Bragance

“ Or, tandis que Jean de Bragance retiré dans un des somptueux palais de sa famille, à peu de distance de
LISBONNE (c'est ainsi que l'on nomme la capitale du Portugal, grande et belle ville bâtie sur les bords du Tage) , plusieurs nobles portugais résolurent de tenter un coup hardi pour soustraire leur pays au joug de l'odieux Vasconcellos ; et n'osant faire part de leur dessein au duc de Bragance lui-même , dont ils connaissaient l'humeur craintive , ils s'adressèrent à l'intendant de la maison de ce prince, nommé PINTO , pour le prier de décider son maître à entrer dans leurs projets. ”

“ Il n'y avait qu'un seul personnage qui pût inspirer quelque ombrage à la politique espagnole, c'était don Juan, duc de Bragance.
Ce prince était le petit-fils de Catherine, duchesse de Bragance, dont les droits au trône de Portugal, comme petite-fille du roi Emmanuel, avaient été étouffés par la force étrangère.
D'une humeur douce et bienveillante, il avait su se concilier le dévouement de la noblesse, qui reconnaissait en lui le légitime prétendant à la couronne,
et l'amour du peuple, qui admirait ses qualités et ses vertus. ”

“ Elle est couverte de quelques chênes rabougris , comme on en voit sur les montagnes de la vieille Castille.
Bragance est située dans une plaine découverte , dépourvue d'arbres , et entourée de pâturages et de champs cultivés. Cette ville a peu d'apparence ; elle est clominée par un vieux château. Quoiqu'elle soit fortifiée, ses portes ne sont point gardées , et on peut y entrer et sortir librement. Ce n'est que lorsqu'on vient de l'Espagne , qu'on est soumis à la visite des Préposés à la Douane. Le Gouverneur de la province , qui résidait autrefois à Chaves, habite actuellement cette ville. ”

“ Vasco de Gama y fit sa dernière prière à Dieu, comme Albuquerque a sa dernière demeure à la Gracia. Et Belem a mêlé, dans ses murailles antiques, l'honneur militaire à la foi religieuse : le couvent des Moines a fait place à l'École des soldats.
Les palais civils sont princiers. Nous distinguons ceux de Palmellas, Lafoens, Ponte, Niza, Olhao, Farrobo, Castelomehor, Pombal; tous des noms qui rappellent dans sa magnificence l'histoire du Portugal et les beaux règnes de la maison de Bragance. ”

“ Cette vie du duc de Bragance , si héroïque , si poétique et si populaire, prolongée avec toutes ses facultés et toutes ses félicités si loin du terme commun de l'existence, fait regretter que ce Bragance n'ait pas été celui que les révolutions de l'Europe ont trouvé sur le trône du Portugal; que de popularité et d'héroïsme le peuple et son roi auraient fait éclater dans la défense de cette capitale de la Lusitanie ! et s'il avait fallu fuir dans ce magnifique continent du NouveauMonde , où la terre et une grande partie de l'espèce humaine sont neuves encore ”

“ Au matin, Ricardo Dominguez vint l’éveiller. Bragance s’étirait, quand il aperçut un mouchoir de femme à ses pieds. Son hôte le vit en même temps que lui et le ramassa.
— Allons ! dit-il simplement.
Bragance le suivit. Soudain, il tressaillit. Il reconnaissait l’endroit où il se trouvait maintenant : c’était l’Étang Noir.
— Regardez, lui dit Ricardo en lui montrant un point sur l’eau.
Bragance se baissa.
Dominguez le poussa rudement. Instinctivement il se retint à une branche. À ce moment, il vit Valderez accourir, sauter sur Ricardo et le faire basculer dans l’étang. ”

“ En voyant les Espagnols poser les armes et se mêler aux conjurés, animé par l'enthousiasme du succès, don Michel s'écrie :
—Portugais, vos malheurs sont finis ! vous n'avez plus dès aujourd'hui d'autre souverain, que celui que vous chérissez tous... Ah ! que Dieu rende à la maison de Bragance toute son ancienne splendeur, et que sa postérité ne tarisse jamais... ”

“ Un écrivain portugais, un des plus excellents patriotes, Antonio Veloso de Lyra, a résumé ces catastrophes du Portugal, qui vont finir par inspirer l'intervention providentielle d'un Bragance. — Le pouvoir de l'ancienne monarchie résidait dans notre force, dans notre puissance navale, qui se faisait sentir sur toute l'étendue des mers, et qu'assurait nos flottes contre la déprédation des corsaires. Pour ce service, le roi avait affecté certains droits et certains revenus ; non-seulement on savait à quoi s'en tenir sur les dépenses, et on apportait aux
accidents fâcheux un remède immédiat. ”

“ Cette race de Bragance, vieillie comme sa voisine la race des Bourbons d'Espagne, plongée comme elle dans l'ignorance, la mollesse, la lâcheté, avait pris en aversion et le siècle où se passaient de si effrayantes révolutions, et le sol même de l'Europe qui leur servait de théâtre. Elle allait dans sa honteuse misanthropie jusqu'à vouloir se retirer dans l'Amérique du sud, dont elle partageait le territoire avec l'Espagne. ”

“ Mais entendant crier de tous côtés : Vive le duc du Bragance ! il crut de son honneur et du devoir de sa charge de crier : Vive le roi d'Espagne et de Portugal ! ce qui lui coûta la vie : un des conjurés lui tira un coup de pistolet, et se fit un mérite de le punir d'une infidélité qui commençait à devenir criminelle.
Antoine Correa, premier commis du secrétaire, accourut au bruit. Comme il était le ministre ordinaire de ses cruautés, et que semblable à son maître, il traitait la noblesse avec beaucoup de mépris, don Antoine de Menezès lui enfonça son poignard dans le sein. ”

“ La nouvelle ville, ou la cité, est au pied de la montagne. Bragance; que les Portugais nomment Braganza, a titre de Duché. Les Ducs de Bragance tirent leur origine des Rois de Portugal, par Alphonse de Portugal premier du nom, Duc de Bragance, Comte de Barcellos & de Guimaraens, fils naturel de Jean I, Roi de Portugal, & d’Agnès Pérez. Jean II, Duc de Bragance fut mis sur le thrône de Portugal en 1640, & c’est son petit-fils qui règne aujourd’hui en Portugal. Voyez la Révolution de Portugal & l’Hist. ”

“ Les conjurés étaient plus décidés que le prince lui-même à qui on voulait donner un trône ; ils lui inspirèrent enfin une partie de leur audace, et la duchesse de Bragance acheva par ses paroles de convaincre son époux. « N'allez pas à Madrid, lui dit-elle ; si le ministre vous y appelle, c'est pour vous faire mourir. Il est vrai que vous trouverez peut-être la mort à Lisbonne ; mais vous avez le choix de finir comme un misérable prisonnier, ou de succomber couvert de gloire et comme un roi. » ”

“ Bragance comprit comment son cheval avait trouvé la mort en buvant !
La bête était un tremblador, une anguille électrique, qui porte sur sa tête une batterie capable de tuer plusieurs hommes à la fois.
— Il vaut mieux que ce soit Ricardo que vous, disait Valderez en le regardant bien en face ! J’en avais décidé ainsi.
Bragance hésita. Puis il se sentit faiblir.
« Une vie pour une vie ! elle a payé ! », pensa-t-il. ”

“ Chassé du Brésil par une insurrection inattendue, le roi Jean VI vient, sur ces entrefaites, reprendre, le 3 juillet 1821, le gouvernement de ses états de terre ferme. Quel chemin ont fait les idées depuis le jour où le plus débonnaire des souverains évacuait Lisbonne pour y céder la place à l’armée de Junot ! Ce ne sont plus les Portugais du 29 novembre 1806 que l’héritier de la maison de Bragance retrouve ; c’est tout un peuple en proie aux passions jusqu’alors contenues, qui, pendant quinze années, ont couvé sous la cendre. ”

“ La nouvelle que le duc de Bragance marche
marche Lisbonne, s'étant répandue, le peuple
peuple porte sur la place du palais, espérant
que don Juan contentera dès son arrivée,
son avide curiosité.
— 136 — Et cette foule s'entretient uniquement de lui : les uns racontent divers traits de sa bonté ; les autres louent sa générosité, tout ce qu'il y a d'aimable dans son caractère. Puis, quelques uns rappellent une antique prophétie qui annonce que le Portugal obtiendra sa délivrance, lorsqu'un roi lui arrivera monté sur un cheval de bois. ”

“ Ceux qui connaissent la tendresse compatissante et le caractère aimant des Portugais, pourront se faire une image de la consternation dans laquelle Lisbonne fut plongée quand on sut que le départ pour le Brésil était irrévocablement arrêté. Jamais une grande cité ne ressembla davantage à une seule famille. Les habitans, en se rencontrant, pressaient les mains les uns des autres, demandaient, recevaient des consolations, comme si chacun allait perdre son fils ou son ami. Les princes de la maison de Bragance étaient bons, simples et populaires. ”

“ Les meilleures familles du royaume commencèrent à s'assembler et à se concerter pour aviser au moyen de faire savoir au duc de Bragance que les Portugais, las du joug de la Castille, appelaient de tous leurs
vœux une révolution; que cette révolution ne pouvait avoir pour but que de replacer la couronne sur la tête d'un descendant des rois légitimes, et que les sympathies publiques l'appelaient à ce rôle glorieux. ”

“ D'ailleurs, le duc Théodose de Bragance, père du roi qui fut Jean IV, fondateur de la dynastio de Bragance, n'avait jamais mis en oubli ses droits et ses prétentions. Il avait toujours protesté contre l'usurpation de Philippe II, roi d Espagne, qui s'était arrogé par la force le sceptre du Portugal.
Or la guerre continua entre toutes les grandes puissances de l'Europe. Deux flottes croisaient sur les deux mers. Richelieu se tenait sur la défensive du côté des Pyrénées. Une armée française commandée par les maréchaux de Châtillon et de Brezé, marchait dans les Pays-Bas. ”

“ Il n'y avait, dans tout le Portugal, que le duc de Bragance qui pût donner quelque inquiétude aux Espagnols.
Ce prince les haïssait, mais non jusqu'à se donner beaucoup de mal pour se venger de leur injustice. Il était immensément riche, possédant près du tiers des terres du
royaume, et, bien que son père, le duc Théodore, eût essayé de lui inspirer de l'ambition, il était peu disposé à hasarder mal à propos, pour une couronne fort incertaine, une vie agréable et opulente. ”

“ Ces
pauvres gens, passant tout d'un coup d'un affreux cachot, et de la crainte continuelle d'une mort prochaine, au plaisir de trouver leur liberté dans celle de leur pays, touchés de sentiments de reconnaissance, et agités de la peur qu'ils avaient de retomber dans leurs chaînes, composèrent comme une nouvelle compagnie de conjurés , qui n'eut pas moins d'ardeur pour affermir le trône du duc de Bragance, que le corps de noblesse qui en avait formé le premier dessein. ”

“ La maison de Bragance, sentant la responsabilité qui pesait sur elle, certaine du concours de la nation, observait les excès et les fautes de son voisin pour les éviter, et voilà pourquoi le Portugal vécut prospère et libre, soutenu par la main puissante et libérale d'une dynastie qui implantée sur son sol depuis 168 ans, sans avoir jamais eu un moment de faiblesse, amena le pays à l'état florissant qu'il a successivement atteint.
La maison de Bourbon, au contraire, imposée à l'Espagne depuis cent cinquante ans, ne lui apporta jamais
que despotisme et asservissement. ”

“ Les préparatifs que fait Olivarès pour attaquer don Juan, sont connus ; le duc de Bragance sait quels nombreux ennemis il va avoir à combattre, il sait que les Espagnols et les Portugais, désormais, sont d'implacables adversaires; que son avénement au trône commence entre la maison d'Autriche et la sienne une guerre d'extermination, une guerre qui doit durer des siècles entiers, et que des flots de sang suffiront à peine pour éteindre la haine de ces puissances rivales. ”

“ Il représentera que jamais il ne peut s'offrir une plus belle occasion de recouvrer la couronne de Portugal usurpée par les Espagnols. Les forces de l'Espagne sont occupées contre la France, la Hollande et les révoltés de la Catalogne.
La haine des Portugais contre leurs tyrans est montée au comble ; les regards se tournent vers le duc de Bragance; tous les cœurs l'appellent: c'est le libérateur que le Portugal attend et qu'il placera sur le trône. ”

“ « A dix-huit ans officier de lanciers, le duc de Bragance, a écrit le comte de Colleville, avait déjà toutes les aptitudes d'un officier d'étatmajor. Grand, bien planté, blond comme son père, avec ces délicieux yeux bleus des d'Orléans, charmant comme sa mère, il était certainement le plus élégant officier qu'on pût citer en Europe. » Le prince héritier avait déjà fait son apprentissage de souverain, ayant, pendant l'absence de son père qui visitait Paris et Londres, exercé la régence avec une sagesse précoce et gravement présidé le conseil des ministres. ”

“ Lisbonne, au dix-huitième siècle, faillit périr dans le plus épouvantable tremblement de terre qui secouât jamais tout un pays. Presque tout le Portugal éprouva le fléau ; les Algarves, Santarem, Setubal, Porto, Alemquer, Mafra, Obidos, Castanheira, les villes à vingt lieues à la ronde furent presque détruites.
Lisbonne s'est relevée dans toute sa splendeur dès les premiers règnes des Bragance. Lisbonne actuelle a 350 rues principales, 215 petites rues traversières, 56 chaussées, 119 impasses, 12 grandes places et une cinquantaine de places diverses. La population est d'environ 250,000 âmes. ”

“ Et le chef régnant de la maison de Bragance finissait par ces mots dignes d'un souverain conciliateur du Portugal : « Citoyens, je ne désire et ne désirerai jamais le pouvoir absolu, et aujourd'hui même je le repousse; mon âme répugne au despotisme et à l'oppression : je désire la paix, l'honneur et la prospérité do la nation portugaise. »
Les cortès, sans être l'ennemi du roi, parlaient de se transporter hors de Lisbonne, et ils rédigèrent une protestation contre tout attentat qu'on oserait contre la Constitution de 1822, jurée par Jean VI lui-même. ”