Commerce agricole

“ L'agriculteur soucieux d'augmenter le revenu qu'il tire de la terre confiée à ses soins a quelquefois l'idée d'ajouter aux denrées alimentaires ou industrielles la production de semences à vendre au commerce. ”

“ Les principales sources de l'ancienne aisance des habitants étaient la production et la consommation de leurs grains et de leurs vins, l'engrais des bestiaux, le commerce des chevaux et l'exploitation de quelques manufactures de papeterie, clouterie et autres. Les grains qui se récoltent dans la Généralité sont de deux genres différents : ceux qui peuvent faire un objet de commerce, et ceux qui sont de pure consommation dans le pays. Les habitants, en général, sont très pauvres. ”

“ Dans un pays où l’industrie manufacturière est parvenue à un haut point de perfection, ce commerce intérieur est incomparablement plus considérable que dans une contrée purement agricole. Dans cette dernière, l’agriculteur réduit à peu près sa consommation à sa production particulière. ”

“ La solution de la crise française
par le retour à la prospérité agricole
Importance de l'agriculture dans l'économie mondiale et française
Ce qui fait l'importance du problème agricole, c'est qu'il est mondial, c'est que l'agriculture est la base de l'économie sociale et qu'elle a été le point de départ de la civilisation et de l'origine du commerce. Elle est la plus ancienne activité économique que nous connaissons, parce qu'elle satisfait les premiers besoins de l'homme, les plus impérieux, les plus continus. ”

“ Depuis un demi-siècle, des circonstances économiques de nature très diverse ont provoqué des changements profonds dans la production agricole. Dans nombre de régions, sous l'influence du développement si considérable de la production et de la concurrence commerciale de plus en plus vive qui en a été la conséquence, les agriculteurs ont dû modifier l'importance, voire même la nature de leurs cultures. ”

“ Tous les documents que nous venons de feuilleter à la hâte montrent que les céréales de qualité inférieure cèdent de plus en plus aux autres une partie du terrain qu'elles occupaient, que les vignes, les plantes industrielles et maraîchères prennent une place de plus en plus grande, que le nombre des animaux de boucherie ne cesse de s'accroître, que l'outillage agricole a reçu partout des perfectionnements qui en ont augmenté la puissance, et que le prix des transports, ayant baissé par suite de l'extension donnée aux voies de communication, a rehaussé la valeur locale et encouragé la culture. ”

“ L'agriculture ne créet-elle pas les produits que les manufactures transforment et que le commerce livre à la circulation ! Pays essentiellement agricole par sa position géo-
— 140 — graphique, par l'étendue, par la variété, par la fertilité, et, nous osons le dire, par l'esprit général, la France ne produit pas encore en céréales de quoi nourrir ses habitants!
Chaque année, en moyenne, nous livrons à l'étranger 18 à 20 millions pour achat de céréales... Tribut dangereux dont il faut à tout prix s'affranchir. ”

“ STATISTIQUE COMPARÉE DE LA PRODUCTION AGRICOLE en France et à l'Étranger Bien que l'agriculture française traverse une crise dont la concurrence étrangère pour le bétail, les céréales et les betteraves, et les ravages du phylloxera pour la vigne soient les causes extérieures les plus visibles, sa production comparée à celle des autres pays prouve combien notre vieille terre nourrice est féconde, combien sont puissantes l'activité et la téna- cité de nos cultivateurs. ”

“ Les produits de notre région agricole et les engrais qui lui sont nécessaires seraient transportés à bas prix, de leur lieu de production, là ou ils peuvent être utilisés et nous ne verrions plus nos cultivateurs obligés à des déplacements onéreux et pénibles pour les livraisons de bestiaux auxquelles donnent lieu nos foires importantes. ”

“ Si le sol de la contrée que vous habitez n'est pas propre à donner du blé, ne cherchez donc plus à contrarier sa nature en lui imposant une culture qu'il répudie. Les céréales que vous n'aurez pu produire, vous irez les prendre chez vos voisins, qui, eux-mêmes, vous demanderont en échange de la viande, des vins, des laines, etc. Chacun traitant le sol, comme le comporte sa nature, il est évident que la masse de la production universelle s'accroîtra au bénéfice de la consommation en général. ”

“ Mais bien des agronomes examinant cette question, qui fait l'objet des grandes préoccupations des classes agricoles, au point de vue théorique, disent: Puisque le prix des céréales n'est pas rémunérateur pour le producteur, changez de système de culture : prenez dans le Midi la culture qui se pratique dans les régions du nord de la France; ainsi attachez-vous aux productions des fourrages-racines par les terres d'une grande fertilité; plantez la vigne sur vos terrains côtoyeux, et vous augmenterez considérablement votre revenu. ”

“ La production du blé et du vin s’est accrue par suite des hauts prix qui avaient suivi d’énormes déficits de récolte ; mais tout le reste, en particulier la production du bétail, la plus importante de toutes, a souffert.
Sortons de ces détails de chiffres, et demandons-nous si l’examen des causes générales nous ramène à la même conclusion. Tout le monde sait que l’agriculture, comme toute autre industrie, ne peut prospérer qu’au moyen de deux instrumens de travail, les bras et les capitaux. ”

“ L'agriculteur vend chaque année des récoltes : grains, pailles, fourrages, betteraves, plantes textiles, vin ; il vend des animaux ou leurs produits : laine, lait, beurre, fromage, et, parfois, il écoule des produits fabriqués : alcool, fécule. Les sommes qu'il reçoit pour toutes ces ventes constituent le produit brut de l'exploitation ”

“ Si nous voulons, comme nous le pouvons et devons le vouloir, conserver notre rang et maintenir à l'agriculture la place que lui assigne son importance à la tête de nos industries, il faut, de toute nécessité, arriver à augmenter nos rendements en céréales et en viande, pour en diminuer le prix de revient, tout en leur conservant les qualités qui les placent fort au-dessus encore, tout au moins pour les viandes, des produits étrangers. ”

“ La première de toutes les nécessités qui se révèlent en agriculture est l'obligation, pour le fermier, de consacrer des capitaux considérables à son exploitation, s'il veut en tirer un profit convenable.
Comment, en effet, le cultivateur pourra-t-il faire les frais nécessaires pour l'achat des semences, pour les travaux de culture, pour la fumure des terres, pour l'outillage agricole, pour le renouvellement du bétail, pour le drainage et l'irrigation, pour les industries, accessoire naturel de l'exploitation de la ferme, s'il n'est pas à même de disposer d'un capital plus ou moins important. ”

“ Ainsi que nous l'avons établi au chapitre de l'agriculture, le plus ordinairement les sacrifices qu'on fait pour la culture ne portent leurs fruits que dans l'avenir.
Oui, le fermier qui achète des engrais, améliore ses terres, augmente son bétail, attend de ses opérations un double résultat. D'abord, il compte sur un profit immédiat, qui n'est pas toujours assuré ; ensuite, il a l'espoir, s'il a fait un long bail, de mettre son domaine en état de produire assez un jour pour le rembourser de ses avances et lui laisser encore un bénéfice. ”

“ Le sol est fertile et produit des céréales, du tabac, de la canne à sucre, du café, de la vigne, etc.
Industrie. — Les ressources minières (or, argent, plomb, cuivre, fer, antimoine, etc.) sont peu exploitées. L'industrie se rapporte à peu près exclusivement à l'élevage (extrait de Liebig, conserves de viandes, congélation et exportation par navires frigorifiques, travail des produits animaux : peaux, laines, cornes, os, graisses, etc.) Commerce. — Le commerce est inférieur à 400 millions. ”

“ Que l'on peut faire moins de blé et plus de fourrages, joindre l'industrie à l'agriculture par les ventes et achats de bestiaux, de bois, charbons, planches, scierie, marbrerie, batteuses; et, si quelques propriétaires ont dans la contrée plus souffert que d'autres, la généralité a fait facilement face à la crise et attend avec calme et sans souffrances sensibles les études que le Gouvernement poursuit avec tant de sollicitude pour tous les intérêts. ”

“ A l'heure présente, en face des difficultés que crée à l'agriculture l'arrivage sur nos marchés des produits des régions les plus éloignées, il importe plus que jamais au cultivateur d'être libre de ses assolements; de pouvoir substituer l'élevage du bétail à la culture des céréales, si les conditions s'y prêtent. Il faut qu'il puisse, suivant les cas, remplacer la culture du blé par celle de la betterave ou de la pomme de terre; transformer en prairies artificielles les champs jusqu'ici adonnés à la culture des céréales, etc. ”

“ Son économie me paraît devoir se formuler ainsi : La meilleure opération agricole, sous le régime du libre échange, est celle qui, pour chaque contrée, adopte la culture la mieux appropriée à la nature de la terre.
L'affinité spéciale du sol pour la plante qui fait l'objet de la culture, donne, en effet, lieu dans ce cas à la production la plus large, et la liberté commerciale, avec les facilités de transport existantes, assure d'autre part l'écoulement des produits. ”

“ Au contraire, si le marché est difficile, les ventes pénibles o faibles prix, on songe à prolonger pendant plusieurs années cultures, dont les produits servent en partie à la nourriture la cavalerie de l'exploitation. ”

“ La production des céréales a augmenté dans une proportion sensible, et cette augmentation doit être attribuée au perfectionnement de la culture , et non à l'importation d'espèces nouvelles de céréales. ”

“ Des agriculteurs ne peuvent se trouver réunis sans causer de leurs affaires et de la crise qu'ils viennent de traverser. Parler de vos souffrances, c'est vous dire quel a été l'objet constant des divers sujets d'étude de la Société : les céréales, la vigne, nos diverses races d'animaux, les engrais, la production à bon marché et le rôle des machines en agriculture. ”

“ Plus les salaires et les fermages augmentent, plus il devient de toute rigueur que la grande culture se décide à rechercher l'abondance, la variété, la sécurité et la production à bon marché de ses récoltes dans l'abondance et la variété des fumures, plutôt que dans l'étendue des surfaces emblavées.
Il y a, Messieurs, quant au point de vue du placement des capitaux agricoles, un très-haut enseignement dans ce qui précède. Voyez la triste opération financière que font ceux qui, sous prétexte de cultiver
avec économie, ne dépensent que 294 francs par hectare de blé, à la manière de Roville. ”

“ Quel que soit le système de culture d'un pays, quels que soient les éléments qu'y mette en œuvre l'industrie agricole, le but de cette culture et de cette industrie est toujours forcément la production des matières qui peuvent servir à la satisfaction de nos besoins et qui ont par conséquent sur le marché une valeur réglée par la loi de l'offre et de la demande. ”

“ Si l'on essaie de grouper les éléments que j'ai présentés dans les chapitres qui précèdent, il est aisé de voir que, pour l'agriculteur, deux voies se présentent : exporter une masse importante de produits plus ou moins achevés ; livrer au contraire à la consommation une quantité beaucoup plus faible de denrées toutes prêtes à être employées sans transformation ou après avoir subi des transformations insignifiantes. ”

“ L'agriculture, source de la véritable prospérité nationale. — La question principale, celle qu'il importe de résoudre avant toute autre, c'est de rendre au plus tôt l'activité à une industrie qui est la première de toutes, puisqu'elle est la principale origine de leurs matières premières, le plus ample et le plus assuré débouché de leurs produits, et, par suite, la source de la prospérité du pays. ”

“ Les sociétés industrielles, qui se sont constituées en si grand nombre à notre époque, ont toutes leur spécialité. L'on ne saurait spéculer et l'on ne spécule point sur l'industrie en général, mais sur telle branche spéciale,, choisie entre toutes comme avantageuse. Il y aurait à procéder avec le même discernement en opérant sur l'agriculture.
L'agriculture complexe, celle qui s'occupe à la fois des céréales, des plantes sarclées, de la vigne, des prairies, des arbres fruitiers, etc., ce qu'on nomme culture de terme, donne au fermier ou propriétaire capable, et riche ou aisé, de A à 6 p. ”

“ La France est, avec une production moyenne, par tête d'habitant, de 7 hectolitres, très près de suffire à sa consommation. Les cinq nations qui viennent après elle sont exportatrices ; tous les autres pays sont tributaires de l'étranger pour les céréales.
J'ai déjà dit que ce ne sont pas les rendements élevés du sol qui, aux Etats-Unis, permettent l'exportation, mais bien la surface, considérable relativement à leur population, qu'ils consacrent à la culture des céréales. ”

“ En modifiant les bases de la culture, l'expérience nous a appris, au contraire, que l'ensemble de nos terres est en mesure de nous donner, par hectare, le revenu moyen de la bonne propriété en France. Pour cela, du sol, il suffit de faire deux parts : la première, composée des meilleurs champs, sera consacrée à produire le blé et à nourrir le bétail ; la seconde, selon les propriétés particulières des terrains, tant à cultiver la vigne qu'à lui fournir les engrais végétaux, dont elle aura besoin. ”

“ Ce ne sont plus seulement les besoins toujours croissants de la consommation alimentaire qui pressurent la- terre ; l'industrie étend sa main active sur nos champs et impose à la production agricole un tribut de matières premières, à époques fixes, en quantités déterminées, tout comme si la terre arable était une manufacture. ”

“ Lorsque la récolte est bonne, il y a accroissement dans le pays des stocks en nature qui servent à assurer la consommation individuelle, à entretenir et à améliorer la production agricole elle-même... ”