Édouard Silvercruys

“ Le Portugal, comme la péninsule hispanique tout entière d'ailleurs, a reçu de l'Inquisition depuis ses débuts, c'est-à-dire depuis 1526, une teinte particulière la distinguant parmi toutes les autres nations; si nous devons en croire un historien protestant, l'institution de l'Inquisition en Espagne fut purement royale et non pas papale, le même auteur observe même que l'Inquisition ecclésiastique n'avait rencontré aucun obstacle dans l'Aragon, contrée cependant si châtouilleuse sur ses libertés et franchises. ”

“ En 1557, après la mort de son aïeul Joam ou Jean III, Sébastien Ier prit en main les rênes du gouvernement, les premières années de son règne furent pour le Portugal des années de prospérité et de bonheur, il semblait que l'éclat que le roi décédé avait su donner au trône, dût continuer à illuminer le règne de son successeur, mais hélas, l'ambition du nouveau roi devait renverser les promesses d'un règne qui s'annonçait sous d'aussi brillants auspices; successivement Sébastien perdit l'élite de ses troupes dans une expédition qu'il avait organisée à la légère contre le Maroc ”

“ L'histoire de l'Espagne et du Portugal a, durant de longues années, été intimement unie, nous serons donc obligés, dans les débuts, de faire, en quelque sorte, l'histoire de ces deux peuples qui, au Moyen-Age, s'unirent dans les luttes courageusement soutenues contre l'islamisme; les affinités du langage de ces deux pays, de leurs chroniques, de leur origine, de leur caractère, la situation géographique des contrées qu'ils occupent feront suffisamment comprendre au lecteur pourquoi nous sommes forcés d'intercaler souvent des faits concernant peut-être plus particulièrement l'Espagne. ”

“ S'apercevant qu'elle ne pouvait rien par la force en présence de l'énergie et du patriotisme des Portugais, l'Espagne résolut de recourir à la ruse et à la bassesse : le cabinet de Madrid était à cette époque dirigé par le duc Olivarès, homme hypocrite et prétentieux qui, voulant parvenir à ses fins, obtint, grâce à l'intrigue et à la persuasion, le concours d'hommes résolus, le chef du Cabinet leur fit jurer que celui que désignerait le hasard du sort tuerait le roi de Portugal. ”

“ Bonaparte, qui voulait faire succomber sous les serres de son aigle le léopard anglais, avait, dans son imagination de futur conquérant, rêvé de faire interdir les ports de l'Europe aux navires britanniques, il parvint à décider l'Espagne, qui, depuis 1795, était restée sa servile et aveugle alliée, il parvint à la décider à envahir le Portugal afin de fermer les ports de ce royaume à la Grande-Bretagne ”

“ Sous le règne du fils de Dom Joam, Fernand Pô découvrit les îles du Prince, de Saint-Thomas, de Fernando et d'Annolus; ce règne fut pour le pays une période de paix et de prospérité, Édouard, prince pacifique, s'efforça de maintenir la tranquillité à l'intérieur du royaume et la bonne entente à l'extérieur des frontières, il se contenta
de maintenir dans son premier éclat le brillant héritage que son père lui avait laissé en mourant, sans pour cela se dessaisir un seul instant de son assurance et de sa fierté. ”

“ Mais tandis que le premier ministre de Joseph Ier accomplissait ces réformes si utiles au bien être du pays, une épouvantable catastrophe vint troubler le Portugal et Lisbonne plus qu'aucune autre ville dut y payer un lugubre et triste tribut : le ler novembre 1755, des oscillations nombreuses firent trembler le sol, les églises s'écroulent, les maisons s'effondrent, des rues entières disparaissent englouties dans le sol qui se referme aussitôt, tandis que des bruits sourds et sinistres annoncent encore de nouveaux désastres ”

“ Un Concile, tenu à Rome, frappa Alphonse II et l'interdit fut jeté sur le royaume; un peuple aussi religieux que ne l'était le peuple portugais, ne pouvait rester longtemps sous les coups de la vindicte religieuse, des murmures commencèrent à s'élever de toutes parts, et c'est à la cour que l'on remonta pour rechercher la source de tous les
maux qui s'abattaient sur le Portugal. ”

“ Toutes les puissances de l'Europe reconnurent eux aussi le nouveau souverain, à l'exception toutefois du Saint-Siège et de l'Espagne, qui furieuse de se voir ainsi déjouer par ceux qu'elle avait toujours considéré comme ses tributaires et ses vassaux, et de plus inquiète de la solidité avec laquelle le trône de Portugal semblait commencer à asseoir sa base, envoya au contraire vers la frontière l'élite de ses armées, mais elle fut honteusement repoussée avec des pertes énormes. ”

“ Sous une administration sage et éclairée, l'Espagne devint presque l'égale de l'empire romain et s'avança rapidement dans la voie du progrès et de la civilisation. Comme la capitale de l'univers, elle aussi voulut avoir ses « Forums », ses cirques, ses temples, ses aqueducs, ses ponts, ses arcs de triomphe, ses colisées et ses monuments, ses chefs-d'œuvre en un mot, et leurs imposantes et majestueuses ruines peuvent encore attester de nos jours la marche croissante et les efforts constants de ces peuples vers la civilisation (i) . ”

“ Devant ce désastre épouvantable où s'était engloutie la ville de Numance, ses habitants et ses alliés, l'effroi sembla glacer de terreur et de crainte les habitants de la Péninsule, toutefois, l'esprit d'insurrection que le souffle puissant de Viriathès y avait allumé ne s'était pas encore éteint et sans cesse les vexations des prêteurs ranimaient ce flambeau de discorde qui, loin de s'éteindre, ne faisait que se raviver davantage. ”

“ CLIMA TOLOGIE. — Le climat du Portugal est tempéré, mais les nombreux accidents de terrain, la situation des vallées, le voisinage de l'Océan, y rendent fréquents et brusques les changements de température ; quoique arrosé par un grand nombre de petites rivières, le pays est encore exposé à des sécheresses, hélas! trop nombreuses, dans les provinces situées entre le Douro et le Tage et au sud de ce dernier ; toutefois, les productions du sol sont généralement assez semblables à celles de l'Espagne et même quelquefois de meilleure qualité. ”

“ La victoire de Monte Claros affermit pour toujours la maison de Bragance sur le trône de Portugal ; le maréchal de Schomberg après avoir complété son œuvre de réforme regagna la France comblé de présents et d'honneur, dès ce
moment l'Espagne se résigna à voir la monarchie portugaise vivre et prospérer à côté d'elle, enviant sa gloire et sa richesse, cachant avec peine le dépit d'avoir vu s'échapper une proie si belle et qu'elle avait cru pouvoir si facilement s'approprier ”

“ L'Inquisition dans la Péninsule étant une institution royale et non point ecclésiastique, s'il y eut des abus, l'église n'en est
nullement responsable et on ne peut lui en faire un grief, car c'est en croyant assurer la foi, l'union, la tranquillité et le bonheur de leurs peuples que Ferdinand et Isabelle établirent l'Inquisition royale d'Espagne. ”

“ L'insurrection qui se préparait sourdement depuis plusieurs années devait éclater tout d'un coup : les conj urés parmi lesquels se trouvait l'élite de la nation se dirigèrent nuitamment comme un torrent furieux vers le palais occupé par la duchesse de Mantoue, vice-reine de Portugal et proche de Philippe IV. Les Portugais franchissent les fossés, escaladent les murailles, abaissent les ponts-levis,
brisent les portes et désarment la garde, qui en présence de ce débordement ne cherche pas seulement à résister ”

“ Sébastien ne laissa en mourant aucun descendant mule qui eut quelques droits à la couronne de Portugal. Le cardinal Henri,, son oncle, posa sa candidature et se présenta pour lui succéder; vieux, infirme et débile, il ne pouvait jouir longtemps de cet honneur et de cette gloire auxquels, dans son orgueil, il aspirait depuis si longtemps, il mourut après deux ans de règne, laissant après lui un trône que des prétendants jaloux, envieux et inhabiles au grand art de gouverner se disputaient déjà lorsque le roi n'avait pas encore fermé les yeux ”

“ Les rigueurs de l'Inquisition ont été certainement trop souvent violentes, mais nous les considérons à une époque où la civilisation est en quelque sorte arrivée à son apogée, les peuples moins raffinés du moyen-âge, plus hautains dans leurs actes, plus fanatiques dans leurs croyances, moins philanthropiques dans leurs châtiments, y allaient plus rudement que de nos jours, en voici, d'ailleurs, quelques exemples : Aux termes du Code pénal de Charles-Quint, édité en 1532, le blasphème contre Dieu et la Vierge était puni de la peine capitale ”

“ Ce nouveau système de gouvernement fut généralement bien accueilli ; le bas peuple, qui n'y comprenait pas grand chose, ou plutôt rien du tout, y demeura indifférent, que lui importait à lui que ce fût un roi, un régent, un président ou un conseil qui signât les décrets ou promulgât les lois ; qu'on le fit vivre, qu'on le laissât vivre, c'est tout ce qu'il désirait, c'est tout ce qu'il voulait obtenir! Cependant, la veuve de Jean VI profita
précisément de cette indifférence pour préparer une nouvelle insurrection en faveur de Dom Miguel et de l'absolutisme. ”

“ HYDROGRAPHIE. — Parmi les cours d'eaux les plus importants nous remarquons en première ligne: le Tage, tant chanté déjà par les poëtes et qui charriait autrefois dans ses flots des pépites d'or. On prétend que jadis un roi possédait un
diadème et une couronne d'or massif provenant de l'or du Tage. ”

“ Le Portugal asservi sous le joug espagnol ne pouvait continuer à se courber davantage aux volontés du capricieux vainqueur, un seul et unique désir, mais partout dissimulé, agitait la populace et depuis Lisbonne jusqu'au moindre village, tous aspiraient à reconquérir cette liberté et cette indépendance dont ils étaient si fiers jadis, et pour lesquels leurs ancêtres s'étaient fait tuer ”

“ Vainqueur, Dom Pedro gagna Lisbonne où Villaflor et ses partisans lui avaient déjà préparé une réception grandiose et magnifique ; au lieu de
prendre le titre de roi de Portugal, pour lequel il avait fait tant de sacrifices et qui d'ailleurs lui revenait de. droit, l'ancien empereur du Brésil prit modestement le titre de régent, en attendant l'arrivée de sa fille, que l'on avait, dès le début de la guerre, éloignée du royaume. Dom Pedro exila les partisans de Dom Miguel, les plus exaltés payèrent de leur vie l'exemple et les conseils pernicieux qu'ils avaient donnés aux autres. ”

“ A cette époque, la France, l'Angleterre et quelques autres nations de l'Europe s'étaient constituées en une formidable ligue contre l'Espagne, à la tête de laquelle se trouvaient alors Philippe V.
A son insu, le Portugal se plaça sous la dépendance de la Grande-Bretagne qui consentit à protéger le territoire tout entier contre les éventualités de la guerre ; mais qui, en même temps, exigea aussi pour le commerce britannique de nombreuses concessions. ”

“ Le roi valida la décision des troupes dans la principale mosquée de Ceuta et consacra à son tour la bravoure de ses fils en leur ceignant l'écharpe et l'épée de chevalier qu'ils avaient si noblement conquises au prix même de leur sang (1415) .
Si ces conquêtes contribuèrent à rehausser l'éclat de la famille royale de Portugal, d'autres bien plus remarquables, parce qu'elles étaient plus pacifiques, la firent envier des autres nations. En 1418, Gonzales Zarco et Tristan Vaz plantèrent le drapeau portugais sur les plages jusqu'alors inconnues des îles de Porto-Santo et de Madère ”

“ D'ailleurs, l'inquisition ne se trouve-t-elle pas dans toute société, sous un nom ou sous un autre ? Dans la famille, le père n'est-il pas l'inquisiteur ? Sa surveillance s'exerce sur les enfants, les serviteurs, ceux en un mot qui sont sous ses ordres et qui dépendent de lui ; chacun fait-il son devoir, la surveillance sera moins tendue, moins rigide, remarque-t-il quelque chose de suspect, son œil est partout, un regard, un simple geste, un entretien familier avertit le coupable ”

“ En présence d'un tel gouvernement, une révolution était imminente, des désordres éclatèrent dans nombre de cités, une insurrection formidable allait soulever tout le midi, lorsque les musulmans qui depuis longtemps dardaient des regards d'envie sur l'opulente péninsule, profitèrent de ces troubles pour mettre leur projet à exécution ; l'étendard sacré fut déployé sur les murs de Cadix donnant ainsi le signal de la guerre sainte et les sectateurs de Mahomet n'eurent pas de peine à renverser la monarchie décrépite, minée et déjà chancelante des Visigoths (710) . ”

“ Sur les instances de son premier ministre, Don Manuel de Godoï, duc d'Alcudia, Charles IV, roi d' Espagne, se mit à la tête d'une ligue à laquelle le Portugal et l'Angleterre s'associèrent également. Les alliés franchirent les Pyrénées et se répandirent en France, mais les troupes républicaines volèrent à leur rencontre, et, avec cette énergie, ce fanatisme presque sauvage qui a fait des moindres soldats de la révolution de véritables héros, repoussèrent les envahisseurs au-delà des montagnes. ”

“ IX.
la persuasion et la bonté avaient une fois de plus remporté plus de victoires que la trahison et la violence. Ferdinand et Isabelle, tranquillisés, crurent pouvoir retourner à Séville, mais ils avaient trop présumé de cette soumission, de cette tranquillité factice ; les Mahométans, plus acharnés, qui voyaient d'un mauvais œil l'énergie et l'habileté des gouvernants, s'étaient prudemment dissimulés, continuant dans l'ombre à semer le levain de la révolte ”

“ De nos jours, le'Tage est un des plus beaux ports de guerre de toute l'Europe, aussi l'Angleterre lance depuis longtemps des regards d'envie sur cet estuaire qui saurait si bien abriter ses vaisseaux et serait, pour ce peuple jaloux de l'indépendance et de la prospérité d'autrui, un nouveau débouché pour son commerce et son industrie. ”

“ Bientôt devait s' ouvrir pour le Portugal une ère nouvelle de bonheur et de prospérité, il notait que juste qu'après avoir connu les vicissitudes et les douleurs de la servitude, le Portugais retrouva enfin avec son indépendance et sa gloire de jadis, ces chefs remarquables qui avaient si puissamment concouru à renverser l'ennemi et à déjouer ses projets. ”

“ De l'année 394 à l'année 424 après J.-C., l'Espagne et le Portugal eurent à traverser une période de désastres et de calamités; les Suèves, les Alains, et les Vendales, peuplades de même origine, venant toutes trois des régions septentrionales du continent, chassées de leurs pays par la famine et les privations, attirées vers le midi par la soif des conquêtes et l'appat de richesses qui devaient leur procurer une existence plus douce tout en favorisant l'excès de leurs passions ”

“ Rome à son tour imita l'exemple des autres cours de l'Europe, le Pape reconnut le nouveau royaume et expédia enfin aux évêques lusitaniens leurs bulles d'institution.
L'énergie et le sang froid de la reine douairière Louise de Guzman avait sauvé le Portugal et avait éloigné pour longtemps l'envahisseur toujours prêt à fondre sur le royaume ; Alphonse VI qui était encore sous la tutelle de la régente voulant régner par lui-même répudia la protection de sa mère ”