Calcaire

“ Un sol tout à fait calcaire est sec, chaud, maigre et nullement favorable à la végétation. Un bon sol sera celui qui contiendra ces différentes terres dans de justes proportions. L'expérience a démontré qu'un mélange formé moitié d'argile et moitié de silice et de calcaire en quantités égales, constitue un sol excellent. Par le mélange de la silice avec l'argile, la première devient plus consistante et la seconde plus meuble ; par le mélange d'argile et de calcaire, le calcaire devient plus apte à conserver l'humidité. Un simple mélange de sable et de calcaire forme rarement un bon sol. ”

“ Le calcaire ou carbonate de chaux est rarement pur; il est le plus souvent mélangé d'argile et coloré par de l'oxyde de fer. Le rôle du calcaire est surtout chimique, néanmoins son apport modifie les propriétés du sol, en diminuant sa compacité et en augmentant sa perméabilité, principalement dans les terres argileuses. Nous devons tenir compte de son état de division ; les pierres, les cailloux ne jouent qu'un rôle secondaire. ”

“ Des calcaires terreux, compactes et grossiers, sont convertis en calcaires saccharoïdes et cristallins, tout comme si les molécules, soumises à une demi-fusion par l'action d'un feu violent, s'étaient groupées confusément sous les lois d'une cristallisation un peu troublée; ailleurs la masse calcaire, intimement pénétrée de magnésie, passe à une dolomie véritable, qui se distingue du reste
de la roche par sa lente effervescence dans l'acide azotique ”

“ Or, dans toutes les terres renfermant du calcaire, les sels de potasse, chlorure et sulfate, font une double décomposition avec le carbonate de chaux et se transforment en carbonate de potasse. Par conséquent, toutes les terres renfermant du calcaire ont le pouvoir de retenir la potasse. Cependant les terres calcaires qui sont peu riches en humus et en argile ont un faible pouvoir absorbant pour les engrais potassiques.
On comprend combien ces propriétés du sol sont importantes. La valeur d'un sol dépend beaucoup de son pouvoir de retenir les éléments nutritifs du végétal. ”

“ Le calcaire est, nous le savons, un aliment pour nos récoltes, de sorte qu'annuellement elles en enlèvent une certaine quantité; la chaux devient en outre du carbonate de chaux, qui quoique insoluble dans l'eau ordinaire, est sensiblement soluble dans les eaux pluviales chargées d'acide carbonique; de telle sorte qu'une certaine proportion peut en être continuellement entraînée dans les profondeurs du sol et là elle ne se trouve plus à la portée des racines de nos plantes. ”

“ De l’eau tenant en dissolution du calcaire ; telle que l’eau qui forme les stalactites, et rencontrant de l’acide sulfurique, de l’acide fluorique..., il y aura décomposition du calcaire ; ces acides, plus puissans que le carbonique, c’est-à-dire, ayant plus l’affinité avec la chaux, s’en empareront ; l’acide carbonique sera dégagé et il se formera du gypse, du fluor... La chimie connait un grand nombre de ces précipitations ou décompositions. ”

“ Par l'un ou l'autre de ces modes opératoires, nous sommes donc fixés sur la teneur de la terre en argile et en sable, nous savons si la terre est forte ou légère suivant la prédominance de l'un ou l'autre de ces éléments. Il nous reste, pour compléter l'analyse physico-mécanique, à déterminer la proportion de calcaire et d'humus.
Détermination du calcaire. — Le calcaire ou carbonate de chaux joue un rôle de première importance dans les terres arables, tant dans les terres agricoles que dans celles des jardins. ”

“ Toute l'eau tombée à la surface du sol s'engouffre instantanément dans les cavités du calcaire, entraînant la terre végétale qui par suite ne peut subsister, et découpant par dissolution la surface nue et aride du terrain sous les formes les plus capricieuses. ”

“ Mais c'est surtout sous forme de calcaire compact, tantôt grossier, tantôt à pâte fine et tantôt oolithique que la calcite se présente. Des failles, des cassures provenant de mouvements orogéniques, des ravinements superficiels, des ouïes, des gouffres, des cavernes dus à l'érosion, à l'action dissolvante des eaux, donnent à ces roches une perméabilité considérable. Sous l'action des agents atmosphériques, ces calcaires, parfois portés à de très grandes altitudes, se fissurent en grandes masses ou en petites plaquettes. ”

“ Si une terre peu riche en éléments calcaires a donné un certain nombre de récoltes, il est donc nécessaire de lui restituer ces mêmes éléments, afin de prévenir la moins belle venue des récoltes, surtout de celles des froments auxquels la présence du calcaire est indispensable. C'est un fait généralement acquis que, dans certaines terres, l'addition de principes calcaires produit des résultats vraiment remarquables. ”

“ La terre contient-elle du calcaire, aussitôt attaquée par l'acide, elle produit une effervescence qui n'a pas lieu dans le cas contraire. Le calcaire, en forte proportion, divise le sol et en maintient la surface friable.
L'argile est cette substance onctueuse avec laquelle se font les poteries. ”

“ Un calcaire quelconque, placé en surface, verra son carbonate de chaux se dissoudre dans l'eau chargée d'acide carbonique précipitée sur lui par les pluies, et, de ce calcaire, il ne subsistera guère que les particules inattaquables par l'acide carbonique, en particulier la silice, l'argile et l'oxyde de fer. ”

“ Roche solide, poudre mobile, ou boue délayée, le calcaire pur est impropre à la végétation, et, même, les sols principalement formés de calcaire ne sont que de misérables terrains, superficiels, arides et sans valeur. ”

“ La terre calcaire, ou humus ou terre végétale par excellence, divisée en ses parties à l’infini, s’unit à cette mixtion. & elle est tenue en dissolution dans le fluide par l’air fixe ; tout comme ce même air fixe tient-en dissolution les substances terreuses & salines, qui donnent de la saveur aux eaux minérales. Ces eaux sont à la vue aussi limpides, aussi claires, que l’eau des plus pures fontaines ; mais, si on en laisse échapper l’air fixe, elles se troublent, & déposant, plus ou moins, suivant leur nature, un dépôt au fond du vase. ”

“ Dans le haut, des sables tertiaires; au-dessous, un grès sablo-calcaire très-ferrugineux; puis un banc argilo-calcaire, d'une nuance jaune, criblé de bélemnites, de plicatules et de petites térébratules plissées (i-iinosa) ; plus bas, des marnes bleues, verdâtres, contenant des rognons calcaires de forme ellipsoïdale : ce sont les bancs les plus élevés du lias moyen. Et en effet, au mur de cette coupe, à la distance d'environ 5o mètres, j'ai vu une carrière ouverte dans le calcaire à gryphées cymbium. La roche est ici cristalline et dure : aussi l'exploite-t-on pour l'empierrement de la route. ”

“ Ce dépôt est composé d’alternats de calcaire jaunâtre, pétri de nummulites ; de calcaire compacte gris, gris jaunâtre ou brunâtre à coraux blancs, de calcaire argileux, gris-bleuâtre ou jaunâtre ; de calcaire compacte dont la cassure est rendue raboteuse par la quantité de fossiles ; enfin de calcaire fétide, gris-noirâtre et à nummulites. Ces deux dernières variétés sont les masses inférieures ; des huîtres, en partie d’une petite espèce, de gros échinidés spathisés, des térébratules, de petits peignes et des polypiers sont les pétrifications les plus communes. ”

“ CALCAIRE SILICEUX D'EAU DOUCE. — Le calcaire d'eau douce remplace le calcaire marin grossier ; il se divise en trois assises : 1° Travertin inférieur (calcaire siliceux, calcaire d'eau douce, pierre aigre) ; 2° Glaises et marnes jaunâtres et glaises vertes. (Elles sont le seul représentant des marnes alternant avec le gypse) ”

“ Le calcaire lithographique (servant pour la gravure sur pierre) est formé de grains excessivement fins, mélangés avec une petite quantité d'argile; il forme une pierre dure, susceptible d'être polie.
La craie est un calcaire blanc et tendre.
Le calcaire oolithique (fig. 11) est formé de grains arrondis comme des oeufs de poisson (d'où son nom) ; chaque grain est constitué d'un fragment de silice entouré de calcaire. ”

“ Toute terre n’est autre chose que le débri des montagnes, des pierres, des animaux & des végétaux ; d’où il résulte, 2°. deux espèces de terres, l’une calcaire, & l’autre vitrifiable. La terre calcaire fait effervescence avec les acides, c’est-à-dire, que si l’on verse par-dessus du vinaigre ou tel autre fluide acide, on voit des écumes & un bouillonnement sur cette terre. Elle est formée des débris des animaux, de leurs coquilles, &c. & les végétaux ont eu pour base primitive de leur charpente, cette terre animale. ”

“ On divise en cinq classes toutes les carrières calcaires, proprement dites, c’est-à-dire, celles où le principe calcaire l’emporte infiniment dans leur composition sur tous les autres qui s’y rencontrent ; car nous ne connoissons pas de substance absolument pure, absolument homogène.
1o. Dans la première classe, on range toutes les terres & pierres coquillières. Nous avons vu plus haut que les bancs de pierres calcaires contenoient souvent des coquilles, ou autres dépouilles de la mer ; mais quelquefois elles s’y rencontrent en si grande quantité, qu’elles en font la partie principale. ”

“ Les détails qu’ils donne, soit sur les lignites, soit sur l’ambre, se lisent avec intérêt ; il n’y fait mention d’aucun coquillage.
Le calcaire tertiaire comprend du calcaire, de la marne, de l’argile marneuse et du sable. Le calcaire coquiller se trouve à Gumtow, Dollen et Storkow, et il contient des Dentales, la Turritella incisa, Brong, la Cytherea ericinoides, Lam, le Pectuneulus pulvinatus, la Mactra sirena et Erebea Bgt, l’Arca Pandora Bgt, le Corbis Aglauræ Bgt, la Melania costellata, Lam. var. ”

“ Le calcaire retient facilement l'eau (85 de son poids) , or, en comparant cette propriété chez l'argile et chez le sable, nous verrons que le calcaire en retient 85 %, l'argile 70 %, et le sable en moyenne 25 010. Le calcaire, introduit dans un sol siliceux, pourra donc servir, d'une manière utile, à maintenir l'humidité, qui, comme nous le verrons, est si nécessaire au développement des récoltes.
Outre ces propriétés inhérentes au calcaire, qui nous démontrent déjà l'utilité de ce corps dans les sols
propres à la culture, il en est encore une autre plus importante ”

“ Le calcaire est grenu ou lamellaire, blanc, renfermant souvent du talc et de la serpentine noble, en veines et en parties disséminées, qui lui donnent quelquefois une teinte verdâtre : cette roche est coupée par de nombreuses fissures qui la divisent en prismes irréguliers, elle ne se lie point au gneiss, au milieu duquel elle paraît être venue à la manière des roches plutoniques 1. ”

“ Les calcaires compactes sont converties par le contact ou le voisinage de l’ophite en calcaire celluleux et dolomitiques, effet produit exclusivement, comme nous le verrons plus tard, par l’épanchement des roches abondantes en silicate de magnésie. ”

“ Le calcaire n'est pas un engrais; c'est une matière à peu près inerte, mais l'apport de ce calcaire en mélange, permettra l'agglutination des parcelles d'argile, formera avec elles de petits grains qui, agrandissant les vides du sol, lui donneront la perméabilité, la porosité, etc... nécessaires.
Or, c'est encore dans la Terre, ou plutôt dans l'écorce terrestre, que les matériaux de ce genre, qu'on appelle des matériaux d'amen-
dement, ou, plus simplement des amendements, seront découverts par les ingénieurs agronomes. ”

“ On en a d'ailleurs déjà cité quelques-uns parmi les roches métamorphiques; ils étaient déjà, sans doute, d'origine organique. Le calcaire n'existe en effet dans la Nature qu'à la faveur de l'activité organique; c'est un produit de la biosphère.
CARACTÈRES GÉNÉRAUX.
Le calcaire fait effervescence à froid avec l'acide chlorhydrique, il se laisse rayer facilement par l'acier. Chauffé à haute température,
il se dissocie à 900°, en donnant de la chaux vive et un dégagement d'acide carbonique. ”

“ Le calcaire est généralement blanc, grisâtre ou bleuâtre, à cassure esquilleuse, à texture grenue ou saccharoïde, revêtant les caractères d'un beau marbre; il est souvent traversé de zones de kaldspath donnant à la roche une surface rubannée; très fréquemment les calcaires sont schisteux ou feuilletés. Les micaschistes comme les quartzites et les calcaires forment des bancs et des couches de puissance très diverse, fortement redressés (sous des angles de 60, 70 et 80 degrés) , plongeant le plus souvent au sud-est, quelquefois au nord-est. ”

“ Il est dur, sonore, quelquefois traversé par des veines de quarz et souvent par des veines de calcaire lamellaire blanc. On y trouve des grains et des cristaux cubiques de pyrite et de limonite épigène, du calcaire fibreux, du calcaire cristallisé, de l'arragonite fibreuse, de la sidérose lamellaire, peut-être de la pholérite, des empreintes de coquilles et de
polypiers. ”

“ Quand la matière calcaire a été dissoute par les eaux, & que, chariée par elles, elle se dépose irrégulièrement à travers les fentes des voûtes, des grottes, ou sur la surface d’un corps quelconque, alors elle forme des concrétions. ”

“ La craie n'est pas le seul calcaire qui contienne des organismes actuellement vivants. Le calcaire oolithique, le calcaire d'eau douce de l'époque tertiaire, le calcaire que l'on emploie comme pierre à bâtir à Montpellier, en contiennent et agissent sur la fécule et sur le sucre de canne à peu près comme la craie. ”

“ Le calcaire peut être fourni au sol sous forme de craie, de chaux ou de marne.
En y incorporant, en outre, du fumier et des matières organiques, on peut obtenir un sol propre à la plupart des cultures, pourvu toutefois que sa profondeur dépasse la partie qui est travaillée par les instruments de culture.
87. — Le sable pur est aussi infertile que l'argile pure. Le mélange de ces deux éléments forme ce que l'on appelle une terre argilo-siliceuse. ”