Léon-Paul-Louis Vassillière

“ De tous les produits végétaux, c'est celui qui donne lieu actuellement, avec les grains de céréales, aux transactions commerciales de beaucoup les plus importantes, et la production de la pomme de terre en vue de la vente, c'est-à-dire en plus de l'énorme quantité absorbée par la consommation locale, augmente considérablement depuis quelques années sur tous les points du département. Le sol et le climat sont très favorables à cette culture tant au point de vue de la quantité que de la qualité. Elle est faite d'une façon très habile et économiquement par presque tous les cultivateurs limousins. ”

“ Pendant les mois de mars, avril et mai, en juillet, août, septembre et octobre, où les légumes et les fruits abondent, il part en moyenne des Pyrénées-Orientales à destination des autres départements et des pays étrangers plus de cent wagons à chargement complet. La bonne terre, le soleil et l'eau sont les premiers facteurs de l'énorme production de primeurs pour l'exportation, puissamment secondés par l'intelligente activité de nos producteurs. ”

“ Bien des propriétaires ne prennent même pas la peine de les ramasser ou, tout au plus, récoltent leur provision et abandonnent le reste aux enfants et aux familles pauvres de la localité. Comme le pain est toujours bon marché maintenant, on peut dire que la châtaigne ne joue plus aucun rôle dans l'alimentation de l'homme.
Aussi l'arrachage des châtaigneraies fait chaque jour des progrès. On exporte le bois en Savoie, à Lyon et à Genève, pour l'extraction du tanin, et le terrain est transformé en prairie ou même en vigne, transformation d'où résulte une production bien plus importante. ”

“ La partie de la Limagne qui s'étend à l'est de Clermont et de Riom a reçu le nom de Marais; c'est la zone la plus fertile, le fond d'anciens marais où l'on obtient de superbes récoltes de blé, de betteraves, de pommes de terre et de fourrages artificiels, lorsque les années ne sont pas trop humides. ”

“ La superficie consacrée à la culture des primeurs augmente tous les ans. Les méthodes de culture se perfectionnent, l'usage des engrais chimiques se vulgarise et la production augmente d'année en année dans d'énormes proportions..
Seuls les moyens de transport laissent à désirer en chemin de fer. Il faut espérer que la Compagnie du Midi fera des efforts pour loger confortablement les fruits et primeurs transportés au loin; les produits de l'horticulture se détériorent parfois, en effet, par
suite de leur entassement et de leur trop long séjour dans les wagons, sans air ni fraîcheur. ”

“ Le département de la Loire est donc plutôt importateur qu'exportateur.
Les denrées qui font l'objet d'un commerce important sont : les céréales; les pommes de terre; les animaux et leurs produits; le vin; les fruits; les légumes.
CÉRÉALES.
La culture des céréales est importante dans la Loire; les plus cultivées sont le blé, le seigle et l'avoine; l'orge n'a qu'une part insignifiante.
Blé. — La surface consacrée au blé a une tendance à augmenter aux dépens du seigle, par suite de l'emploi de plus en plus répandu de la chaux et des phosphates. ”

“ La culture du chou-pomme de la variété chou joanet gros, appelé encore gros nantais, trouve des débouchés importants dans les petites villes du département, même dans les plus petites communes. La vente de ces choux se fait même à des cultivateurs qui prétendent que le chou-pomme ne vient pas dans les terres de leur ferme. Heureusement pour l'économie agricole, ce préjugé disparaît peu à peu, et, dans les champs de choux fourragers, on voit aujourd'hui les cultivateurs les plus intelligents faire quelques sillons de choux-pommes. ”

“ Pour le surplus, et en dehors des ventes au sac faites par les agriculteurs aux journaliers ruraux ou aux petits cultivateurs voisins à court de grain pour leur consommation de l'année, la vente des quantités disponibles se fait comme pour le froment et, le plus souvent, aux mêmes négociants, minotiers et courtiers, avec fixation du prix d'achat pour les sons à prendre dans l'année.
Avoines. — La production, quoique en voie d'accroissement rapide, est encore inférieure aux besoins de la consommation locale. Une bonne partie de la récolte est utilisée sur l'exploitation même. ”

“ La production des légumes est, plutôt, aux mains des petits cultivateurs que de spécialistes: c'est surtout la ménagère des environs qui approvisionne le marché en produits maraîchers en même temps qu'en œufs et volaille. Les jardiniers, d'ailleurs peu nombreux, d'Annecy, de Saint-Julien, d'Annemasse, de Douvaine, de Thonon, d Evian, font les fleurs sur une plus grande échelle que les légumes. ”

“ Dans la plus grande partie de ce département, l'agriculture repose sur les divers modes d'exploitation des animaux domestiques. Les cultures sont conduites en vue de l'élevage et de l'engraissement. Aussi les produits agricoles livrés au commerce sont-ils peu nombreux. Ce sont le froment, l'avoine, les vins rouges et blancs, et, dans un très petit rayon autour de Moulins et de Vichy, pour l'approvisionnement des deux usines de conserves qui existent dans ces deux villes, les légumes de saison, principalement les petits pois et les asperges. ”

“ Le commerce du bétail y est très actif et les principales ressources de la région sont le lait et ses dérivés, les veaux, les animaux d'engraissement et les fruits à cidre.
Au nord et au sud du Bray, sur l'argile à silex ou le limon des plateaux qui recouvrent le crétacé supérieur du plateau de Picardie et du pays de Thelle, on rencontre moins d'herbages, mais une culture plus intensive où les betteraves à sucre et de distillerie et les céréales constituent les principaux articles de vente. On y fait aussi l'élevage des vaches flamandes et hollandaises. ”

“ Aussi les céréales y prospèrent; les cultures maraîchères, par la précocité des produits, y sont une source d'importants revenus; les prairies naturelles et artificielles, soumises aux arrosages, donnent des rendements inconnus ailleurs ; de même, la culture des pommes de terre et du sorgho à balais; la betterave à sucre tend à s'y répandre ; la vigne, les arbres fruitiers sont florissants; les essences forestières, intelligemment choisies, produisant facilement la truffe, rendent productifs les sols les plus ingrats ”

“ Les cultures maraîchères sont pratiquées dans toutes les communes du département de la Seine; cependant, suivant les régions, le cultivateur s'adonne de préférence à la culture de tel ou tel légume, soit pour raison d'aptitude particulière du sol, soit simplement qu'il estime que ce sont ceux qui lui donnent le plus de profit. ”

“ Malgré tout cette culture se développe tous les ans davantage.
En résumé et comme conclusion, le Tarn-et-Garonne est merveilleusement placé pour la production fruitière et maraîchère, les terrains propices aux diverses cultures passées en revue sont encore très étendus, ils seront certainement occupés un jour, lorsque des débouchés nouveaux seront ouverts et lorsque les agriculteurs auront appris que les cultures de cette nature laissent de plus gros bénéfices que les céréales qu'ils s'obstinent à cultiver à grand'peine dans les sols accidentés. ”

“ La vente des fruits se fait exactement comme celle des primeurs; ce sont souvent les mêmes acheteurs, — courtiers ou correspondants, — qui enlèvent, à la fois, ces récoltes. La quantité vendue annuellement varie dans de très grandes proportions, et les prix de vente se ressentent de la grande irrégularité dans la production.
La plus grande partie des cerises et des pêches s'expédie sur Paris, Londres, Lyon ; quelques wagons vont en Belgique et même en Allemagne. Les marrons sont achetés par Lyon, Dijon, Paris. Les amandes vont plutôt dans le Midi : Avignon, Aix. ”

“ Les Côtes, formées par la chaîne de collines de l'Argonne orientale, séparent la plaine de la Woëvre de la vallée de la Meuse. Les sommets, de nature calcaire, sont boisés : le versant est, argilo-calcaire, est couvert de beaux vignobles et.d'arbres fruitiers; quant au versant ouest, plus léger, il est livré à la culture arable; il produit des céréales, du seigle principalement.
La vente du raisin, du vin, des fruits, de l'eau-de-vie constitue presque à elle seule le revenu de la population agricole des Côtes. ”

“ A l'heure actuelle la production du chasselas, sans être aussi rémunératrice que par le passé, laisse quand même des bénéfices à ceux qui produisent de beaux raisins et qui disposent de la main-d'œuvre nécessaire pour le triage et ciselage.
Le produit net à l'hectare varie de 600 à 1,200 francs suivant la qualité. Aucune autre grande culture ne donne de tels profits.
Le danger réside dans la surproduction qui n'est pas contrebalancée, au moins à l'heure actuelle, par l'ouverture de débouchés nouveaux. ”

“ Le seigle est cultivé surtout dans les terres légères de la Montagne et de la Vôge. Il est consommé entièrement sur place et ne fait l'objet d'aucun trafic. Il en est de même du méteil, qui forme la base de l'alimentation des populations rurales de la Montagne et de la Vôge.
La Vôge est le pays producteur par excellence de l'avoine; mais cette céréale est cultivée, néanmoins, dans tout le département. Ce qui n'est pas utilisé sur place est livré sur les marchés de Nancy, Epinal, Remiremont, Saint-Dié, Toul, Bruyères, Neufchâteau, etc., où il y a de fortes cavaleries à entretenir. ”

“ D'ailleurs ces landes, dont la valeur vénale est en moyenne de 1,000 francs l'hectare, produisant un revenu annuel de plus de 3 p. 100, jouent un rôle important dans l'agriculture locale; elles sont l'unique source de la production de la litière. Aussi, le paysan béarnais, qui pense que hors la litière il n'est pas de confection possible de fumier, n'a qu'une ambition : obtenir du propriétaire s'il est métayer ou acheter, s'il exploite sa ferme, plus de touyas que par le passé. ”

“ Mais c'est certainement l'Angleterre qui est la meilleure cliente de la Bretagne et du département des Côtes-du-Nord en particulier, pour les denrées agricoles, horticoles et maraîchères. Des quantités considérables y sont exportées annuellement par nos principaux ports. Le département traite aussi tous les ans un chiffre d'affaires très important, par les ports de Saint-Malo et du Légué, avec l'Allemagne et la Hollande. L'Allemagne nous prend surtout beaucoup de sarrasin, et la Hollande, du sarrasin, du miel et de la cire. ”

“ Si toutes les cultures se rencontrent dans le département de l'Ardèche, aucune, sauf la vigne, le mûrier, le châtaignier, la pomme de terre et les prairies, n'y est importante et le climat limite ces cultures à des régions nettement déterminées. ”

“ Le pêcher n'est pas l'objet d'une culture aussi bien comprise qu'à Montreuil-sous-Bois et à Bagnolet (Seine) ; si, çà et là, on rencontre quelques cultivateurs qui s'adonnent à la production des bonnes variétés de pêches dont les arbres sont adossés à des murs, c'est une exception.
Les pêchers cultivés en plein vent, et par conséquent sans taille, sont le plus souvent issus de noyau. Cependant, depuis quelques années, un certain nombre de cultivateurs plantent des plants greffés, amsden, reine des vergers. ”

“ Il faut espérer qu'à l'avenir, avec la production de meilleurs vins rouges produits par les nouvelles plantations mieux comprises, grâce à l'impulsion donnée par les champs d'essai viticoles, l'exportation des vins pourra augmenter et qu'ils pourront trouver preneur à l'étranger, comme cela se produit pour quelques bons vins vendus en Belgique, en Angleterre, au Mexique, en Extrême-Orient et dans l'Amérique du Sud. ”

“ Le blé et l'orge ont été pendant des siècles la seule culture du paysan corse. Cette culture exclusive des céréales a appauvri le sol; aussi l'étendue des terres qui leur est consacrée y est-elle extrêmement restreinte.
Les terres emblavées sont rarement famées; le rendement moyen est de 7 à 8 hectolitres par hectare. La production est inférieure aux besoins de la population. ”

“ Au point de vue de la production agricole, le département de l'Aisne peut se diviser en trois grandes zones : 1° La région du Nord, comprenant l'arrondissement de Vervins et une très faible partie des arrondissements limitrophes de Laon et Saint-Quentin.
Toute son étendue repose sur les couches argileuses du terrain jurassique; la terre y est forte, difficile à cultiver et particulièrement propre à la production des foins naturels et aux pâturages. ”

“ La vente des grains, notamment du blé et de l'avoine, s'effectue, à vue d'échantillons apportés par les producteurs, les jours de foires et de marchés dans les principaux centres, notamment à Vesoul, Gray, Lure et dans les chefs-lieux de cantons.
Les affaires se traitent habituellement dans des cafés où, à des heures déterminées, se trouvent réunis les vendeurs et les acheteurs.
Souvent les cultivateurs conduisent leurs céréales, après en avoir fixé le prix à vue d'échantillons, chez les marchands de grains ou chez les meuniers. ”

“ Le département de la Gironde jouit du rare privilège de produire, tant en blanc qu'en rouge, et par les seules ressources naturelles de son sol, de son climat, de ses cépages, une collection de vins dont les prix en primeur et sans logement s'échelonnent entre 10 francs et 600 francs l'hectolitre. Le prix des terres en vigne varie, de son côté, entre 2,000 francs et ho,000 francs l'hectare, tandis que les frais annuels de production, rarement inférieurs à 5oo francs l'hectare, atteignant, dans les grands premiers crus de Médoc et de Sauternes, jusqu'à 2,000 et 3,000 francs. ”