Edouard Lapène

“ Ah!
sans l'excès d'entraînement de ce général ; sans le coup malheureux qui l'enleva à sa division , à l'instant peut-être où , réparant une première faute , il eût par sa ferme contenance rétabli les chances du combat : quels succès ne pas se promettre avec une troupe fraîche, composée de régiments choisis , sous les ordres de chefs d'une aussi rare intrépidité, et dans une opération où l'ennemi, à la suite d'un mouvement hardi, mais trop étendu, s'isolant de tout secours, semblait avoir couru lui-même à une inévitable défaite! ”

“ Aucun bruit, aucune interpellation n'interrompaient cette marche imposante; et les Toulousains paraissaient saisis de respect et de recueillement à la vue de ces vieux débris des armées d'Espagne et du Portugal, auxquels les fatigues de la campagne et la marche pénible du matin au milieu de la pluie qui dégouttait encore des armes et des vêtemens, n'ôtaient rien de leur mâle assurance. Le hasard avait surtout peuplé cette armée de Français méridionaux; et, sans quitter le rang, le militaire de tout grade distingue dans les groupes de spectateurs un parent,
un ami. ”

“ Quelquefois, au milieu d'un beau jour, le ciel se couvrait tout-à-coup d'épais nuages; des torrents de pluie inondent bientôt le soldat, pénètrent ses vêtements, paralysent ses armes. Point d'abri, point de bivouac à établir dans ces montagnes, où la nature marâtre ne présente souvent aucune trace de culture et d'habitation. Obligée, au milieu de ces averses, de poursuivre sa route, la colonne trouve son chemin subitement barré par un ruisseau dont à peine on a soupçonné l'existence, et qui, passé à pied sec dans l'expédition précédente, est tout-àcoup devenu un torrent profond et débordé. ”

“ Il s'unit à Genséric qu'il appelle d'Espagne avec les Vandales, et lui propose le partage en commun de l'Afrique , s'il veut l'aider à la défendre. L'étranger accepte sans retard. Les vaisseaux sont prêts, préparés par les Espagnols, joyeux de se débarrasser de leurs dominateurs, et par le gouverneur d'Afrique, dont l'aveugle empressement allait accélérer la ruine des siens, et faire à l'empire une plaie profonde. Hommes, femmes, enfants, avides de conquêtes ou de butin, passent le détroit, et une armée forte de quatrevingt mille combattants envahit l'Afrique. ”

“ Tous les Français, sans distinction de grade, rivalisèrent, le 10 avril, d'intrépidité et de constance; soit quand il fallut, durant une grande partie de la journée, défendre pied à pied les ouvrages; soit lorsque l'on dut sur quelques points prendre l'offensive. L'artillerie de l'armée peut réclamer une juste part des succès glorieux obtenus à l'Embouchure, aux têtes de pont des Minimes et de Matabiau, et autour des redoutes du Calvinet. ”

“ Une ville qui rappelle de grands et d'antiques souvenirs, la métropole du midi de la France, illustrée par des sa vans du premier ordre, et la faveur qu'elle a constamment accordée à la culture des beaux-arts , Toulouse va devenir le théâtre de l'un de nos derniers et de nos plus sanglans débats : une grande perte d'hommes en fut la déplorable suite , et leur sang coula au moment où toute l'Europe venait de poser les armes , et allait jouir des bienfaits d'une paix si ardemment désirée de ses peuples, et si chèrement obtenue. ”

“ On assure même que chaque vendredi, dans leurs prières, ils supplient leur Dieu de les ramener à Grenade. Les monuments construits par eux, et qu'on retrouve encore sur les divers points de l'Andalousie, sont nombreux, et leur beauté atteste la magnificence des souverains maures et leur amour pour les arts.
Peu de terres furent, il est vrai, plus propres que l'Andalousie à enflammer l'imagination et à fournir des aliments au génie. Le ciel y est presque constamment pur, et la chaleur du jour s'y trouve tempérée par la douce fraîcheur des nuits. ”

“ Ceux qui les portent, ou qui leur servent de guides, ont la terreur peinte sur le visage. La crainte, l'anxiété, redoublent dans la ville à chaque minute, autant à l'aspect du présent que par l'incertitude de l'avenir. Toutefois quand les habitants, remis de la première frayeur, se hasardent à donner à la curiosité un temps que l'appréhension a jusque-là rempli, ils accourent dans les rues et sur les places; plusieurs se portent sur le rempart; un petit nombre même va explorer le champ de bataille. ”

“ Les Coulouglis pouvaient être inscrits comme soldats. Ils étaient admissibles à tous les emplois de la milice, moins la dignité de pacha et les emplois du grand divan, qui avait pour membres le chef du trésor, l'inspecteur du matériel de la marine et le directeur du domaine rural. Dans les circonstances pressées, le pacha faisait inscrire et marcher de force tout ce qui était en état de porter les armes. On s'habituait à regarder même, en temps de paix, l'inscription sur les contrôles de la milice comme un honneur, qui s'achetait par des présents. ”

“ Antioche perd ses défenses rapprochées par la prise du poste retranché d'Aozar et du pont de fer de l'Oronte. Amollie d'ailleurs par le luxe, les richesses et les douceurs de la vie, sa population tremble, puis se soumet sans plus de résistance. A compter de ce jour, cette célèbre résidence , décorée par César du titre de cité libre, sainte et vierge, devient humble et sujette, et ne conserve plus que l'importance d'une ville du second ordre.
La honte et la faiblesse devaient diriger les premières et les dernières années d'Héraclius ”

“ Les habitans, étonnés de ne pas entendre le signal d'une action , sortent de l'état de stupeur et d'anxiété où ils ont passé la nuit. Ils prêtent, au point du jour, une oreille attentive, et leur âme s'ouvre à une lueur d'espérance, quand le silence des deux camps leur annonce que le combat n'est pas encore engagé. Ils n'osent trop tôt se livrer à l'idée délicieuse que leur ville, objet de si violens débats, sera respectée; que les habitations, menacées par les feux de l'ennemi, n'ont plus de dangers à courir. ”

“ C'est au confluent de ces deux rivières, sur leurs bords, et dans cette position remarquable, que Bayonne est bâtie. La place présente peu de superficie ; mais tout le parti possible a été tiré du terrain qu'elle occupe, et sa population est hors de ligne avec le peu d'étendue de l'enceinte. Les rues sont régulières, et le luxe des habitants, la richesse de leur demeure, lui donnent dans sa petitesse l'aspect d'une grande ville. ”

“ L'un, par son adresse à profiter des fautes et de la mésintelligence des chefs de l'armée ennemie, surtout par la grande quantité de forces qu'il opposait à ses adversaires, marchait lentement, mais avec confiance, presque certain de la victoire : l'autre, convaincu qu'une poignée de braves peut toujours tenir tête à l'ennemi, même sans espérance de succès, s'était créé l'art de rétablir le moral de sa ttoupe au milieu des revers; il eut surtout l'habileté d'opposer aux alliés obstacles sur obstaçles, de les tenir constamment en échec, et de ne leur céder le terrain que pas à pas. ”

“ Mais le patrice Jean, préfet de l'empire, général habile et renommé, retourne sur Carthage avec les forces de l'Orient, de la Sicile et un contingent de Goths d'Espagne. Les vaisseaux brisent les obstacles qui gardent l'entrée du port, et les Arabes sont forcés de se retirer dans Cairouan et Tripoli. Transportés de joie, les citoyens saluent la bannière de la croix et s'entretiennent dans de vaines chimères de victoire et de délivrance. ”

“ Le passage de la Garonne à Pinsaguel, et la marche des coalisés pour atteindre Villefranche et la route du Bas-Languedoc, nous laissèrent, en conséquence, la triste conviction que tout espoir de relations et de secours avec une armée voisine était désormais perdu ; il ne resta de la sorte à l'armée d'Espagne et des Pyrénées, que la perspective certaine de poursuivre la campagne avec ses forces déjà si réduites, et de trouver dans
la lutte inégale engagée avec l'armée ennemie une destruction inévitable et prochaine. ”

“ Viennent enfin les dispositions pour la nuit : étendue proche du foyer, la troupe puise dans un sommeil bienfaisant l'oubli momentané des privations et des fatigues. Plus endurcis aux travaux de la guerre, ou dominés par un penchant irrésistible à la méditation, quelques militaires restent éveillés : debout au milieu de leurs compagnons endormis, ils trouvent un certain charme à s'entretenir entre eux des événements présents, à jeter aussi un regard sur le passé, -à s'égarer parfois dans l'avenir. ”

“ Quant à l'armée, sa situation morale, à cette époque, présente un vif intérêt ; et l'étude du soldat français, long-temps victorieux , alors accablé par les revers , est du domaine de rhistoire. Appelée depuis vingt ans, par ses grands travaux militaires et leurs glorieux résultats, à réaliser presque ces expéditions fabuleuses de l'antiquité, et à vivre dans tout l'énivrement de la victoire, l'armée borne en ce moment son ambition à défendre quelques lieues du sol sacré ; encore le voit-elle se dérober à chaque instant sous ses pas y et l'invasion prendre une rapide et déplorable activité. ”

“ Les opérations de l'armée française à Saint-Cyprien, à l'embouchure, au centre, ont été jusqu'ici couronnées du succès, et la journée vient de commencer sous les plus heureux auspices : un seul espoir reste à l'ennemi pour que sa défaite ne soit pas entière, celui de réussir dans l'attaque qu'il va entreprendre sur notre droite. L'honneur de ses armes dépend de cette opération ; les résultats de la campagne semblent également s'y rattacher : de même la défense de cette droite, bien dirigée, doit nous assurer une victoire complète ”

“ La volonté puissante d'Abdérahme III, neveu d'Abd-Allah, reconnu calife de Cordoue, arrête le pouvoir musulman au penchant de sa ruine et lui rend, pour quelque temps, son éclat et sa majesté. A ce titre, il reçoit le nom de l'Exaltation de la foi. Attribuant la cause de la faiblesse des Arabes à la permission donnée aux Chrétiens et aux Musulmans de s'unir ensemble, il exige, dit-on, sous peine de mort, profession d'islamisme de tous les Chrétiens y compris les enfants, qui avaient fait alliance avec les Maures. ”

“ Cependant les Anglais, étonnés de ne pas voir se déployer et agir avec plus d'ensemble et de vigueur la masse de troupes qu'ils ont devant eux ; rassurés, en outre, sur le degré de résistance de la redoute dont ils veulent s'emparer, passent tout-à-coup de l'inquiétude à l'espérance. Au lieu de laisser les Français se déployer, l'ennemi se livre lui-même à une brusque offensive. Il commence le feu avec toute la vigueur que le désir et
l'espoir de la victoire peuvent lui donner. ”

“ Le champ de bataille est sillonné sur toutes les directions par nos projectiles, et leurs ricochets vont fouiller aussi les réserves les plus éloignées. Un régiment espagnol, placé sur les derrières, quoique
resté l'arme au bras dans la durée de l'action, est lui-même presque détruit par notre feu. Enfin, le nombre d'hommes renversés est si considérable, que la marche des alliés en est ralentie; et nous voyons ceux-ci enjamber ou fouler aux pieds des monceaux de cadavres pour continuer leurs mouvements. ”