Pyrénées-Orientales

“ Par bonheur, la grande chaîne des Pyrénées est la meilleure des défenses, et jamais une armée ne tentera d'opérations sérieuses sur ces hautes montagnes; mais, aux deux extrémités de la chaîne, à l'endroit où les Pyrénées se rapprochent de t'Atlantique et de la Méditerranée, aux départements des Basses-Pyrénées et des Pyrénées-Orientales en. France, aux provinces de Navarre et de Catalogne en Espagne, il est des points accessibles, des passages qu'on peut forcer, et c'est par là que les Espagnols essayèrent de pénétrer en France. ”

“ Pyrénées. — La chaîne des Pyrénées se hausse, comme un rempart, entre la France et l'Espagne. On la divise généralement en trois parties : Pyrénées orientales, centrales, occidentales.
Les Pyrénées orientales renferment la cime majestueuse du Canigou, et le chaînon des Albères au voisinage de la côte méditerranéenne.
Dans les Pyrénées centrales se dressent, en territoire es- pagnol, le massif de la Maladetta, d'où sort la Garonne, et le pic de Néthou (3.404 m.) , point culminant de la chaîne.
Dzvoias. — il. Dites ce que vous savez de la Côte-d'Or, du Morvan et du plateau de Langres. ”

“ Il existe dans les Pyrénées, entre votre département de l'Arriége au nord et à l'ouest, celui des Pyrénées - Orientales à l'est, et la grande chaîne des Pyrénées au midi, une vallée qui peut avoir trois à quatre lieues sur deux. C'est le val d'Andorra, qui compte douze à treize mille habitants , répartis entre six bourgades et plusieurs ha-= meaux. Le sol est pierreux et peu fertile, le pays pauvre, l'industrie nulle , le climat rude ”

“ Ce massif n'est autre chose que la croupe des Pyrénées orientales. C'est un large épâtement formé par le déploiement de plusieurs branches qui, d'un nœud commun, du Saillfore, rayonnent en éventail vers tous les points de la côte. Trois de ces branches, les seules que nous ayons à considérer, appartiennent au territoire français ; ce sont : l'arête qui marque la frontière, ensuite deux contre-forts septentrionaux qui ont leurs directions marquées par les tours de Madeloch et de la Massane. ”

“ La superficie du département des Pyrénées-Orientales est de 426 143 hectares, et sa population de 189 490 habitants, ce qui donne un peu plus de 44 habitants par kilomètre carré. Cette population s'est accrue de 78 758 habitants depuis le commencement du siècle, et de 7727 depuis le dernier recensement de 1861. Elle comprend 125 000 agriculteurs, qui en formentla grande majorité, 45 000 industriels ou commerçants, 9000 habitants qui exercent des professions libérales, et 9000 sans profession. ”

“ Toutefois les portions orientales et occidentales de cette chaine, récemment conquises au mouvement touristique, offrent elles aussi un intérêt des plus sérieux, et le projet d’une route des Pyrénées ne peut être que favorable à leur développement. ”

“ Plus loin, à droite, est un joli village dont les maisons se dressent en amphithéâtre sur le versant d’une montagne toute couverte de terres à blé et de prairies ; ce qui charme et étonne dans les paysages des Pyrénées, c’est ce mélange d’un sol cultivé et d’une nature primitive. ”

“ Le temps -est splendide et le panorama indicible. La majeure partie des Pyrénées françaises et des Sierras espagnoles est sous le regard, avec, au Nord, les plaines de l'Adour et l'Océan Atlantique. Ce qu'on retient, c'est un prodigieux ensemble de vagues pétrifiées, aperçues de l'écueil où nous nous trouvons nous-mêmes ”

“ Les Pyrénées, que l'on voit s'étendre à l'horizon entre l'Océan et la Méditerranée, s'élèvent et s'abaissent, et s'étagent comme les édifices d'une grande cité, comme une ceinture de bastions ; les couleurs les plus sombres s'unissent aux plus riantes, les formes les plus étranges aux plus gracieuses, les plus mornes solitudes aux paysages les plus animés ”

“ Il ne sera bien connu que lorsque, dans toutes les parties de la France, aujourd'hui si unies, jadis si divisées, on aura sérieusement recherché, dans les chartes, dans les coutumes, l'empreinte qui leur est restée des vieux usages populaires. Ces usages, dans chaque contrée, offrent un caractère spécial, et chaque pays les marque de son cachet; ainsi dans les Pyrénées j'ai cru y trouver un parfum des douces vallées où la vie s'écoule obscure et paisible, un souffle de l'air pur des hautes montagnes, où l'homme, dans les sereines solitudes, garde plus de liberté et de fierté. ”

“ Mais les spectacles pathétiques sont plus rares dans les Pyrénées que dans les Alpes. Les Pyrénées n'ont pas les horreurs sublimes du mont Blanc : elles ont plus d'élégance que de majesté. Les beautés des Pyrénées, ce sont celles de la vallée d'Ossau, de la vallée d'Argelès et du pont d'Espagne. ”

“ Un pic chauve au milieu des autres se détache plus noir dans une auréole de flamme. Tout d’un coup entre deux dentelures, part, comme une flèche éblouissante, le premier regard du soleil.{154}
II.
Au delà de Pau, s’étend un pays riant, doré de moissons, où le Gave tord ses replis bleus entre des grèves blanches. Sur la droite, dans un voile lointain de vapeur lumineuse, les Pyrénées lèvent leurs cimes dentelées et les pointes nues de leurs rocs noirs. Leurs flancs, que les eaux d’hiver sillonnent, sont parfaitement rayés et comme labourés par un râteau de fer. ”

“ La montagne maintenant : un café ou un débit à côté de chaque chef-d'œuvre ; torrents et bons bocks, cascades et sirops, grottes et bols de lait, points de vue et apéritifs.
Eh bien, la génération nouvelle n'en est point gênée. Elle prend les Pyrénées comme elle les a trouvées, avec les modernisations qui font pleurer les vétérans des générations précédentes, les poètes et les rêveurs : routes carrossables, casinos, hôtelleries, cafés, etc. ”

“ Les Pyrénées ont toujours des tressaillements qui épouvantent l'imposture, et nous entendons encore les sourds grondements de la montagne frémissante, toujours prête à s'entr'ouvrir le sein généreux, pour y abriter son jeune héros ! ”

“ Au parcours du chemin de la Négresse, qui vient se greffer au cours pour aboutir bientôt à la route d'Espagne, se présentent à plusieurs reprises, et sur une étendue immense, les Pyrénées, les Pyrénées non pas, comme ailleurs, sévères et désolées, n'offrant au regard qu'un flanc décharné, des arêtes anguleuses, des ossements saillants, une tête maculée de neiges éternelles,— masse informe, recouverte d'une sueur glaciale ou d'un lugubre linceul, n'inspirant que l'horreur et l'effroi ! ”

“ Au matin quand le soleil se lève, apparaît un instant très court, comme une ombre chinoise sur le verre grossissant des jumelles, le profil dentelé et inextricable des Pyrénées vues par la face Sud. Le soleil monte, illumine la Castille infinie; au Midi, surgissent des chaînes perdues qui ne se distinguent qu'à la longue vue et dont la silhouette pâle se perd dans un extraordinaire éloignement; villes et villages tachent de points blancs le plateau jauni ; des torrents chatoient à travers le pays brûlé ; tout au loin Riaño, le chef-lieu, dans une plaine arrosée que des peupliers ombragent ”

“ Mais ce que je puis affirmer , c' est qu' il est parfaitement oiseux de comparer les Alpes aux Pyrénées : chaque chaîne de montagnes , comme chaque pays , a son genre de beauté à part . Si les Alpes ont leurs lacs , leur verdure et leurs glaciers , les Pyrénées ont leur ciel bleu , leur lumière splendide et chaude , leur atmosphère si pure et si transparente . ”

“ Ici , le décor change . Tout en conservant à l' horizon sa ligne sévère , il devient plus joli , plus agreste . Il s' humanise , il gagne en grâce ce qu' il perd en grandeur . On dirait que les Pyrénées , après le rude effort des Monts-Maudits
et des Sierras de Catalogne , veulent se reposer , se faire plus accueillantes aux hommes . ”

“ C' est un mur véritable , qui semble avoir été placé à dessein pour séparer deux peuples , deux races . Et le voyageur qui circule dans les plaines de notre Midi ne peut s' empêcher d' admirer avec quelle obstination les Pyrénées offrent à son regard leur étincelant et hautain profil . Elles marquent en effet la fin d' un monde , et c' est de là que vient , en grande partie , leur prestige . ”

“ La route monte et descend en tournoyant sur de hautes collines qui marquent le voisinage des Pyrénées. A chaque tournant la mer reparaît, et c’est un spectacle singulier que cet horizon subitement abaissé, et ce triangle verdâtre qui va s’élargissant du côté du ciel. Deux ou trois villages s’allongent échelonnés de haut en bas sur la route. Les femmes sortent de leurs maisons blanches, en robe noire, avec un voile noir pour aller à la messe. Cette sombre couleur annonce l’Espagne. Les hommes, en vestes de velours, s’entassent au cabaret et boivent du café sans rien dire. ”

“ Entrer en Espagne par les Pyrénées, passer la Bidassoa, traverser les provinces basques, c'est bien certainement se ménager trois espèces d'émotions. Les Pyrénées sont des montagnes fertiles, surtout aux environs de Tarbes, de Pau et d'Oloron ”

“ Les montagnes qui marquent la limite entre la France et l' Espagne , et qui dépassent l' altitude de 3,000 m , revêtent sur chacune de leurs faces le caractère des deux pays qu' elles dominent . Tandis que le versant méridional , abrupt , ensanglanté , s' effrite de jour en jour , sous les coups de foudre et l' usure du soleil , c' est par de larges assises couvertes de glaciers , par des gradins majestueux et réguliers que les nobles Pyrénées s' abaissent lentement vers les plaines de la Garonne et de l' Adour . ”

“ Les vieilles races, les races pures, les Celtes et les Basques, la Bretagne et la Navarre, devaient céder aux races mixtes, la frontière au centre, la nature à la civilisation. Les Pyrénées présentent partout cette image du dépérissement de l’ancien monde. L’antiquité y a disparu ; le moyen âge s’y meurt. ”

“ Le pays est bien cultivé, et riche en belles prairies ; de riantes collines s'entrecoupent dans tous les sens. Les maisons sont propres et d'un aspect agréable ; devant la plupart des habitations s'élèvent des chênes majestueux et des châtaigniers, au milieu desquels paissent de nombreux troupeaux. Dans le fond se dresse le vaste rempart des Pyrénées, que domine le Pic du Midi. Longtemps il a passé pour le sommet le plus élevé des Pyrénées ”

“ Aux âmes énergiques , solidement trempées , habituées aux grands spectacles de la nature , les Alpes offriront plus d' attraits , leur causeront des impressions plus vives . Les natures timides , impressionnables , sensitives et romanesques , se laisseront plus séduire par l' aspect moins terrible et plus riant des Pyrénées . ”

“ Les paysans sont pour la plupart propriétaires. Le tableau immense des Pyrénées se déploie devant nous dans des proportions d’étendue et de hauteur vraiment sublimes : près de Perges, la vue d’une riche vallée, qui semble s’étendre jusqu’au pied des montagnes, est une scène splendide ; on ne voit qu’une vaste nappe de culture, parsemée de ces maisons blanches si bien bâties ; l’œil se perd dans une vapeur qui s’arrête au pied de la magnifique chaîne, dont les sommets, couverts de neige, se découpent de la façon la plus hardie. ”

“ Au nord, on trouve les Pyrénées et les Asturies, dont les escarpemens viennent se perdre en France et dans le golfe de Gascogne, découpant une zone étroite dont toute la vie est commerçante et maritime. ”

“ Dans l'équilibre général de l'Europe, les Pyrénées joupnt le même rôle que le Caucase à l'autre extrémité. Elles isolent du continent proprement dit une terre de transition entre l'Europe et l'Afrique.
Géologie des Pyrénées. - A l'E. les sommets des Pyrénées
et la crête même sur sa plus grande longueur appartiennent au sol granitique. ”

“ Montons donc, non pas au Vignemale, non pas au Mont-Perdu [5] , mais seulement au por de Paillers, où les eaux se partagent entre les deux mers, ou bien entre Bagnère et Baréges entre le beau et le sublime [6] . Là vous saisirez la fantastique beauté des Pyrénées, ces sites étranges, incompatibles, réunis par une inexplicable féerie [7] ; et cette atmosphère magique, qui tour à tour rapproche, éloigne les objets [8] ”

“ Les ombres des monts s' étendent sur la gorge , et au sortir d' une chaleur accablante nous jouissons avec délices de cette ombre et de cette fraîcheur .
Ce sont les plus inattendus contrastes . La verdure disparaît , les Pyrénées prennent des formes bizarres et tourmentées : leurs flancs et leurs sommets rocailleux ne sont plus recouverts de la moindre couche de terre végétale , on dirait un corps dont la chair a quitté les ossements . Tous ces monts ont une couleur noirâtre qui assombrit le paysage et attriste l' âme . ”

“ Ce qui importe , c' est de démontrer que les Pyrénées , espagnoles et françaises , catalanes et béarnaises , grandes et petites , offrent , de la base au faîte , le registre le plus copieux , le plus varié des apparences , que leurs attraits sans équivalent ailleurs , leur appartiennent en propre et que , malgré le peu d' empressement des indigènes à en faciliter l' approche , malgré l' organisation rudimentaire des services , le premier venu peut , moyennant quelques légers sacrifices , aborder la haute montagne , y circuler , y vivre . ”

“ C'est un singulier pays que les provinces basques et la Navarre. Les Pyrénées ont bien une arrête continue, dessinant leur marche vers les Asturies, mais rien n'est régulier dans les chaînons qui en dérivent. ”

“ Quelque chose de moins sauvage dans la nature, des mœurs plus douces chez les habitants des vallées rapprochées des Pyrénées, une physionomie, un costume, un Engage particulier, tout semblait annoncer le terMe de notre voyage et l'accomplissement de nos "ceux. Tout-à-coup un horizon immense s'offre à nos regards étonnés ; notre cœur bat avec plus de force, quelques larmes involontaires s'échappent de nos yeux, et un cri général part de la colonne et retentit au loin : C'est la France ! ”