Johann Centurius von Hoffmansegg

“ Du sommet on aperçoit toute la chaîne de montagnes jusqu'au fanal du Cabo Espichel ; on voit à ses pieds la baie de Sétuval et une grande étendue de côtes ; l'œil se promène sur l'immensité de l'Océan ; Lisbonne paraît très-distinctement , et on peut suivre le cours de la rivière jusques bien avant dans le pays ; les montagnes de Cintra forment le fond du tableau. Au levant on aperçoit le couvent de Palmella, situé sur une montagne de forme conique, et séparé de la Serra par un étroit vallon ; et au-delà la vaste étendue des landes de l'Alemtejo. ”

“ La petite plaine entourée de montagnes couvertes de pins maritimes et de buissons, à l'entrée de laquelle est située la ville, présente , à cause de cette diversité, un coupd'œil agréable ; elle est variée par des champs en culture, des vignobles , des oliviers et des vergers ; les bords du Sizandro sont couverts de saules. Une grande route bien pavée est ombragée par des ormes et des peupliers; au milieu de tous ces objets, on voit paraître la ville dominée par un vieux château, et un aqueduc soutenu par un double rang d'arcades. Le pays est fertile ”

“ Partout où il y a du granit, on trouve de l'eau et une riche végétation. Les montagnes calcaires sont plus fertiles que celles de pierre sablonneuse ou de grès. De beaux champs de froment, des bou, quets épars de chênes verds, des habitations dispersées, rendent ces contrées fort agréable?.
Ce n'est que dans la partie nord-ouest de la province que l'on voit des forêts de châtaigniers sur les montagnes. Une chaîne de montagnes calcaires, la Serra de Arrabida,
s'élève des landes près de la mer, et formé le Cabo Espichel. ”

“ L'étranger, préparé par cet esprit sinistre, est agréablement surpris de se trouver à l'ombre de chênes antiques. Une épaisse forêt environne le couvent ; de beaux arbres ombragent les chemins qui serpentent dans toutes les directions, et qui aboutissent tantôt à une chapelle, tantôt à un crucifix, tantôt à un autel caché par des buissons ; une mousse épaisse et verdoyante couvre le sol et le tronc des arbres ; des ruisseaux sortant des rochers disparaissent sous le touffu des broussailles ”

“ La forteresse Almeida est à trois lieues plus loin ; le pays est toujours le même, excepté que près d'Almeida il est plus désert et plus aride. A une demi-lieiie de la ville, le torrent Coa se précipite des montagnes ; ses bords présentaient un aspect si triste, que nous ne fûmes pas tentés d'y faire une excursion botanique. Almeida est située sur une colline ; cette ville n'est point désagréable, l'auberge y est bonne, mais d'une cherté excessive. On prétend que c'est une des meilleures forteresses du royaume ; sa position avantageuse la rend importante, car elle domine sur toute la plaine. ”

“ UN proverbe portugais dit que celui qui n'a pas vu Lisbonne , n'a rien vu de beau, et en effet cela est vrai. Il n'y a que Gênes et Naples qui puissent rivaliser avec Lisbonne; aucune autre ville ne se présente mieux de loin, aucune ne réunit les agrémens d'un beau fleuve couvert de vaisseaux, et d'une situation en amphithéâtre, sur des coteaux fertiles et bien cultivés. ”

“ Le Monte do udzinhal, à quelque distance de Mogadouro , est aussi célèbre par la
richesse de sa végétation que la Serra de Navalheira, et lui ressemble beaucoup. On, y arrive par le village Brunhozo , à une demi-lieue de Mogadouro , séparé de cet endroit par de beaux pâturages : au-delà de Brunhozo, on aperçoit quelques collines, et après une demi-heure de marche on descend jusqu'au rivage du Sabor. Des chemins difficiles traversent une épaisse forêt où croît la vigne sauvage qui rampe le long des arbres ; les habitans ignorent qu'on peut la cultiver ”

“ La verrerie ne doit employer que le bois mort ; mais comme la forêt est mal entretenue, il y en a plus qu'on n'en a besoin.
Certes, lorsqu'un gouvernement donne gratuitement tout le bois à une verrerie , et qu'il établit des droits très-considérables sur l'entrée du verre étranger , une verrerie ne peut manquer de prospérer, et le propriétaire de devenir un homme très-riche. Il ne fait cependant pas ce qu'on aurait droit d'attendre de lui; le verre est de mauvaise qualité, et n'a ni la dureté, ni l'éclat du verre étranger; il se casse facilement. ”

“ Depuis que l'éducation des vers à soie est tombée, on ne trouve , outre l'agriculture, aucune trace d'industrie. Aussi cette province renfermet-elle un petit nombre de villes peu remarquables ; et si j'en excepte la Comarca de Villareal, qui est dans le voisinage des vignes du Douro supérieur et la province de Minho, cette proportion si faible des villes aux campagnes surprend beaucoup. Chaves et Bragance sont les seuls endroits où il y a plus de quatre cents feux. Il est hors de doute que le défaut de villes et d'industrie a une grande
influence sur la prospérité du pays. ”

“ Dans beaucoup de parties du Portugal, on voit des grandes routes nouvellement commencées ; mais elles n'ont guère que deux lieues de long, et ce ne fut que dans un endroit près de Lamego que l'on continua d'y travailler. Autrefois il y avait beaucoup de routes pavées autour de Lisbonne, dont les vestiges forment des chemins affreux. La plupart des routes du pays sont des chemins de traverse pour les petites charrettes ; les marchandises sont transportées à dos de mulets; les hommes voyagent sur des mulets, et les femmes dans des chaises à porteur suspendues sur des chevaux. ”

“ Quoique le séjour de Cintra soit un des
plus beaux sous ce climat, quoiqu'il soit peut- , être difficile de trouver un paysage pareil, même dans le midi de la France et en Italie, il est surpassé, à mon avis, par celui de Monchique. On rencontre ici , comme à Cintra , de l'ombre et des sources limpides, mais on y trouve de plus de belles prairies émaillées de fleurs et entourées de châtaigniers. La Serra de Foja est plus facile à gravir que le sommet des montagnes de Cintra ; et la vue qui s'étend presque sur tout le royaume des Algarves, est une des plus magnifiques dont on puisse jouir. ”

“ Ce n'est qu'au de-là de ce bourg que le paysage est varié par des chênes et des châtaigniers.
Le bourg de Celorico, à trois lieues de St.Martinho, est situé sur une colline au pied de l'Estrella; jusque-là , on a des plaines parsemées de collines ; à quelque distance de Celorico, on passe le Mondego sur un pont de pierre. Les plaines , arrosées par le fleuve, sont agréables et bien cultivées; le reste de la contrée est varié par des champs , des vignobles , des chênes et des pins maritimes ; mais en général elle est aride et couverte de rochers. ”

“ La plus grande partie de cette province est formée par des collines ou des montagnes de grès feuilleté, couvertes de ladanum ; ce qui la rend un désert aride et uniforme. Cet arbuste tient lieu de forêts dans ce pays , car il fournit le bois à brûler et le charbon , et peutêtre qu'un Portugais ne trouverait pas moins monotones et tristes les grandes forêts de sapins dans le nord. De cette espèce de mer sortent des îles , des plateaux de montagnes dispersés de granit et de pierre calcaire, comme les environs de Beja et d'Evora, et les cantons d'Elvas et d'Estremoz. ”

“ Mirandella est adossée à une colline et traversée par la rivière de Tua; elle ne se distingue ni par sa grandeur, ni par la beauté de ses édifices. L'auberge est des plus misérables; le Juiz dos Orfaos de Golfeira , village situé à l'opposé de la ville, et qui semble en être un fauxbourg, quoiqu'il appartienne au district de Villaréal, a cependant la complaisance de loger les étrangers. Les montagnes des environs consistent en schiste micacé qui fait place au granit ; leur cime est arride, quoiqu'elles soient bien cultivées à leur base. ”

“ Le brasier, brasero des Espagnols, brazeiro des Portugais, est le moyen ordinaire de se chauffer dans les bonnes maisons. C'est cependant au mois de février que les belles fleurs printanières ornent les coteaux de Lisbonne, et où les formes bisarres des diverses espèces d'ophrys qui paraissent indigènes en Portugal, excitent un étonnement que les anciens botanistes ont déjà exprimé. ”

“ A une lieue de distance on aperçoit le Mondego qui serpente dans une vallée profonde. A mesure que l'on descend vers ses bords, le pays est plus chaud et mieux cultivé, et l'on voit se succéder des champs, des plantations d'oliviers , des vignes et des vergers. Les eaux du Mondego sont très-limpides ; on s'y promène avec plaisir en bateau. Plusieurs habitans de Guarda ont ici de belles propriétés, accompagnées de jardins agréables et ombragés. Il y a beaucoup de poissons dans cette rivière, sur-tout des truites. ”

“ C'est ici qu'on aperçoit la pierre calcaire lamelleuse, noire et blanche, qui continue jusqu'à Estremoz.
Cette pierre calcaire fournit du marbre d'une si bonne qualité, qu'on s'en est servi à la construction de l'Escurial et du couvent de Belem. J'ai dit que la ville d'Estremoz n'était rien moins que belle ; cependant ses petites'maisons peintes en blanc lui donnent un air de propreté ; la place publique est sur-tout agréable; on y aperçoit la citadelle qui a ses fortifications particulières , mais qui est enclavée dans les murs de la ville. ”

“ Jamais pays n'a été aussi maltraité que le Portugal sous les Philippes. Un roi faible monte sur le trône, et l'énergie de la nation l'y maintient. Des cabales de cour, sous udlphonse VI et Pierre II, accroissent les prétentions d'une noblesse distinguée, mais malheureusement peu fortunée; et Jean V, faible, fanatique, prodigue, achève la ruine de l'empire. Pombal appesantit un joug de fer sur la noblesse et le clergé, et introduit, comme Richelieu, un gouvernement ministériel, pour lequel il possède de l'énergie, mais point de capacité. Une reine faible n'a pu détruire le bien qu'il a fait ”

“ Les hahitans des campagnes négligèrent la culture de la vigne , pour se livrer à celle du maïs ; on exporte d'ici du mais dans d'autres parties de la province. Le Minho n'a ici qu'une largeur de deux à trois cents pas; ses rives n'offrent rien d'intéressant pour la botanique.
A une lieue de Moncao , les bords du
fleuve sont formés par des rochers ; la route s'en éloigne sensiblement. On cultive la vigne avec assez de soin ; la contrée s'élève et se rapproche des hautes montagnes de la frontière. Melgaça, à deux lieues et demie de Monçao, est un endroit peu considérable ”

“ Les environs de Pincio sont couverts de genêt du Portugal (genista lusitanica) , arbuste singulier, sans feuilles et pourvu d'épines et de jolies fleurs jaunes. Des champs entiers en étaient couverts; il forme des buissons de cinq à six pieds. On aperçoit de loin Guarda, situé sur une hauteur au pied de laquelle croissent des châtaigniers , mais dont le sommet est triste et pelé. On compte six lieues d'Almeida à Guarda.
Quoique Guarda porte le nom pompeux de cidade, on ne peut cependant pas faire l'éloge
de cette ville qui est triste et déserte. ”

“ On dit que les Portugais sont dévots et fanatiques. Leurs prêtres les conservent dans l'ignorance, et leur rendent la religion la plus agréable possible. Jamais la nation n'a été fanatique, lors même que ses rois l'étaient. ”

“ Le chemin , en cotoyantle rivière jusqu'au fort de St.-Joao da Foz ( et non Fez, comme il est écrit improprement dans le tome I ) , épuise toute la richesse du paysage. Mais on est voisin des délicieuses Vallées de la province, qui, peut-
être sous un climat plus froid, présenteraient une contrée agreste et sauvage, mais qui dans ce pays, réunissant leurs ombres rafraîchischissantes à l'ardeur du soleil et à la pureté du ciel, répandent un charme inexprimable qui ne s'effacera jamais de ma mémoire. ”

“ Un homme ne peut faconner que 200 pierres par jour; ainsi il gagne 400 reis (environ 3 liv. 4 s.) . Il est naturel qu'il en tombe beaucoup d'éclafs, et ceux-ci sont entassés sans qu'on en fasse aucun usage ; peut-être pourrait-on s'en servir pour fabriquer du verre dans la verrerie voisine , à Marinha grande.
Au-delà de Rio-Mayor il faut monter une montagne élevée, formée par une pierre calcaire grisâtre et compacte. On y trouve des veines d'argile blanche; elle mérite d'être observée avec attention par un minéralogue, pour qui les environs de Rio-Mayor sont an
reste fort intéressans. ”

“ Le nombre des amateurs est trop petit, et on est trop accoutumé à puiser ses connaissances dans des ouvrages étrangers; de sorte que des hommes médiocrement instruits ne regardent même pas les traductions portugaises (qui d'ailleurs sont souvent fort négligées) , lorsqu'ils peuvent se procurer l'original. Au reste l'étude des langues étrangères s'accroît tous les jours , et les Portugais apprennent non seulement le français, mais même la langue anglaise. ”

“ Les végétaux de la flore d'Italie sont encore plus rares ; il n'y en a que quelques-uns de la Sicile qui croissent dans le midi du Portugal; le Portugal n'a rien de commun avec l'orient, comme on doit le présumer. Pour trouver des plantes du nord de l'Europe, il faut chercher des marais, qui, comme l'a déjà observé Linné, produisent les mêmes plantes dans les climats les plus différens. ”