Gustave Lefèvre

“ La Carte agronomique a pour but de résumer, de mettre à portée et au profit de tous, les notions indispensables pour comprendre les origines et les causes des nouvelles méthodes de culture, les connaissances nécessaires pour appliquer judicieusement, c'est-à-dire avec raison et économie, les nouvelles pratiques culturales, toutes les questions dominantes de la science agricole, qui permettront aux hommes de progrès de s'intéresser davantage à leur exploitation, par conséquent, à leur propre bien-être et au développement général de l'Agriculture, et cela pour le plus grand profit de la France. ”

“ Depuis le dépôt du Travertin de Champigny, la région parisienne est soumise à des mouvements d'affaissement et d'exhaussement du sol qui se traduisent par des immersions et des émersions successives. La mer et la terre ferme sont en lutte, et elles prennent possession tour à tour du bassin de Paris, où elles déposent successivement des couches marines, saumâtres et lacustres. Mais après le dépôt du Calcaire de Brie, la mer reprend véritablement possession du bassin de Paris, et dépasse même vers le sud les limites atteintes par les mers de l'époque éocène. ”

“ Les engrais azotés doivent être donnés avec ménagcmement. Dans les vergers, la culture des engrais verts (trèfle incarnat ou vesce velue) est la source d'azote la plus économique.
Comme engrais phosphatés, nous donnerons la préférence aux superphosphates minéraux ; comme engrais potassiques, au sulfate de potasse. Les engrais phosphatés et potassiques doivent être répandus pendant l'hiver et enterrés par un bon labour; le nitrate, le sulfate d'ammoniaque et le sang, simplement par un coup de herse. ”

“ L'enfouissement du fumier après un certain temps n'est permis que si le temps est froid et pluvieux ou si le sol n'est pas encore en bon état de labour.
L'époque de l'enfouissement dépend de la récolte qui doit suivre, de la nature du sol, de l'état plus ou moins avancé du fumier. En général les plantes profitent davantage d'un fumier répandu à l'avance, qui se trouve, par le fait de son incorporation au sol, dans un état de décomposition plus avancé et par conséquent d'une assimilation plus facile, que celui qui est donné au sol depuis peu de temps. ”

“ Nous savons que les plantes de la famille des Légumineuses et quelques végétaux inférieurs ont seuls la propriété d'assimiler l'azote gazeux atmosphérique sous l'influence de microbes particuliers. Les feuilles peuvent absorber, mais en faible quantité, l'ammoniaque contenue dans l'atmosphère.
Boussaingault a reconnu aux végétaux la faculté d'emprunter leur hydrogène à l'eau.
Mais tandis que l'absorption de l'oxygène est indépendante de la fonction chlorophyllienne, l'assimilation de l'hydrogène est corrélative de celle du carbone. ”

“ De nos jours une exploitation agricole ne pourrait plus être soutenue exclusivement par le fumier qu'elle produit. Outre les pertes naturelles des principes fertilisants entraînés par les eaux d'infiltration, principalement pour l'azote nitrique, celles plus ou moins forcées provenant du fumier, et celles résultant de l'exportation des produits, qui diminueraient sans cesse sa richesse foncière, elle ne pourrait atteindre des rendements élevés, et par conséquent espérer des prix de vente rémunérateurs.
Le fumier n'est en quelque sorte que le reflet du sol qui le produit. ”

“ On ne peut cultiyer de blé que dans les terres qui renferment du calcaire, ou dans celles qui ont été chaulées ou marnées. Le blé réussit beaucoup mieux dans les sols argileux constamment riches en potasse que dans les sables siliceux ou calcaires dépourvus de cette substance. » - « Dans les sols argilo-calcaires favorables au blé, le rendement dépend de l'acide phosphorique surtout, et ensuite de l'azote. » ”

“ Si l'Agriculture est restée si longtemps stationnaire, c'est, qu'alors, on ne connaissait ni la composition des plantes ni les sources des différents éléments constitutifs de la matière végétale ni leurs modes d'assimilation. Dans le seul engrais qu'on donnait aux terres, le fumier, on attribuait à la matière organique un pouvoir fertilisant qui n'appartenait qu'aux principes minéraux. ”

“ Le calcaire ou carbonate de chaux est rarement pur; il est le plus souvent mélangé d'argile et coloré par de l'oxyde de fer. Le rôle du calcaire est surtout chimique, néanmoins son apport modifie les propriétés du sol, en diminuant sa compacité et en augmentant sa perméabilité, principalement dans les terres argileuses. Nous devons tenir compte de son état de division ; les pierres, les cailloux ne jouent qu'un rôle secondaire. ”

“ Nous connaissons déjà la nature et les propriétés des terrains supérieurs : Eboulis, Sables de Fontainebleau, Limons. Dans les cas où ces terrains formeront exclusivement la terre végétale, nous n'aurons qu'à tenir compte de l'influence du sous-sol pour savoir les améliorations foncières et culturales qui leur conviennent. Il ne nous reste plus à étudier que les propriétés des terres végétales issues exclusivement des terrains géologiques sousjacents ; nous posséderons ainsi les deux types extrêmes des terres que nous pouvons rencontrer sur ces terrains. ”

“ « Plus la marche d'absorption sera rapide, plus aussi dans un sol donné il y aura nécessité de fumer fortement. Si au lieu d'être régulière, elle se localise en certaines périodes, il en résultera un besoin d'engrais d'autant plus fort que la période sera plus courte. »
Les plantes ont chacune des préférences pour tel ou tel principe fertilisant, qu'elles peuvent absorber relativement en grandes quantités. Si chaque année on cultivait la même plante sur le même champ, ce ou ces principes s'épuiseraient beaucoup plus rapidement que les autres, qui, de ce fait, ne seraient pas utilisés. ”

“ Dans certains endroits il n'en reste plus que des traces absolument insuffisantes; en tous cas sa proportion dépasse rarement 0,5 0/0. Cette pauvreté absolue en calcaire est due également à la perméabilité du terrain ; car le calcaire n'est pas retenu par le pouvoir absorbant de la terre.
La proportion d'humus est en rapport avec la teneur des terres en argile, et suit par conséquent, la même progression.
De toutes façons c'est l'élément sable qui domine. Il est donc naturel que les terres qui en dérivent aient les propriétés et les défauts caractéristiques des terrains sableux. ”

“ Les corps humiques sont composés de carbone, d'hydrogène, d'oxygène et d'azote en proportions variables et indéterminées. Les acides humiques sont combinés avec des bases telles que la chaux, la potasse, la soude, la magnésie, l'oxyde de fer et l'alumine. ”

“ Quant à la potasse, absorbée relativement en abondance, il y a lieu de tenir compte de la richesse du sol en potasse; dans les sols ou ce principe est en faible proportion, il est prudent de recourir à des apports d'engrais potassiques.
En étudiant les causes des variations de la quantité d'éléments fertilisants absorbés par la vigne, M. A. Müntz a trouvé qu'il n'y a aucune corrélation entre la quotité de la récolte et celles de l'azote, de l'acide phosphorique et de la potasse, empruntées au sol. ”

“ La terre végétale que l'on cultive peut avoir eu deux modes différents de formation : ou bien, et c'est le cas le plus général, elle est le résultat de la décomposition et de la désagrégation de la roche sous-jacente, ou bien, comme les terres d'Alluvions, d'Eboulis et de Limons, elle est formée directement par un apport de sédiments arrachés à des terrains préexistants et transportés par les eaux. Dans le premier cas, la terre végétale a plus ou moins d'épaisseur selon que la roche sous-jacente est plus ou moins décomposable. ”

“ Le rôle des engrais chimiques est de compléter avec le fumier de ferme les ressources naturelles du sol pour satisfaire largement les exigences culturales ; ils rétablissent l'équilibre entre les quantités fertilisantes et les quantités consommées. Leur emploi est devenu pour ainsi dire général, grâce à leur concentration et par suite à leur facilité de transport et d'épandage, grâce à la faculté de n'employer exclusivement que tel principe, et à la facilité de régler leur action suivant les besoins des plantes, etc. ”

“ Les chiffres précédents montrent combien la pomme de terre est exigeante principalement en azote et en potasse. La fumure azotée devra être abondante si le sol est pauvre en cet élément, et il faudra en outre que cet azote soit rapidement assimilable, étant donnée la durée de la végétation de la pomme de terre et ses premières exigences. Toute la quantité de potasse renfermée dans les fanes et dans les tubercules n'a pas été accumulée pour
satisfaire les besoins nutritifs de la plante, mais résulte de l'affinité de la pomme de terre pour cet élément. ”

“ Ce sont les sels dissous dans l'eau ordinaire (sels de chaux, de magnésie, etc.) qui sont les agents de la clarification.
Cette propriété, comme nous le disions, a une grande importance pour les sols. En effet l'argile colle les éléments pulvérulents et leur permet ainsi de résister à l'action du vent ; elle donne à la terre une certaine ténacité indispensable pour la bonne végétation des plantes. Mais cette cohésion, si elle persistait, serait nuisible en empêchant l'air et l'eau chargée de principes fertilisants de circuler dans le sol ; elle est détruite momentanément par l'eau de pluie. ”

“ Naturellement chaque état a ses propriétés spéciales qui ont été la cause de longues discussions sur l'emploi et sur la valeur relative des engrais phosphatés, mais nous pouvons interpréter les résultats obtenus en disant qu'à chaque nature de terre correspond un ou plusieurs états d'acide phosphorique, qui lui sont particulièrement favorables et que l'on doit employer de préférence, à moins que l'on ne constate que des différences culturales peu sensibles, compensées par des avantages économiques. ”

“ L'azote qu'il renferme se transforme graduellement en ammoniaque et surtout en nitrate, pouvant être utilisés par les plantes. Par sa combustion lente, il donne naissance à de l'acide carbonique qui peut servir d'aliment aux végétaux, et qui a le rôle plus important d'agir sur les éléments du sol dont il facilite la transformation et la solubilisation. De plus, il forme, suivant M. Grandeau, des combinaisons avec divers principes fertilisants, comme l'acide phosphorique, la potasse, etc., qu'il peut offrir aux plantes à un état plus assimilable. ”

“ Les façons culturales indiquées par les Eboulis nous permettront de lutter avantageusement contre la sécheresse; les parties trop humides seront rendues saines par le drainage. Comme pour les Eboulis, l'augmentation des labours jusqu'à la profondeur nécessaire et suffisante, et l'ameublissement du sous-sol par la fouilleuse sont encore ici les améliorations foncières des plus utiles et des plus avantageuses. Pour les façons culturales d'automne, d'hiver et de printemps, il faut s'inspirer et suivre les conseils donnés pour les Eboulis. ”

“ La Perméabilité est la propriété qu'ont les.terres de se laisser traverser par les corps fluides, liquides ou gaz. Quand une terre est imperméable, l'eau séjourne à sa surface et l'air ne pénètre pas dans sa profondeur. L'impermhabilité résulte soit de la contiguïté, soit de la continuité des particules de terre; dans le premier cas, parce que les intervalles entre les éléments de la terre sont trop petits (proportion trop élevée de sable fin, terres battantes) , dans le second; parce que ces intervalles sont réunis entre eux par une matière collante, argile ou humus. ”

“ Les bons effets des fumiers se font sentir aussi bien sur les plantes que sur les mauvaises herbes. Celles-ci nuiront à la bonne venue des jeunes plantes, et s'empareront des principes utiles du fumier. Il faut pouvoir empêcher leur développement par des façons culturales appropriées. ,- C'est sur les plantes sarclées, betterave ou pomme de terre, etc., qu'il est le plus avantageux d'appliquer le fumier, car en tout temps il est possible de se débarrasser des mauvaises herbes. ”

“ Nous pouvons en déduire que la pomme de terre, étant donnée sa facilité d'absorption vis-à-vis de la potasse, se contentera, sinon dans un terrain pauvre, du moins dans un terrain relativement riche, des ressources naturelles du sol, et que, si elle vient en tête d'assolement, l'apport de toute fumure contenant une certaine proportion de potasse suffira certainement pour qu'il n'y ait pas lieu d'avoir recours aux engrais potassiques. ”

“ Mais là où la division de la propriété ne peut permettre cette exploitation, la culture de la vigne, malgré la situation et l'exposition donnera toujours de meilleurs résultats que la culture proprement dite (voir la troisième partie consacrée à la reconstitution des vignobles) . Pour l'exploitation agricole, il nous est difficile de conseiller un assolement et des formules d'engrais attendu que les résultats liés aux conditions atmosphériques, ne répondront pas toujours aux sacrifices imposés. Le plus avantageux est encore l'assolement indiqué pour les terres pauvres et sableuses des Eboulis. ”

“ La sève s'en empare et les charrie dans le végétal, là où leur présence est nécessaire, pour constituer de nouveaux organes ou pour former des matières de réserve. Lorsque la solution nutritive du sol s'appauvrit en un élément quelconque, azote, acidephosphorique, potasse ou chaux, etc., celui-ci ne peut plus être absorbé par la plante et à partir de ce moment la plante souffre et végète mal, alors même que tous les autres sels nutritifs sont en quantités largement suffisantes. ”

“ La nature du sol a une grande importance sur la décomposition du fumier et sur la durée de ses effets. Les terres légères et chaudes consomment beaucoup de fumier et limitent sa durée tant par le fait d'une nitrifiçation active que par leur faible pouvoir absorbant. Dans ces terres il est de toute nécessité de ne donner que de faibles fumures, 20,000 à 30.000 kilogrammes par hectare, quitte à les renouveler plus souvent. Le fumier de vache, froid, aqueux, de décomposition plus lente, convient à ces sols. ”