Congrès d'agronomie

“ Il faut évidemment, pour que la culture soit rémunératrice, atteindre un rendement couvrant les frais de culture, de semences, la rente du prix de la terre et laissant au cultivateur un bénéfice. C'est- à-dire qu'il faut, à chaque récolte, pouvoir mobiliser à l'hectare un nombre suffisant de kilogrammes d'azote, d'acide phosphorique et de potasse, pour ne parler que de ces trois facteurs de la production. ”

“ Défricher paraît une opération tellement avantageuse pour le propriétaire que nous ne croyons pas devoir insister sur l'intérêt qu'il a, dans la limite de ses ressources, à activer le défrichement.
Pour la région, les défrichements, condition nécessaire de la culture, diminuent le ruissellement, facilitent l'infiltration et régularisent le régime des eaux. Ils enrichissent le pays de toute façon, permettant la vie à un nombre plus grand d'hommes et d'animaux. ”

“ Il est bien certain que la propagation des semences de choix, la vulgarisation de l'emploi des engrais et la bonne adaptation des meilleures variétés peuvent largement contribuer à l'amélioration des rendements ; mais ces facteurs ne fournissent leur plein effet que sur des terres bien préparées et le travail du sol reste l'élément essentiel et primordial. En aucun cas, l'engrais, la semence, la variété, l'époque des semailles ne peuvent corriger la mauvaise culture. ”

“ Une crise économique, d'une gravité qu'il serait puéril de vouloir dissimuler, sévit sur tous les pays, semant l'inquiétude dans les esprits, ébranlant la confiance en l'avenir. La Tunisie n'a pas échappé à la loi de la solidarité et cette crise économique mondiale s'est plus spécialement traduite dans la Régence par une crise agricole, qu'est venue encore aggraver la dernière mauvaise récolte. ”

“ Il est donc nécessaire de cultiver des variétés bien définies et non des mélanges. Que dirait-on d'un bactériologiste qui étudierait les exigences et les propriétés d'une espèce de microbe en la cultivant en mélange avec un grand nombre d'autres ! Le premier soin d'un cultivateur de blé, comme d'un cultivateur de microbes, c'est d'isoler une culture pure. Et pour y parvenir, dans l'un et l'autre cas, il faut partir d'un individu unique, pied de blé ou microbe, et en isoler soigneusement la descendance. ”

“ En agriculture, au contraire, le cas est plus rare, les différentes branches de l'exploitation concourent peut-être d'une manière plus étroite au résultat général ; et, s'il est relativement facile de chiffrer ce que coûte un labour, il semble difficile d'apprécier ce qu'il payera : la récolte ne dépend pas de ce seul labour.
Ce n'est cependant pas une raison pour qu'un agriculteur ne fasse pas de prix de revient. Sa comptabilité générale doit au contraire être complétée par une comptabilité de prix de revient qui lui permette de dissocier en ses principaux éléments son coût de production. ”

“ Le meilleur blé est celui qui donne le plus gros rendement et qui se vend le mieux. Cette réponse ne résout pas le problème, mais elle en pose les données. Analysons donc les facteurs du rendement et les facteurs du prix de vente.
I. — Facteurs du rendement
Tous les blés n'ont pas la même aptitude à donner de gros rendements. Un Agili du Sud ne produira jamais autant qu'un Mahmoudi ou un Sbei du Nord, même si l'on réalise pour chacun d'eux les meilleures conditions de développement. Chaque variété possède une certaine productivité qui lui est propre. ”

“ Si les gouvernements sont obligés de fausser de temps en temps cette loi par des tarifs douaniers de protection, pour favoriser ou tout au moins défendre leurs productions nationales, c'est parce que le bon équilibre entre l'offre et la demande, c'est-à-dire entre la production et la consommation mondiale, est difficile à réaliser. Pour la Tunisie, qui vend surtout son blé en France, il importe de considérer les besoins du marché français. ”

“ La culture des céréales est en grande partie entre les mains des indigènes. Ceux-ci cherchent tout d'abord dans leurs récoltes, non un produit d'échange, mais la base de leur alimentation et les rations complémentaires pour le cheptel. Le blé dur et l'orge répondent à ces desiderata.
C'est l'Européen, le Français en particulier, qui cultivera surtout le blé tendre et l'avoine. L'une de ces céréales parce qu'elle semble rendre plus régulièrement, et l'autre pour ses possibilités de hauts rendements et pour l'alimentation du cheptel. ”

“ Toutes les qualités de terre se rencontrent sous un climat tempéré, où seul le caprice de la pluviométrie est un obstacle à la perfection. Si les céréales y tiennent aujourd'hui une place prépondérante, elles le doivent surtout à leur végétation rapide qui permet de récupérer dans un minimum de temps les avances faites au sol. Mais l'élevage et l'arboriculture sont également appelés à un avenir brillant. ”

“ La culture de l'abricotier en terre sèche semble être la formule de l'avenir, car, seule, elle permettra l'extension de cet arbre sur des surfaces importantes, qu'il valorisera considérablement, comme l'olivier, mais en entrant bien plus vite que lui en rapport et, par suite, en immobilisant moins de capitaux. De la sorte aussi, on pourra tirer un nouveau parti des terres à planter sans craindre la surproduction d'huile d'olive et l'on pourra réserver les terres très chères, pourvues d'eau, à des cultures plus exigeantes comme les agrumes et les primeurs. ”

“ Dans les circonstances présentes ce qui importe avant tout, c'est l'organisation de la production agricole en vue de la réduction du prix de revient. Vous allez étudier dans votre Congrès les différents facteurs qui peuvent influencer le prix de revient : motoculture, travail du sol, mutualité et coopération, recherche et utilisation agricole des eaux, extension de l'élevage, toutes choses qui tendent à l'augmentation de la production. Une réduction du prix de revient paraît devoir être difficile à obtenir par une augmentation économique des rendements. ”

“ Dans cette zone, où le prix des terres est parfois très élevé, un système de culture intensive doit trouver sa place partout où les facteurs qui le conditionnent sont réunis : richesse du sol, abondance de main-d'œuvre, capitaux disponibles. Si la jachère cultivée peut quelquefois être employée dans le cas d'une main-d'œuvre rare ou de sols difficiles à travailler, la légumineuse sarclée : fève, pois chiches ; le fourrage artificiel : holba, bersim, sulla, précéderont le blé avec profit. ”

“ Ce que j'ai dit touchant la culture des céréales sans engrais, leur culture avec le superphosphate et avec le superpotassique me paraît représenter d'une façon complète l'état actuel de la question.
La culture sans engrais, avec une préparation du sol très soignée, en faisant appel à des couches de plus en plus profondes, par sous-solages ou par labours profonds (je n'ai pas à discuter des avantages ou des inconvénients de l'une ou l'autre méthode) , peut facilement se défendre. ”

“ La Tunisie, comme toute l'Afrique du Nord du reste, qui a, de tout temps, cultivé le blé dur indispensable aux populations indigènes, semble pouvoir constituer un jour un vaste grenier à blé tendre qui, plus plastique que le blé dur, offre une gamme plus large de variétés susceptibles de s'adapter aux caprices du climat, aux besoins de l'indigène et à ceux, plus impérieux, de l'industrie meunière, tributaire des blés de force provenant des pays d'outre-mer. ”

“ L'Afrique du Nord, par la diversité de son climat, qui lui permet de produire toutes les gammes de fruits et de légumes primeurs de la zone tempérée, pourrait aspirer à devenir le principal fournisseur des marchés européens et plus particulièrement du marché métropolitain.
Pour arriver pratiquement à ce résultat, il est nécessaire de coordonner les efforts de tous les agriculteurs tunisiens, algériens et marocains, et d'encourager dans chacun des centres de production la culture des variétés qui conviennent le mieux en raison du climat et de la nature du sol. ”

“ Cet axiome étant posé, quelles sont les pratiques susceptibles d'améliorer et d'uniformiser nos rendements ? Nous allons les étudier à tour de rôle, tout en laissant à chacun le soin de déterminer si, dans son cas particulier, elles sont économiques. En un mot, de décider si c'est la culture la plus chère qui, en année moyenne, réduira au minimum le prix de revient du quintal de blé. ”

“ Pour l'agriculteur d'aujourd'hui et de demain le bénéfice représentera surtout le fruit d'une culture bien adaptée aux conditions de sol et de climat de chaque région et d'une économie bien comprise. Produire de plus en plus était la formule d'hier, produire de plus en plus mais dans les meilleures conditions économiques possibles, devient une nécessité aujourd'hui. ”

“ Dehérain, il y a quarante ans, écrivait déjà que l'usage des engrais tire sa raison d'être de l'imperfection même des moyens mécaniques qui ne permettent pas de donner au sol et de lui conserver un état d'ameublissement suffisant.
Il était logique d'étendre les labours sur l'année de jachère et nous arrivons ainsi à la jachère cultivée, aux pratiques du « dry farming » qui, pendant l'année où le sol ne porte rien, accumulent dans le sol des réserves d'eau et de matières utiles dissoutes. ”

“ En culture sèche, on traite l'abricotier absolument comme l olivier cultivé à la sfaxienne. C'est-à-dire que la plantation n'est faite qu'après la destruction complète du chiendent, au moins sur les bandes où l'on fait les trous. Puis, après plantation, on continuera la destruction du chiendent, et l'on fera au moins trois labours à la charrue vigneronne en automne et en hiver pour emmagasiner l'eau des pluies et aérer le sol et l'on donnera un nombre égal de façons d'été à la maâcha (1) pour achever la destruction de toute végétation adventice et conserver l'humidité. ”

“ En attendant les résultats de ces études, l'agriculture, toujours largement tournée vers la production du blé, doit continuer à demander aux méthodes culturales la réalisation des meilleures conditions de fertilité des sols. Jusqu'à ce jour, il n'a rien été trouvé de mieux que la jachère préparée. A ses qualités de fertilisation, elle ajoute ses facultés de nettoiement parfait. Aussi, dans la première zone, abstraction faite des terres dont l hétérogénéité géologique nécessite des méthodes spéciales, elle est à la base de tous les assolements. ”

“ Son héritage du passé en richesses nourricières accumulées dans les sols, ne paraît pas devoir être important, et le legs le plus durable qu'elle en a conservé est probablement une multitude de graines de plantes adventices qui se perpétuent par la mauvaise culture.
Il ne paraît pas douteux à des yeux avertis que de nombreuses terres de cette zone s'appauvrissent en azote par la culture; l'examen attentif de la végétation des céréales, dénote qu'à certaines périodes au cours de leur croissance, elles présentent des symptômes marqués d'insuffisance de nourriture azotée. ”

“ Si vous me permettez une expression familière, la Métropole et l'Afrique du Nord forment un ménage. Dans un ménage, pour qu'il marche bien, chacun doit mettre du sien et nous ne voulons pas, nous, Producteurs Français, de querelles, de discordes entre nous. Nous voulons rechercher, avec vous, les solutions justes et équitables et je suis persuadé que nous les trouverons. Cette tâche sera facilitée par les bonnes relations qui se sont nouées depuis quelques années, entre l'Association des Producteurs de Blé et tous vos groupements agricoles. ”

“ Depuis quelques années, la végétation tous les ans plus exubérante que développe notre biennal nous a obligés à éliminer à tour de rôle, tant en blé dur qu'en blé tendre, un grand nombre de variétés. La résistance à la verse est, en effet, très différente suivant les espèces. En blé dur, nous avons éliminé successivement les plus beaux : le Hamira, le Biskri, le Mahmoudi, pour ne plus cultiver que le Sbei 292. En blé tendre, avec l'accroissement de nos rendements, le Mahon, le Baroota, le Florence ont, dans cet ordre, disparu. ”

“ Je ne la crois pas exceptionnellement élevée en dépit de ce que l'on pense communément, mais une récolte tous les deux ans n'est pas une culture particulièrement épuisante.
Enfin, l'azote présente en ce pays, sur céréales, des dangers qu'il serait puéril de nier : il retarde la maturation, alors que l'on sait toute l'importance d'une production hâtive ; laisse les tissus tendres aqueux : proie offerte au siroco et à l'échaudage ; sans parler du danger bien connu et en quelque sorte classique de la verse. ”

“ Rien ne prouve que celles qui sont données par le quadriennal actuel soient suffisantes, et l'on est en droit de se demander, en présence d'une crise économique qui dévalorise tous les produits du sol, et qui menace d'être de longue durée, s'il ne serait pas possible de demander à l'assolement une production intensifiée du blé, seul produit bénéficiant d'une protection douanière efficace, qui empêche sa dévalorisation. Nombreux sont les agriculteurs qui pensent que l'accélération de rotation des cultures de blé pourrait permettre à l'agriculture de traverser la crise sans trop de dommages. ”

“ Ensuite, si les pluies sont faibles, le vent arrivant aussitôt après enlève l'humidité qui n a pas eu le temps de descendre aux racines; la plante continue à végéter avec les réserves du sous-sol, elle est le point de mire des nuées d'étourneaux qui ne trouvant pas de verdure ailleurs détruisent une partie des jeunes plantes et il
peut arriver que la première pluie « utilisable » tombe, comme cette année, fin janvier sur des céréales commençant l'épiage quoique les tiges les plus longues aient moins de dix centimètres, tandis que leur densité au mètre carré est médiocre. ”

“ Les défrichements, transformant une brousse sans valeur, sans rendement et ne permettant que la maigre subsistance de quelques chèvres, en une terre de culture, apte à produire suivant sa constitution, le régime pluviométrique qu'elle subit et la volonté de son propriétaire, de riches moissons, d'abondantes vendanges ou de gras pâturages, sont à l'origine même de toute création de richesse agricole. ”