu’on retrouve avec des variantes chez la plupart des peuples de l’Europe, et dont le système est celui qui s’appelle aujourd’hui le despotisme éclairé, désormais décrié dans l’Europe occidentale. ”

“ Ces travaux sont immenses ; ils révèlent un génie puissant, varié, fécond : le marquis avait rêvé la gloire de son pays, et il fit, pour arriver a ce résultat, des efforts surhumains.
Au moment où il entreprit cette tâche, il y avait, certes, non-seulement du génie, non-seulement de l'audace, il y avait encore, et surtout du courage et de la générosité. Le Portugal était bien déchu depuis les Emmanuel et les Albuquerque, Pombal le releva ; le clergé envahissait le pays et se partageait ses dépouilles, Pombal lui arracha le pays d'entre les mains ”

“ Il finit, non sans beaucoup de peine, par obtenir la majeure partie de ce qu’il désirait ; mais alors il donna à l’affaire un tour bien étrange, et qui a excité la juste réprobation de Voltaire. Voilà un homme accusé de complot contre la vie du roi, et que pour ce crime on se proposait de faire mourir. C’est pour ce crime qu’il devait être jugé. Donner à son supplice une autre cause, c’était outrager la justice, d’autant plus que la cause alléguée était plus qu’imaginaire. C’est pourtant ce que fit Pombal. ”

“ Joseph I, fils de Jean V, monta sur le trône le 31 Juillet 1750; homme d'une grande énergie mais non d'une intelligence des plus extraordinaire, il eut la chance de s'adjoindre un conseiller d'une rare capacité : Dom Sébastien Carvalho, comte d'Oeyras, marquis de Pombal, à qui il confia la direction du cabinet. Le marquis de Pombal fut successivement détaché à Londres en 1759, puis délégué en Autriche, où, pendant plusieurs années, il remplit à Vienne les délicates fonctions de secrétaire d'ambassade ”

“ C’est la double preuve que Pombal le premier eut l’idée et la mit en avant. Pombal avait conçu un dessein encore plus hardi, c’était d’imposer au pape l’obligation de réformer tous les abus qui s’étaient introduits dans l’église romaine ; mais le duc de Choiseul lui représenta l’extrême difficulté de la tentative et l’y fit renoncer. Ils devaient ne pas avoir trop de toutes leurs forces pour faire consentir le saint-siège à l’abolition de l’ordre, sans compliquer la négociation d’une autre qui eût soulevé tant d’autres objections. ”

“ Nous n'écrivons pas ici l'apologie de Pombal, mais l'histoire vraie de sa vie politique, et si nous nous laissons souvent aller à l'admiration que nous commandent les actes qui marquèrent sa carrière administrative, c'est que nous avouons que peu d'hommes d'État ont plus fait pour la gloire de leur pays que ne fit ce grand homme. ”

“ Dans l'impossibilité de continuer le ministère en ville, par les chaleurs de l'été, sans y avoir domicile, nous nous sommes avisés de demander provisoirement une des maisons du marquis de Pombal. Il est à la campagne, je n'ai pas la réponse. Mais toute cette famille se montre si affectionnée à la Compagnie , que je ne puis douter du succès de la démarche , s'il n'a déjà quelque engagement qui s'y oppose. Une personne qui a la confiance de ce seigneur m'a définitivement assuré qu'il veut nous confier l'éducation de son fils unique ”

“ Il profita de l’ascendant que lui avait donné la circonstance pour faire sortir du ministère quelques hommes qui n’étaient pas assez soumis à sa volonté et les remplacer par d’autres dont il était ou se croyait sûr.
Il admirait Colbert, qui fut un ministre laborieux, honnête, dévoilé au bien publie, mais très peu libéral. Un des usages que Pombal fit de son pouvoir fut de l’imiter dans ses efforts pour susciter des fabriques au moyen d’encouragemens financiers et de privilèges. ”