Agronomie

“ La base sur laquelle pivote son industrie est très-circonscrite,
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et on peut dire que l'agronomie n'offre guère que deux variétés de produits, mais des produits indispensables et de première nécessité, savoir, les denrées alimentaires et le bétail. Parmi les premières, nous ne nous occuperons principalement que du blé, non que les autres, tels que le seigle, l'orge et la pomme de terre soient à dédaigner, puisqu'elles servent entièrement ou presque entièrement à nourrir le cultivateur et sa famille. ”

“ Les surfaces variables des lots de culture, les régimes auxquels sont soumis ces lots, les moyens d'action, le manque d'homogénéité de la plupart des terres, en un mot, tout ce qui caractérise une région agricole variée et de formation récente, a conduit l'agriculteur à employer des méthodes culturales diverses. ”

“ En ce qui regarde l'agriculture proprement dite, où la production des céréales occupe une place tout à fait prépondérante , deux conditions principales me paraissent exercer une influence dominante sur la situation difficile de l'agriculture. ”

“ A l'heure présente, en face des difficultés que crée à l'agriculture l'arrivage sur nos marchés des produits des régions les plus éloignées, il importe plus que jamais au cultivateur d'être libre de ses assolements; de pouvoir substituer l'élevage du bétail à la culture des céréales, si les conditions s'y prêtent. Il faut qu'il puisse, suivant les cas, remplacer la culture du blé par celle de la betterave ou de la pomme de terre; transformer en prairies artificielles les champs jusqu'ici adonnés à la culture des céréales, etc. ”

“ Heureux si, avec des idées nouvelles, sans avoir l'honneur de régénérer tout seul l'agriculture, j'ai la satisfaction de penser que je suis entré pour quelque chose dans cette grande œuvre, surtout en prouvant que partout l'agriculture trouvera à bon compte la quantité d'engrais dont elle aura besoin ! ”

“ Pour l'agriculteur d'aujourd'hui et de demain le bénéfice représentera surtout le fruit d'une culture bien adaptée aux conditions de sol et de climat de chaque région et d'une économie bien comprise. Produire de plus en plus était la formule d'hier, produire de plus en plus mais dans les meilleures conditions économiques possibles, devient une nécessité aujourd'hui. ”

“ Un bon outillage, une semence de choix, des engrais bien adaptés à la culture qu'il se propose, tels sont, d'après ce que nous venons de dire, les agents indispensables au cultivateur pour tirer un parti avantageux de sa terre. Isolé, livré à ses propres ressources, le petit cultivateur est, la plupart du temps, dans l'impossibilité de satisfaire à ces exigences fondamentales de toute culture rémunératrice. ”

“ Les agriculteurs tunisiens, en collaboration aves les Services de la Direction de l'Agriculture, ont su réaliser et vulgariser toutes les expériences susceptibles d'intensifier la production agricole. Exécution opportune des labours, sous-solages, emploi de plus en plus généralisé des engrais, des semences pedigree et des variétés bien adaptées au climat, tels sont les principaux facteurs des progrès de l'agriculture tunisienne. ”

“ C'est dans l'étude des ressources qu'offrent à l'agriculture les engrais minéraux et le meilleur mode d'utilisation de ces derniers, comme complément et non comme remplaçants du fumier de ferme que les cultivateurs trouveront la voie la plus sure de relèvement de leurs profits. ”

“ « Les engrais sont pour les terres. » Et quand alors nous opposions à la routine son propre dicton : « que si les terres sont des demoiselles, les prés sont des messie u rs.-Ah!.. c'est vrai, mais le grain avant tout 1. —Mais vous n'aurez beaucoup de grain qu'en bien fumant; et pour bien fumer, il faut avoir beaucoup de bestiaux.—Ce n'est pas l'habitude!. » Est-ce que, dans l'intérêt de la société, il y aurait arbitraire à forcer la routine ? Dans ”

“ Ce dernier point mérite une mention toute spéciale, car l'agriculture des Etats-Unis qui a dû jusqu'ici l'accroissement phénoménal de sa production à la possibilité d'étendre incessamment ses cultures sur des terres vierges, se prépare, par son organisation scientifique, à entrer dans la voie de la culture intensive, le jour où elle en sentira le besoin. ”

“ Si nous imitions l' Amérique, nous arriverions aisément à produire la viande nécessaire à une consommation beaucoup plus large qu'elle ne l'est actuellement, et du même coup, à augmenter la fabrication des engrais de ferme, absolument insuffisante dans l'état actuel des choses, pour accroître le rendement de nos terres. ”

“ N'est-ce pas l'aveugle avare, qui, pour profiter du pain gâté, laisse moisir le pain frais ?
10° Enfin, tous les bois, broussailles, enfouis tels quels ou dans les sillons, ou par la bêche et la pioche, deviennent un amendement doux et durable , propre aux terres légères qu'ils n'échauffent pas, comme aux terres fortes qu'ils empêchent de se tasser.
Les plantations, même celles des vignes, ne devraient jamais avoir d'autres engrais, ou du gazon , ou de la terre végétale. ”

“ Sans penser que l'agriculture puisse gagner à mettre en usage les essais qu'on a faits de semer du blé sur la terre en le couvrant seulement avec de la paille coupée , ces essais du moins feront-ils comprendre à la routine l'influence puissante qu'exerce l'air sur les racines comme sur la tige des plantes ? ”

“ Les résultats obtenus à ce jour par nos agriculteurs d'avant- garde, montrent que les facteurs naturels de la production, si défavorables dans ce pays, peuvent être fortement corrigés par des méthodes culturales appropriées et ce sera le rôle des autres rapporteurs de dégager l'esprit de ces méthodes et de montrer par quels procédés il est possible de cultiver les céréales dans des conditions rémunératrices suivant les régions. ”

“ Partant des données qu'elle fournit, je chercherai à dresser une sorte de bilan chimique du sol français, en comparant les quantités de principes nutritifs contenus dans les récoltes d'une année à la restitution faite au sol, dans la pratique, par l'apport de fumier de ferme. Cette comparaison aboutira à la nécessité de l'emploi des engrais industriels, pour le maintien et. a fortiori, pour l'accroissement de la
fertilité du sol national. ”

“ Elles sont d'abord de ne pas exagérer la production du blé tendre. Il faut que nous ayons entre nous des conversations, que nous examinions la situation des cultures dans nos différents pays, que nous puissions suivre le développement de celles-ci afin de remédier aux risques qu'il comporte. ”

“ Tout ce qui était susceptible de contribuer à faciliter ce travail du sol, à le rendre plus complet, à permettre de l'exécuter à bonne époque et au moment opportun, en un mot à améliorer la méthode de culture, devait donc trouver une faveur justifiée auprès des agriculteurs dans la zone que nous venons d'envisager. ”

“ Le mode d'exploitation du sol est purement empirique; les méthodes de culture et l'outillage n'ont subi aucun changement depuis un temps immémorial. Ordinairement, les travaux des champs sont exécutés par les membres de la famille. ”

“ L'ensemble de ces recherches et des échantillons présenHs offre un intérêt, non seulement au point de vue scientifique, au point de vue de l'étude des phénomènes naturels qui se passent à la surface du globe, mais aussi au point de vue de l'agriculture qui cherche partout les engrais en abondance et à bas prix. ”

“ La connaissance de l'action exercée sur les cultures par les caractères agricoles prédominants, permet de déterminer le choix des méthodes culturales à utiliser pour atténuer et corriger leurs défauts, augmenter et exalter leurs qualités, en vue du maintien de la productivité, et si possible, de son augmentation. ”

“ A l'excuse, ou à la justification de ceux qui ont organisé ce Congrès d'Agronomie, il est bon d'indiquer que la Tunisie traverse une période d'activité créatrice qui paraît dépasser les meilleures de sa longue histoire. ”

“ Durant cette période, qui ne comporte pour le planteur que des dépenses, il faut demander aux cultures intercalaires le rendement maximum :
1 ° Les cultures maraîchères de primeurs (oignons, tomates. pommes de terre, asperges, petits pois, fèves) ;
2° La vigne (raisins de table primeurs ou tardifs) ;
3° Les fourrages pour l'élevage du mouton, ou la vente directe, faciliteront au colon, dès la 2e ou 3e année, l'attente des récoltes de dattes.
En général, toutes les cultures intercalaires sont permises et ce n est là qu'une question de soins ”

“ Le sol, fertile et bien cultivé, produit à foison les céréales, les légumes, la betterave, les plantes fourragères, le colza, l'œillette, le lin, le tabac. Les terrains d'alluvions de la Picardie, les prairies argileuses du Boulonnais et de la Flandre nourrissent de grands bœufs et des chevaux robustes. « Sur ces grasses et plantureuses campagnes, uniformément riches d'engrais, de canaux, d'exubérante et grossière végétation, herbes, hommes et animaux, poussent à l'envi, grossissent à plaisir. » (MICHELET.) L'industrie est encore plus florissante que l'agriculture. ”

“ En rapprochant les résultats de ce recensement de la surface cultivée de la France, on constate qu'il y a : 19.26 cultivateurs pour 100 hectares cultivés, soit l cultivateur pour 5 hectares 20 ares; 2.11 forestiers pour 100 hectares de forêts, soit 1 forestier pour 40 hectares 62 ares de bois. Voyons maintenant comment se répartissent les travailleurs agricoles. On peut les ranger dans les six catégories suivantes : TABLEAU X. — RÉPARTITION DES TRAVAILLEURS AGRICOLES.
i propriétaires cultivant eux-mêmes. ”

“ L'économie rurale, l'économie du bétail, l'économie forestière, la culture de la vigne, de la betterave, de toutes les plantes industrielles, aussi bien que celle des céréales et des plantes fourragères ; la culture des eaux, l'apiculture, la mécanique agricole, l'architecture rurale ; les questions de chimie appliquée à l'agriculture ; en un mot toutes les branches de l'agriculture sont traitées avec l'importance qu'elles comportent. ”

“ De même l’expérience prouve qu’à côté des récoltes qui épuisent, il y a celles qui fertilisent ; si la chimie ne nous rend pas un compte complet de ce phénomène, c’est qu’elle ne sait pas tout. Consultez le premier cultivateur venu, et il vous répondra qu’en n’affectant aux céréales qu’une moitié, un tiers ou un quart du domaine, suivant les circonstances, en consacrant le reste aux prairies et aux racines, en faisant consommer par le bétail toutes les récoltes vertes, et en restituant au sol les pailles et autres résidus, on répare largement ses pertes. ”

“ L'économie agricole examine aussi les divers systèmes de culture que les cultivateurs doivent adopter. Les facultés productives du sol, son exposition, le climat et la nature des besoins d'un pays sont les principales considérations qui doivent guider dans le choix d'un système de culture.
Chez nous, l'expérience des siècles a consacré deux systèmes : celui de la région montagneuse , qui a pour but principal la production du gros bétail, et celui de la région argilo-calcaire des plaines, qui s'occupe plus exclusivement de la production des grains nécessaires à la vie de l'homme. ”

“ On a trouvé et propagé des végétaux qui vivent sur un sol inférieur, en empruntant leur nourriture à l'atmosphère plutôt qu'aux mollécules terrestres, comme les féverolles, les topinambours et certaines plantes de prairies artificielles, et, à leur aide, on entretient des bestiaux qui contribuent à l'alimentation de l'homme par le lait et la viande, et doublent ensuite la production du grain par les engrais fournis aux champs emblavés. La productivité de chaque fonds, quelle qu'en soit la nature, est donc assurée par cette sorte de circulas agronomique ”

“ Qu'est elle-même l'Agriculture bien entendue? Une véritable industrie ou pour mieux dire la première et la plus complexe de toutes les industries. Qu'on veuille bien examiner ce qu'est ou ce que doit-être une ferme?
Une usine, une fabrique réglée, du moment que l'on ne se borne pas dans une exploitation rurale au labour, à l'ensemencement et à la récolte, mais dès qu'on entre dans la culture sérieuse qui doit se proposer de transformer la plus grande quantité possible de produits végétaux en produits manufacturés. ”

“ L'élève du bétail a ceci d'avantageux qu'il pousse à la production des plantes qui absorbent beaucoup de nourriture dans l'air.
Les os, la chair, le lait et la laine qui quittent la ferme représentent une exportation d'azote, de phosphate et d'autres matières fertilisantes qu'il faut rendre au sol pour le maintenir en équilibre de haute production.
L'agriculture a besoin de varier ses engrais comme de varier ses fourrages.
Des gens se figurent que pour faire de la bonne culture, il s'agit simplement de savoir labourer, semer, biner, faucher et étriller. ”

“ Il importe donc que l'agriculteur se tienne au courant des faits qui intéressent sa profession, et que, par l'association, dans les syndicats agricoles ou autrement, il cherche à obtenir les meilleurs engrais, aux conditions les plus avantageuses, avec la faculté de se servir, a peu de frais, des instruments les plus perfectionnés.
II. Les animaux domestiques constituent le principal capital do l'agriculture et l'un de ses produits les plus importants. Par le fumier qu'il fournit, le bétail est d'ailleurs l'agent le plus puissant de la fertilité du sol. ”

“ La voie des progrès étant ouverte, les savants ont poussé leurs recherches dans tous les sens, réglé la rotation des cultures, le parcage des animaux domestiques, l'irrigation des pàturages, l'assainissement des terrains par le drainage, le choix raisonné des engrais, des graines, des cépages et des autres plantations. Et la chimie agricole, créée de toutes pièces depuis cinquante ans, a doublé la valeur de certaines terres en substituant aux maigres herbages et aux céréales d'ordre inférieur les prairies artificielles et le froment. ”

“ L’agriculture qui se borne à la production des céréales ne fournit qu’à une partie des besoins de la société ; mais si elle embrasse dans ses exploitations les produits que le sol et le climat lui permettent de cultiver, elle verse dans les ateliers les matières premières de l’industrie et pourvoit à tous les besoins. ”