Edouard Lapène

“ Cette provocation intempestive réveille l'ennemi, qui détache sur-le-champ de sa ligne une nuée de tirailleurs. Le feu de mousqueterie reprend dès ce moment de la vigueur ; et le canon de la division, en batterie à droite de la route pavée de Montaudran et de l'habitation Trinchant, se remet en action : mais ce tiraillement, qui se prolonge jusqu'à la nuit, et s'étend vers le pont des Demoiselles, n'a d'autres résultats que d'entraîner des deux côtés des pertes aussi gratuites que déplorables. ”

“ Tous les Français, sans distinction de grade, rivalisèrent, le 10 avril, d'intrépidité et de constance; soit quand il fallut, durant une grande partie de la journée, défendre pied à pied les ouvrages; soit lorsque l'on dut sur quelques points prendre l'offensive. L'artillerie de l'armée peut réclamer une juste part des succès glorieux obtenus à l'Embouchure, aux têtes de pont des Minimes et de Matabiau, et autour des redoutes du Calvinet. ”

“ Mais ces manœuvres et leurs résultats plaçaient lord Wellington lui-même entre les armées
françaises d'Aragon et de Toulouse : le général anglais, modèle de prudence et de réserve à toutes les époques de sa carrière militaire, qui, surtout depuis Orthez, avait déployé dans ses moindres mouvements une circonspection remarquable, aventurait donc, sans hésiter, une partie de son armée au milieu d'un pays inconnu, et s'exposait sciemment à la mettre entre deux feux. ”

“ Ils n'y puisent bientôt qu'un plus ardent désir de venger les tristes résultats des opérations devant Paris; et tous les militaires de l'armée d'Espagne et des Pyrénées, n'importe le grade et l'emploi, se disposent à faire les derniers efforts pour maintenir l'indépendance de leur patrie, et non, comme on l'a faussement supposé, pour soutenir une cause qui, aux yeux des moins clairvoyants, après la prise de la capitale, et au moment où l'on combattait à Toulouse, n'existait plus pour nous. ”

“ Le repos de l'ennemi, au moment où il ne lui reste plus qu'à se précipiter sur la tête du pont des Demoiselles, dont la possession, acquise à un prix quelconque, le rendra maître de la route du Bas-Languedoc, la seule encore en notre pouvoir, est un aveu tacite des pertes qu'il a essuyées dans la journée précédente; et la crainte qu'imprime, le 11 avril, à l'armée coalisée une poignée de Français, est le plus bel hommage rendu à la conduite héroïque de nos troupes sous les murs de Toulouse. ”

“ En même temps que le maréchal Soult pénétrait en Navarre, et faisait à deux lieues de la capitale de cette province des efforts pour refouler les coalisés au-delà des Pyrénées, les garnisons de Pampelune et de Saint-Sébastien ne reslaient pas dans l'inaction.
Libre, par le départ des troupes du blocus, envoyées en toute hâte, le 27, à la rencontre des Français, la garnison de Pampelune fait une sortie, et pousse des reconnaissances à une lieue et demie des glacis; elle s'empare sans obstacle des produits de la moisson qui venait d'être cueillie, et réapprovisionne ses magasins. ”

“ Cette division n'a pas avec elle son artillerie; forcée d'ailleurs de traverser en colonne un terrain labouré, glaiseux et coupé de fossés, dans un trajet de près de 1,000 toises, elle se ressent un instant, arrivée sur le plateau entre les routes de Lavaur et de Caraman, de la précipitation qu'elle a mise pour se rendre au nouveau point où elle est appelée. Restée néanmoins une demi-heure sur place avant d'agir, la division Taupin a eu le temps de se former à loisir, et de prendre son terrain. ”

“ Les généraux Taupin et Maransin continuent d'occuper Saint-Cyprien et ses ouvrages extérieurs. Alors est conçu , arrêté et exécuté sans délai le projet destiné à faire constamment l'admiration des gens de guerre, de défendre l'immense ville de Toulouse; ou plutôt, par une étude approfondie de ses dehors, de les transformer, au moyen d'un système de points fortifiés et de lignes, en un vaste camp retranché de trois lieues d'étendue, où 21,000 Français doivent soutenir une lutte à jamais mémorable contre un ennemi trois fois supérieur. ”

“ Le général Tirlet fait mettre en même temps 22 pièces en batterie par le chef de bataillon Lambert (*) : 16 sont destinées à débusquer les coalisés du haut Saint-Pierre; 6 servies par des canonniers à cheval doivent appuyer le mouvement du général Foy.
L'ennemi est abordé sur tous les points avec une rapidité et une assurance que l'on peut regarder comme un présage certain de la victoire ; et dans moins de quelques minutes, les deux lignes passent, du calme paisible de la nuit, au fracas effroyable d'une artillerie servie avec une prodigieuse activité, et des feux roulants de mousqueterie. ”

“ Quant au péril, il se précipite au-devant ou le dédaigne, et se joue avec la mort. Doué par la nature des qualités qui constituent un soldat accompli, il ne peut plier cependant son mâle courage aux règles de la discipline , et son ardeur, loin de trouver en ligne, dans la présence de ses compagnons d'armes, un mobile nouveau, aspire au moment où, dégagée de toute contrainte, elle pourra se livrer hors des rangs à ses vives et impétueuses saillies. ”

“ Le général en chef évite aussi de séparer les régiments qui ont fait partie des mêmes armées dans les campagnes précédentes : par cette mesure, l'esprit des corps ne perd rien ; et depuis long-temps compagnons de gloire, de travaux et plus d'une fois de revers, les régiments d'une même division présentent dans les souvenirs du passé de sûres garanties pour leur conduite à venir. Quant à la composition de la réserve, ce corps, confié au général Villate, est peuplé de troupes étrangères, rentrées d'Espagne avec les Français, distribuées en 4 brigades. ”

“ Toulouse est située sur la rive droite de la Garonne, qui la sépare du quartier Saint-Cyprien ; un pont en pierre, orné d'un arc de triomphe (l'un et l'autre d'une construction moins élégante que solide) , sert à les unir. Le canal des Deux-Mers a son embouchure sur cette même rive du fleuve, à 1,000 toises environ au-dessous de la ville; ce canal remonte vers Saint-Etienne, faubourg diamétralement opposé à Saint-Cyprien, d'où longeant en partie les promenades publiques, il se dirige sur Castelnaudary et le Bas-Languedoc. ”

“ L'ennemi parvient même à gagner une partie du versant et à tourner la position, et voit en quelque sorte défiler sous son feu les troupes françaises, dans la continuation de leur marche.
L'arrière-garde, formée de la division Maransin, fait cependant bonne contenance. La première brigade (général Saint-Pol) est placée sur un point important où tous les chemins se réunissent. Une fusillade des plus vives s'y engage aussitôt. L'ennemi enveloppe partout ces troupes, mais leur courage augmente avec le danger. ”

“ Les escadrons de chasseurs qui doivent seconder le mouvement du général Gasquet sur la droite de l'ennemi, ceux de la même arme, destinés avec le général Berton à menacer sa gauche, partagent cet élan, et attendent avec la plus vive impatience l'instant de donner : jamais troupe n'a été animée de meilleures dispositions, ni de plus belles espérances. *
La brigade Rey s'ébranle, conduite par le général Taupin en personne. ”

“ Enfin, la jeunesse et l'enfance même, vouées jusque-là à la retraite et à l'étude dans l'école principale de Toulouse, désertent leurs couches et les offrent à nos compagnons d'armes blessés : identifiés de la sorte à la gloire nationale, en attendant l'époque où , parvenus à un âge plus mûr, ces jeunes Français puissent rendre à leur patrie de plus grands services dans les diverses carrières qu'ils sont appelés à parcourir. ”

“ Les opérations de l'armée française à Saint-Cyprien, à l'Embouchure, au centre, ont été jusqu'ici couronnées du succès, et la journée vient de commencer sous les plus heureux auspices. Un seul espoir reste à l'ennemi pour que sa défaite ne soit pas entière, celui de réussir dans l'attaque qu'il va entreprendre sur notre droite. ”

“ La division Paris ouvre le mouvement; la divisionDarmagnac forme l'arrière-garde et soutient la retraite.
A trois lieues de Vie, les corps des généraux Reille et Clausel se dirigent aussi sur Tarbes, par Ger, au travers d'une plaine sablonneuse. Le trajet, avons-nous dit, est de six heures de marche; les divisions forment une longue colonne ; l'artillerie ne peut avancer que lentement, et ses chevaux exténués de fatigue tombent, et hors d'état d'être relevés sont délaissés sur la route. ”

“ Le général en chef est d'ailleurs plus que jamais comptable, dans cette circonstance extraordinaire, à la patrie, à la postérité, de ses moindres déterminations : et un simple moment de vague, de faiblesse , ou d'erreur, peut entrainer les suites les plus funestes, à l'instant où la France, envahie de tous côtés, réclame de ses armées les derniers efforts du dévouement, de l'accord et du courage. ”

“ La colonne attaquante , composée presque toute de cavalerie, avait déjà fait replier quelques escadrons français placés en observation à Montaudran. Ceux-ci, arrivés sur le revers de la butte qui fait face à Toulouse , s'étaient rapprochés du pont des Demoiselles, et placés sous la protection de l'ouvrage qui l'entourait. Cette tête, d'un développement assez considérable, avait des points de discontinuité : mais une pépinière, des haies vives, une tranchée pratiquée dans le champ à droite, mises habilement à profit, rendaient ce poste susceptible d'une bonne défense. ”

“ Tout porte à croire que les Anglais, rebutés partant d'obstacles, vont renoncer à leurs projets, quand, par un événement déplorable et dont les conséquences deviennent terribles dans cet instant décisif, l'explosion d'artifices placés sur la courtine pour la défense de la brèche, causée par la chute de quelque projectile creux de l'ennemi, apporte dans les rangs des Français une confusion inévitable et funeste. ”

“ Quand la fureur n'a plus où s'exercer, et que le calme est rétabli, indignés eux-mêmes d'une si atroce conduite tenue au sein d'une armée alliée, les Anglais et les Espagnols s'accusent réciproquement : aucuns n'osent s'avouer coupables des désordres et de l'horrible incendie dont Saint-Sébastien a été la victime. ”

“ La discipline militaire, tombée déjà en désuétude durant les campagnes d'Espagne, n'avait plus de vie depuis les derniers mouvements rétrogrades de l'armée : le rétablissement de l'ordre exigeait donc la volonté ferme et le caractère inflexible du nouveau chef. La maraude, n'importe sa nature, est expressément défendue; la violence et les voies de fait envers l'habitant seront sévèrement punies. ”

“ Plus soldat que général, son poste habituel, en chargeant l'ennemi, était au premier rang, et au dernier s'il fallait battre en retraite. Une légère teinte de présomption et de hauteur lui fut reprochée durant sa vie, et sa mort ne put le mettre à l'abri d'une critique amère. ”

“ Trois routes conduisent de Tarbes à Toulouse.
Celle de gauche se dirige sur Auch, par Miélan et Mirande; elle est longue et montueuse. L'autre passe par Trie, Boulogne et Lombez : c'est la plus courte; mais, médiocrement entretenue, surtout de Castelnau à Toulouse, elle est souvent rendue impraticable par les pluies. Enfin, la route de droite, plus rapprochée des Pyrénées, passe par Saint-Gaudens; elle a l'avantage d'être assez directe et en bon état, et devait fixer, pour ce double motif, l'attention de l'armée française. ”

“ Les habitants eux-mêmes semblent se placer un instant au niveau des circonstances : étroitement bloqués dans leur ville, tandis que leurs propriétés extérieures restent à la merci de l'une ou de l'autre armée, tout-à-fait déçus de l'espoir dont ils s'étaient un instant flattés d'une suspension d'armes , fondé sur l'attente des nouvelles officielles de Paris, ils paraissent préférer un résultat quelconque à la pénible incertitude, à la cruelle anxiété qui les environnent. ”

“ Battus par l'artillerie des retranchements, les coalisés suspendent leur marche ; ils se replient même immédiatement jusqu'à la Croix-des-Bouquets, et se développent sur les revers de ces hauteurs en regard d'Urugne. Les avant-postes français sont alors portés sans obstacle à l'extrémité du village, dans la direction de l'ennemi.
La défense du camp de Jolimont ou de la Baïonnette, situé à une lieue de la Bidassoa, et aussi à une grande lieue de la route d'Espagne, était confiée au général Taupin, ainsi que la redoute du même nom, établie autour du calvaire d'Urugne. ”

“ Le lieutenant-général Picton aperçoit les troupes de sa nation couronner le plateau de Sypière; il peut supposer l'armée française découragée , et le moment lui paraît propice pour renouveler ses tentatives contre la double tête de l'Embouchure. Aux premières démonstrations de l'ennemi, le général Berlier fait part de sa position au général Darricau, alors au pont des Minimes, et réclame du renfort; mais ayant bientôt reçu l'avis
par le colonel Hugo, chef d'état-major de la division, que nul secours ne peut être envoyé, Berlier s'était sur-le-champ préparé à soutenir l'assaut. ”